La Fortaleza Ozama

La fortezza vista dall'alto, con il fiume sul lato orientale. Foto in alto: Aerial view Fortaleza Ozama CCSD 09 2019 0081.jpg di Mariordo (Mario Durán & German Valverde), CC BY-SA 4.0

La Fortaleza Ozama sorge dove Calle Las Damas finisce. Camminando verso sud oltre gli ultimi portoni coloniali, la strada termina contro un massiccio muro di pietra corallina, un cancello e una torre tozza che da più di cinquecento anni sorveglia la foce del fiume Ozama. Molte guide la chiamano il più antico edificio militare di origine europea delle Americhe. Diario Libre, un quotidiano dominicano, la chiama il più antico edificio militare dell'isola, che è il modo più prudente di dirlo. Le date alla base di entrambe le affermazioni sono le stesse: i lavori iniziarono nel 1502.

Ciò che rende la fortezza degna di un'ora è quante funzioni abbia svolto. Fu una vedetta, un alloggio per la famiglia di un governatore, un arsenale, una caserma e, per gran parte del Novecento, una prigione. Ogni periodo ha lasciato qualcosa che si può ancora trovare nel recinto: una palla di cannone in un muro, fori di proiettile in un portone, una statua di bronzo, un bastione di cemento gettato contro uno più antico. Questo articolo segue quegli strati in ordine, indica dove le fonti non concordano e si chiude con come visitarla. La fortezza ha due vicini stretti con storie proprie, e hanno pagine proprie: il palazzo di fronte alla piazza, trattato in Alcázar de Colón, e la strada che porta al cancello, trattata in Calle Las Damas.

Perché la fortezza sorge qui

Santo Domingo nacque sull'altra riva del fiume. Diario Libre dice che la prima pietra dell'insediamento fu posata il 4 agosto 1496 sulla sponda sinistra della foce dell'Ozama, e un articolo del quotidiano dominicano Acento colloca l'insediamento del 1496 anch'esso sulla riva orientale del fiume. Nicolás de Ovando, che arrivò come governatore nell'aprile 1502 con una flotta di una trentina di navi e circa 2.500 coloni, rifondò la città sulla riva occidentale. Una biografia di riferimento di Ovando lo riassume in una riga: Santo Domingo fu rifondata sulla riva opposta dell'Ozama, disegnata secondo un impianto a griglia che in seguito divenne comune in tutta l'America spagnola.

Sulla riva occidentale il fiume contava due volte. Era il porto, e una fortezza alla sua foce poteva vedere ogni nave in arrivo. Un articolo di Acento sulla fondazione della città descrive la disposizione come un unico sistema: l'audiencia, il consiglio comunale e il porto sulla riva occidentale, con la Torre del Homenaje e la Fortaleza Ozama a controllare la foce del fiume. Per saperne di più sul fiume e sul porto, vedete Il Río Ozama e l'antico porto.

La costruzione, dal 1502 al 1508

Una guida per visitatori del quartiere indica le date di costruzione come dal 1502 al 1508 e dice che fu Ovando a scegliere il sito. Il capomastro fu Gómez García de Varela. Costruì prima la torre, poi le piattaforme di tiro, poi la fortezza principale. La stessa guida dice che le mura sono di pietra corallina tagliata in blocchi e incastrata con precisione, e che il lavoro fu svolto da persone africane ridotte in schiavitù e da taíno. Quest'ultimo punto conviene tenerlo presente mentre si cammina nel recinto. La pietra che toccate fu tagliata e sollevata da persone che non ebbero voce in quel lavoro. La storia dei taíno sull'isola ha una pagina propria: I taíno di Hispaniola.

Le mura hanno circa tre metri di spessore, tranne sul lato del fiume, dove la stessa guida dice che sono di circa un metro. La spiegazione offerta è che, se un deposito di polvere fosse mai esploso, l'onda d'urto sarebbe stata diretta verso il fiume e lontano dalla città. Per quella spiegazione non è citata alcuna fonte di uno storico, quindi trattatela come il racconto della guida. La guida dice anche che la malta era fatta con gesso, argilla, calce e sangue animale. Nessun rapporto archeologico citato qui conferma quella ricetta, quindi resta un'affermazione della guida.

La Torre del Homenaje

La torre è la parte più antica. Risale al 1503, è alta circa 18 metri con mura spesse circa due metri, ed era l'edificio più alto della colonia nel Cinquecento. Il libro di ricerca italo-dominicano The Italian Legacy in the Dominican Republic concorda sui 18 metri e aggiunge un dettaglio su come veniva usata: dalla torre si salutavano le barche in arrivo al porto.

