I taíno di Hispaniola

La Casa del Cordón nella Zona Colonial, oggi sede del Centro Cultural Taíno. Foto in alto: Centro Cultural Taíno Casa del Cordón.jpg di Centro Cultural Taíno Casa del Cordón, CC0

Quando le navi spagnole raggiunsero per la prima volta questa costa, l'isola era già la casa di una grande società agricola con i propri governanti, i propri dèi, un gioco con la palla e il gusto per il pane di manioca. Gli spagnoli chiamarono l'isola Hispaniola. Chi vi abitava la chiamava Quisqueya, o Ayití, secondo un sito del patrimonio, e oggi la Repubblica Dominicana conserva il primo nome e Haiti il secondo. Le persone vengono di solito chiamate taíno, e quasi tutto ciò che gli spagnoli costruirono poi a Santo Domingo fu costruito sulla loro terra e, per alcuni decenni, con il loro lavoro.

Questo articolo parla di loro. Tratta di dove venivano, di come erano organizzati i loro cacicazgos, di com'era la vita quotidiana, di cosa accadde dopo il 1492 e di cosa si può ancora vedere, mangiare e dire oggi. Affronta anche un problema che attraversa tutto l'argomento. Quasi tutto ciò che è stato scritto sui taíno è stato scritto da europei, e le cifre sono oggetto di discussione. Dove gli storici non concordano, questo articolo lo dice.

Il frate che prese la parola in favore dei taíno nel 1511 ha un suo articolo, Fray Antón de Montesinos e il suo sermone del 1511. La città che gli spagnoli costruirono sulla riva ovest dell'Ozama è trattata in Una storia della Zona Colonial, e gli altri pezzi della serie sono nella pagina della storia.

Prima dei taíno

I taíno non furono le prime persone sull'isola. Le pagine di archeologia del Florida Museum ne fanno risalire gli antenati a popoli di lingua arawak del fiume Orinoco, in Sud America, noti agli archeologi come cultura saladoide. Intorno al 1000 a.C. queste persone vivevano in grandi insediamenti, coltivavano manioca e mais e fabbricavano ceramica dipinta. Raggiunsero l'Hispaniola orientale verso il 250 a.C. Intorno al 600 d.C. emerse una nuova tradizione, l'ostionoide, con popolazioni più numerose in ambienti più vari. Dal 1100 o 1200 d.C. circa, i villaggi si ingrandirono e si disposero in modo più formale, l'agricoltura si intensificò e i ranghi sociali diventarono più rigidi. Il Florida Museum descrive i taíno come una delle società complesse senza Stato più densamente popolate delle Americhe.

Il DNA ha aggiunto dettagli. Uno studio del 2021 su Nature di Daniel Fernandes e colleghi ha esaminato i genomi di 174 individui antichi dei Caraibi e del Sud America settentrionale. Ha rilevato che l'ascendenza più antica di cacciatori-raccoglitori arcaici fu sostituita per più del 98 per cento da una popolazione geneticamente simile di persone che usavano la ceramica, imparentate con i parlanti arawak del Sud America nordorientale, giunte nelle Grandi Antille almeno 1.700 anni fa. Quattro siti lungo circa 50 chilometri della costa sudorientale della Repubblica Dominicana, La Caleta, Andrés, Juan Dolio ed El Soco, furono occupati per circa 1.400 anni, e l'ascendenza delle persone sepolte lì rimase continua anche mentre gli stili della ceramica cambiavano. Se avete letto la guida a Boca Chica e Juan Dolio, è la stessa costa.

Nomi e popoli

"Taíno" è il nome più usato oggi, e comprende una famiglia di comunità, non una singola unità politica. Gli archeologi li dividono in gruppi centrale o classico, occidentale, lucayo e orientale, secondo il Florida Museum. Vivevano accanto ad altri popoli. Un articolo dominicano di Acento sui primi abitanti dell'isola elenca i Ciguayos, i Macoríes e i Ciboneyes, e dice che i Caribi, chiamati Kalinagos, erano rivali del gruppo arawak. Descrive anche i Guanahatabeyes come nomadi e tra i più antichi.

