Isla Saona è la cartolina che la Repubblica Dominicana vende con più forza: un'isola bassa e verde circondata da sabbia chiara, palme da cocco inclinate su acque turchesi poco profonde e un banco di sabbia in mezzo al mare aperto dove si sta con l'acqua alla vita passandosi una stella marina di mano in mano. È bellissima. È anche una delle escursioni più confezionate e più vendute oltre misura del Paese, e la differenza tra una buona giornata a Saona e una da dimenticare dipende da poche scelte che voi fate prima ancora di toccare l'acqua.
Per questa gita non serve un'auto a noleggio. Non serve alloggiare a Punta Cana. E non serve assolutamente il catamarano più grande con gli altoparlanti più rumorosi. Partendo dalla Zona Colonial di Santo Domingo, Isla Saona è una giornata lunga ma del tutto fattibile: circa due ore verso est fino all'antico villaggio di pescatori di Bayahibe, poi in barca fino a un parco nazionale protetto. Questa guida spiega come si svolge la gita, che cosa saltare, perché vincono gli operatori piccoli e come puntare le aspettative su ciò che conta, così che la giornata riesca come deve.
Una parzialità da dichiarare subito. Scrivo per un posto dove alloggiare nel cuore coloniale della capitale, e penso che il modo più intelligente di vedere un'isola come questa sia da una vera città e non da un complesso turistico un'ora più su lungo la costa. Ne parleremo alla fine. Prima, che cos'è Saona.
Che cos'è Isla Saona
Saona si trova al largo della punta sudorientale della Repubblica Dominicana, separata dalla terraferma da un canale poco profondo chiamato Canal de Catuano. Non è un'isola-resort privata e non è un'attrazione fabbricata. L'intera isola, insieme a un lungo tratto del mare circostante e della costa continentale, è protetta all'interno del Parco Nazionale Cotubanamá, che le mappe e le guide più vecchie chiamano ancora Parque Nacional del Este. Questo status di area protetta è il fatto più importante del luogo, e la maggior parte di chi viene per un giorno non se ne accorge mai.
In pratica significa questo: a Saona non ci sono hotel alti, non c'è un porticciolo, non c'è una fascia edificata. C'è un piccolo villaggio locale, Mano Juan, una manciata di casette color pastello di pescatori lungo la sabbia dove vivono alcune centinaia di persone. Ci sono mangrovie, un paio di grotte con arte rupestre precolombiana sul lato continentale del parco, spiagge dove nidificano le tartarughe marine e lunghi tratti di costa vuota che le barche turistiche non toccano mai perché si ammassano tutte sugli stessi due o tre tratti. L'isola è più grande e più selvaggia della versione che vi vendono, che è una spiaggia, un buffet e una barca per tornare.
Sapere di trovarsi in un parco nazionale cambia anche il senso della giornata. Siete visitatori in una riserva protetta, non clienti di un parco acquatico a tema, anche se molti operatori si impegnano a farvelo sembrare. Le stelle marine che incontrerete sul banco di sabbia sono animali protetti. La barriera corallina sopra cui fate snorkeling è viva e si riprende lentamente. Tenete a mente questi due fatti e farete già la gita meglio della maggior parte di chi è sulla barca.
Dov'è e perché vi interessa
Il punto di partenza di quasi tutte le gite a Saona è Bayahibe, un ex villaggio di pescatori trasformato in centro di escursioni sulla costa sudorientale, a circa due ore a est di Santo Domingo in auto. Quel tempo di guida è il numero che decide tutta la vostra giornata. Da Punta Cana o Bávaro, Bayahibe è più vicina, a circa 40-60 minuti, ed è per questo che i grandi operatori sono costruiti intorno ai ritiri nei resort di quella zona. Dalla capitale il tragitto è più lungo in ogni direzione, il che è reale, ma la strada è buona quasi per tutto il percorso e vi dà qualcosa che il pubblico dei resort non ha: una base in una vera città e la libertà di fare di Saona una bella giornata tra tante invece dell'unica cosa interessante a portata di mano.
Esiste una seconda opzione di partenza, più tranquilla, a La Romana e nel porticciolo di Casa de Campo, usata da alcune barche più esclusive, ma Bayahibe è la linea di partenza classica e quella che questa guida dà per scontata.
