La Calle Las Damas

Calle Las Damas nella Zona Colonial. Foto in alto: Calle las Damas, Santo Domingo, Zona Colonial.jpg di Desox7x, CC0

Calle Las Damas è una strada stretta che corre a nord dalla Fortaleza Ozama a Plaza de España, un isolato nell'entroterra rispetto al fiume Ozama. È il modo più breve per capire la Zona Colonial, perché quasi tutto ciò che gli spagnoli costruirono per primo nelle Americhe si trova su di essa o a pochi passi: il forte, le case dei governatori, l'alta corte, il palazzo di Diego Colombo, le case dei primi funzionari e conquistadores. Percorsa lentamente, richiede quanto un caffè. Percorsa come si deve, richiede una mattinata.

Le pagine turistiche la chiamano la prima strada asfaltata delle Americhe, ed è un buon titolo. La documentazione è più scarsa dello slogan. Ciò su cui le fonti concordano è che la strada fu tracciata nel 1502 per ordine del governatore Nicolás de Ovando, e che il suo nome deriva per tradizione dalle dame della corte di María de Toledo. Questa pagina separa ciò che è documentato da ciò che viene ripetuto, vi accompagna lungo la strada edificio per edificio e dice dove si può entrare oggi.

Tracciata nel 1502

Ovando arrivò nel 1502 e spostò l'insediamento sulla riva ovest dell'Ozama dopo un uragano quell'anno, secondo una guida locale. La strada fu una delle prime cose tracciate nella nuova città. Un'enciclopedia online dà la data come 1502 e dice che l'ordine venne da Ovando. Una guida turistica concorda, e dice che fu tracciata intorno al 1502 durante il suo governatorato. Un articolo di viaggio dominicano dice lo stesso. È molto accordo per un solo anno, quindi la data è sicura.

Dove arrivasse all'inizio è meno chiaro. L'enciclopedia online dice che in epoca coloniale la strada andava dalla Fortaleza Ozama verso un punto che il suo testo non finisce di nominare. Anche la fortezza alla foce del fiume risale all'inizio del XVI secolo, quindi ha senso che la strada partisse da essa. La pagina del Ministero del Turismo dominicano dice che la strada si collega direttamente all'Alcázar de Colón, e la pagina dell'Alcázar de Colón vi dice cosa sorge all'estremità nord.

L'affermazione sull'asfalto

Qui bisogna essere prudenti. La pagina stessa del Ministero del Turismo chiama Calle Las Damas la prima strada pavimentata delle Americhe. Un articolo di viaggio dominicano lo ripete, e così fa una guida turistica locale, che dice anche che la pavimentazione originale in pietra del XVI secolo è ancora sotto i piedi. L'enciclopedia online, che dà più dettagli sulla storia antica della strada, la chiama la prima strada del Nuovo Mondo e non menziona affatto la pavimentazione. La guida locale dice che Ovando sovrintese alla strada, allora chiamata Calle del Rey, e non menziona nemmeno lei la pavimentazione.

Le fonti che danno dettagli costruttivi dicono solo che la strada fu tracciata. Quindi il modo corretto di dirlo è questo: Calle Las Damas è la prima strada tracciata nella nuova città, e l'affermazione che fosse anche la prima strada pavimentata delle Americhe è ampiamente ripetuta nel materiale turistico. Se ne scrivete, dite "tracciata nel 1502" e attribuite l'affermazione sulla pavimentazione agli enti del turismo. Se la percorrete, non contate sul fatto che la superficie sotto i piedi sia di pietra del XVI secolo; guardate invece gli edifici.

Il nome

Il nome significa la strada delle dame, e la storia dietro è semplice e attraente. L'enciclopedia online dice che la strada fu chiamata prima Calle de la Fortaleza, e che dopo l'arrivo di María de Toledo, lei e la sua corte di dame presero l'abitudine di passeggiarvi, così i residenti cominciarono a chiamarla Calle Las Damas. María de Toledo era la moglie di Diego Colombo, e giunse sull'isola nel 1509, secondo El Día. La pagina del Ministero del Turismo dice che lei e le sue dame percorrevano la strada la sera. Una guida turistica dice che le dame vi passeggiavano nella frescura della sera.

Tutte le fonti danno questa come origine, e nessuna cita un documento dell'epoca. È una tradizione, e credibile, dato che la strada andava dalla fortezza del governatore verso il nuovo palazzo della famiglia. Ma una tradizione non è un documento. L'unica cosa certa che si può ricavare dalla cronologia è che il nome non può essere anteriore al 1509, perché è allora che la donna a cui allude venne sull'isola. La strada stessa è più antica del suo famoso nome.