Una delle cose più utili da sapere è che sia la parola "taíno" sia un ordinato elenco di popoli ci vengono da estranei. Quando leggete che l'isola aveva cinque regni, o che un gruppo era pacifico e un altro bellicoso, ricordate che le fonti sono cronisti spagnoli e scrittori successivi che lavoravano a partire da loro. Questo non le rende inutili. Significa però che gli stessi fatti possono essere raccontati con enfasi diverse.

I cinque cacicazgos

Quando Colombo arrivò, l'isola era divisa tra cinque capitanati, chiamati cacicazgos. Ciascuno aveva un capo principale, il cacique, con caciques minori sui villaggi e sui distretti. Le fonti dominicane li nominano così:

Marién, nel nordovest, guidato da Guacanagarí, che fu il primo a ricevere Colombo.
Maguá, nel nordest, guidato da Guarionex.
Maguana, al centro, guidato da Caonabo.
Jaragua, nel sudovest, guidato da Bohechío e poi da sua sorella Anacaona.
Higüey, nel sudest, guidato da Cayacoa e poi da Cotubanamá. Le fonti differiscono su quale nome appartenga a quale periodo.

Sotto i caciques, la società aveva tre livelli ampi. Una voce di enciclopedia sui taíno descrive capi sostenuti da consigli di anziani, con gruppi legati in modo lasco in confederazioni. Un sito del patrimonio elenca le classi come i caciques, i nitaínos, che erano nobili, capi religiosi o medicinali, e i naborías, che erano lavoratori. Il rango di capo era ereditario, e potevano ricoprirlo sia uomini sia donne. Il behique, un guaritore che guidava le cerimonie, aveva un posto speciale. Anacaona, che governò Jaragua dopo suo fratello Bohechío, è la donna leader più nota.

La vita quotidiana

I villaggi, chiamati yucayeques, sorgevano vicino ai fiumi o alla costa. L'articolo di Acento descrive case rotonde, bohíos, con tetti conici di paglia per le famiglie comuni, e una casa rettangolare più grande, il caney, per un cacique e la sua famiglia. Al centro c'era il batey, la piazza usata per le riunioni, e il Florida Museum nota che molti paesi avevano piazze aperte pianificate per i campi da gioco con la palla o per uso rituale. Un villaggio poteva contenere fino a circa 5.000 persone.

Il lavoro era diviso. L'articolo di Acento dice che gli uomini cacciavano, pescavano, ripulivano il terreno e costruivano, e le donne coltivavano i conucos, raccoglievano frutta, tessevano e cucinavano. I bambini e gli anziani raccoglievano la legna. Il conuco era il podere taíno, un monticello rialzato di terra, una tecnica che il Florida Museum registra per il periodo ostionoide.

La yuca, detta anche manioca, era l'alimento base. La radice cruda è velenosa, quindi veniva grattugiata e pressata per spremere il veleno, e la farina veniva cotta in casabe, un pane piatto che si conserva bene, secondo un sito del patrimonio dominicano. Altri alimenti includevano mais, patata dolce, arachidi, peperoncini e ananas, con proteine da hutía, iguane e uccelli. Si coltivava e si fumava il tabacco. Si dormiva in amache, una parola e un oggetto passati allo spagnolo dal taíno.

Il casabe è il pane piatto descritto sopra, e sia la parola sia il cibo vengono dai taíno. Per dove mangiare nella città vecchia, vedete la guida su dove mangiare e bere.

