L'attacco di Francis Drake a Santo Domingo nel 1586

L'incisione di Boazio dell'attacco inglese a Santo Domingo. Foto in alto: Boazio-Sir Francis Drake in Santo Domingo.jpg di Giovanni Battista Boazio, Public domain

Per un mese, nell'inverno del 1586, Santo Domingo appartenne agli inglesi. La più antica città europea delle Americhe, la capitale della colonia, fu presa in un pomeriggio da una forza da sbarco di mille uomini o più, scesi a terra prima dell'alba, e poi fu tenuta in ostaggio per un riscatto mentre le sue case esterne bruciavano. I visitatori che percorrono la Zona Colonial incontrano Francis Drake in piccoli modi: una guida che indica la cattedrale e dice che la usò come quartier generale, una guida per visitatori che gli dà la colpa di una rovina.

Questo articolo racconta l'attacco a partire da diverse fonti. Tra esse c'è il resoconto del 1589 sulla spedizione attribuito a Walter Bigges, che racconta la storia dal lato inglese, e resoconti di giornali e di ricerca dominicani scritti dal lato della città. Concordano sulla forma generale e discordano su date, numeri e quanto fu perduto. I disaccordi sono mantenuti. L'attacco conta per il quartiere del penthouse in modo pratico, perché le mura e i forti che si vedono oggi furono rimodellati a causa sua. Gli edifici che gli uomini di Drake danneggiarono hanno le loro pagine, e sono collegati dove compaiono.

La spedizione

Drake lasciò Plymouth il 14 settembre 1585, secondo El Día, un quotidiano dominicano, con 23 navi e più di 2.000 uomini. Un riassunto di ricerca sulla spedizione dà un intervallo, circa da 23 a 25 navi e un equipaggio di circa 1.600-1.900. I numeri cambiano a seconda di come uno scrittore conta le navi di rifornimento e le piccole imbarcazioni. Santo Domingo fu una tappa di un viaggio più lungo. Le incisioni di Boazio descritte più avanti riguardano quattro città attaccate dalla spedizione: Santiago, nelle isole di Capo Verde, Santo Domingo, Cartagena, in Colombia, e Sant'Agostino, in Florida. L'articolo di Acento sulla fondazione della città spiega perché Santo Domingo valeva il viaggio. La sponda occidentale riuniva l'audiencia, il consiglio comunale e il porto come un unico sistema amministrativo, con l'Alcázar de Colón e le Casas Reales di fronte al porto.

La città che Drake trovò

Era più piccola della sua fama. El Día dice che Santo Domingo aveva poco più di 2.500 abitanti dentro e vicino alle mura, e che l'intera isola di Hispaniola aveva circa 6.000 residenti e circa 8.000 persone ridotte in schiavitù. È una popolazione piccola per una capitale. Il suo peso veniva da ciò che conteneva: l'audiencia, la cattedrale, gli uffici del governatore, il porto e la Fortaleza Ozama.

Gli inglesi notarono gli edifici. Il resoconto di Bigges dice che le case erano «costruite molto magnificamente in pietra, con alti soppalchi», e che la città era «troppo spaziosa per una truppa così piccola e stanca» da poterla presidiare. Nella casa del re videro uno stemma dipinto del re di Spagna, con un cavallo che si impenna dentro un globo e un cartiglio sotto che recitava NON SUFFICIT ORBIS, che l'autore traduce «Il mondo non basta».

Al momento dell'attacco i migliori anni della città erano alle spalle. Il libro di ricerca The Italian Legacy in the Dominican Republic dice che Santo Domingo aveva perso gran parte della sua importanza politica e commerciale nel 1589, e che il progetto delle mura presupponeva una crescita che non arrivò mai. Per l'arco più lungo di come ci arrivò, vedete Una storia della Zona Colonial.

Lo sbarco e l'assalto

La flotta arrivò davanti alla costa a fine dicembre. Il riassunto di ricerca dice che raggiunse Santo Domingo il 31 dicembre 1585 e lanciò un assalto su due fronti il 1 gennaio 1586. Il resoconto di Bigges concorda sul giorno di Capodanno e dice che i soldati furono sbarcati «nove o dieci miglia a ovest» della città, prima dell'alba. El Día dice che sbarcarono su una spiaggia vicino a Haina, a circa 20 chilometri dalla sede del governo, con circa 1.500 soldati. Il riassunto di ricerca colloca la forza sbarcata a circa 1.000 uomini al comando di Christopher Carleill, sbarcati di notte. Sono lo stesso evento descritto da persone diverse, e le cifre differiscono.