La gita classica di un giorno, dall'inizio alla fine
Quasi tutte le escursioni a Saona seguono lo stesso schema, ed è utile conoscerne il ritmo prima di impegnarsi, perché quello schema è il motivo per cui alcuni tornano entusiasti e altri tornano dicendo che era una crociera di cocktail con una spiaggia attaccata. È la stessa gita. La differenza sta nella barca e nello spirito.
Ecco come si svolge di solito una giornata standard:
- Ritiro la mattina presto. Da Santo Domingo, un pullman o un minibus vi viene a prendere tra le 7 e le 8 circa. È presto perché la strada è lunga e le barche vogliono avervi in acqua prima che si alzino il vento e la folla del pomeriggio.
- Il viaggio verso est. Circa due ore fino a Bayahibe, di solito con una sosta. Alcune gite riempiono questo tratto con una fermata «culturale» in un negozio di souvenir che vende rum, sigari e caffè, che è una sosta a commissione travestita da esperienza. Un educato scetticismo è un vostro alleato qui.
- La barca verso l'isola. A Bayahibe salite su un catamarano o su un motoscafo, a volte su entrambi nel corso della giornata. Il formato più comune vi porta fuori con un motoscafo veloce e vi riporta indietro con un catamarano più lento, o viceversa. Il tratto in motoscafo spesso comprende una sosta per lo snorkeling su una barriera poco profonda.
- La piscina naturale. La barca si ferma al banco di sabbia al largo, la famosa piscina natural, dove scendete in acqua che arriva alla vita in mezzo al mare. È la foto simbolo di tutta l'escursione. Ne parliamo più sotto, compreso com'è davvero.
- L'isola e il pranzo. Sbarcate a Saona vera e propria, di solito sulle affollate spiagge occidentali vicino a Playa El Gato o al tratto di Bahía Príncipe, per alcune ore di spiaggia e un pranzo a buffet servito sotto le palme. Aspettatevi pollo o pesce alla griglia, riso, insalata, frutta fresca e un open bar con molto rum e cola.
- Il catamarano del ritorno. Il tratto di ritorno è quello della festa. Il catamarano spara merengue e bachata, il rum continua a scorrere e un animatore fa ballare la gente sul ponte. Se vi sembra una bella idea, mantiene la promessa. Se vi sembra un sequestro di persona, è esattamente la parte intorno a cui conviene organizzarsi.
- Il lungo viaggio di ritorno. Si ripete la mattina al contrario. Di solito siete di nuovo nella capitale in prima serata, stanchi, salati e o entusiasti o chiedendovi che cosa sia successo.
Questa è la macchina. È efficiente e fa passare molta gente ogni giorno per un luogo fragile, il che è sia il motivo per cui è accessibile sia il motivo per cui può sembrare industriale. Il vostro compito è godervi le parti buone della macchina ed evitare il resto.
Catamarano o motoscafo?
Versione breve: il motoscafo è il trasporto, il catamarano è la festa. Il motoscafo vi porta fuori in fretta, sobbalza un po' quando c'è onda e di solito fa la sosta per lo snorkeling. Il catamarano è più lento, più stabile, con ombra, e al ritorno funziona da pista da ballo sull'acqua. La maggior parte delle escursioni standard ve ne dà uno per tipo, che è la combinazione giusta. Se vi offrono una scelta e soffrite il mal di mare, la corsa più lenta e piatta del catamarano è più dolce per lo stomaco di un motoscafo che sbatte sull'onda lunga. Se detestate la musica alta, chiedete espressamente quale tratto sia quello della festa e se esista una barca più tranquilla, perché presso alcuni operatori piccoli esiste.
Che cos'è la piscina naturale
La piscina naturale è l'immagine che vende Saona, quindi merita una descrizione semplice e non da brochure. È un banco di sabbia basso al largo, un rialzo di sabbia chiara a breve distanza dall'isola in mezzo ad acque più profonde. La barca getta l'ancora e voi scendete in un'acqua che arriva tra il ginocchio e il petto, tiepida, limpida e sorprendentemente luminosa per la sabbia bianca sotto i piedi. Stare in piedi sul fondo in mezzo al mare aperto è una cosa strana e bella, e in una mattina calma con buona luce è bella esattamente come nelle foto.
