El Parque Colón es la sala a la que se abre el resto de la Zona Colonial. La catedral le da frente, el ayuntamiento se levanta en una esquina y una larga calle peatonal corre hacia el oeste desde él hasta la puerta donde se proclamó la independencia. Un Colón de bronce se alza en el centro sobre un pedestal, señalando hacia la plaza. La gente se sienta en los bancos que lo rodean, los guías esperan bajo los árboles y buena parte de todos los que vienen a la Ciudad Colonial cruzan esta plaza al menos una vez.
El parque es mucho más antiguo que la estatua, y la calle es mucho más antigua que su vida actual como paseo. Esta página sigue ambos. Empieza con la plaza cuando se llamaba Plaza Mayor, pasa al monumento y a las discusiones que suscita, mira los edificios de sus bordes y luego recorre la calle llamada El Conde a través de sus años de tiendas, su momento político de la década de 1960, su peatonalización y los planes para revivirla.
Los edificios se tratan en sus propias páginas: la Catedral Primada de América en el lado sur de la plaza, el Alcázar de Colón en otra parte del distrito y la Puerta del Conde en el extremo de la calle. Esta página se queda con el espacio abierto y la calle que parte de él.
La Plaza Mayor
Según una guía de la Zona Colonial, la plaza fue llamada Plaza Mayor por Nicolás de Ovando en 1506. También se la llamó Plaza de Armas y, una vez terminada la primera catedral en 1523, pasó a ser la Plaza de la Catedral. La misma guía dice que la plaza era originalmente tierra desnuda sin árboles, y que el primer árbol se plantó durante la ocupación haitiana, en 1822, con más añadidos después de la independencia.
La guía dice también que la construcción de la catedral comenzó en 1521 y ocupó más de la mitad del parque, incluidas partes de las antiguas plazas y de las casas a lo largo de la Calle Padre Billini. Esa es una afirmación sobre la reducción del espacio abierto más antiguo a medida que la iglesia ocupaba su lugar, y no está confirmada en una segunda fuente, así que tómela como el relato de un solo autor. La página de la catedral en esta serie tiene las fechas del edificio y el debate sobre ellas.
En lo que las fuentes coinciden es en el papel básico: esta era la plaza principal de la ciudad, con la iglesia a su lado. Un poco más adelante en esta página verá los edificios que todavía la enmarcan.
La plaza actual es una plaza de ladrillo, de unos 90 por 60 metros, según la misma guía, con árboles grandes, bancos sombreados y un ambiente relajado. La Calle El Conde, peatonal, bordea el parque, junto con Isabel la Católica y Arzobispo Meriño. Recibe visitantes, gente local, familias, guías turísticos, taxistas y vendedores. El relato de la guía sobre los vendedores es directo: venden chucherías y botanas, y algunos le ofrecerán una flor y luego pedirán que se les pague.
El nombre cambia en 1887
La plaza tomó su nombre actual cuando se inauguró la estatua de Colón el 27 de febrero de 1887, según la guía. Es también la fecha de la proclamación de la independencia en la Puerta del Conde, 43 años antes. Varias fuentes dan la misma fecha, y una placa de metal en el monumento dice que fue inaugurado entonces.
El escultor suele darse como Ernest Gilbert. Su nombre aparece en variantes: la placa dice Ernesto Gilbert, y un artículo educativo dominicano escribe Ernest Guilbert y da sus años como 1848 a 1920, llamándolo un escultor francés conocido por obras públicas. Una ficha de un catálogo de estatuas indica la fecha como 1886 en un campo y señala que la placa dice 1887, lo que concuerda con una estatua fundida en Francia en 1885 y 1886 e inaugurada en Santo Domingo en 1887. El mismo artículo educativo dice que el bronce se fundió en Francia entre 1885 y 1886 y que el ayuntamiento lo colocó en la plaza durante el gobierno de Ulises Heureaux.
Los autores discrepan sobre cómo llegó. El artículo educativo dice que el ayuntamiento lo puso allí. Una historiadora del arte dice que fue un regalo de Francia, y sugiere que Francia todavía estaba resentida por haber perdido Saint-Domingue. Ninguna fuente resuelve el punto, así que se anotan ambos.