El Día dà altre date di gennaio, dicendo che una nave dominicana avvisò la capitale il 10 gennaio e che l'assalto iniziò il 14 gennaio. Ciò è in conflitto con il resoconto di Bigges, con un riassunto di ricerca del viaggio e con le altre fonti, che collocano la conquista il 1 gennaio. Questa pagina segue il 1 gennaio. Entrambe le date sono indicate perché un visitatore che incontri l'una o l'altra non resti sorpreso.

I difensori non erano pronti. El Día dice che circa 150 uomini dominicani, privi di addestramento ma determinati, cercarono di fermare gli invasori sulla spiaggia di Güibia, persero e poi lasciarono la città insieme alle autorità principali. Avvisarono le città dell'interno e chiesero aiuto militare a Porto Rico e a Cuba, senza successo. Le milizie coloniali non avevano armi né munizioni. Il resoconto di Bigges descrive circa 150 cavalieri usciti dalla città verso mezzogiorno e dice che i moschettieri e le picche inglesi li respinsero verso le porte.

Gli inglesi si divisero in due colonne e attaccarono contemporaneamente le due porte lato mare. Una volta dentro, raggiunsero la piazza del mercato, che Bigges chiama «un terreno quadrato molto spazioso», e la fortificarono con barricate. Il castello, la Fortaleza Ozama, era dotato di una grande quantità di artiglieria, ma le guardie fuggirono, alcune in barca, e la guarnigione lo lasciò dopo mezzanotte. Una guida per visitatori dice che il forte non fu mai preso con la forza. Il resoconto inglese dice che fu abbandonato. Il forte ha il suo articolo: Fortaleza Ozama.

Un'incisione ottocentesca di Sir Francis Drake, tratta da un antico dipinto inglese — Francis Drake, in un'incisione ottocentesca tratta da un dipinto più antico. Foto: Sir Francis Drake, engraving.jpg di Drawn by J. B. Howell, engraved by Oehlschlager, Public domain

Un mese in città

Dopo la conquista gli inglesi si trincerarono. Bigges dice che fecero «trincee solide» e disposero i loro cannoni in modo che ogni parte del campo coprisse le altre, e tennero la città per un mese. Il loro problema era la grandezza. La città era troppo grande perché le truppe la presidiassero, e non potevano permettersi di disperdersi.

El Día dice che la cattedrale, la Catedral Primada de América, fu usata come quartier generale, magazzino e prigione. Il giornale dice che furono portati via opere d'arte e il tesoro della chiesa, e che altre chiese e conventi furono distrutti e i loro arredi e gli archivi ufficiali bruciati. Il resoconto di Bigges non menziona affatto la cattedrale. La storia della cattedrale stessa è raccontata in Catedral Primada de América.

Una guida per visitatori dice che gli inglesi bruciarono l'Hospital San Nicolás de Bari e ne portarono via il contenuto, compresi documenti e tesori della chiesa. Quella rovina è descritta in Hospital San Nicolás de Bari. Diario Libre aggiunge che gli inglesi portarono via merci custodite nel porto e in altri magazzini, insieme alle navi che non erano state bruciate. Il riassunto di ricerca dice che gli uomini presero denaro, cannoni di bronzo e campane di chiesa.

L'incendio

L'incendio era un modo per fare pressione nelle trattative sul riscatto, e Bigges spiega il metodo. Ogni mattina, dall'alba fino a circa le nove, circa 200 marinai davano fuoco alle case esterne mentre i soldati li proteggevano. Lo fecero per giorni di seguito mentre spagnoli e inglesi discutevano del riscatto. Eppure, dice Bigges, gli inglesi non poterono consumare «nemmeno un terzo della città».

Quella frase è un utile controllo dell'immagine di una capitale rasa al suolo. Lo stesso scrittore inglese dice che l'incendio fu incompleto. Una guida può dirvi che l'attacco distrusse la città. L'affermazione più prudente è che ne danneggiò una larga parte, bruciò chiese, conventi e case ai margini, e lasciò in piedi gran parte del nucleo di pietra. Il resoconto di Bigges, scritto da chi bruciava, non è un testimone neutrale, e il conteggio dei danni fatto dalla città stessa è scarso.