Una figura taína di legno intagliato chiamata supporto per cohoba zemí, al Metropolitan Museum of Art — Un supporto per cohoba zemí in legno, intorno al 1000, probabilmente dalla Repubblica Dominicana, al Metropolitan Museum of Art di New York. Foto: Deity Figure (Zemí) MET DT1258.jpg di unknown, CC0

Credenze e cerimonie

I taíno credevano che spiriti e antenati vivessero nella natura. Intagliavano immagini di spiriti chiamate cemíes, scritte zemí in molte didascalie dei musei, e usavano sedili cerimoniali intagliati chiamati dúhos. Un sito del patrimonio nomina due figure centrali, Atabey, la dea suprema, e suo figlio Yúcahu.

Due cerimonie ricorrono in quasi tutti i racconti. L'areíto era una festa di canto e danza che raccontava la storia degli antenati della comunità. Nel rito della cohoba, i partecipanti inalavano una polvere allucinogena per comunicare con gli spiriti. Lo zemí di legno intagliato del Metropolitan Museum of Art nella fotografia qui sopra è catalogato come supporto per cohoba, con la Repubblica Dominicana indicata come probabile origine. L'articolo di Acento descrive anche il batuú, un gioco con la palla praticato senza mani né piedi.

L'arte taína sopravvive nella pietra, nella conchiglia, nell'osso e nel legno, e nell'arte rupestre. Nel Parco Nazionale Los Haitises, a nordest di Santo Domingo, le grotte contengono petroglifi e pittogrammi, che la guida a Los Haitises del sito tratta per i visitatori.

L'incontro con Colombo

Colombo arrivò a Hispaniola nel dicembre 1492, secondo un articolo di El Día su Anacaona. La vigilia di Natale la sua nave ammiraglia, la Santa María, si incagliò su una barriera vicino a En Bas Saline, sulla costa nord di quella che oggi è Haiti. Le pagine di scavo del Florida Museum dicono che persone del paese di Guacanagarí aiutarono gli spagnoli a recuperare il carico e le travi. Colombo lasciò 39 membri dell'equipaggio in un forte, che divenne La Navidad.

Quando tornò nove mesi dopo trovò il forte bruciato e gli uomini morti. Il Florida Museum dice che Guacanagarí gli raccontò che alcuni erano morti combattendo tra loro e la maggior parte era stata uccisa quando un capo rivale li aveva attaccati, e Colombo lo accettò e fondò un nuovo insediamento, La Isabela. L'articolo di El Día su Anacaona dà una versione diversa. Dice che il cronista Gonzalo Fernández de Oviedo scrisse che gli uomini furono uccisi perché avevano abusato di donne del posto, e che la colpa fu data a Caonabo, con una storica, Luisa Navarro, che dubita di quel racconto. Nessuno di quelli che erano là ha lasciato un resoconto taíno, quindi la questione resta aperta.

I taíno avevano commerciato con i primi spagnoli. Una voce di enciclopedia dice che scambiarono piccoli oggetti d'oro e cotone con specchi rotti, coltelli e sonagli di rame, e che Colombo ammirò la loro agricoltura, la loro indole pacifica e la ricchezza della terra. Poco dopo seguì una spedizione molto più grande, di 17 navi e circa 1.500 uomini.

Il crollo

Ciò che accadde dopo è uno dei più rapidi crolli di popolazione della storia documentata, e ebbe diverse cause che agirono insieme.

Tributo e lavoro forzato. In pochi anni gli spagnoli pretesero oro e cotone come tributo. Lo studio sul paese della Library of Congress dice che i taíno si ribellarono nel 1495 e furono schiacciati. Nel 1503 la Corona introdusse l'encomienda, che rendeva gli indigeni affittuari della Corona e dava ai coloni il loro lavoro in cambio di tributo e istruzione cristiana. Le razzie di schiavi nelle isole vicine, specialmente le Bahamas, portarono altri lavoratori, e dal 1503 venivano importati schiavi africani.