L'altro richiamo sono le stelle marine. Grandi stelle marine paffute, rosso-brune, vivono sul banco di sabbia, e la foto classica di Saona è qualcuno che ne tiene una fuori dall'acqua. Qui devo fare un po' il rimprovero, perché conta: quelle stelle marine sono animali vivi e sollevarle del tutto fuori dall'acqua le stressa e può ucciderle. Respirano attraverso la parte inferiore. Un minuto in aria è una vera lesione. La cosa responsabile, e quella che ora le buone guide fanno rispettare, è tenerle sommerse, ammirarle a distanza di braccio sott'acqua, scattare la foto con l'animale ancora in mare e rimetterlo esattamente dove lo avete trovato. Molte barche lasciano ancora che la gente agiti le stelle marine al sole per i selfie. Siate meglio di quella barca. Non vi costa nulla ed è la differenza tra un banco di sabbia che tra dieci anni avrà ancora le stelle marine e uno che non le avrà.
La piscina naturale è bellissima alle 10 del mattino e una coda di foto affollata alle 12:30. Tutto il gioco sta nell'arrivare presto.
Ora la gestione delle aspettative. La piscina naturale è spettacolare per circa la prima ora e sempre meno man mano che arrivano altre barche. A metà mattina possono esserci una dozzina di imbarcazioni affiancate intorno allo stesso banco di sabbia e una calca di qualche centinaio di persone in acqua, bicchiere in mano, in attesa del proprio turno per la foto con la stella marina. L'acqua è ancora limpida e tiepida, ma la solitudine che fa sembrare magiche le foto non c'è più. Se la vostra giornata include la piscina naturale presto, prima che la flotta converga, capirete il clamore. Se la vostra barca arriva a mezzogiorno, vi chiederete di che cosa parlassero tutti. Non è sfortuna. È l'orario, ed è un argomento in più a favore di un operatore più piccolo e più mattiniero.
Perché scegliere un operatore più piccolo
Se portate via una sola cosa da questa guida, che sia questa: la dimensione e lo stile della barca che prenotate determinano quasi tutto della vostra giornata, più del meteo, più della stagione, più della spiaggia dove sbarcate.
Le grandi escursioni confezionate sono costruite per il volume. Riempiono catamarani da 150 posti, servono buffet identici sulla stessa spiaggia affollata e trattano la giornata come un nastro trasportatore perché l'economia lo impone. Niente di tutto questo è una truffa. È semplicemente ottimizzato per il flusso di persone, non per voi. Sarete una tra mille persone su quella spiaggia, accompagnati con dolcezza dalla barca al bar al pullman, e la «autentica isola caraibica» che vi era stata promessa sembrerà una mensa molto soleggiata.
Gli operatori più piccoli, quelli che gestiscono barche per 10-25 persone, cambiano per intero la consistenza della gita. Ecco che cosa ottenete in cambio dell'attenzione in più nella scelta:
- Spiagge diverse. Le barche piccole possono sbarcare su tratti più tranquilli, come la zona vicino al villaggio di Mano Juan, invece di scaricare tutti sulla spiaggia occidentale più affollata. Avete sabbia su cui si può camminare.
- Flessibilità reale. Uno skipper con 12 ospiti può indugiare alla piscina naturale quando è vuota e saltare una tappa che nessuno vuole. Un direttore di crociera con 140 ospiti non può.
- Una guida che parla con voi. Su una barca piccola la guida è una persona che vi indicherà una fregata, vi spiegherà le mangrovie e vi dirà quali grotte hanno l'arte rupestre taíno. Su una barca grande la «guida» è un presentatore con il microfono.
- Meno attese. I gruppi più piccoli significano code più corte per tutto: l'attrezzatura da snorkeling, il buffet, il bagno sulla barca, la foto con la stella marina.
- Un ritorno più calmo. Non tutti gli operatori piccoli fanno il catamarano da festa completo. Alcuni fanno una navigazione rilassata al ritorno con musica a volume umano, il che, dopo una lunga giornata calda, è una grazia.
Come si trovano i piccoli? Guardate oltre la prima pagina delle grandi piattaforme di prenotazione, dominata dai venditori di maggior volume. Cercate operatori che limitano la dimensione del gruppo e lo dichiarano nell'annuncio, che menzionano Mano Juan o spiagge «meno affollate» e che hanno un muro di recensioni recenti che lodano la guida per nome. Le realtà locali, a conduzione del proprietario, con sede a Bayahibe stessa, invece dei rivenditori con sede nei resort, tendono a essere quelle buone. Aspettatevi di pagare un po' più della combinazione più economica di pullman e megacatamarano. È il denaro meglio speso dell'intera escursione.
