Parque Colón e Calle El Conde

La statua di Colombo nel Parque Colón, con la cattedrale alle spalle. Foto in alto: Dominican Republic, Santo Domingo, Parque Colón, statue of Christopher Columbus.jpg di Dr. Thomas Liptak, CC BY-SA 4.0

Il Parque Colón è la sala da cui si aprono tutte le altre parti della Zona Colonial. La cattedrale vi si affaccia, il municipio sorge a un angolo e una lunga via pedonale corre verso ovest fino alla porta dove fu proclamata l'indipendenza. Al centro, su un piedistallo, sta un Colombo di bronzo che indica verso la piazza. La gente siede sulle panchine intorno a lui, le guide aspettano sotto gli alberi e buona parte di chi viene nella Ciudad Colonial attraversa questa piazza almeno una volta.

Il parco è molto più antico della statua, e la via è molto più antica della sua attuale vita da passeggiata. Questa pagina segue entrambi. Comincia con la piazza quando si chiamava Plaza Mayor, passa al monumento e alle discussioni che suscita, guarda gli edifici ai suoi margini e poi percorre la via chiamata El Conde attraverso i suoi anni di negozi, il suo momento politico degli anni Sessanta, la sua pedonalizzazione e i progetti per ravvivarla.

Gli edifici sono trattati nelle loro pagine: la Catedral Primada de América sul lato sud della piazza, l'Alcázar de Colón in un'altra parte del distretto e la Puerta del Conde all'estremità della via. Questa pagina resta con lo spazio aperto e la via che ne parte.

La Plaza Mayor

Secondo una guida alla Zona Colonial, la piazza fu chiamata Plaza Mayor da Nicolás de Ovando nel 1506. Fu chiamata anche Plaza de Armas e, dopo il completamento della prima cattedrale nel 1523, divenne la Plaza de la Catedral. La stessa guida dice che la piazza era in origine terra nuda senza alberi, e che il primo albero fu piantato durante l'occupazione haitiana, nel 1822, con altri aggiunti dopo l'indipendenza.

La guida dice anche che la costruzione della cattedrale iniziò nel 1521 e occupò più della metà del parco, comprese parti delle vecchie piazze e delle case lungo la Calle Padre Billini. Questa è un'affermazione sul restringimento dello spazio aperto più antico man mano che la chiesa prendeva il suo posto, e non è confermata in una seconda fonte, quindi prendetela come il racconto di un solo autore. La pagina della cattedrale in questa serie ha le date dell'edificio e il dibattito su di esse.

Su ciò che le fonti concordano è il ruolo di base: questa era la piazza principale della città, con la chiesa accanto. Poco più avanti in questa pagina vedrete gli edifici che ancora la incorniciano.

La piazza di oggi è una piazza di mattoni, di circa 90 per 60 metri, secondo la stessa guida, con grandi alberi, panchine ombreggiate e un'atmosfera rilassata. La Calle El Conde, pedonale, costeggia il parco, insieme a Isabel la Católica e Arzobispo Meriño. Riceve visitatori, gente del posto, famiglie, guide turistiche, tassisti e venditori. Il resoconto della guida sui venditori è schietto: vendono cianfrusaglie e snack, e alcuni vi offriranno un fiore e poi chiederanno di essere pagati.

Il nome cambia nel 1887

La piazza prese il nome attuale quando la statua di Colombo fu inaugurata il 27 febbraio 1887, secondo la guida. È anche la data della proclamazione dell'indipendenza alla Puerta del Conde, 43 anni prima. Diverse fonti danno la stessa data, e una targa di metallo sul monumento dice che fu inaugurato allora.

Lo scultore viene di solito indicato come Ernest Gilbert. Il suo nome compare in varianti: la targa dice Ernesto Gilbert, e un articolo educativo dominicano scrive Ernest Guilbert e indica i suoi anni come 1848-1920, definendolo uno scultore francese noto per le opere pubbliche. La scheda di un catalogo di statue indica la data come 1886 in un campo e nota che la targa dice 1887, il che si accorda con una statua fusa in Francia nel 1885 e 1886 e inaugurata a Santo Domingo nel 1887. Lo stesso articolo educativo dice che il bronzo fu fuso in Francia tra il 1885 e il 1886 e che il consiglio comunale lo collocò nella piazza durante il governo di Ulises Heureaux.

