La cattedrale sul lato sud del Parque Colón è l'edificio verso cui si dirige per primo la maggior parte dei visitatori della Zona Colonial, e se lo merita. Il suo nome completo è Basílica Catedral Metropolitana Santa María de la Encarnación, ma quasi tutti dicono Catedral Primada de América, la Cattedrale Primaziale delle Americhe. La parola "primada" è il senso dell'intero edificio. Gli scrittori dominicani la usano perché questa fu la prima cattedrale eretta nelle Americhe, e la diocesi che la sosteneva fu la prima che la Chiesa creò nel Nuovo Mondo.
La pietra che si vede oggi ha richiesto decenni per essere innalzata, e chi la pagò, la progettò e ne discusse ha lasciato il proprio segno nella pianta, nelle volte e nelle cappelle laterali. Questa pagina segue l'edificio dalla decisione del 1504 di creare una diocesi, attraverso una storia di costruzione che le fonti raccontano in modi leggermente diversi, fino alla lunga disputa sulle ossa di Cristoforo Colombo che ancora accompagna la cattedrale. Si chiude con ciò che si può fare oggi all'interno e con la distanza dalla casa.
Una diocesi prima di un edificio
Una cattedrale è la sede di un vescovo, quindi viene prima la diocesi. Nel 1920 papa Benedetto XV scrisse una lettera apostolica che elevava la chiesa al rango di basilica minore, e la lettera serve anche da breve storia. Dice che papa Giulio II creò la prima sede episcopale nelle Americhe appena scoperte nel 1504, la Sede di Santo Domingo. Dice che papa Paolo III elevò quella sede al rango metropolitano nel 1545. Una sede metropolitana sta a capo di un gruppo di diocesi, ed è per questo che l'arcivescovo di Santo Domingo sovrintendeva ai vescovi che vennero dopo nei Caraibi e sulla terraferma.
Notate ciò che la lettera del 1920 non fa. Non usa mai la parola "primaziale" e chiama metropolitana la sede. Le fonti dominicane spiegano il titolo "Primada de América" in termini semplici: questa fu la prima cattedrale eretta nelle Americhe. L'affermazione si trova sul sito del ministero del turismo e in articoli di stampa, e la formulazione della stessa lettera sulla prima sede nelle Americhe appena scoperte la sostiene. Prendete "prima" qui come un fatto di sequenza, non come una classifica di bellezza.
Il lavoro pratico di costruzione toccò alle persone che vivevano sull'isola: funzionari coloniali, la famiglia Colombo e i vescovi che seguirono. Se volete la storia di quei primi anni in città, la storia della Zona Colonial la racconta in una cornice più ampia. Qui l'attenzione resta sull'edificio.
Chi la costruì e quando
Le fonti non concordano sulle date, ed è meglio dirlo piuttosto che sceglierne una e nascondere le altre.
La pagina per i visitatori del Ministero del Turismo dominicano dice che Giulio II ordinò la costruzione nel 1504 e che Diego Colombo, il figlio di Colombo che governava l'isola, posò la prima pietra nel 1514. Dice che il vescovo Alejandro Geraldini arrivò nel 1519, portò avanti i lavori e morì l'8 marzo 1524, prima che fosse finita. Indica il 1541 come data di completamento e nomina Luis de Moya e Rodrigo de Liendo come i progettisti e costruttori. Un articolo storico a parte, che attinge a documenti ecclesiastici, dà uno schema diverso: papa Giulio II che ordina l'opera nel 1511, Geraldini che avvia il progetto nel 1523 e la costruzione iniziale completata nel 1540, con restauri che proseguono fino a oggi. Il quotidiano El Día dice soltanto che la costruzione iniziò nel primo quarto del XVI secolo.
Ciò che le fonti condividono è la forma. La cattedrale fu un progetto di circa tre decenni, non un unico slancio. I lavori iniziarono negli anni 1510 o 1520, un vescovo italiano, Geraldini, li spinse avanti negli anni 1520, e il corpo principale fu terminato intorno al 1540 o 1541. Se si tengono insieme questi due fatti, il lungo periodo e il cambio di vescovi, molte delle stranezze dell'edificio acquistano senso.