Una nota sulla prenotazione di una barca privata: se siete un gruppo di quattro-sei persone, noleggiare un piccolo motoscafo privato per la giornata non è così stravagante come sembra una volta divisa la spesa, e vi dà il controllo totale su orari e spiagge. Per una famiglia o un gruppo di amici che vogliono la versione del banco di sabbia vuoto alle 9 del mattino, vale la pena chiedere un preventivo.
Che cosa è sopravvalutato e che cosa è buono
È ora di separare le due cose, perché Saona viene venduta come impeccabile e non lo è, ma la versione reale vale comunque la pena.
Sopravvalutato:
- Lo slogan dell'«isola deserta». Saona è un parco nazionale con un villaggio in attività e un'armata quotidiana di barche turistiche. Le spiagge occidentali dove sbarca la maggior parte delle escursioni sono affollate, attrezzate con allestimenti da buffet e rumorose. Nessuno vi abbandonerà su un'isola deserta vuota. Adeguate le aspettative e non resterete delusi.
- L'open bar come argomento di vendita. Rum e cola gratis tutto il giorno sembra fantastico ed è il motivo per cui una parte della barca è scottata dal sole e semicosciente alle 14. Siete sull'acqua sotto un sole forte per otto ore e più. Il bar non è il punto forte. Trattatelo come una guarnizione.
- La sosta per gli acquisti a commissione. La fermata per rum e sigari lungo il percorso non è un'esperienza culturale, è un punto vendita. Compratevi qualcosa se volete, ma non scambiatela per parte della gita.
- Il buffet. Va bene. È pollo, pesce, riso e insalata per qualche centinaio di persone, ed è memorabile esattamente quanto sembra. Non venite a Saona per il cibo e non dovreste giudicare la giornata da quello.
Buono:
- La piscina naturale, presto. Non serve nessuna riserva se ci arrivate prima della folla. Stare su un banco di sabbia nel Caribe aperto è un piacere reale e leggermente surreale.
- Il colore dell'acqua. Le acque basse intorno a Saona percorrono una gamma di turchese e acquamarina che regge il confronto con qualsiasi altro posto del Paese. Questo non è marketing.
- Mano Juan. Se la vostra barca si ferma al villaggio, la fila di case di legno dipinte lungo la sabbia è la cosa più fotogenica e più umana dell'isola, e lontana dalla ressa del buffet.
- Il giro in barca in sé. Scivolare su acque basse e luminose verso un parco protetto, oltre margini di mangrovie e costa vuota, è un piacere autentico a prescindere da dove sbarcate.
- Lo snorkeling, in una buona giornata. Le soste sulla barriera sono poco profonde e facili, adatte a principianti e bambini, con buone probabilità di vedere pesci pappagallo e qualche razza. Non è di livello mondiale, ma è un bel extra.
Un'altra cosa che vale la pena sapere, perché quasi nessuna escursione standard se ne preoccupa: il lato continentale del parco ha grotte con arte rupestre precolombiana, e la stessa Saona ha tranquille spiagge di nidificazione delle tartarughe che le barche tengono ben lontane. Non vedrete niente di tutto questo in un'escursione a nastro trasportatore. Sono un promemoria che Cotubanamá è una riserva vera con una profonda storia umana e naturale, non solo una sosta per fare il bagno con un buffet. Se questo lato del luogo vi interessa, un operatore piccolo specializzato o una guida dedicata al parco può costruire una giornata intorno alle grotte e alle mangrovie invece che alla spiaggia della festa. Il pubblico delle megabarche non scopre mai che esiste, il che è un suo danno e parte di ciò che mantiene selvaggi gli angoli più selvaggi.
Come arrivare da una base a Santo Domingo
Questa è la parte che i blog su Punta Cana saltano, perché danno per scontato che alloggiate già accanto a Bayahibe. Dalla capitale ci sono tre modi realistici di fare Saona, e si adattano a viaggiatori diversi.