Il nome merita due parole. Homenaje è il termine spagnolo per il mastio di un castello, la torre centrale dove il comandante riceveva i giuramenti dei suoi uomini. Diario Libre dice che la torre era chiamata anche Torre de la Vigía, la torre di vedetta, perché dominava la foce del fiume e la costa del Caribe. Entrambi i nomi calzano. La torre funzionava come simbolo di autorità e come luogo da cui osservare.

Una guida locale dice inoltre che la torre ospitò Diego Colombo e sua moglie María de Toledo mentre si costruiva il loro palazzo, l'Alcázar. La storia della coppia appartiene all'articolo sull'Alcázar. Questa affermazione non ha una seconda fonte, quindi è il racconto della guida.

All'interno del complesso della torre la stessa guida elenca una segreta di mattoni che si apre dal cortile della torre, e dice che la torre resta fresca all'interno grazie ai muri spessi. È una cosa che conta in un pomeriggio di Santo Domingo.

La storia di Colombo

Sentirete dire che Cristoforo Colombo fu imprigionato qui. Ecco cosa dicono le fonti, e dove diventa incerto.

L'arresto in sé è ben documentato. Il racconto del 1906 di Filson Young sulla vita di Colombo dice che nel 1500 il nuovo governatore Francisco de Bobadilla arrivò a Santo Domingo, e che Colombo fu arrestato alla periferia della città, incatenato e imprigionato. Young scrive che fu "alloggiato nella fortezza, la cui torre esiste ancora oggi". È una versione molto antica della tradizione. La difficoltà è il calendario. Le fonti che danno le date di costruzione di questa fortezza iniziano nel 1502, due anni dopo l'arresto, e il racconto di Acento colloca la città sulla riva orientale in quegli anni. Una fortezza iniziata nel 1502 sulla riva occidentale non può essere il luogo in cui un prigioniero fu tenuto nel 1500. O Colombo fu tenuto in un edificio precedente, forse le prime opere provvisorie sull'altra riva, oppure la tradizione attribuì più tardi il suo nome alla torre. Nessuna fonte primaria lo chiarisce, quindi è meglio chiamarla una tradizione. Quando una guida al cancello la racconterà, ora saprete cosa chiedere.

La fortezza nel 1586

La prima vera prova della fortezza arrivò il 1° gennaio 1586, quando la flotta inglese di Francis Drake prese la città. Il resoconto del 1589 della spedizione, attribuito a Walter Bigges, dice che il castello era "fornito di grande quantità di artiglieria" ma che le sue guardie fuggirono una volta che gli inglesi ebbero raggiunto le porte della città, alcune di esse in barca. Secondo il suo racconto, la guarnigione lasciò la fortezza dopo la mezzanotte. Bigges riferisce anche che gli inglesi portarono via da Santo Domingo circa ottanta pezzi di artiglieria, tra cui cannoni interi, mezzi cannoni e colubrine.

La fortezza non fu mai presa con la forza. Le due affermazioni possono essere entrambe vere in senso stretto, se si considera una fortezza abbandonata come non presa con la forza, ma il lettore deve sapere che gli inglesi tennero la città e il suo castello per un mese. La storia completa ha un articolo proprio: L'assalto di Francis Drake a Santo Domingo nel 1586.

Ciò che venne dopo conta per la fortezza. Il re Filippo II emise nel 1586 un ordine perché l'ingegnere Battista Antonelli ispezionasse le coste e costruisse o migliorasse le fortificazioni. Un capitolo di The Italian Legacy in the Dominican Republic dice che Antonelli arrivò sull'isola il 25 aprile 1589 con l'ingegnere Tejada, trovò debole il progetto di mura esistente e troppo lontano dal centro della città, e avvicinò le mura. Aggiunse bastioni lungo tutta la linea. Lo stesso capitolo osserva che Santo Domingo allora aveva perso gran parte della sua importanza politica e commerciale, e che il precedente progetto di mura presupponeva una crescita che non arrivò mai. La fortezza rimase dov'era. Ciò che cambiò furono le mura intorno alla città.