Gli autori non concordano su come sia arrivata. L'articolo educativo dice che ce l'ha messa il consiglio comunale. Una storica dell'arte dice che fu un dono della Francia, e suggerisce che la Francia fosse ancora risentita per aver perso Saint-Domingue. Nessuna fonte risolve il punto, quindi si riportano entrambe.

Che cosa mostra la statua

Il monumento è un gruppo di bronzo, non una figura singola. Un catalogo di statue descrive Colombo che indica verso nord, con una figura taíno che si arrampica verso di lui. Una descrizione identifica la figura come Anacaona, un'affermazione che il catalogo attribuisce a una guida delle spiagge, e dice che il suo villaggio fu bruciato e che lei fu poi impiccata per ordine di Ovando. L'articolo educativo dominicano dice che il gruppo comprende Anacaona e delle caravelle sul piedistallo, che è di cemento con finitura in granito.

L'iscrizione sul piedistallo recita "Ilustre y Esclarecido Don Cristoval Colon", secondo il catalogo, e una targa di metallo onora Colombo come scopritore del Nuovo Mondo e primo viceré e governatore delle Americhe. Lo stesso catalogo nota che il monumento compare su cartoline e su un francobollo dominicano.

Il monumento è stato criticato. La storica dell'arte Veerle Poupeye, scrivendo nel 2020, dice che la figura taíno sembra cercare di salire al livello di Colombo e anche di scrivere l'iscrizione sulla base, e sostiene che il disegno presenta l'assoggettamento coloniale come benefico. Definisce l'immagine inquietante e nota che la statua resta in primo piano nelle guide turistiche. La sua lettura è sua, e altri leggono il monumento in modo diverso, ma è utile conoscere l'obiezione prima di fermarsi davanti alla statua. La pagina sui taíno di Hispaniola dà l'altro lato del quadro, quello delle persone che vivevano sull'isola prima dell'arrivo di Colombo.

La base del monumento a Colombo con la figura di Anacaona ai piedi del piedistallo — Anacaona ai piedi del piedistallo di Colombo. Foto: Anacaona Monumento Colon CCSD 03 2020 2963.jpg di Mariordo (Mario Roberto Durán Ortiz), CC BY-SA 4.0

Gli edifici intorno alla piazza

La cattedrale occupa il lato sud del parco. Vale la pena conoscere altri due edifici storici prima di attraversare la piazza.

Il Palacio Consistorial

Il Palacio Consistorial si trova all'angolo tra Calle El Conde e Calle Arzobispo Meriño. Una guida di viaggio data l'edificio tra il 1502 e il 1504 e dice che fu costruito all'inizio come residenza dell'alcalde mayor. La guida dice che fu completamente ristrutturato in stile neoclassico nell'Ottocento e che nel 1913 fu aggiunta una torre di 29 metri. Ospita il municipio, e i visitatori che entrano possono trovare un piccolo patio e un ufficio informazioni. Le date dal 1502 al 1504 sono ripetute in diverse guide, ma non si cita alcuna conferma accademica, quindi trattatele come l'attribuzione consueta.

Il Palacio de Borgellá

Sul lato est della piazza, in Calle Isabel la Católica, si trova il Palacio de Borgellá. Una guida di viaggio dice che è una casa del Cinquecento che appartenne al colonizzatore Diego de Herrera. Il governatore haitiano Gerónimo Borgella ne fece la sua residenza e la ristrutturò, e servì come palazzo del governo dal 1822 al 1844. Dopo, dice la guida, ospitò il Senato e altri uffici governativi. L'edificio prende il nome dal governatore haitiano, e quindi il nome è esso stesso una testimonianza dei 22 anni di dominio haitiano che finirono alla Puerta del Conde.

Calle El Conde prima della passeggiata

La via prende il nome dal Conde de Peñalba, che respinse l'invasione inglese del 1655, lo stesso uomo da cui prende nome la Puerta del Conde. Un articolo di El Nacional dice che la via si chiamava prima Calle del Clavijo, che si dice che la sua storia risalga al 1543 e che si trova tra il Parque Colón e il Parque Independencia, il che ne fa la porta d'ingresso alla Zona Colonial. Hoy dice che in certi periodi fu chiamata Calle Real e Imperial, e un suo soprannome era la Vía Blanca de los escaparates de lujo, cioè la via bianca delle vetrine di lusso.