Violenza. Un articolo di El Día dà l'episodio di Jaragua nei dettagli. Anacaona, divenuta cacica di Jaragua nel 1502, accolse il governatore Nicolás de Ovando nel luglio 1503 con una celebrazione tradizionale. Lui arrivò con circa 70 cavalieri e 200 fanti. A un segnale concordato i suoi uomini catturarono i caciques, li legarono e li bruciarono vivi, mentre altri attaccavano le persone all'esterno. Anacaona sopravvisse al massacro, fu portata a Santo Domingo e impiccata. Las Casas, che l'articolo cita, la lodò come una donna molto notevole e descrisse le atrocità. Gli storici differiscono sul numero dei morti, e sul fatto che Ovando si sentisse minacciato o agisse deliberatamente.

Malattie. Un'epidemia intorno al 1494 potrebbe aver ucciso da un terzo alla metà della popolazione, e il vaiolo nel 1518 uccise la maggior parte dei sopravvissuti. A ciò si aggiunse lo sconvolgimento sociale, con villaggi abbandonati, raccolti distrutti e notizie di un calo delle nascite.

I numeri. Nessuno sa quante persone vivessero a Hispaniola nel 1492. Il Florida Museum dice che le stime vanno da 100.000 a oltre un milione, e che le rilevazioni sui villaggi suggeriscono che le cifre più alte possano essere più vicine al vero. Il gruppo di Fernandes argomenta il contrario. Stimano la dimensione effettiva della popolazione, una misura genetica di quante persone si riproducevano, in circa 500-1.500 per i siti del periodo ceramico, e in un limite superiore di circa 3.000 per Hispaniola e Porto Rico insieme. Sostengono che il conteggio reale difficilmente supera di circa dieci volte la dimensione effettiva, e concludono che le stime di centinaia di migliaia sono probabilmente troppo alte. È un argomento genetico, e gli archeologi possono rispondervi, ma è un buon motivo per prendere qualsiasi singola cifra con cautela.

I conteggi successivi sono più concreti, anche se ancora contestati. Una voce di riferimento elenca 60.000 nel 1508, riportati da Miguel de Pasamonte, poi 33.523 nel 1510 e 26.334 nel 1514, entrambi riportati da Diego Colombo, circa 18.000 intorno al 1518-1519, e circa 2.000 nel 1542. Lo studio della Library of Congress dà una cifra ancora più bassa per il 1548, circa 500. Qualunque crediate, la direzione è la stessa. Un resoconto del patrimonio dominicano dice che i taíno erano in gran parte scomparsi a metà del XVI secolo.

La protesta dei domenicani nel 1511 è trattata nell'articolo su Montesinos. Arrivò nel mezzo di questo declino, non all'inizio.

Enriquillo

Il più noto atto di resistenza arrivò tardi. Enriquillo, scritto anche Enrique, fu un cacique che guidò una ribellione nella Sierra de Bahoruco dal 1519 al 1534. Un articolo di Acento dice che la causa immediata fu l'abuso dell'encomendero Andrés de Valenzuela, che molestò la moglie di Enriquillo, Mencía, e le autorità locali, che imprigionarono Enriquillo quando cercò giustizia. Lo stesso articolo nota i torti più antichi, il massacro di Jaragua del 1503 e l'encomienda, e dice che le bande ribelli contavano da 15 a 20 combattenti ciascuna.

La Spagna inviò campagna dopo campagna. Nel febbraio 1533 il capitano Francisco de Barrionuevo arrivò a Santo Domingo con circa 180 uomini e incontrò Enriquillo su un'isola in quello che oggi è il lago Enriquillo. Dopo ulteriori trattative Enriquillo si sottomise alla Corona, e la sua lettera del giugno 1534 a Carlo I segna la fine della ribellione. Ricevette terre intorno al lago, attrezzi agricoli e un certo grado di autonomia locale, e in cambio accettò di aiutare a catturare altri ribelli e fuggiaschi. Morì nel settembre 1535 e fu sepolto ad Azua. Se vada chiamata pace o resa è una domanda che le fonti lasciano aperta.