Il Settecento

Una guida locale elenca diverse aggiunte di questo secolo. Il Polvorín de Santa Bárbara, l'arsenale, è datato al 1787 e la guida dice che fu costruito in modo da sembrare una chiesa, perché i pirati non sapessero che conteneva polvere da sparo. Un nuovo portone principale, la Puerta de Carlos III, è anch'esso datato al 1787 da quella guida, che dice che è fatto di ebano africano importato. Il libro di ricerca italo-dominicano data il portone di Carlo III al 1797, quindi un visitatore attento deve aspettarsi che la targa o la guida riportino l'una o l'altra data. Le vecchie caserme dell'esercito lungo Calle Las Damas risalgono a circa il 1789, costruite dopo che la Spagna inviò un battaglione.

La bassa piattaforma di tiro è datata al 1570 e quella alta al 1650 dalla stessa guida, che aggiunge che alcuni dei cannoni sulle piattaforme provenivano da navi affondate nel periodo coloniale. Se volete il quadro più ampio di come viveva la città nel secolo in cui fu costruita la casa coloniale dell'attico, vedete Santo Domingo nel Settecento.

La Torre del Homenaje vista dal muro occidentale della Fortaleza Ozama — La torre vista dal muro occidentale della fortezza. Foto: Fortaleza Ozama CCSD 01 2021 6935.jpg di Mariordo (Mario Roberto Durán Ortiz), CC BY-SA 4.0

La notte del 27 febbraio 1844

La storia dell'indipendenza dominicana ha un piccolo capitolo in questa fortezza. Nel 1844 si chiamava La Fuerza e ospitava soldati del governo haitiano, che aveva governato la parte orientale dell'isola per 22 anni. Il racconto di Diario Libre di quella notte dice che una pattuglia haitiana vicino alla Puerta del Conde fu respinta a colpi di arma da fuoco il 27 febbraio, e che la fortezza sparò tre cannonate come allarme. I patrioti risposero con tre salve. Juan Alejandro Acosta e il suo gruppo presero il posto del comandante in quelle ore.

Il giorno seguente il comandante haitiano, Etienne Desgrotte, mandò ufficiali a chiedere cosa volessero i ribelli. I patrioti risposero per iscritto che il popolo dominicano era determinato a essere libero e indipendente. Quel pomeriggio gli haitiani accettarono di capitolare, con il console francese Eustache Juchereau de Saint-Denys come intermediario. Il 29 febbraio Desgrotte consegnò la piazza ai dominicani senza resistenza. L'articolo di Diario Libre osserva che Juan Pablo Duarte non era presente quella notte, perché era già partito in esilio. La storia di quella notte, e del cancello dove fu sparato il primo colpo, si trova in Puerta del Conde e l'indipendenza nel 1844, e la vita di Duarte è in Juan Pablo Duarte.

Il ruolo della fortezza nel periodo dell'indipendenza ebbe un secondo atto più cupo. Lo stesso quotidiano dice che, dopo che Pedro Santana prese il controllo, dichiarò traditori Duarte, Francisco del Rosario Sánchez e Matías Ramón Mella e li fece esiliare, seguendo una risoluzione della Junta Central Gubernativa datata 22 agosto 1844. Una guida per visitatori dice che Juan Pablo Duarte fu tenuto nella segreta della torre, indicando l'anno 1836, e che in seguito vi furono incarcerate anche altre figure politiche, tra cui Juan Bosch. La data del 1836 non ha una seconda fonte, quindi qui non viene ripetuta come un fatto.

Gli anni della prigione

La fortezza servì da prigione per molto tempo, e la documentazione è grave. Fu usata come prigione fino agli anni Sessanta e ospitò molti dei prigionieri politici del paese.

Il resoconto più dettagliato del Novecento è di Alejandro Paulino Ramos, pubblicato su Acento nel 2018 nell'ambito di una serie sui centri di tortura della dittatura di Trujillo. Rafael Trujillo assunse il potere il 16 agosto 1930. Secondo Ramos, le celle della fortezza furono rinnovate e nuove aree furono aperte il 2 gennaio 1938, e un muro sul lato orientale fu inaugurato il 15 febbraio. Diario Libre dà una data leggermente anteriore per i lavori, dicendo che Trujillo rafforzò la fortezza nel 1937 con un muro merlato. Il muro è ora noto come Muralla de Félix Benito, e la guida locale dice che fu costruito quando furono creati il porto e il Malecón. Il libro di ricerca italo-dominicano colloca la fortificazione di cemento negli anni Cinquanta. Gli autori datano lo stesso muro agli anni Trenta e agli anni Cinquanta, quindi tutto ciò che si può dire è che appartiene all'epoca di Trujillo e che fu gettato contro l'originale muro interno di pietra.