Le fonti non concordano nemmeno su come si chiamasse prima. L'enciclopedia online dice Calle de la Fortaleza. La guida locale dice Calle del Rey. Un articolo di viaggio dominicano elenca altri nomi che la strada portò nei secoli, tra cui Calle de la Fortaleza, Calle Colón, Calle del Gobierno e Calle del Palacio, e dice che alla fine riebbe il suo nome. Lo schema è quello che ci si aspetterebbe. Una strada in una capitale coloniale prende il nome da ciò che sorge alla sua estremità: la fortezza, la casa dei Colombo, il governo, il palazzo. È la lezione silenziosa di tutti i nomi. La strada è sempre stata la via tra i luoghi che governavano la colonia.

Le case all'estremità sud

Partite da dove inizia la strada, accanto alla fortezza, e la prima grande casa è la Casa de Bastidas.

Casa de Bastidas

Rodrigo de Bastidas venne a Hispaniola con il secondo viaggio di Colombo, secondo un articolo del Listín Diario del 2016, e nacque nel 1460 a Triana, Siviglia. L'articolo dice che costruì la casa all'inizio del XVI secolo come sua residenza, anche se vi visse solo brevemente, e che morì a Cuba nel 1527. Sua moglie era Isabel Rodríguez de Romera. Il loro figlio, anch'egli Rodrigo, nacque a Santo Domingo, divenne decano della chiesa locale e poi vescovo di Coro e quindi di San Juan de Puerto Rico nel 1532. Un nipote, detto el mozo, arrivò nel 1508, e nel 1523 uccise Cristóbal Navarro e fuggì nello Yucatán, dove l'articolo dice che morì tre anni dopo.

Un'altra fonte chiama Bastidas il fondatore di Coro e Santa Marta e dice che fu sindaco di Santo Domingo nel 1512. Dice che l'edificio copre circa 3.000 metri quadrati attorno a un patio centrale con archi romani. Il Listín Diario dice che il patio dà sul fiume Ozama e che i lunghi corridoi combinano diversi stili, tra cui il neoclassico.

La casa ha avuto una seconda vita insolita. Il Listín Diario riferì nel 2016 che prima del 2004 ospitava mostre d'arte, spesso gratuite, e che da allora ospita il Museo Infantil Trampolín, che definisce l'unico museo per bambini del suo genere nel paese, con nove sale permanenti su temi come l'universo, la Terra, l'ecologia e la società umana. Lo stesso articolo dice che il restauro costò circa 12 milioni di pesos. Il nome e lo stato del museo potrebbero essere cambiati da allora, perché altre fonti lo chiamano Museo del Niño Dominicano, quindi controllate prima di pianificare una visita attorno ad esso.

Casa de Ovando

Qualche porta più avanti sorge la casa associata allo stesso Ovando. La guida locale dice che fu costruita intorno al 1502 per il governatore, e che si chiama anche Casa de la Virreina e Casa de los Cañones. Descrive un palazzo in stile tardo gotico con finestre di pietra intagliata, un soffitto di mogano e un cortile che dà sull'Ozama. Aggiunge che Pedro Santana, il primo presidente costituzionale della Repubblica Dominicana, vi visse per un breve periodo, e che l'edificio è stato restaurato ed è oggi un hotel di lusso, l'Hodelpa Nicolás de Ovando.

Fate attenzione ai dettagli. La guida locale colloca la residenza sulla muraglia orientale con vista sul fiume, e solo una didascalia fotografica la collega a Calle Las Damas. L'enciclopedia online dice che la casa è oggi l'Hostal de Ovando e usata soprattutto dai turisti, e la descrive tra gli edifici della strada. Una guida di viaggio locale dice che il palazzo fu un tempo diviso in due, per Ovando e per la famiglia Dávila, e che la Casa de Ovando potrebbe aver ospitato Colombo, anche se è incerto. Un hotel è un'attività privata, quindi lo si vede dalla strada e si entra solo se c'è un motivo, ma la facciata e il portale meritano uno sguardo.

Casa de los Dávila e la cappella

Una guida di viaggio locale dice che la Casa de los Dávila risale al 1505 ed era la residenza di un consigliere comunale e giudice della Real Audiencia, membro di una famiglia arrivata con Ovando. Aveva una cappella privata, la Capilla de los Remedios, e un piccolo forte, il Fortín Invencible, ed è oggi parte dell'hostal. Ciò corrisponde all'elenco delle fonti turistiche dominicane, che menzionano la Capilla de los Remedios vicino alla piazza. La casa dei Dávila poggia su quell'unico racconto. La storia della stessa Audiencia è nella pagina del Museo de las Casas Reales.

