Camminate fino all'estremità orientale del Malecón, dove il fiume Ozama raggiunge il Caribe, e vi troverete davanti un grandissimo frate di bronzo in piedi sopra l'acqua, con una mano alzata verso la bocca. È Fray Antón de Montesinos, un domenicano che predicò un sermone a Santo Domingo la quarta domenica di Avvento del 1511. I commentatori dominicani lo definiscono la prima presa di posizione del paese sui diritti umani, e il riassunto di una tesi della Louisiana State University riconosce Montesinos come la prima figura storica a denunciare la schiavitù degli indios nelle Americhe.
Il sermone merita di essere conosciuto per ciò che disse, ma anche per ciò che non ottenne. Fece infuriare il governatore e i funzionari reali, mandò un frate oltre l'Atlantico a discutere con un re e contribuì a produrre le Leggi di Burgos del 1512. Quelle leggi furono il primo codice scritto su come gli spagnoli dovessero trattare i popoli nativi dei Caraibi e, secondo la maggior parte dei resoconti, cambiarono molto poco sul terreno. Il sermone cambiò anche la mente di un ascoltatore, un giovane proprietario terriero di nome Bartolomé de las Casas, che trascorse il resto di una lunga vita a sostenere la stessa causa.
Questo articolo segue la storia in ordine: la colonia a cui Montesinos predicò, il sermone stesso e la settimana successiva, le leggi, Las Casas, ciò che accadde al frate e il monumento che si può visitare oggi. Il popolo per cui parlò ha un proprio articolo, I taíno di Hispaniola. La storia più ampia della città murata è in Una storia della Zona Colonial, e gli altri articoli di questa serie sono raccolti nell'hub della storia.
La colonia nel 1511
Nel 1511 Santo Domingo aveva circa quindici anni, e gli spagnoli avevano già costruito un sistema per ottenere lavoro dalla gente dell'isola. Nel 1503 la Corona introdusse l'encomienda, che affidava gruppi di indigeni ai coloni spagnoli, gli encomenderos, che ne prendevano il lavoro in cambio di tributo e della promessa di istruzione cristiana. Uno studio sul paese della Library of Congress dice che la debole applicazione rese il sistema in gran parte inattuabile così com'era scritto. In pratica significava miniere d'oro e fattorie lavorate da persone che non avevano voce in capitolo.
I numeri mostrano quanto costò. Una voce di enciclopedia sui taíno riferisce che Miguel de Pasamonte contò 60.000 taíno a Hispaniola nel 1508, e che Diego Colombo ne riportò 33.523 nel 1510. Le stime della popolazione all'arrivo di Colombo nel 1492 sono molto incerte, da 100.000 a oltre un milione a seconda dello studioso, e l'articolo sui taíno di questa serie tratta quella discussione. Ciò che nessuno contesta è che il numero calava rapidamente mentre la colonia cresceva. Dal 1503 venivano importati anche schiavi africani, e intorno al 1520 si usava quasi esclusivamente manodopera africana schiavizzata.
A capo c'erano Diego Colombo, figlio dell'Ammiraglio, e i funzionari reali intorno a lui. Nel 1511 fu creato un tribunale reale d'appello, l'Audiencia, per controllare il potere del governatore. Erano quelli gli uomini che Montesinos avrebbe affrontato dal pulpito.
I domenicani arrivano a Hispaniola
L'ordine domenicano arrivò sull'isola all'inizio degli anni 1510. Montesino, come il nome è spesso scritto, era arrivato a Hispaniola entro l'aprile 1510, e El Día lo descrive come uno dei primi domenicani sull'isola. Il vicario della comunità era Pedro de Córdoba.
Ciò che i frati videro nel primo anno o due è lo sfondo di tutto quello che seguì. El Día riferisce che raccolsero prove proprie sul trattamento dei lavoratori indigeni nelle miniere d'oro, e che arrivarono a giudicare l'encomienda contraria alla legge divina, naturale e umana. Non si fermarono a opinioni private. Scrissero insieme un sermone, tutti i frati lo firmarono e Córdoba scelse Montesinos per predicarlo. Quel dettaglio conta, perché significa che il sermone era la posizione dichiarata di un'intera comunità di frati e non lo sfogo di un solo uomo.