Ramos descrive una prigione con diverse ali. I prigionieri politici e gli oppositori erano tenuti in celle di isolamento nella torre, mentre i prigionieri comuni stavano in un'ala dell'infermeria dove avevano qualche contatto con i familiari. Scrive che i prigionieri erano tenuti in fosse umide dove molti morirono. Nomina lo scrittore Juan Isidro Jiménez Grullón, il cui libro Una Gestapo en América, pubblicato all'Avana nel 1946, documentò torture e morti di prigionieri politici. Nomina anche lo scrittore Juan Bosch, che fu tenuto nella fortezza e a Nigua tra il 1933 e il 1934 e che fu trasferito in una cella della torre dopo un incidente, dove le condizioni erano molto dure. I dettagli peggiori non sono ripetuti qui. Sono nel suo articolo per chi li vuole, e sono un promemoria del fatto che i muri spessi lodati dalle guide furono usati per qualcosa di molto diverso dalla difesa di una città.

Quando smise di essere una prigione? Ramos dice che la prigione della fortezza funzionò formalmente fino al 16 agosto 1952, quando aprì il Penitenziario Nazionale La Victoria. Diario Libre dice che servì da prigione fino al 1970. Il libro di ricerca italo-dominicano dice che fu usata come prigione fino alla fine degli anni Sessanta. Una guida per visitatori dice fino agli anni Sessanta. Questi dati non concordano. La lettura probabile è che la prigione formale chiuse nel 1952 e che il sito fu usato per la detenzione e dai militari molto dopo, ma nessuna fonte lo dice direttamente.

L'apertura al pubblico

Diario Libre dice che la fortezza rimase in uso militare fino agli anni Settanta, quando gli elementi aggiunti furono rimossi per ripristinarne le proporzioni originali. Fu ritirata dal servizio militare negli anni Settanta, poi restaurata e aperta al pubblico. Il libro di ricerca italo-dominicano indica il 1965 come l'anno in cui il complesso fortificato fu aperto al pubblico. I fori di proiettile nei battenti del portone risalgono ai combattimenti del 1965.

Il libro di ricerca italo-dominicano dice che la fortezza e la Città Coloniale di Santo Domingo divennero Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO nel 1990. Per l'arco di come il quartiere arrivò a quel punto, leggete Una storia della Zona Colonial.

Vecchi cannoni alla Fortaleza Ozama di Santo Domingo — Cannoni nel recinto della fortezza. Foto: DOM Santo Domingo, Ciudad Colonial, Fortaleza Ozama 0011.jpg di -wuppertaler, CC BY 4.0

Cosa si può vedere oggi

Gran parte di ciò che segue viene dalla mappa numerata del percorso di una guida locale, che è la descrizione più dettagliata del recinto. Trattate le date come quelle di quella guida, e aspettatevi che i cartelli sul posto, dove ci sono, differiscano in alcuni punti.

Il cancello e la palla di cannone. I visitatori entrano dalla Puerta de Carlos III, con una palla di cannone conficcata nel muro esterno vicino all'ingresso principale e fori di proiettile nei battenti.
La statua di Oviedo. Una statua di bronzo del 1977 onora Gonzalo Fernández de Oviedo, che secondo la guida fu governatore e castellano della fortezza dal 1533 al 1557, e che scrisse una cronaca delle Indie per Carlo V.
La Torre del Homenaje. Il mastio centrale, con la segreta accanto al cortile e, in alcune stagioni, la salita fino in cima.
Le piccole finestre. La guida chiama le strette aperture nel muro "ojos mágicos", occhi magici, perché i difensori potevano vedere fuori senza essere visti.
Le piattaforme. Una piattaforma bassa, datata al 1570, proteggeva il porto a livello dell'acqua. Una piattaforma alta, datata al 1650, copriva un raggio più ampio.
La Primera Obra. I resti della prima fortezza provvisoria, con tre camere.
Il Fuerte de Santiago. Una prima linea di difesa datata al 1567. Restano solo quattro archi e parte del pavimento.
La Garita Ozama. La garitta originale nel punto più lontano della fortezza.
Le vecchie caserme. Lungo Calle Las Damas, risalenti a circa il 1789, con resti del muro più antico ancora visibili.
La Casa de Bastidas. Una casa vicino alla torre, datata dalla guida a circa il 1505, con archi e un patio. È trattata più ampiamente in Calle Las Damas.