Rodrigo de Liendo è un nome che vale la pena ricordare in questa città. Sulla cattedrale, il materiale turistico lo accosta a Luis de Moya come le persone che si occuparono di progettazione e costruzione. Le fonti dominicane gli attribuiscono anche la direzione della costruzione della chiesa di Las Mercedes, a pochi isolati di distanza, di cui potete leggere in Chiese coloniali della Zona Colonial.
L'articolo registra anche le date di due portoni iscritti: uno segna il 1523 e un secondo registra un restauro nel 1992. Quindi la cattedrale è stata riparata e rinnovata in epoca moderna, e ciò che si vede è un edificio in uso che è stato curato, non una rovina congelata.
La pianta, le volte e la pietra
El Día descrive la cattedrale con una certa cura, e la sua descrizione è la migliore breve guida a ciò che si sta guardando. La chiesa segue il modello della cattedrale di Siviglia. La sua parte più antica è in stile gotico isabellino, il gotico tardo della Spagna di Ferdinando e Isabella, con dettagli romanici e mudéjar mescolati. La pianta è a croce latina. La navata centrale è larga 10,80 metri, il che El Día nota essere il doppio della larghezza di ciascuna navata laterale.
È ciò che gli scrittori spagnoli chiamano una "iglesia de salón", una chiesa a sala. In una chiesa a sala le navate laterali si innalzano quasi alla stessa altezza della navata centrale, quindi non si ha un alto centro scuro affiancato da gallerie basse. Invece l'intero interno si legge come un unico ampio spazio, con le volte quasi alla stessa altezza in tutta la larghezza. È una buona parte del motivo per cui l'interno appare aperto e calmo anziché angusto. Lo stesso articolo dice che la chiesa è orientata da est a ovest, verso Gerusalemme, secondo l'uso antico.
L'articolo storico dà le dimensioni complessive come 54,55 metri di lunghezza e 23 metri di larghezza. Il materiale turistico dice che l'edificio ha tre ingressi: due porte gotiche e una plateresca. Plateresco è il nome dello stile del primo Rinascimento spagnolo che tratta la pietra come lavoro di argentiere, con ornamento fine e fitto. Una delle porte si apre verso il Parque Colón. In inglese potete leggere anche la porta sud descritta come la Porta del Perdono, un nome che una guida di viaggio attribuisce a un'antica tradizione. Prendete il nome come una tradizione locale, poiché le fonti qui non lo documentano.
Lo stile cambia man mano che ci si muove nell'edificio, e il motivo è Geraldini. El Día dice che aggiunse elementi del Rinascimento italiano e sostituì alcune delle volte originali delle cappelle orientali con cupole su pennacchi. Un pennacchio è il triangolo curvo di muratura che permette a una cupola rotonda di poggiare su una base quadrata. Si può vedere la differenza tra il suo lavoro e il più antico gotico guardando i soffitti delle cappelle. Alcune cappelle hanno forme a conchiglia, che l'articolo collega alla dignità. Alcune cupole portano ghirlande di fiori e frutta alla maniera italiana, e altre hanno nervature decorative a nastro.
La cattedrale ebbe anche una vita fuori dalle sue mura. I canonici vivevano in case lungo il lato sud, attorno a un patio centrale che serviva da cimitero, e El Día nota che un tempo era consentito seppellire nella chiesa persone di rilievo. Il patio, il chiostro e le case formavano un piccolo villaggio ecclesiastico annesso all'edificio principale.
All'interno delle cappelle
Entrando dal lato della piazza, la prima impressione è di vastità e frescura. La parte più appagante viene se si procede lentamente lungo le navate laterali, dove le cappelle si trovano tra i contrafforti. Il materiale turistico conta oggi quattordici cappelle. L'articolo storico concorda sul numero e le divide in sette sul lato nord e sette sul lato sud. Le cappelle furono aggiunte e dotate nel tempo, quindi ciascuna porta il gusto e il denaro di una diversa famiglia o di un diverso titolare di carica.
Alcune vale la pena conoscerle per nome, in base al percorso dell'articolo attraverso l'interno.
- Capilla de Santa Ana, o Rodrigo de Bastidas. Questa cappella custodisce il corpo di un vescovo spagnolo il cui padre fu conquistador, e una scultura in marmo sopra la cripta lo mostra a riposo.