Il convento dei domenicani nella città coloniale è ancora in piedi e ha un proprio articolo qui, Convento de los Dominicos. La chiesa dove fu predicato il sermone era, secondo El Día, la chiesa domenicana di Santo Domingo.
Il sermone del 21 dicembre 1511
Il sermone fu predicato la quarta domenica di Avvento, che nel 1511 cadde il 21 dicembre, secondo El Día e il giornale dominicano Acento. Montesinos prese come testo la frase latina Ego vox clamantis in deserto, la voce di uno che grida nel deserto. Las Casas, che registrò il sermone nella sua Historia de las Indias, scrive che Montesinos aprì dicendo di essere la voce di Cristo nel deserto di quest'isola.
Che cosa disse
Conosciamo le parole da Las Casas, che le scrisse alcuni anni dopo, così ci arrivano attraverso la sua memoria e i suoi scopi. Anche così, le versioni spagnole che i giornali dominicani ancora citano sono coerenti con la traduzione inglese del testo classico. La domanda centrale del sermone era questa:
Ditemi, con quale diritto e con quale giustizia tenete questi indios in una servitù così crudele e orribile? Montesinos, Santo Domingo, dicembre 1511, come registrato da Bartolomé de las Casas (tradotto dallo spagnolo citato da El Día)
Seguirono i capi d'accusa. I coloni, disse, erano in peccato mortale, e vivevano e morivano in esso a causa della crudeltà e della tirannia che usavano verso queste persone innocenti. Chiese se gli indigeni non fossero uomini, e se non avessero anime razionali. Chiese se i coloni non fossero tenuti ad amarli come se stessi. E li ammonì, secondo una traduzione inglese del sermone, che nello stato in cui vivevano non potevano essere salvati.
Due di quelle domande, se i taíno fossero uomini e se avessero un'anima, possono suonare strane oggi. Erano domande reali nel 1511, perché la Spagna non aveva stabilito per legge che cosa fossero gli abitanti delle nuove isole. Montesinos rispose nel modo più diretto possibile: erano uomini, avevano un'anima, e i coloni dovevano loro ciò che ogni cristiano doveva a un prossimo.
Chi lo ascoltò
Il resoconto di El Día dice che la chiesa era piena. Le massime autorità coloniali sedevano davanti, tra cui Diego Colombo. Colloca anche Las Casas tra i presenti, a quel tempo un proprietario terriero che teneva egli stesso una encomienda. Un'altra voce di riferimento è più cauta e dice solo che il messaggio non fu perso su di lui. In ogni caso, Las Casas ascoltò l'argomentazione, la scrisse e alla fine agì di conseguenza.
Secondo Las Casas, citato in una traduzione inglese, il sermone lasciò i presenti sopraffatti. Alcuni si indurirono e altri provarono rimorso, ma nessuno, per quanto seppe poi, si convertì. La chiesa, aggiunge, si riempì di mormorii mentre Montesinos usciva.
La settimana seguente
I coloni risposero rapidamente. Dopo la Messa, riferisce El Día, Diego Colombo e i funzionari reali affrontarono i domenicani, accusarono il predicatore di danno alla Corona e pretesero una ritrattazione pubblica. Las Casas, nel suo racconto, dice che l'intera città si radunò quel pomeriggio nella casa dell'Ammiraglio e che i funzionari decisero di rimproverare i frati. Chiamarono Montesinos un uomo scandaloso e un seminatore di dottrina nuova che parlava contro i diritti del re sugli indios.
I domenicani non ritrattarono. Una settimana dopo, secondo El Día, Montesinos predicò di nuovo e ripeté le sue accuse, aggiungendo che gli encomenderos che avessero continuato a sfruttare gli indigeni sarebbero andati all'inferno. Il secondo sermone causò un clamore maggiore, e i funzionari reali inviarono lettere di protesta al re. Una voce di riferimento aggiunge che Montesinos rifiutò la comunione agli spagnoli che riteneva più responsabili.