Per la maggior parte del Novecento fu il luogo dove la città andava a fare compere. Hoy descrive gli anni Cinquanta come il periodo in cui El Conde era la principale via commerciale, sociale e politica della città. Tra i negozi c'erano Cerame, Calzados Vogue, La Ópera, Joyería Oliva e Casa Plymouth. Un negozio di abbigliamento maschile, Casa López de Haro, aprì il 25 novembre 1956 all'angolo con Sánchez. C'erano cinema: il Roxy, il Panamericano e il Santomé, già chiamato El Encanto. Un club di bowling funzionava nel seminterrato dell'Edificio Baquero dalle 16:00 a mezzanotte, e ristoranti cinesi come il Colón, il Quisqueya e l'El Conde erano popolari.

L'articolo di Hoy registra anche un piccolo, strano fatto della stessa epoca: nel 1958, secondo il quotidiano La Nación, otto uomini furono processati per aver molestato con apprezzamenti delle donne per strada. Non dice nulla su come finì il caso, e viene riportato solo come dettaglio di com'era la via.

Nel 1961 Trujillo annunciò piani per chiudere la via al traffico e farne una passeggiata, paragonabile a famosi viali di altre capitali, dice l'articolo di Hoy. Il piano allora non fu attuato.

L'edificio più noto della via di questo periodo è l'Edificio Copello, costruito nel 1939 da Guillermo González, secondo El Nacional. Durante la rivoluzione dell'aprile 1965 la via vide trattative politiche e scontri armati, e l'Edificio Copello servì da quartier generale del governo costituzionalista guidato dal colonnello Francisco Alberto Caamaño. È lo stesso Caamaño la cui tomba vuota si trova nel Panteón de la Patria. El Nacional, scrivendo nel 2010, propose di trasformare l'edificio in un museo sull'insurrezione dell'aprile 1965.

Hoy dice anche che la prima bandiera dominicana fu ricamata in una capanna vicino alla via da Concepción Bona. Quella storia fa parte della tradizione nazionale, e le fonti sulla bandiera non concordano tutte su chi l'abbia cucita, come spiega la pagina sulla Puerta del Conde.

Il Palacio Consistorial in Calle El Conde nella Ciudad Colonial, con la sua torre dell'orologio — Il Palacio Consistorial, il municipio in Calle El Conde. Foto: Palacio Consistorial CCSD 11 2018 1607.jpg di Mariordo (Mario Roberto Durán Ortiz), CC BY-SA 4.0

La via pedonale

El Conde divenne una via pedonale alla fine degli anni Ottanta. Diario Libre dice che fu nel 1989, quando le autorità tolsero l'asfalto e riservarono la via ai soli pedoni, e che la decisione è attribuita a Rafael "Fello" Suberví Bonilla, che fu sindaco del Distrito Nacional dal 1986 al 1990. L'idea nacque, dice il giornale, come un evento di San Valentino, il 14 febbraio, che chiuse un tratto alle auto. Il suo successo portò al cambiamento permanente. A quanto si riferisce, i commercianti lo volevano, anche se prima fu messo in discussione e poi lodato, e l'architetto Marcos Barinas, citato nell'articolo, lo considera uno dei due principali successi di Suberví come sindaco. Altri resoconti collocano la data a metà degli anni Ottanta, e il servizio di Diario Libre del 2024 dice che la via è chiusa ai veicoli da allora, quindi le fonti differiscono di qualche anno.

La via faceva parte del progetto di restauro della Ciudad Colonial, che l'UNESCO inserì tra i Patrimoni dell'Umanità l'8 dicembre 1990, secondo El Nacional. Oggi El Conde è lunga circa un chilometro, secondo Diario Libre nel 2024, e va da Palo Hincado ad Avenida del Puerto.