Il ragazzo e i frati

Il resoconto di Bigges descrive un episodio che mostra quanto fosse teso quel mese. Ufficiali spagnoli della galea catturata colpirono un ragazzo che portava una bandiera di tregua, ed egli morì in presenza di Drake. Drake fece impiccare sul posto due frati e un altro prigioniero, e minacciò di impiccare due prigionieri al giorno finché non gli fosse stato consegnato il responsabile. Il capitano spagnolo portò il colpevole al limite della città, e gli spagnoli eseguirono essi stessi l'esecuzione mentre gli inglesi guardavano. Il resoconto è dal lato inglese, e la versione spagnola non è riportata nelle fonti usate qui.

Il riscatto

Drake voleva denaro. Le fonti concordano che il riscatto fu di 25.000 ducati. Differiscono su come andò la trattativa.

Il resoconto di Bigges dice che ci furono «molti trattati» e disaccordi mentre gli inglesi continuavano a bruciare. La cifra stabilita fu di 25.000 ducati, ciascuno del valore di cinque scellini e sei penny. Con quella conversione la somma arriva a 6.875 sterline. Il riassunto di ricerca dice che la prima richiesta di Drake fu respinta e che dopo l'incendio gli spagnoli accettarono di pagare 25.000 ducati entro il 30 gennaio 1586. El Día dice che dopo un mese Drake chiese 200.000 ducati al governatore e ad altri residenti, e che la città accettò di pagarne 25.000, che i residenti poveri raccolsero con grande fatica. Il giornale non dice chi fissò la cifra iniziale, e le due descrizioni non devono per forza essere in conflitto. Ciò che le fonti condividono è la cifra finale e la sensazione che fosse stato difficile trovarla.

Il bottino fu inferiore a quanto sperassero gli inglesi. Bigges riferisce che non trovarono oro, solo «un po' di argenteria o vasellame d'argento», e moneta di rame «in grandissima quantità». Gli altri beni erano zucchero, zenzero, pelli, vino, olio, aceto, farina di grano, lana e tela di lino, qualche seta, terraglie e vetro. Il riassunto di ricerca dice che la spedizione nel suo complesso non recuperò il suo costo di circa 40.000 sterline, e che marinai e soldati attesero la paga. El Día, al contrario, dice che Drake tornò in Inghilterra con un bottino stimato in oltre 600.000 sterline. Le due cifre non possono essere entrambe vere, e il riassunto di ricerca sulle finanze della spedizione è il più prudente dei due, ma il disaccordo non è risolto.

La partenza

Il riassunto di ricerca dice che Drake scambiò tre delle sue navi più vecchie con tre navi spagnole più nuove e si impadronì anche di una nave spagnola, che ribattezzò New Year's Gift. La flotta fece poi vela per Cartagena. El Día indica come data di partenza il 10 febbraio 1586, e dice che dopo Santo Domingo gli inglesi bruciarono Cartagena de Indias e distrussero Sant'Agostino, in La Florida. Bigges non dà una data di partenza ma dice che gli inglesi tennero la città per un mese.

L'attacco ebbe una lunga ombra in Spagna. Il riassunto di ricerca lo definisce un grave colpo psicologico e finanziario per Filippo II, e dice che mise in luce quanto poco difese fossero le colonie spagnole e portò a reindirizzare risorse verso i Caraibi e le Americhe.

Mappa di Baptista Boazio del 1589 del viaggio di Francis Drake nelle Indie Occidentali del 1585 e 1586 — La mappa di Boazio dell'intero viaggio. Foto: Boazio-Sir Francis Drakes West Indian Voyage.jpg di Giovanni Battista Boazio, Public domain

Le incisioni di Boazio

La migliore immagine dell'attacco è una serie di stampe. L'artista italiano Baptista Boazio disegnò, e probabilmente incise, quattro vedute dei luoghi attaccati dalla spedizione. Daniel Crouch Rare Books, un commerciante, le descrive come le prime vedute stampate di Santiago, Santo Domingo, Cartagena e Sant'Agostino. La veduta di Sant'Agostino è la prima incisione conosciuta di un luogo di quelli che oggi sono gli Stati Uniti. Furono stampate due edizioni a Leida nel 1588, una su carta grande che illustrò il resoconto londinese del 1589 sul viaggio e una più piccola con didascalie in latino e francese e una legenda numerata. Seguirono edizioni minori a Colonia nel 1589 e a Norimberga nel 1590. Il commerciante dice che sono noti solo due serie complete delle piccole lastre del 1588, conservate alla New York Public Library e alla Huntington Library.