Qué muestra la estatua
El monumento es un grupo de bronce, no una figura sola. Un catálogo de estatuas describe a Colón señalando hacia el norte, con una figura taína que trepa hacia él. Una descripción identifica la figura como Anacaona, una afirmación que el catálogo atribuye a una guía de playas, y dice que su aldea fue quemada y que ella fue ahorcada más tarde por orden de Ovando. El artículo educativo dominicano dice que el grupo incluye a Anacaona y carabelas en el pedestal, que es de concreto con acabado de granito.
La inscripción del pedestal dice "Ilustre y Esclarecido Don Cristoval Colon", según el catálogo, y una placa de metal honra a Colón como descubridor del Nuevo Mundo y primer virrey y gobernador de América. El mismo catálogo señala que el monumento aparece en postales y en un sello postal dominicano.
El monumento ha sido criticado. La historiadora del arte Veerle Poupeye, escribiendo en 2020, dice que la figura taína parece estar tratando de subir al nivel de Colón y también escribiendo la inscripción en la base, y sostiene que el diseño presenta el sometimiento colonial como algo beneficioso. Califica la imagen de inquietante y señala que la estatua sigue siendo destacada en las guías turísticas. Su lectura es suya, y otras personas leen el monumento de otra manera, pero es útil conocer la objeción antes de pararse frente a la estatua. La página sobre los taínos de La Española da el otro lado del panorama, el de las personas que vivían en la isla antes de que llegara Colón.
Los edificios alrededor de la plaza
La catedral ocupa el lado sur del parque. Vale la pena conocer otros dos edificios históricos antes de cruzar la plaza.
El Palacio Consistorial
El Palacio Consistorial está en la esquina de la Calle El Conde y la Calle Arzobispo Meriño. Una guía de viajes fecha el edificio entre 1502 y 1504 y dice que se construyó primero como residencia del alcalde mayor. La guía dice que fue completamente remodelado en estilo neoclásico en el siglo XIX y que en 1913 se añadió una torre de 29 metros. Alberga el ayuntamiento, y los visitantes que entran pueden encontrar un pequeño patio y una oficina de información. Las fechas de 1502 a 1504 se repiten en varias guías, pero no se cita ninguna confirmación académica, así que trátelas como la atribución habitual.
El Palacio de Borgellá
En el lado este de la plaza, en la Calle Isabel la Católica, se encuentra el Palacio de Borgellá. Una guía de viajes dice que es una casa del siglo XVI que perteneció al colonizador Diego de Herrera. El gobernador haitiano Gerónimo Borgella la hizo su residencia y la remodeló, y sirvió como palacio de gobierno de 1822 a 1844. Después, dice la guía, albergó el Senado y otras oficinas del gobierno. El edificio lleva el nombre del gobernador haitiano, y por eso el nombre es en sí mismo un registro de los 22 años de dominio haitiano que terminaron en la Puerta del Conde.
Calle El Conde antes del paseo
La calle toma su nombre del Conde de Peñalba, quien rechazó la invasión inglesa de 1655, el mismo hombre del que lleva nombre la Puerta del Conde. Un artículo de El Nacional dice que la calle se llamaba antes Calle del Clavijo, que se dice que su historia se remonta a 1543 y que está entre el Parque Colón y el Parque Independencia, lo que la convierte en la puerta de entrada a la Zona Colonial. Hoy dice que algunas épocas la llamaron Calle Real e Imperial, y un apodo suyo fue la Vía Blanca de los escaparates de lujo, es decir, el camino blanco de los escaparates de lujo.
Durante la mayor parte del siglo XX fue donde la ciudad iba de compras. Hoy describe la década de 1950 como la época en que El Conde era la calle comercial, social y política principal de la ciudad. Entre las tiendas estaban Cerame, Calzados Vogue, La Ópera, Joyería Oliva y Casa Plymouth. Una tienda de ropa para hombres, Casa López de Haro, abrió el 25 de noviembre de 1956 en la esquina de Sánchez. Había cines: el Roxy, el Panamericano y el Santomé, antes llamado El Encanto. Un club de boliche funcionaba en el sótano del Edificio Baquero de 4:00 p. m. a medianoche, y restaurantes chinos como el Colón, el Quisqueya y el El Conde eran populares.