Una statua del cacique taíno Enriquillo al Museo del Hombre Dominicano a Santo Domingo — La statua di Enriquillo al Museo del Hombre Dominicano, fotografata nel 2007. Foto: Enriquillo Statue Santo Domingo.jpg di Ponytail88 at English Wikipedia, CC BY-SA 3.0

Ciò che sopravvive oggi

I taíno non sono scomparsi dalla lingua. Un sito del patrimonio dominicano elenca le parole taíno ancora in uso, tra cui hamaca, barbacoa, canoa, tabaco, huracán, yuca, batata, guayo e papaya. La Repubblica Dominicana si identifica ancora con il vecchio nome dell'isola, Quisqueya, secondo lo stesso sito.

Sopravvivono anche nelle persone. Lo studio di Fernandes stima che l'ascendenza indigena precedente al contatto costituisca circa il 6 per cento dell'ascendenza della Repubblica Dominicana odierna, contro circa il 4 per cento a Cuba e il 14 per cento a Porto Rico. Sono stime di un solo metodo di modellazione, e gli autori le trattano come tali, ma corrispondono a ciò che dicono gli scrittori dominicani. Molti dominicani portano una piccola quota reale di discendenza taína, anche se i taíno come società organizzata erano scomparsi entro pochi decenni dal contatto.

Dove vedere il patrimonio taíno a Santo Domingo

Centro Cultural Taíno Casa del Cordón

Il luogo più nuovo e più vicino è nella Zona Colonial. Il Centro Cultural Taíno Casa del Cordón ha aperto al pubblico il 21 novembre 2024, dopo che il presidente Luis Abinader lo aveva inaugurato il 19 novembre, secondo Diario Libre. Occupa la Casa del Cordón, su Calle Isabel la Católica all'angolo con Calle Emiliano Tejera, una casa storica restaurata dal Banco Popular Dominicano. Le fonti non concordano sulla data della casa. Diario Libre dice che fu eretta nel 1503 e che alcuni storici la considerano la prima casa di pietra a due piani del Nuovo Mondo. Un articolo della rivista immobiliare Inmobiliario la data al 1507. In ogni caso è tra gli edifici più antichi delle Americhe.

La mostra permanente si chiama Nuestros Primeros Pobladores. Combina più di 350 pezzi archeologici, prestati dalla fondazione dello storico Manuel García Arévalo, con allestimenti audiovisivi e digitali, e va dai popoli arcaici ai taíno. Il sito web del centro elenca pezzi in evidenza, tra cui un idolo per la cerimonia della cohoba, un mortaio a forma di pipistrello, un vaso a forma di rana e una tromba di conchiglia intagliata. Il servizio di notizie svizzero swissinfo, riferendo dell'inaugurazione, citò l'archeologo Carlos León sui pezzi, qui tradotto:

Stiamo guardando alcune delle collezioni più importanti del mondo taíno. Carlos León, archeologo, citato da swissinfo, dicembre 2024

León definì anche l'inalatore di cohoba in osso intagliato esposto un pezzo unico che compare in molti libri di storia.

Un articolo sponsorizzato di Diario Libre del 2025 indica l'orario dal martedì alla domenica, dalle 9:30 alle 18:30. L'ingresso fu gratuito fino al 31 gennaio 2025, e gli articoli non indicano il prezzo dopo quella data, quindi controllate prima di andare. Il centro dice che si possono prenotare visite guidate tramite il centro stesso.

Museo del Hombre Dominicano

Il Museo del Hombre Dominicano è il museo più antico e più grande. Aprì per la prima volta il 12 ottobre 1973 nella Plaza de la Cultura Juan Pablo Duarte, ed è anche un centro di ricerca di dati antropologici sui popoli precolombiani e sulle tradizioni dominicane. Dopo circa quattro anni di chiusura per riparazioni, riaprì il 12 ottobre 2022 con una mostra taína chiamata Cemíes, dúhos y rituales aborígenes, tratta dalla sua collezione archeologica e prevista allora fino alla fine del 2023. Una statua di Enriquillo si trova nel museo, come nella fotografia qui sopra. Le mostre cambiano, quindi controllate cosa c'è prima di andare.