La casa di Hernán Cortés

L'enciclopedia online nomina un'altra casa, dicendo che una delle residenze di Ovando fu la casa di Hernán Cortés, che in seguito guidò la spedizione che diede inizio alla conquista del Messico, e che è oggi l'Ambasciata di Francia. Il legame con Cortés non ha una seconda fonte, quindi trattatelo come una tradizione locale.

Calle Las Damas con il Panteón e i due edifici delle Casas Reales nella Zona Colonial — Calle Las Damas con il Panteón e le Casas Reales. Foto: Calle Las Damas 063.jpg di Jos1950, CC BY-SA 4.0

La fortezza ai piedi

All'estremità sud la strada incontra la Fortaleza Ozama, la prima grande struttura militare dell'isola, secondo l'enciclopedia online, costruita all'inizio del XVI secolo per difendere la città da pirati e invasori di Inghilterra, Francia e Portogallo. Il Ministero del Turismo elenca il Museo de la Fortaleza tra i suoi progetti della Ciudad Colonial, che aprì nel marzo 2024, secondo un resoconto sulla riapertura dell'Alcázar. La storia completa della sua costruzione, del suo uso come prigione e della sua vita militare appartiene alla pagina della Fortaleza Ozama. Per Calle Las Damas, ciò che conta è la geografia: il forte sorveglia la foce del fiume e la strada inizia alla sua porta.

Il Panteón e le Casas Reales

A metà strada sorge il Panteón Nacional, un'ex chiesa gesuita che l'enciclopedia online dice fu trasformata nel 1958 in luogo di riposo per gli eroi nazionali. Ha una pagina propria in Panteón de la Patria, e lì ci sono le regole per visitarlo.

Un po' più avanti, all'angolo tra Las Damas e Las Mercedes, ci sono le Casas Reales, il palazzo dei governatori e la Real Audiencia, ordinate nel 1511 e oggi un museo. L'enciclopedia online dice che il museo fu restaurato e aperto nel 1976. Il resoconto completo è nella pagina del Museo de las Casas Reales. L'edificio vi dice qualcosa di utile sulla strada, ovvero che la sua metà nord era la sede del governo e la sua metà sud la sede della difesa, con le case dei funzionari in mezzo.

La meridiana e la piazza

Dove finisce la strada, incontrate il Reloj de Sol, la meridiana datata 1753, e la piazza oltre. L'enciclopedia online la colloca davanti alle Casas Reales alla fine di Calle Las Damas e prima di Plaza España. La meridiana è trattata nella pagina delle Casas Reales. La piazza e i cantieri navali sul suo lato nord sono l'argomento di Plaza de España e La Atarazana, e l'Alcázar sorge in testa alla strada, come dice una scheda turistica, con la Fortaleza ai suoi piedi.

Altri edifici che vale la pena vedere

Un articolo di viaggio dominicano nomina altre attrazioni sulla strada, tra cui il Museo del Cacao, e il Ministero del Turismo dominicano dice che molti degli edifici del XVI secolo della strada sono oggi musei, ambasciate e hotel di alto livello. Questo riassume bene il mix attuale. Una passeggiata lungo Calle Las Damas attraversa governo, ospitalità e cultura negli stessi pochi centinaia di metri.

La strada è anche un buon posto per guardare le facciate. La scheda delle Casas Reales menziona caratteristiche del gotico isabellino e del plateresco, e la descrizione della Casa de Ovando menziona finestre di pietra intagliata, così sapete cosa cercare.

Un cartello di informazione turistica su Calle Las Damas che spiega come la strada ottenne il suo nome — Un cartello informativo su Calle Las Damas sull'origine del nome della strada. Foto: Calle Las Damas CCSD 03 2017 2034.jpg di Mariordo (Mario Roberto Durán Ortiz), CC BY-SA 4.0

Cosa mostra la strada della prima colonia

Calle Las Damas è utile come mappa del potere. A un'estremità c'è la fortezza, che rappresentava la difesa e la disciplina. Nel mezzo ci sono le case di governatori e funzionari, tra cui un giudice della Real Audiencia e un primo colono ed esploratore come Bastidas. All'altra estremità ci sono la corte e il palazzo, dove la famiglia Colombo rivendicava una parte del Nuovo Mondo e la Corona istituì un tribunale per controllarla.