Il recinto ha anche alberi di mango lungo il muro posteriore, e la guida dice che i visitatori possono forse raccogliere frutta in stagione. Sul terreno compaiono frammenti di ceramica e porcellana, e all'autore della guida una guida al cancello disse che alcuni pezzi potrebbero essere portoghesi. Non portatene via nessuno. Appartengono al sito.

Pianificare la visita

La fortezza si trova a Calle Las Damas e Calle Pellerano Alfau, all'estremità della strada sul fiume. Da Calle El Conde, dice la guida locale, si svolta verso il fiume in Calle Las Damas e la fortezza è circa un isolato più avanti sulla sinistra. Fa parte dello stesso percorso degli altri grandi siti di quella strada, quindi vedete Monumenti di Santo Domingo e la guida della Zona Colonial per itinerari che li combinano.

Orari, prezzi dei biglietti e accesso alla torre cambiano, e le fonti non concordano tra loro. Alcune guide di viaggio dicono che la fortezza chiude il lunedì. Altre danno orari di chiusura diversi la domenica. I prezzi della guida più dettagliata risalgono al 2013, quindi non sono citati qui. Controllate prima di andare e chiedete al cancello se la torre è aperta quel giorno. Le guide si radunano all'ingresso. Se ne volete una, concordate prima il prezzo. Se preferite girare da soli, l'elenco numerato qui sopra vi terrà orientati.

Andate di mattina, se potete. Il recinto ha poca ombra e la pietra trattiene il calore. L'interno della torre, come detto sopra, resta fresco.

Come arrivare dall'attico

Penthouse Pallazzo si trova sul bordo marittimo della Zona Colonial, di fronte al monumento a Montesinos. La distanza in linea retta dalla fortezza è di circa 450 metri, che corrispondono a circa 10 minuti a piedi. Il percorso segue le strade coloniali verso l'estremità di Calle Las Damas sul fiume, e una corsa in auto sprecherebbe la parte migliore del tragitto. Abbinate la visita alla Plaza de España e al Museo de las Casas Reales qualche minuto più avanti lungo Las Damas, e finite all'Alcázar de Colón.

Domande frequenti

La Fortaleza Ozama è davvero la fortezza più antica delle Americhe?

Molte guide la descrivono così, e le date che le fonti indicano (dal 1502 al 1508) sostengono l'affermazione per un edificio militare europeo esistente. Diario Libre la formula in modo più ristretto, come il più antico edificio militare dell'isola. Un'affermazione di questo tipo è sempre relativa a ciò che altro sopravvive, quindi è meglio citarla come "tra le più antiche" a meno che abbiate la fonte davanti.

Colombo fu imprigionato nella torre?

È una tradizione con dei problemi. Il racconto del 1906 di Filson Young dice che Colombo fu arrestato nel 1500 e alloggiato in una fortezza la cui torre esiste ancora. Ma le fonti che datano questa fortezza fanno iniziare i lavori nel 1502, e la città allora si trovava sull'altra riva del fiume. Nessuna fonte primaria lo colloca in questa torre.

Drake catturò la fortezza?

Il resoconto del 1589 attribuito a Walter Bigges dice che le guardie del castello fuggirono quando gli inglesi raggiunsero le porte della città, e che la guarnigione abbandonò la fortezza dopo la mezzanotte. Gli inglesi tennero poi Santo Domingo per circa un mese. Una guida per visitatori dice che la fortezza non fu mai presa con la forza, quindi la risposta dipende da ciò che si considera forza.

Si può salire sulla torre?

Una guida locale descrive l'interno come fresco anche a mezzogiorno e dice che la salita è comoda, il che suggerisce che in passato ci fosse l'accesso. L'accesso è cambiato negli anni e può essere limitato per ristrutturazione. Chiedete all'ingresso il giorno in cui andate.

Fu una prigione nell'era di Trujillo?

Sì. Alejandro Paulino Ramos, scrivendo su Acento, la descrive come uno dei centri di detenzione della dittatura, con celle di isolamento nella torre e un'ala per i prigionieri comuni. Le fonti non concordano su quando smise di essere una prigione, con date che vanno dal 1952 al 1970.

Quanto tempo devo prevedere?

Circa un'ora basta per il recinto e la torre. Prevedetene di più se ingaggiate una guida o volete leggere ogni edificio della mappa numerata.