El artículo de Hoy registra también un dato pequeño y extraño de la misma época: en 1958, según el periódico La Nación, ocho hombres fueron procesados por acosar con piropos a mujeres en la calle. No dice nada sobre cómo terminó el caso, y se transmite solo como un detalle de cómo era la calle.
En 1961 Trujillo anunció planes de cerrar la calle al tráfico y convertirla en un paseo, comparable a famosas avenidas de otras capitales, dice el artículo de Hoy. El plan no se llevó a cabo entonces.
El edificio más conocido de la calle de este período es el Edificio Copello, construido en 1939 por Guillermo González, según El Nacional. Durante la revolución de abril de 1965 la calle vio negociaciones políticas y enfrentamientos armados, y el Edificio Copello sirvió de cuartel general del gobierno constitucionalista encabezado por el coronel Francisco Alberto Caamaño. Es el mismo Caamaño cuya tumba vacía está en el Panteón de la Patria. El Nacional, escribiendo en 2010, propuso convertir el edificio en un museo sobre el levantamiento de abril de 1965.
Hoy dice también que la primera bandera dominicana fue bordada en una choza cerca de la calle por Concepción Bona. Esa historia es parte de la tradición nacional, y las fuentes sobre la bandera no coinciden todas en quién la cosió, como explica la página sobre la Puerta del Conde.
La calle peatonal
El Conde se convirtió en calle peatonal a finales de la década de 1980. Diario Libre dice que fue en 1989, cuando las autoridades retiraron el asfalto y reservaron la calle solo para peatones, y que la decisión se atribuye a Rafael "Fello" Suberví Bonilla, quien fue alcalde del Distrito Nacional de 1986 a 1990. La idea comenzó, dice el periódico, como un evento del Día de San Valentín, el 14 de febrero, que cerró un segmento a los autos. Su éxito llevó al cambio permanente. Según se informa, los comerciantes lo querían, aunque primero fue cuestionado y luego elogiado, y el arquitecto Marcos Barinas, citado en el artículo, lo considera uno de los dos principales logros de Suberví como alcalde. Otros relatos sitúan la fecha a mediados de la década de 1980, y el reportaje de Diario Libre de 2024 dice que la calle está cerrada a los vehículos desde entonces, así que las fuentes difieren por unos años.
La calle fue parte del proyecto de restauración de la Ciudad Colonial, que la UNESCO inscribió como Patrimonio de la Humanidad el 8 de diciembre de 1990, según El Nacional. Hoy El Conde mide cerca de un kilómetro, según Diario Libre en 2024, y va desde Palo Hincado hasta la Avenida del Puerto.
El Conde hoy
La calle ha pasado por una etapa difícil. Diario Libre, en 2024, dijo que se había deteriorado en algunos tramos, con edificios abandonados, menos negocios, inseguridad, ruido y problemas de higiene, y que muchas propiedades de los pisos superiores estaban vacías. Un funcionario citado dijo que de noche la calle quedaba muerta. El artículo de El Nacional de 2010 hacía una queja similar sobre el abandono y sobre los vendedores, así que este no es un problema nuevo. Hoy describe la calle como dominada por el turismo, los bares, los cambistas y las casas de apuestas, con algunos establecimientos más antiguos que permanecen, entre ellos Ciros, Flomar, Capriles y Joyería Di Carlo, y los edificios Baquero, Diez y Saviñón. Dice que una figura de Santa Claus en La Margarita sigue en pie. El artículo de Hoy no tiene fecha, así que los nombres de las tiendas pueden haber cambiado.