El Conde oggi

La via ha attraversato un periodo difficile. Diario Libre, nel 2024, ha detto che si era deteriorata in alcuni punti, con edifici abbandonati, meno attività, insicurezza, rumore e problemi di igiene, e che molte proprietà dei piani superiori erano vuote. Un funzionario citato ha detto che di notte la via era lasciata morta. L'articolo di El Nacional del 2010 faceva una lamentela simile sull'incuria e sui venditori, quindi non è un problema nuovo. Hoy descrive la via come dominata da turismo, bar, cambiavalute e agenzie di scommesse, con alcuni locali più antichi che restano, tra cui Ciros, Flomar, Capriles e Joyería Di Carlo, e gli edifici Baquero, Diez e Saviñón. Dice che una figura di Babbo Natale a La Margarita è ancora in piedi. L'articolo di Hoy non è datato, quindi i nomi dei negozi possono essere cambiati.

È stato pianificato un progetto di rilancio. Diario Libre ha riferito nel febbraio 2024 che la Banca Interamericana di Sviluppo aveva stanziato US$5,4 milioni per esso, eseguito con il Ministero del Turismo, il governo cittadino del Distrito Nacional e l'Unione Europea. Il disegno varia per sezione: una piazza dal carattere patriottico vicino a Palo Hincado, un tratto commerciale tra Espaillat e Santomé, e le aree intorno ai monumenti storici da Hostos a Meriño e Isabel la Católica. Comprende aree di sosta, illuminazione a energia solare, alberi nuovi, pavimentazione che assorbe l'acqua in eccesso e chioschi per ricollocare i venditori ambulanti. I lavori dovevano iniziare quell'agosto. Qui non si cita alcun resoconto sul suo completamento, quindi ciò che vedrete per strada può essere diverso dal progetto. Controllate che cosa è aperto.

Uno sguardo lungo la Calle El Conde, pedonale, nella Ciudad Colonial — Calle El Conde, la via pedonale, nel marzo 2025. Foto: Dominican Republic, Santo Domingo, Calle El Conde.jpg di Dr. Thomas Liptak, CC BY-SA 4.0

La via e la politica della città

El Conde fu un luogo dove la vita politica della città si svolgeva in pubblico. L'articolo di Hoy dice che la via ospitò festeggiamenti dopo la fine dell'era Trujillo, oltre a proteste e comizi, e che un giornale, Unión Cívica Nacional, aveva sede all'angolo tra Espaillat ed El Conde. Dice anche che Casa López de Haro, il negozio di abbigliamento maschile aperto nel 1956, aveva due piani e una consolle forgiata a mano in stile Luigi XV.

Poi arriva l'aprile 1965. El Nacional registra che la via fu teatro di trattative politiche e scontri armati, e che il governo costituzionalista del colonnello Caamaño lavorò dall'Edificio Copello. L'articolo del 2010 sosteneva che l'edificio dovesse diventare un sito museale.

La sequenza delle date è facile da perdere, quindi eccola in un unico posto, con la fonte di ciascuna.

1543. El Nacional dice che si dice che la storia della via risalga a quest'anno.
1655. L'attacco inglese a Santo Domingo, dopo il quale la porta e la via prendono il nome del Conde de Peñalba.
Dal 1822 al 1844. L'occupazione haitiana. Il Palacio de Borgellá serve da palazzo del governo.
27 febbraio 1887. La statua di Colombo viene inaugurata nella piazza.
1939. Viene costruito l'Edificio Copello.
Anni Cinquanta. La via è il cuore commerciale della città.
1961. Trujillo annuncia piani per chiudere la via al traffico.
Aprile 1965. La via diventa un palcoscenico politico e militare.
1989. Viene tolto l'asfalto e El Conde diventa una via pedonale.
8 dicembre 1990. La Zona Colonial viene inserita dall'UNESCO tra i Patrimoni dell'Umanità.
2024. Viene annunciato un progetto di rilancio finanziato con US$5,4 milioni.

Perché conta il piano di rilancio

Il piano di rilancio merita qualche parola in più, perché dice ciò che i responsabili pensano serva alla via. Diario Libre dice che il progetto è diviso per sezioni secondo il ruolo di ciascuna area. Il tratto con i monumenti storici è pensato per mettere in mostra gli edifici. Il tratto commerciale è pensato per riportare i negozi. L'estremità vicino a Palo Hincado ottiene una piazza dal carattere patriottico, che si collega alla Puerta del Conde e al Parque Independencia. Studi citati dal progetto dicono che le aree ombreggiate possono essere più fresche di cinque gradi, ed è il motivo dei nuovi alberi. La pavimentazione è progettata per assorbire l'acqua in eccesso, come parte delle misure contro la vulnerabilità climatica della Ciudad Colonial. E i chioschi servono a ricollocare i venditori ambulanti, cosa che l'articolo definisce un requisito chiave dell'IDB.