Opzione 1: un'escursione porta a porta con ritiro nella capitale (la più facile)
La via più semplice è un'escursione che include il trasporto di andata e ritorno da Santo Domingo, così un pullman o un minibus vi viene a prendere la mattina, vi porta per le due ore fino a Bayahibe, svolge la giornata in barca e vi riporta a casa. Prenotate una sola cosa, non portate altro che un asciugamano e la crema solare e non pensate mai alla logistica. Il rovescio è il lungo viaggio in pullman che incornicia la giornata e il minor controllo su quale barca finirete, dato che le escursioni con ritiro nella capitale tendono a smistarvi verso gli operatori più grandi.
Se scegliete questa strada, leggete le clausole in piccolo cercando le parole «piccolo gruppo» e un limite dichiarato alla dimensione del gruppo, e verificate che le recensioni recenti menzionino la guida e la spiaggia e non solo il pullman. Un buon operatore con sede nella capitale esiste; quello di default è semplicemente adeguato.
Opzione 2: raggiungere Bayahibe per conto proprio e prenotare lì la barca (il miglior controllo)
La versione che sceglierei io. Raggiungete Bayahibe per conto vostro, alloggiate più vicino all'azione se volete, o semplicemente arrivate presto, e prenotate direttamente una piccola barca locale. Questo separa i due problemi, il viaggio su strada e la barca, e vi permette di ottimizzare ciascuno.
Modi per raggiungere Bayahibe da Santo Domingo senza auto a noleggio:
- Uber o un'auto con autista a noleggio. Le app di trasporto funzionano bene nella capitale, e anche se di solito non prendereste un Uber per le due ore intere, noleggiare un'auto con autista per la giornata, o organizzare un trasferimento di sola andata, è semplice e permette a un gruppo di dividere la spesa. È l'opzione porta a porta più comoda, a parte guidare voi stessi. La nostra guida per spostarsi nella Repubblica Dominicana spiega come organizzare gli autisti e quale sia una tariffa giornaliera equa.
- Pullman espresso fino a La Romana, poi un breve tratto. Le linee di autobus interurbani fanno viaggiare pullman comodi e con aria condizionata verso est da Santo Domingo in direzione di La Romana e della zona di Bayahibe per poche centinaia di pesos. Dal punto di arrivo finite con un breve taxi o un passaggio locale fino a Bayahibe. Economico, affidabile e uno sguardo vero sul Paese tra i due punti.
- La guagua per gli avventurosi. I minivan condivisi locali, le guaguas, vi portano a est per pochissimo denaro e con il massimo del sapore locale, con più cambi e meno comfort. Va bene se avete pazienza e il giorno da dedicare; non è ciò che farei io se una barca aspetta con un orario.
Prenotare la barca direttamente a Bayahibe, online la sera prima o girando per il piccolo lungomare, è il punto in cui si apre il vantaggio dell'operatore piccolo. È la configurazione per la versione meno affollata e più flessibile della giornata.
Opzione 3: guidare voi stessi
Se avete un'auto a noleggio, il tragitto dalla capitale a Bayahibe è uno dei più facili del Paese, quasi tutto su buona autostrada. Vi dà libertà totale sugli orari. Lo svantaggio è che poi avete un'auto ferma tutto il giorno in un parcheggio di Bayahibe e due ore di guida per tornare dopo otto ore di sole, che è esattamente il momento in cui meno volete stare al volante. Se state valutando un noleggio per tutto il viaggio, è un calcolo a parte sull'intero itinerario. Per Saona in particolare, lascerei guidare qualcun altro.
Quanto costa una giornata a Saona
I prezzi cambiano, quindi considerate questi come intervalli indicativi del 2026 e verificate le tariffe attuali prima di prenotare. Conta la forma della spesa, non le cifre esatte.
- Escursione di gruppo numeroso con ritiro a Santo Domingo: il pacchetto tutto compreso, trasporto più barca più pranzo più open bar, tende a collocarsi intorno ai 90-130 dollari statunitensi a persona. È la versione a nastro trasportatore.
- Escursione di piccolo gruppo da Bayahibe: prenotare un viaggio locale in barca piccola con numero limitato una volta a Bayahibe costa spesso un po' di più a testa, molto approssimativamente 100-160 dollari, e vi dà le spiagge migliori e una giornata più calma. Ne vale la pena.
- Noleggio di una barca privata: un piccolo motoscafo privato per la giornata può costare da qualche centinaio a diverse centinaia di dollari per la barca, quindi per un gruppo di quattro-sei persone può risultare paragonabile, a persona, a un buon biglietto di piccolo gruppo, con il controllo totale in più.