C'è un inconveniente, e il commerciante lo dichiara. Boazio non ha alcun legame noto con un viaggio nel Nuovo Mondo, quindi probabilmente lavorò su disegni o descrizioni portati da qualcuno che aveva fatto la traversata. Ciò significa che l'incisione è un'immagine informata e non un disegno di un testimone oculare. Mostra ciò che gli inglesi volevano far capire ai loro lettori: lo sbarco, le navi, la posizione del campo. Non è un rilievo della città com'era.

Una copia ad alta risoluzione dell'incisione di Santo Domingo dalla collezione Jay I. Kislak della Library of Congress, datata 1589 e contrassegnata come di pubblico dominio. È l'immagine all'inizio di questa pagina. Una copia della mappa di Boazio dell'intero viaggio, datata 1589, tratta dalla scheda della Library of Congress, che è la seconda immagine qui.

Dopo Drake

Che cosa cambiò a Santo Domingo? Il cambiamento più visibile furono le mura. L'articolo di Acento sulla fondazione della città dice che dopo il saccheggio del 1586 le mura furono allargate, i bastioni furono armati e pattuglie e coprifuoco furono regolamentati. Il libro di ricerca The Italian Legacy in the Dominican Republic completa il quadro ingegneristico. Un mandato reale del 1586 incaricò Battista Antonelli di rilevare le coste e costruire o migliorare fortezze, con Santo Domingo tra i siti nominati. Arrivò il 25 aprile 1589, tre anni dopo l'assedio di Drake, con l'ingegnere Tejada. Trovò la muraglia esistente debole e troppo lontana dal centro urbano. Avvicinò la muraglia alla città e aggiunse baluardi per tutta la sua lunghezza, con un piccolo fossato esterno e porte fortificate. Una parte del suo lavoro sopravvive ancora nella città attuale, e un gruppo di ricerca dell'Università di Pavia e della Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña sta documentando le difese coloniali.

Che cosa fece l'attacco alle fortune della città? El Día lo definisce un disastro che lasciò Santo Domingo in rovina economica e morale. È l'opinione dominicana comune, e ha senso per una città che aveva appena pagato un riscatto che riuscì a stento a raccogliere. Il capitolo su Antonelli è più prudente. Dice che la città aveva già perso gran parte della sua importanza nel 1589, e non attribuisce tutto il declino a Drake. Una lettura equa è che l'attacco mise in luce e acuì una debolezza che già c'era. Per il secolo successivo, vedete Santo Domingo nel Settecento.

Leggere le fonti

Aiuta sapere chi parla in ciascun resoconto, perché l'attacco è raccontato in modo molto diverso a seconda di chi lo racconta. Il resoconto di Bigges fu pubblicato a Londra nel 1589 per un pubblico inglese, e racconta la storia come un successo inglese. L'articolo di El Día del 2023 è una storia divulgativa su un quotidiano dominicano, scritta dal lato della città, e non cita le sue fonti. Il riassunto di ricerca è un breve riassunto accademico dell'intero viaggio. Una guida per visitatori è una fonte più leggera, e il capitolo su Antonelli in The Italian Legacy in the Dominican Republic è scrittura accademica sull'ingegneria. Quando due di esse sono in disaccordo, come sulla data, sulla cifra iniziale del riscatto o sulle dimensioni del bottino, la pagina lo dice invece di scegliere un vincitore.

L'uomo al centro ebbe una lunga carriera dopo Santo Domingo. El Día dice che nel 1588 Drake, come vice ammiraglio, contribuì a sconfiggere l'Invincibile Armata spagnola, e che morì nel 1596 vicino a Portobelo, in quella che oggi è Panama, forse avvelenato, e che il suo corpo fu messo in mare. Il riassunto di ricerca aggiunge che l'Inghilterra protestante considerava ancora il viaggio del 1585-1586 un successo per il danno all'orgoglio e alle risorse spagnole, anche se non ripagò se stesso.