La Spagna rispose nel marzo 1512. Il 20 marzo il re Ferdinando ordinò a Diego Colombo di far tacere Montesinos e gli altri domenicani. Tre giorni dopo arrivò un rimprovero del superiore domenicano, Alonso de Loaysa, che ordinava a Montesinos di smettere di parlare in pubblico e avvertiva che sarebbe stato rimandato in Spagna se si fosse rifiutato, e che non sarebbero stati inviati altri domenicani nel Nuovo Mondo. Così sia la Corona sia il suo stesso ordine gli dissero di fermarsi.
Montesinos in Spagna
Montesinos tornò davvero in Spagna, e risultò la cosa migliore che potesse capitare alla sua causa. Fece quattro viaggi in tutto, nel 1511-1512, nel 1515, nel 1522-1524 e alla fine del 1527. El Día dice che alla fine incontrò l'anziano re e gli pose davanti un resoconto scritto degli abusi dei coloni.
Ferdinando, i cui funzionari si erano appena lamentati del predicatore, convocò una commissione. Il riassunto di una tesi della Louisiana State University la descrive come la Junta di Burgos del 1512, composta da giuristi, teologi e funzionari reali, e dice che il sermone aveva sollevato due grandi questioni: se la Corona potesse legittimamente muovere guerra ai popoli indigeni dei Caraibi, e se le concessioni papali dessero alla Spagna un titolo legale sulle isole. La junta non rispose a quelle questioni come avrebbe fatto Montesinos. Mise però per iscritto delle regole.
Le Leggi di Burgos
Le Leggi di Burgos furono promulgate il 27 dicembre 1512. Una voce di riferimento le definisce la prima legislazione completa sui rapporti tra gli spagnoli e la popolazione indigena dei Caraibi, e dice che le lamentele dei domenicani contribuirono a promuoverle.
Le disposizioni sono un misto di protezione e regolamentazione. Agli encomenderos fu ordinato di radunare i nativi in nuovi villaggi vicino agli insediamenti spagnoli, di dare loro istruzione religiosa e di fornire cibo e vestiti. Almeno un terzo dei lavoratori nativi avrebbe continuato a lavorare nelle miniere d'oro, ma le loro condizioni dovevano essere fissate nei dettagli. Certi abusi furono vietati del tutto, tra cui frustare i lavoratori e chiamarli "cane". Il riassunto della LSU aggiunge che le leggi contenevano misure di protezione per donne e bambini. Un anno dopo, nel 1513, le leggi furono chiarite ed emendate come Leggi di Valladolid, e la voce su Montesino attribuisce alla sua azione l'influenza su entrambi i passaggi.
Ora la parte difficile. La stessa voce di enciclopedia conclude che, nonostante l'intento, le leggi non produssero alcun reale miglioramento nelle condizioni di vita o di lavoro dei nativi. Il riassunto della LSU concorda che non furono mai pienamente applicate. E la struttura stessa mostra il limite di ciò che la Corona era disposta a fare, poiché mantenne l'encomienda e mantenne in funzione le miniere. Le Leggi di Burgos regolarono il lavoro forzato. Non lo abolirono.
Questa è la lettura equa di ciò che Montesinos ottenne. Non fermò gli abusi nel 1511, e la Spagna non li fermò nel 1512. Ciò che fece fu costringere la Corona, per la prima volta, a mettere per iscritto la propria posizione, ed è per questo che gli storici dei diritti umani ancora cominciano la storia da qui. Il riassunto della LSU lo riconosce come la prima figura storica a denunciare la schiavitù degli indios nelle Americhe, che è un'affermazione dell'autore e il tipo di "primato" difficile da provare. Ciò che le fonti sostengono è che fu una voce molto precoce, e che parlò con i funzionari stessi della colonia seduti nei banchi.