- Extra di trasporto fai da te: un pullman espresso verso La Romana costa poche centinaia di pesos; un'auto con autista per la giornata dalla capitale è una tariffa da negoziare che si divide bene in un gruppo; una guagua costa pochi spiccioli e richiede pazienza.
- Extra da mettere a budget: mance per l'equipaggio e la guida, che sono attese e meritate su una buona barca; qualche centinaio di pesos per ciò che comprate a Mano Juan; e quanto spendete alla sosta del negozio a commissione, che dovrebbe essere niente.
Sommando tutto, una giornata a Saona ben scelta dalla capitale è un piacere di fascia media, né una gita economica né uno sfarzo di lusso. Il rimpianto più comune non sono i soldi. È prenotare la barca più economica e più grande per risparmiare 30 dollari e ritrovarsi con la versione mensa.
Quando andare: stagione, giorno e orario
Il momento cambia questa gita più di quasi ogni altra cosa.
Stagione. La stagione secca dominicana, grosso modo da dicembre ad aprile, offre i mari più calmi, l'acqua più limpida e le migliori probabilità di una piscina naturale piatta e luminosa. È anche l'alta stagione turistica, quindi le barche sono più piene. I mesi di mezzo da entrambi i lati, in particolare maggio e fine novembre, possono essere un punto ideale, con barche più tranquille e acqua ancora buona. I mesi centrali degli uragani, grosso modo da agosto a ottobre, portano la maggiore probabilità che una gita venga cancellata o spostata per il meteo, anche se molti giorni di quel periodo sono perfettamente buoni. Se le vostre date cadono in quella stagione, prevedete un giorno di scorta in modo che una cancellazione per il meteo non vi faccia perdere del tutto Saona, e controllate le previsioni marine la sera prima invece di fidarvi di una prenotazione fatta settimane prima.
Giorno della settimana. I fine settimana possono essere più affollati, con i gitanti locali in aggiunta alle barche internazionali. Una partenza infrasettimanale è di solito la scelta più tranquilla.
Ora del giorno. È il fattore grande, ed è incorporato nell'operatore che scegliete. La piscina naturale e le spiagge sono drammaticamente migliori prima di metà mattina, prima che arrivi l'intera flotta e dopo di che la folla non fa che crescere. Le escursioni che vi mettono in acqua prima, in genere quelle che partono da Bayahibe invece di fare prima un lungo viaggio in pullman dalla capitale, vi danno la versione più vuota e più bella. Le partenze tardive si prendono gli avanzi.
Che cosa portare e qualche consiglio
Il parco ha servizi limitati e il sole sull'acqua aperta non è uno scherzo. Preparate lo zaino sul serio.
- Crema solare sicura per la barriera corallina, e tanta. Siete esposti per ore e il riflesso della sabbia chiara e dell'acqua raddoppia la dose. Che sia sicura per la barriera conta perché farete snorkeling sopra corallo vivo in un parco protetto. Rimettetela dopo la piscina naturale.
- Una maglia tecnica o un top da mare a maniche lunghe. La migliore difesa contro le scottature in una giornata in barca. Nessuno si pente di averne portata una.
- Scarpe da scoglio o sandali robusti. Utili sul banco di sabbia e alle soste sulla barriera.
- Una sacca impermeabile. Gli spruzzi del motoscafo e la sabbia della spiaggia sono duri con telefoni e fotocamere. Una sacca impermeabile economica salva un dispositivo.
- Contanti in pesos, banconote piccole. Per le mance, per Mano Juan, per qualsiasi cosa il buffet non copra. Le carte servono a poco lì.
- La vostra acqua e uno spuntino. L'open bar è generoso con il rum e avaro con la vera idratazione. Portate acqua.
- Pastiglie contro il mal di mare se siete minimamente soggetti, prese prima di salire a bordo, soprattutto per il tratto in motoscafo.
- Un cappello e occhiali da sole veri. Ovvio, dimenticato di routine, molto rimpianto alle 11.
Alcuni consigli che riguardano meno i bagagli e più l'atteggiamento:
- Andate presto e lasciate stare il bar fino al pranzo. Le persone che hanno la giornata migliore sono sobrie alla piscina naturale e fotografano un banco di sabbia vuoto. Il rum c'è per il viaggio di ritorno.