È anche una strada di persone che non restarono. Ovando fu richiamato nel 1509. Diego Colombo tornò in Spagna nel 1515 e vi morì nel 1526. Bastidas morì a Cuba. Cortés, se la tradizione è giusta, partì per il Messico. Le case sopravvissero alle persone, e ogni proprietario o uso successivo vi lasciò qualcosa: un hotel, un museo per bambini, un'ambasciata. Quando una strada ha lavorato per cinquecento anni, le tracce si accumulano.

Per la storia del distretto nel suo insieme, Una storia della Zona Colonial colloca la strada nell'arco dal 1496 all'iscrizione UNESCO del 1990. Il resoconto di Diario Libre del 2026 dice che la Ciudad Colonial fu dichiarata Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO l'8 dicembre 1990, che è la data che dà per l'iscrizione.

Percorrerla oggi

Partite dall'estremità sud presso la Fortaleza Ozama e camminate verso nord. La distanza è ben inferiore a un chilometro. Senza fermarvi potreste farla in dieci minuti. Con le soste, dedicatele un'ora o due, o un'intera mattinata se entrate nei musei.

Un ordine sensato è prima la fortezza, poi la Casa de Bastidas e la casa dell'hotel dalla strada, poi il Panteón, poi le Casas Reales e la meridiana, e infine l'Alcázar e la piazza. Andate presto. La strada è stretta e il sole è alto a tarda mattinata, e le prime ore sono le più tranquille.

Ciò che è aperto cambia. L'Alcázar ha riaperto alla fine di settembre 2026 dopo tre anni di lavori. Il museo della fortezza ha aperto nel marzo 2024. Le schede delle Casas Reales sono in contrasto sul fatto che sia aperta, come spiega la pagina di quel museo, e il Ministero ha detto nel settembre 2026 di aver investito in essa. Il museo della Casa de Bastidas potrebbe avere un altro nome. Controllate ciascuno prima di andare, e abbiate un piano per la strada stessa, che è gratuita e sempre aperta.

Per percorsi che collegano la strada al resto del distretto, la guida ai monumenti, la guida completa alla Zona Colonial e il percorso storico nella prima città delle Americhe la usano tutti come spina dorsale.

Un tratto di Calle Las Damas nella Ciudad Colonial con facciate coloniali su entrambi i lati — Un altro tratto di Calle Las Damas nella Ciudad Colonial. Foto: DOM Santo Domingo, Ciudad Colonial, Calle Las Damas 0016.jpg di -wuppertaler, CC BY 4.0

Come arrivare dall'attico

Penthouse Pallazzo si trova a circa 150 metri a nord di Playa Montesinos, di fronte al Monumento a Fray Antón de Montesinos, a circa 18,4697, -69,8851. L'estremità sud di Calle Las Damas, vicino alla Fortaleza Ozama, è a nordest della casa. Usando le coordinate di OpenStreetMap per la strada, la distanza in linea retta fino al suo tratto meridionale è di circa 380 metri, che corrispondono a circa 10 minuti a piedi. L'estremità nord a Plaza de España è più lontana, circa 860 metri in linea retta, e circa 15 minuti a piedi.

Quindi la strada è la prima tappa naturale di qualsiasi passeggiata dalla casa. Dirigetevi verso il fiume, imboccate Calle Las Damas vicino alla fortezza e seguitela verso nord. Ne percorrete tutta la lunghezza lungo la strada per la piazza, e potete tornare indietro in qualsiasi punto.

Domande frequenti

Calle Las Damas è davvero la prima strada pavimentata delle Americhe?

Lo dicono il Ministero del Turismo dominicano e diverse guide di viaggio. Le fonti che danno dettagli costruttivi dicono solo che fu tracciata nel 1502 per ordine di Ovando. L'affermazione sulla pavimentazione è ampiamente ripetuta ma non è legata a un documento.

Perché si chiama la strada delle dame?

Per tradizione, le dame della corte di María de Toledo, la moglie di Diego Colombo, vi passeggiavano la sera. Il nome non può essere anteriore al suo arrivo sull'isola nel 1509, e prima si chiamava Calle de la Fortaleza, secondo l'enciclopedia online.

Cosa c'è sulla strada?

La Fortaleza Ozama all'estremità sud, la Casa de Bastidas, la casa di Ovando oggi un hotel, il Panteón Nacional, le Casas Reales e la meridiana, e l'Alcázar de Colón all'estremità nord.

Quanto ci vuole per percorrerla?

Meno di dieci minuti senza fermarsi, dato che è ben inferiore a un chilometro. Con le visite ai musei, calcolate una mattinata.

Posso entrare nelle vecchie case?

Alcune sono musei, e altre sono attività private come un hotel. Controllate ciascuna, perché lo stato di apertura cambia.