Las Casas
Bartolomé de las Casas è il motivo per cui abbiamo il sermone. Salpò per Hispaniola nel 1502 e aiutò suo padre a gestire la terra che Colombo gli aveva concesso. Ricevette terra e lavoratori indigeni con l'encomienda e all'inizio non la mise in discussione. Nel 1513 e 1514 servì come cappellano durante la conquista di Cuba, e lì ricevette altra terra e altri lavoratori.
Nel 1514 rinunciò ai suoi possedimenti, liberò le persone che li lavoravano e cominciò a condannare pubblicamente l'encomienda. I resoconti su come esattamente avvenne differiscono, ma l'anno è costante, ed El Día lo collega direttamente a Montesinos, descrivendo una rinuncia tre anni dopo il sermone. Nel 1515 andò in Spagna a perorare la causa davanti alla Corona.
Il resto della sua vita è una grande storia a sé. Un insediamento venezuelano che cercò di fondare intorno al 1520 fallì. Entrò tra i domenicani all'inizio degli anni 1520, e nel 1544 fu nominato vescovo del Chiapas. Si dimise nel 1547 e tornò in Spagna. Nel 1550 discusse con Juan Ginés de Sepúlveda a Valladolid, nel 1552 pubblicò la Brevissima relazione della distruzione delle Indie, e trascorse gli ultimi anni scrivendo la Historia de las Indias, in cui compare il sermone. Morì a Madrid nel 1566, a circa 92 anni. Perfino il suo anno di nascita è discusso, con il 1474 e il 1484 entrambi in circolazione.
Las Casas non è un testimone neutrale. Una voce di enciclopedia sui taíno avverte che i suoi resoconti della brutalità spagnola furono probabilmente esagerati per scopi legali. Resta la nostra migliore fonte su ciò che disse Montesinos, e il motivo per cui il sermone non scomparve negli archivi coloniali.
Che ne fu di Montesinos
La vita successiva del frate è molto meno certa del sermone. Intorno al 1516 scrisse una difesa giuridica dei popoli indigeni, e a metà del 1526 si unì al fallito tentativo di colonizzazione di Lucas Vázquez de Ayllón vicino all'odierna Jamestown, in Virginia, secondo una voce di riferimento. I resoconti della sua morte non concordano. Una voce dice che morì nelle Indie Occidentali intorno al 1530, e l'unica prova è una nota a margine nella cronaca del suo ordine, che recita "Obiit Martyr in Indiis", il che suggerisce che morì martire. Un'altra voce dice che morì in Venezuela, intorno al 1530, mentre proteggeva gli indigeni di quel luogo. Considerate l'anno e il luogo esatti come una questione aperta.
Quell'incertezza è uno dei motivi per cui il monumento conta. Il frate è ricordato dove predicò, e non dove morì.
Il monumento
La scultura sul Malecón è un'opera moderna, realizzata all'inizio degli anni Ottanta, ed è utile capirla prima di avvicinarvisi.
Chi l'ha realizzata
Lo scultore è Antonio Castellanos Basich, un artista messicano nato a Città del Messico nel 1946, figlio del pittore Julio Castellanos. Il suo sito dice che si formò nello studio dello scultore Federico Canessi dall'età di diciotto anni e arrivò a realizzare monumenti in Messico, tra cui le figure di Juan Diego e di Fray Juan de Zumárraga alla Basilica di Guadalupe. Questo lo colloca intorno ai 36 anni quando fu realizzato il monumento. L'architetto del monumento fu il messicano Pedro Ramírez Vázquez, secondo una rubrica di Acento.
Il Messico donò il monumento al popolo dominicano. Le fonti concordano sul dono, che secondo un articolo fu finanziato attraverso l'Accordo di San José, ma differiscono sulla data. Acento colloca l'inaugurazione nel 1982, con un discorso del presidente messicano José López Portillo. Un secondo articolo di Acento, una rivista immobiliare e la guida per i visitatori del Ministero degli Affari Esteri dominicano indicano il 1983, con la donazione un anno prima. Se vi serve una sola data, dite che fu donato nel 1982 e inaugurato nel 1982 o 1983.