Los Haitises

Per l'arte rupestre bisogna lasciare la città. I petroglifi e i pittogrammi taíno nel Parco Nazionale Los Haitises sono tra i più noti del paese, e il viaggio completo è nella guida a Los Haitises.

Un modo attento di leggere questa storia

Tre abitudini aiutano con questo argomento. Prima di tutto, notate chi parla. I cronisti spagnoli scrivevano per un pubblico spagnolo, e Las Casas scrisse per vincere una discussione legale. In secondo luogo, trattate ogni numero come un intervallo. In terzo luogo, tenete i taíno al presente quando potete. Hanno dato allo spagnolo le sue parole per uragano, amaca e tabacco, e il pane e la coltura da radice che avete nel piatto, e le persone della Repubblica Dominicana sono in parte loro discendenti.

Per il resto della storia coloniale, la guida completa alla Zona Colonial e la guida ai monumenti mostrano dove sorgeva la città spagnola rispetto a tutto questo.

Come arrivare dall'attico

La Casa del Cordón si trova a circa 18,4765, -69,8841 e Penthouse Pallazzo si trova a circa 18,4697, -69,8851. La distanza in linea retta è di circa 760 metri. Moltiplicata per 1,3 e divisa per 80 metri al minuto, la camminata è di circa 15 minuti a piedi, attraverso la Zona Colonial. Il Museo del Hombre Dominicano si trova a circa 18,4723, -69,9081, a circa 2,4 chilometri in linea retta, ovvero circa 40 minuti a piedi, il che rende un passaggio in auto la scelta pratica per la maggior parte delle persone. La pagina della posizione mostra la casa su una mappa.

Domande frequenti

Chi erano i taíno?

Erano il popolo agricolo di lingua arawak che viveva a Hispaniola e nelle altre Grandi Antille quando Colombo arrivò nel 1492. A Hispaniola erano organizzati in cinque capitanati chiamati cacicazgos. Coltivavano manioca e mais, vivevano in villaggi di case rotonde con tetto di paglia e intagliavano cemíes, le immagini dei loro spiriti.

Quanti taíno vivevano a Hispaniola nel 1492?

Nessuno lo sa. Il Florida Museum dice che le stime vanno da 100.000 a oltre un milione, con le rilevazioni sui villaggi che favoriscono le cifre più alte. Uno studio genetico del 2021 sostiene che centinaia di migliaia sono probabilmente troppi. I primi conteggi degli spagnoli furono 60.000 nel 1508 e circa 26.000 nel 1514.

Cosa accadde ai taíno?

Il lavoro forzato sotto l'encomienda, la violenza, le razzie di schiavi e le malattie si combinarono, e la popolazione calò bruscamente nel giro di decenni. Un'epidemia intorno al 1494 potrebbe aver ucciso da un terzo alla metà, e il vaiolo del 1518 uccise la maggior parte dei sopravvissuti. Un resoconto del patrimonio dominicano dice che erano in gran parte scomparsi a metà del XVI secolo.

C'è ascendenza taína nei dominicani di oggi?

Sì, a un livello modesto. Uno studio di Nature del 2021 stima l'ascendenza indigena precedente al contatto intorno al 6 per cento nella Repubblica Dominicana odierna. Anche parole come hamaca, canoa, huracán e yuca vengono dal taíno.

Dove posso conoscere i taíno a Santo Domingo?

Il Centro Cultural Taíno Casa del Cordón, nella Zona Colonial, ha aperto nel novembre 2024 e ospita più di 350 pezzi archeologici. Il Museo del Hombre Dominicano, nella Plaza de la Cultura, ha una collezione archeologica e ha ospitato mostre taíno. Controllate entrambi per gli orari e le mostre attuali.