Cosa si può vedere oggi

Gran parte della Santo Domingo di Drake non c'è più, ma potete ancora stare in diversi luoghi toccati dalla storia.

La Fortaleza Ozama. Il castello le cui guardie fuggirono. La torre e le mura sono le stesse descritte da Bigges. Vedete Fortaleza Ozama.
La cattedrale. El Día dice che fu il quartier generale di Drake. La sua pagina ha la storia dell'edificio.
Le rovine dell'ospedale. Archi senza tetto su Calle Hostos, che secondo la guida per visitatori furono bruciati dagli inglesi.
Il Monasterio de San Francisco. Il monastero in rovina in salita rispetto al fiume, trattato in Le rovine del Monasterio de San Francisco.
Il Fuerte de San Gil. Diario Libre dice che la costruzione iniziò il 5 agosto 1543 e che fu il primo dei forti della linea difensiva rivolta al mare. Rimase in piedi fino al 1887, quando crollò, e la commissione per il patrimonio lo ricostruì sui progetti originali negli anni Novanta. Il suo inizio precede l'attacco di più di quarant'anni.
La Puerta de San Diego. Una porta del Cinquecento costruita dal capomastro Rodrigo de Liendo, secondo Diario Libre.
L'Atarazana e Plaza de España. La zona sull'acqua vicino agli antichi cantieri navali, con altro in Plaza de España e La Atarazana.

Un percorso a piedi che li mette in ordine è nella guida ai monumenti di Santo Domingo e nella guida alla Zona Colonial.

Veduta aerea della Fortaleza Ozama e della foce del Río Ozama a Santo Domingo — Il forte e la foce del fiume, scenario dell'attacco inglese. Foto: Aerial view Fortaleza Ozama CCSD 09 2019 0078.jpg di Mariordo (Mario Durán & German Valverde), CC BY-SA 4.0

Come arrivare dal penthouse

Penthouse Pallazzo si trova sul bordo marino della Zona Colonial, di fronte al monumento a Montesinos. La parte più vicina della storia di Drake è la Fortaleza Ozama, a circa 450 metri in linea retta, a circa 10 minuti a piedi. Camminate verso l'estremità di Calle Las Damas che dà sul fiume, entrate e salite sulla torre o guardatela se quel giorno è aperta. Da lì potete tornare a piedi attraverso la città vecchia, passando davanti alla cattedrale e alle rovine dell'ospedale, e vedere la maggior parte dei luoghi di questo articolo in una mattinata. Gli orari cambiano, quindi controllate prima di andare.

Domande frequenti

Quando attaccò Drake Santo Domingo?

Il resoconto di Bigges, il riassunto di ricerca e altri collocano la conquista il 1 gennaio 1586. Un quotidiano dominicano dà il 14 gennaio per l'assalto. Questa pagina segue il primo gruppo, perché concordano tra loro. Gli inglesi rimasero circa un mese.

Quanto riscatto pagò la città?

Venticinquemila ducati, secondo il resoconto di Bigges, il riassunto di ricerca ed El Día. Bigges valuta ogni ducato cinque scellini e sei penny, il che equivale a 6.875 sterline. El Día dice che Drake chiese all'inizio 200.000 ducati.

La città fu distrutta?

Non del tutto. Il resoconto di Bigges dice che gli inglesi bruciarono le case esterne per giorni ma non poterono consumare «nemmeno un terzo della città». Chiese, conventi e case furono danneggiati, e la città perse archivi e tesori, ma gran parte del nucleo di pietra rimase in piedi.

Drake usò davvero la cattedrale come quartier generale?

El Día lo dice, e aggiunge che fu usata come magazzino e prigione e che ne furono portati via l'arte e il tesoro. Il resoconto di Bigges non menziona la cattedrale. È ben documentato dal lato dominicano ma non confermato nel resoconto inglese.

Che cosa fece la Spagna dopo?

Un mandato reale del 1586 incaricò l'ingegnere Battista Antonelli di rilevare le coste e costruire o migliorare le fortificazioni. Arrivò a Santo Domingo il 25 aprile 1589 e avvicinò le mura alla città, con nuovi baluardi.

Esiste un'immagine dell'attacco?

Sì. Le incisioni di Baptista Boazio del 1588 e del 1589 sono le prime vedute stampate della città. Furono realizzate da un artista che non era mai stato nelle Americhe, quindi sono immagini informate e non disegni di un testimone oculare.