Che cosa mostra
La statua è alta circa 15 metri, in bronzo e pietra calcarea. Mostra Montesinos in piedi mentre pronuncia il sermone di Avvento, con una mano vicino alla bocca perché la voce porti più lontano, e sopra l'ambone, il pulpito sopraelevato. Il bronzo poggia su una struttura più grande di cemento armato rivestita di pietra calcarea, con la scultura sulla terrazza superiore. Una grande targa con un frammento del sermone di Avvento si trova su uno specchio d'acqua davanti. Di notte, il monumento è illuminato con il blu, il bianco e il rosso della bandiera dominicana.
Il restauro del 2019 e la visita all'interno
Per più di vent'anni il monumento fu trascurato. El Día riferisce che era diventato un rifugio per mendicanti e per attività illecite. La riqualificazione fu inaugurata nel giugno 2019 sotto il sindaco del Distrito Nacional, David Collado, con il sostegno del Ministero della Cultura e dell'Ambasciata del Messico. El Día stima il costo in circa 40 milioni di pesos. I lavori ripararono la scultura, la pavimentazione e i muri, aggiunsero rampe per sedie a rotelle e rinnovarono gli impianti elettrico e idraulico, insieme a un nuovo paesaggismo e a un nuovo progetto di illuminazione per l'interno e l'esterno.
L'interno non è più solo una base. Al primo livello c'è una sala per circa 300 persone, usata per eventi culturali di medie dimensioni, più due sale più piccole per mostre, conferenze e presentazioni di libri. Un secondo livello si apre sul Malecón con spazio per mostre temporanee e vista sul mare. La parte migliore, dice El Día, è che i visitatori possono salire alla base della statua e stare sotto la figura. El Día descrive il tema dello spazio come i diritti umani.
La guida per i visitatori del Ministero degli Affari Esteri dominicano indica per il monumento un orario dalle 9:00 alle 18:00 il lunedì, mercoledì, giovedì e venerdì, e dalle 9:00 alle 20:00 il sabato e la domenica, senza che compaia il martedì. Quella guida fu pubblicata nel 2024, e gli orari e le mostre del monumento cambiano, quindi controllate prima di andare. Anche gli eventi che si tengono all'interno possono chiuderlo per l'intera giornata.
Perché il sermone conta ancora qui
La maggior parte dei monumenti coloniali di Santo Domingo celebra fondatori, costruttori e governanti. Questo celebra un uomo che si alzò in una chiesa piena delle persone più potenti della colonia e disse loro che avevano torto. È una cosa insolita da avere come punto di riferimento, ed è un buon motivo per visitarlo con il sermone in mente e non solo come una fotografia.
È anche un luogo in cui mantenere le proporzioni. Il sermone non fermò l'encomienda, che durò decenni. Non salvò i taíno, il cui numero continuò a calare. Le Leggi di Burgos furono deboli. Ciò che la storia mostra è che la discussione su che cosa la Spagna avesse il diritto di fare cominciò in questa città, nei primi anni della colonia, e cominciò tra gli spagnoli stessi.
Per il popolo di cui parlava il sermone, leggete I taíno di Hispaniola. Per il convento domenicano che lo mandò sul pulpito, leggete Convento de los Dominicos. E per una passeggiata che accosta il monumento alla fortezza, alla cattedrale e al palazzo della famiglia Colombo, la passeggiata storica nella prima città delle Americhe del sito e la guida ai monumenti coprono il percorso. Il lungomare stesso è nella guida al Malecón.
Come arrivare dal penthouse
Il monumento si trova sul Malecón a circa 18,4689, -69,8852, e Penthouse Pallazzo si trova a circa 18,4697, -69,8851, di fronte ad esso. La distanza in linea retta è inferiore a 100 metri. Moltiplicata per 1,3 per il percorso reale e divisa per 80 metri al minuto, la camminata è di circa 5 minuti a piedi. Controllate l'orario indicato sopra prima di partire. La pagina della posizione mostra la casa e il lungomare su una mappa, e la guida completa alla Zona Colonial copre le strade nella direzione opposta.