Se ha planificado un proyecto de revitalización. Diario Libre informó en febrero de 2024 que el Banco Interamericano de Desarrollo había presupuestado US$5.4 millones para él, ejecutado con el Ministerio de Turismo, el gobierno de la ciudad del Distrito Nacional y la Unión Europea. El diseño varía por sección: una plaza de carácter patriótico cerca de Palo Hincado, un tramo comercial entre Espaillat y Santomé, y las áreas alrededor de los monumentos históricos desde Hostos hasta Meriño e Isabel la Católica. Incluye áreas de descanso, iluminación con energía solar, árboles nuevos, pavimento que absorbe el exceso de agua y quioscos para reubicar a los vendedores ambulantes. Se esperaba que las obras comenzaran ese agosto. Aquí no se cita ningún informe sobre su terminación, así que lo que usted vea en la calle puede ser distinto del plan. Compruebe qué está abierto.
La calle y la política de la ciudad
El Conde fue un lugar donde la vida política de la ciudad ocurría en público. El artículo de Hoy dice que la calle fue sede de celebraciones tras el fin de la era de Trujillo, así como de protestas y mítines, y que un periódico, Unión Cívica Nacional, funcionaba en la esquina de Espaillat y El Conde. Dice también que Casa López de Haro, la tienda de ropa para hombres que abrió en 1956, tenía dos pisos y una consola forjada a mano en estilo Luis XV.
Luego viene abril de 1965. El Nacional registra que la calle fue escenario de negociaciones políticas y enfrentamientos armados, y que el gobierno constitucionalista del coronel Caamaño trabajó desde el Edificio Copello. El artículo de 2010 sostenía que el edificio debería convertirse en un sitio de museo.
La secuencia de fechas es fácil de perder, así que aquí está en un solo lugar, con la fuente de cada una.
- 1543. El Nacional dice que se dice que la historia de la calle se remonta a este año.
- 1655. El ataque inglés a Santo Domingo, tras el cual la puerta y la calle toman el nombre del Conde de Peñalba.
- 1822 a 1844. La ocupación haitiana. El Palacio de Borgellá sirve como palacio de gobierno.
- 27 de febrero de 1887. Se inaugura la estatua de Colón en la plaza.
- 1939. Se construye el Edificio Copello.
- Década de 1950. La calle es el corazón comercial de la ciudad.
- 1961. Trujillo anuncia planes de cerrar la calle al tráfico.
- Abril de 1965. La calle se convierte en escenario político y militar.
- 1989. Se retira el asfalto y El Conde se convierte en calle peatonal.
- 8 de diciembre de 1990. La UNESCO inscribe la Zona Colonial.
- 2024. Se anuncia un proyecto de revitalización financiado con US$5.4 millones.
Por qué importa el plan de revitalización
El plan de revitalización merece unas palabras más, porque dice lo que quienes están a cargo piensan que la calle necesita. Diario Libre dice que el diseño está dividido por secciones según el papel de cada área. El tramo con los monumentos históricos está pensado para lucir los edificios. El tramo comercial está pensado para traer de vuelta las tiendas. El extremo cerca de Palo Hincado recibe una plaza de carácter patriótico, que se conecta con la Puerta del Conde y el Parque Independencia. Estudios citados por el proyecto dicen que las áreas sombreadas pueden ser cinco grados más frescas, que es la razón de los árboles nuevos. El pavimento está diseñado para absorber el exceso de agua, como parte de las medidas contra la vulnerabilidad climática de la Ciudad Colonial. Y los quioscos están ahí para reubicar a los vendedores ambulantes, lo que el artículo llama un requisito clave del BID.
Amín Serulle, quien dirige el proyecto, es citado como alguien que trabaja para construir consenso entre comerciantes, vendedores y residentes. Una calle que ha sido paseo por más de treinta años tiene sus propias costumbres, y un plan que traslada vendedores tiene que lidiar con ellas. Mientras la recorre, observe cómo se usa la calle: quién se sienta dónde, qué cuadras están tranquilas y qué puertas están abiertas de noche.
Recorrerla
La manera más fácil de usar esta página es recorrer la calle de este a oeste, de la plaza a la puerta. Empiece en la estatua de Colón. Mire la torre del reloj del Palacio Consistorial en la esquina. Luego siga El Conde hacia el oeste. Entre los edificios que conviene buscar en el camino están los edificios Baquero, Diez y Saviñón y el Edificio Copello. La calle termina en la Puerta del Conde y el Altar de la Patria. Todo el recorrido mide cerca de un kilómetro, y una caminata lenta con unas cuantas paradas lleva más tiempo del que usted podría esperar.