- Non sollevate la stella marina fuori dall'acqua. Detto due volte di proposito. Teneteli sempre sommerse.
- Gestite l'aspettativa, non l'isola. Saona non sarà la vostra spiaggia privata. È un'isola bella, affollata e protetta che condividete con molta gente. Prenotate la versione che sfolla la folla e la amerete. Prenotate la più economica e date la colpa all'isola, e avrete mancato il punto.
Saona vale la pena?
Sì, con delle condizioni. Se scegliete una barca piccola, mattiniera e locale, trattate la stella marina con rispetto e arrivate capendo che questo è un parco nazionale condiviso e non una cala privata, Saona offre una bella giornata caraibica: acqua irreale, un banco di sabbia surreale, un villaggio grazioso e un giro in barca attraverso un parco protetto. Se prenotate la combinazione più grande ed economica di pullman e megacatamarano e vi aspettate un'isola deserta con un maggiordomo personale, avrete una giornata discreta ma un po' deludente e non capirete le recensioni.
Vale anche la pena essere chiari su dove si colloca Saona tra le spiagge del Paese, perché viene venduta come la migliore e non è l'unica candidata. È lo stesso approccio che adottiamo con le spiagge di Punta Cana: il sudest confezionato, con le sue fasce di resort e le escursioni organizzate, è bello ma molto gestito, ed è un animale diverso dalla costa selvaggia e difficile da raggiungere che si trova più lontano.
Se il vostro ideale è sabbia vuota e vera solitudine, la penisola di Samaná batte Saona. Playa Rincón vicino a Las Galeras è tre chilometri di quasi niente, e resta vuota proprio perché nessuna armata turistica può raggiungerla facilmente. Nell'estremo sudovest, Bahía de las Águilas è ancora più selvaggia, una spiaggia protetta di otto chilometri senza nulla di costruito alle spalle. Nessuna delle due ha la comodità di Saona, e nessuna ha il suo banco di sabbia con le stelle marine, ma entrambe la battono con ampio margine quanto a vuoto. Se volete vedere tutto lo spettro prima di decidere, la nostra guida alle migliori spiagge della Repubblica Dominicana le classifica, e l'articolo del diario Las Galeras vs Punta Cana mette direttamente a confronto le due coste.
Dunque, dove si colloca Saona? È la migliore giornata organizzata in barca del Paese, il modo più facile per stare su un banco di sabbia caraibico e una bella dose di divertimento se scegliete bene. Non è la spiaggia più bella né la più pacifica della Repubblica Dominicana. Tenete presenti entrambe le cose insieme e prenoterete la gita giusta.
Come farlo dalla Zona Colonial
Ecco l'argomento per fare Saona nel modo a cui questa guida torna di continuo. Alloggiate nel centro storico coloniale di Santo Domingo e Saona diventa un'eccellente giornata all'interno di un viaggio molto più ricco, invece dell'unica cosa interessante a portata del cancello di un resort. Vi svegliate nella prima città delle Americhe, passate una lunga giornata su un'isola protetta e tornate in un vero quartiere con buoni ristoranti, musica dal vivo, cinque secoli di storia sotto i piedi e una terrazza sul tetto tutta vostra invece di una hall d'albergo. L'isola è la gita. La città è il punto.
È esattamente così che sono pensate le suite del penthouse nella nostra residenza: una base all'ultimo piano di una casa coloniale degli anni 1760, tre suite con camera da letto e una terrazza sul tetto che guarda i Caraibi, con il centro storico ai vostri piedi e tutto il sudest, Bayahibe e Saona compresi, a una giornata facile di distanza. Potete fare il banco di sabbia il martedì, la cattedrale e l'Alcázar il mercoledì e un piatto di pesce alla griglia sul Malecón al tramonto, tutto dallo stesso indirizzo. Un resort non può darvi questa gamma, ed è il motivo per cui continuiamo a sostenere una base in una vera città. Per il quadro completo di ciò che vi circonda tra una giornata di mare e l'altra, la pagina di Santo Domingo e il nostro riepilogo delle gite di un giorno dalla capitale mostrano quanto sia a portata di mano.
Quando le vostre date sono fissate, le suite si prenotano su Airbnb. Prenotate la camera, poi prenotate una barca piccola e mattiniera da Bayahibe. Fate bene queste due cose e la vostra giornata a Saona, e la settimana intorno, riusciranno esattamente come devono.