- Capilla de Cristo de la Agonía, o Alessandro Geraldini. Qui è sepolto il vescovo la cui energia diede forma all'edificio, secondo il blog. Il sito del turismo lo racconta in modo un po' diverso, dicendo che fu sepolto nel pre-ministero della cattedrale e che un stretto collaboratore fece poi costruire per sé un mausoleo in una cappella. I due racconti non coincidono del tutto, quindi guardate le targhe il giorno della visita.
- Capilla de Fernando Arturo de Meriño. Questo è il mausoleo di un arcivescovo che fu anche presidente della Repubblica Dominicana, dopo Gregorio Luperón. La strada accanto alla cattedrale porta il suo nome, Arzobispo Meriño.
- Capilla de San Miguel, o Virgen de los Dolores. Il blog la chiama la parte più antica della cattedrale.
- Capilla del Santísimo Sacramento. Questa è la cappella più sacra, e il blog dice che lì la fotografia non era consentita.
Entrando, cercate il pannello della Vergine di Altagracia datato 1523, che una guida di viaggio elenca come un'opera d'arte che si incontra vicino all'ingresso. La data colloca l'immagine nei primi anni della cattedrale. Il materiale turistico aggiunge che la cattedrale custodisce dipinti, santi, scene bibliche e mobili d'epoca, e l'articolo menziona argenti, altari e statuaria. La lettera papale del 1920, da parte sua, dice che la chiesa custodisce una reliquia della Santa Croce.
Ciò che noterete, se lasciate che gli occhi si abituino, è quanto le cappelle siano diverse l'una dall'altra. Una è di marmo lucido con una figura distesa. Un'altra è di legno scuro e dorature. Una terza è semplice. Quella varietà è il segno più chiaro che questa chiesa è cresciuta nel corso di generazioni, con ogni famiglia che aggiungeva il proprio angolo all'insieme.
La questione di Colombo
Non si può scrivere di questa cattedrale senza la disputa sui resti di Colombo, e il modo giusto di raccontarla è dire chi rivendica cosa.
Prima viene la parte su cui c'è accordo. Colombo morì il 20 maggio 1506 a Valladolid, in Spagna, e fu sepolto prima lì. Il suo corpo fu poi trasferito in un monastero certosino vicino a Siviglia, e nel 1537, secondo una voce di enciclopedia e un servizio della CBS News, i resti andarono a Santo Domingo, inviati dalla vedova di suo figlio Diego, María de Toledo (la CBS la nomina María de Rojas y Toledo). Furono collocati prima in un luogo provvisorio e poi nella cattedrale.
Dopo di ciò i racconti si dividono. La versione spagnola dice che nel 1795, quando la Spagna cedette Hispaniola alla Francia, i resti nella cattedrale furono portati all'Avana, e nel 1898, dopo che la Spagna perse Cuba, passarono alla cattedrale di Siviglia. Un riepilogo di ricerca dà il trasferimento all'Avana come 1796. La data varia da fonte a fonte, e il trasferimento avvenne mentre il potere francese arrivava sull'isola.
La versione dominicana poggia sul 1877. Durante dei lavori nella cattedrale, gli operai trovarono una cassa di piombo con il nome di Colombo inciso. Secondo il riepilogo di ricerca, conteneva 13 frammenti d'osso grandi e 28 piccoli. Santo Domingo conclude che la Spagna portò via il corpo sbagliato, forse quello di Diego, e che i veri resti non lasciarono mai l'isola. I resti riposano ora nel Faro a Colón, dove un servizio della NBC News nota che soldati della Marina dominicana sorvegliano la tomba.
Poi venne la scienza. Nel 2002 un progetto spagnolo guidato dal genetista José Antonio Lorente iniziò a testare i resti di Siviglia, con Marcial Castro come organizzatore del progetto. Nel giugno 2003 i ricercatori avevano frammenti insieme a campioni di Hernando, figlio di Colombo, e di Diego, suo fratello, entrambi sepolti a Siviglia. Il test contro Hernando fallì perché i resti erano troppo deteriorati. Nel maggio 2006, riferì la CBS, il DNA mitocondriale dei resti di Siviglia coincise con quello di Diego. Castro disse alla CBS che il risultato era una "corrispondenza assoluta".