Amín Serulle, che guida il progetto, è citato come impegnato a costruire consenso tra commercianti, venditori e residenti. Una via che è stata una passeggiata per più di trent'anni ha le sue abitudini, e un piano che sposta i venditori deve fare i conti con esse. Mentre la percorrete, notate come viene usata la via: chi siede dove, quali isolati sono tranquilli e quali porte sono aperte di notte.

Percorrerla

Il modo più facile di usare questa pagina è percorrere la via da est a ovest, dalla piazza alla porta. Cominciate dalla statua di Colombo. Guardate la torre dell'orologio del Palacio Consistorial all'angolo. Poi seguite El Conde verso ovest. Tra gli edifici da cercare lungo il percorso ci sono gli edifici Baquero, Diez e Saviñón e l'Edificio Copello. La via finisce alla Puerta del Conde e all'Altar de la Patria. Il tutto è lungo circa un chilometro, e una passeggiata lenta con qualche sosta richiede più tempo di quanto si potrebbe pensare.

Usate la via come bussola, come suggerisce la guida completa alla Zona Colonial, e per ristoranti e bar vedete la guida a dove mangiare e bere. Per i programmi serali, l'articolo la Zona Colonial di notte spiega come cambia il distretto dopo il tramonto, e per i musei e i monumenti vicini, la guida ai monumenti di Santo Domingo.

Per il quadro più ampio di come la piazza si inserisce nella griglia tracciata dagli spagnoli, la pagina sulla storia della Zona Colonial tratta il piano del 1502 e le sue sorti successive.

Come arrivare dall'attico

Il Parque Colón si trova a circa 18.4734, -69.8840 secondo OpenStreetMap. Da Penthouse Pallazzo, a circa 150 m a nord di Playa Montesinos, a circa 18.4697, -69.8851, la distanza in linea retta è di circa 430 m. Tenendo conto della griglia di strade e di un passo di 80 m al minuto, sono circa 10 minuti a piedi. Dalla piazza potete iniziare subito la passeggiata lungo Calle El Conde.

Domande frequenti

Quando fu inaugurata la statua di Colombo e chi la realizzò?

Fu inaugurata il 27 febbraio 1887. Lo scultore viene di solito indicato come l'artista francese Ernest Gilbert, scritto anche Guilbert, e il bronzo fu fuso in Francia a metà degli anni Ottanta dell'Ottocento.

Come si chiamava la piazza prima di essere il Parque Colón?

Plaza Mayor, un nome legato a Nicolás de Ovando e all'anno 1506, e anche Plaza de Armas. Dopo il completamento della prima cattedrale nel 1523 divenne la Plaza de la Catedral. Fu ribattezzata in onore di Colombo nel 1887.

Perché si chiama Calle El Conde?

Perché la Puerta del Conde, alla sua estremità, prende il nome dal Conde de Peñalba, che difese la città dagli inglesi nel 1655. La via si chiamava prima Calle del Clavijo, secondo El Nacional.

El Conde è davvero una via pedonale?

Sì. È chiusa ai veicoli dalla fine degli anni Ottanta. Diario Libre data il cambiamento permanente al 1989 e ne attribuisce il merito al sindaco Fello Suberví. È lunga circa un chilometro.

La statua è controversa?

Alcuni critici sono turbati dal suo disegno, in cui una figura taíno è mostrata mentre si arrampica verso Colombo. Il saggio di Veerle Poupeye del 2020 ne è un esempio. La statua resta un elemento fisso della piazza e delle guide turistiche.

Vale la pena visitare i negozi di El Conde?

Restano alcune attività più antiche, e la via è utile come percorso. I servizi giornalistici del 2024 hanno descritto deterioramento, edifici abbandonati e meno attività, ed è stato pianificato un progetto di rilancio, quindi le condizioni variano da un isolato all'altro.