Use la calle como brújula, como sugiere la guía completa de la Zona Colonial, y para restaurantes y bares vea la guía de comer y beber. Para planes nocturnos, el artículo la Zona Colonial de noche explica cómo cambia el distrito después del anochecer, y para los museos y monumentos cercanos, la guía de los monumentos de Santo Domingo.
Para el panorama más amplio de cómo encaja la plaza en la cuadrícula que trazaron los españoles, la página sobre la historia de la Zona Colonial cubre el plano de 1502 y su suerte posterior.
Cómo llegar desde el penthouse
El Parque Colón está en aproximadamente 18.4734, -69.8840 según OpenStreetMap. Desde Penthouse Pallazzo, a unos 150 m al norte de Playa Montesinos, en aproximadamente 18.4697, -69.8851, la distancia en línea recta es de unos 430 m. Considerando la cuadrícula de calles y un paso de 80 m por minuto, son unos 10 minutos a pie. Desde la plaza puede comenzar de inmediato el recorrido por la Calle El Conde.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se inauguró la estatua de Colón y quién la hizo?
Se inauguró el 27 de febrero de 1887. El escultor suele darse como el artista francés Ernest Gilbert, escrito también Guilbert, y el bronce se fundió en Francia a mediados de la década de 1880.
¿Cómo se llamaba la plaza antes de ser el Parque Colón?
Plaza Mayor, un nombre ligado a Nicolás de Ovando y al año 1506, y también Plaza de Armas. Una vez terminada la primera catedral en 1523 pasó a ser la Plaza de la Catedral. Fue rebautizada en honor a Colón en 1887.
¿Por qué se llama Calle El Conde?
Porque la Puerta del Conde, en su extremo, lleva el nombre del Conde de Peñalba, quien defendió la ciudad contra los ingleses en 1655. La calle se llamaba antes Calle del Clavijo, según El Nacional.
¿Es El Conde realmente una calle peatonal?
Sí. Está cerrada a los vehículos desde finales de la década de 1980. Diario Libre fecha el cambio permanente en 1989 y atribuye el mérito al alcalde Fello Suberví. Mide cerca de un kilómetro.
¿Es polémica la estatua?
Algunos críticos se inquietan por su diseño, en el que una figura taína aparece trepando hacia Colón. El ensayo de 2020 de Veerle Poupeye es un ejemplo. La estatua sigue siendo un elemento fijo de la plaza y de las guías turísticas.
¿Vale la pena visitar las tiendas de El Conde?
Quedan algunos negocios antiguos, y la calle es útil como ruta. Los reportajes de 2024 describieron deterioro, edificios abandonados y menos negocios, y se ha planificado un proyecto de revitalización, así que las condiciones varían de una cuadra a otra.
Fuentes
- https://www.colonialzone-dr.com/parque-colon/
- https://planlea.edu.do/2021/12/quien-hizo-la-estatua-de-colon-ubicada-en-la-ciudad-colonial/
- https://statues.vanderkrogt.net/object.php?webpage=CO&record=do004
- https://veerlepoupeye.com/2020/08/19/notes-on-the-columbus-statues-of-the-caribbean/
- https://www.visitarepublicadominicana.org/palacio-consistorial-santo-domingo
- https://www.visitarepublicadominicana.org/palacio-borgella-santo-domingo
- https://elnacional.com.do/el-conde-es-reliquia-historica-del-pais/
- https://hoy.com.do/el-pais/del-conde_231102.html
- https://www.diariolibre.com/actualidad/nacional/2025/07/15/arquitecto-elogia-aportes-urbanos-de-fello-subervi-en-el-dn/3183505
- https://www.diariolibre.com/actualidad/ciudad/2024/02/05/calle-el-conde-tendra-mas-atractivos/2595728
- https://acento.com.do/opinion/puerta-del-conde-y-o-baluarte-del-conde-9168666.html
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Parque+Colón+Santo+Domingo&format=json&limit=3
- https://commons.wikimedia.org/w/index.php?search=Columbus+statue+Parque+Colón+Santo+Domingo&ns6=1&limit=30