Domande frequenti
Quando predicò Montesinos il sermone?
La quarta domenica di Avvento del 1511, che fu il 21 dicembre, nella chiesa domenicana di Santo Domingo. El Día e Acento danno entrambi quella data. Un secondo sermone seguì una settimana dopo, il 28 dicembre secondo il conteggio di sette giorni di El Día.
Montesinos fermò i maltrattamenti dei taíno?
No. Il sermone portò la Corona a convocare una commissione e a emanare le Leggi di Burgos il 27 dicembre 1512, ma una voce di riferimento conclude che le leggi non produssero alcun reale miglioramento nelle condizioni di vita o di lavoro dei nativi, e il riassunto della LSU dice che non furono mai pienamente applicate. L'encomienda continuò.
Che cos'è il monumento e chi lo ha realizzato?
È una statua in bronzo e pietra calcarea di Montesinos alta circa 15 metri, sul Malecón di Santo Domingo. Lo scultore fu Antonio Castellanos Basich, l'architetto fu Pedro Ramírez Vázquez, e il Messico lo donò al popolo dominicano. Fu donato nel 1982 e inaugurato nel 1982 o 1983, a seconda della fonte. Fu restaurato e riaperto nel giugno 2019.
Bartolomé de las Casas era davvero presente?
Le fonti differiscono. El Día colloca Las Casas tra i presenti come encomendero, mentre un'altra voce dice solo che il messaggio non fu perso su di lui. Ciò che è certo è che registrò il sermone nella sua Historia de las Indias e rinunciò alla propria encomienda nel 1514.
Come e quando morì Montesinos?
Nessuno lo sa con certezza. Una voce di enciclopedia dice intorno al 1530 nelle Indie Occidentali, con solo una nota a margine nella cronaca del suo ordine che lo definisce martire. Un'altra dice intorno al 1530 in Venezuela. Nessuna dà una data precisa.
Si può entrare nel monumento?
Sì. Dopo il restauro del 2019 ha una sala, sale più piccole e un livello superiore sul lato del Malecón, e i visitatori possono salire alla base della statua. Una guida per i visitatori del governo dominicano indica orari giornalieri che variano a seconda del giorno, quindi controllate prima di andare.
Fonti
- https://eldia.com.do/el-sermon-de-fray-anton-montesinos/
- https://www.oikonomia.it/?p=1561
- https://firstthings.com/advent-sermon/
- https://encyclopedia.com/humanities/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/burgos-laws
- https://repository.lsu.edu/gradschool_disstheses/8374
- https://www.encyclopedia.com/people/history/latin-american-history-biographies/bartolome-de-las-casas
- https://www.encyclopedia.com:443/religion/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/montesino-antonio
- https://encyclopedia.com/humanities/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/montesinos-antonio-de-c-1530
- https://encyclopedia.com/international/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/taino-arawak-indians
- https://countrystudies.us/dominican-republic/3.htm
- https://www.floridamuseum.ufl.edu/histarch/research/haiti/en-bas-saline/taino-culture/
- https://acento.com.do/opinion/tlaloc-adviento-y-montesinos-8762142.html
- https://acento.com.do/cultura/de-fray-anton-de-montesinos-a-tokisha-9435718.html
- https://inmobiliario.do/monumento-fray-antonio-de-montesino-a-cinco-anos-de-su-restructuracion-brilla-con-mas-fuerza/
- https://eldia.com.do/monumento-montesinos-sera-el-nuevo-icono-de-santo-domingo/
- https://antoniocastellanos.com/about.html
- https://mirex.gob.do/wp-content/uploads/2024/01/Un-Paseo-por-la-Ciudad-Colonial.pdf
- https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Monumento_Fray_Antonio_de_Montesinos_SD_08_2019_7872.jpg
- https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Monumento_Fray_Antonio_de_Montesinos_SD_08_2019_7880.jpg