Santo Domingo non accettò lo stesso test. Nell'ottobre 2004 la vicesegretaria dominicana alla cultura, Sulamita Puig, disse che il metodo non avrebbe dato risultati chiari e che il paese avrebbe atteso una scienza migliore, secondo la NBC News. Il riepilogo di ricerca dice che ai ricercatori spagnoli fu permesso di vedere i resti nel gennaio 2005, ma il permesso fu ritirato e l'estrazione del DNA fu rifiutata, adducendo obiezioni religiose. Dopo i risultati del 2006, Juan Bautista Mieses, direttore del Faro a Colón, disse alla CBS che Colombo è sepolto nella Repubblica Dominicana e che i resti "non hanno mai lasciato il territorio dominicano".
Dove vi lascia tutto questo? Il lato di Siviglia dice che la sua corrispondenza del DNA prova che Colombo è lì, e il riepilogo di ricerca riferisce che nel 2024 Lorente annunciò che metodi più recenti l'avevano confermato. Castro disse anche nel 2006 che la tomba di Santo Domingo potrebbe ancora contenere alcuni dei suoi resti, dato che il corpo fu spostato più volte. Santo Domingo non ha permesso di testare ciò che custodisce. Quindi l'affermazione più solida che uno scrittore prudente possa fare è questa: Siviglia ha pubblicato risultati del DNA, e i resti dominicani non sono stati testati. La lettera papale del 1920, scritta molto prima di tutto ciò, dice che la cattedrale custodisce la tomba di Colombo "per tradizione". La tomba che si può visitare ora è al faro, non nella cattedrale, e la cattedrale è dove la storia è cominciata.
Una basilica e un sito Patrimonio dell'Umanità
Nel 1920 la chiesa ricevette un nuovo titolo. La lettera di papa Benedetto XV del 14 giugno elevò la Chiesa Metropolitana, dedicata all'Annunciazione della Beata Vergine Maria, alla dignità di basilica minore. L'arcivescovo Adolfo Alejandro Nouel l'aveva richiesto, e la chiesa ottenne gli stessi privilegi delle basiliche minori di Roma. La lettera definisce l'edificio solido e finemente decorato, un notevole monumento della regione dominicana. È la ragione per cui la chiesa è formalmente una basilica e informalmente una cattedrale.
Nel 1990 la cattedrale entrò a far parte dell'iscrizione nella lista del Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO della Città Coloniale di Santo Domingo. L'iscrizione riguarda la città vecchia nel suo insieme, e la cattedrale si trova al suo centro. Se volete la storia di come il quartiere ottenne quello status e perché, la storia della Zona Colonial la racconta.
Una cattedrale è un luogo vivo oltre che un monumento. Le messe si susseguono durante la settimana, e la chiesa chiude ai visitatori durante le funzioni. È la cosa principale su cui organizzarsi, ed è il motivo per cui gli orari di apertura qui sotto sembrano frammentati.
Visitare la cattedrale oggi
Orari e tariffe di questo edificio sono riportati in modo diverso dalle diverse fonti, quindi verificate prima di andare. Il materiale turistico dominicano dice che la cattedrale è aperta dal lunedì al sabato dalle 8:00 alle 17:00 e chiusa al pubblico generico la domenica per il culto. Una guida di viaggio indica dalle 8:00 alle 16:30 nei giorni feriali e dalle 9:00 alle 16:30 nei fine settimana, senza biglietto, mentre l'articolo storico indica dalle 9:00 alle 16:00, dal lunedì al sabato, con un piccolo biglietto che include una visita con audioguida. Questi dati non concordano. Il piano più sicuro è prendere gli orari feriali del materiale turistico come riferimento, aspettarsi una chiusura per la messa e chiedere alla porta.
L'ingresso principale è in calle Arzobispo Meriño accanto al Parque Colón, e un secondo ingresso è in calle Isabel la Católica. Potete visitarla da soli o prenotare una guida in inglese, spagnolo o francese presso le agenzie intorno alla cattedrale, come nota il materiale turistico. Una guida di viaggio aggiunge che è disponibile un'audioguida, che il flash non è consentito e che le donne in pantaloncini non vengono ammesse. Vestitevi come per qualsiasi chiesa in attività, con spalle e ginocchia coperte.
Alcune note pratiche che discendono dall'edificio stesso:
- Andate presto. La navata è al suo più calmo nella prima ora, quando la luce entra bassa e la piazza fuori è quasi vuota.
- Concedetevi tempo alle cappelle. Se percorrete solo la navata centrale perdete la maggior parte di ciò che la chiesa custodisce.
- Guardate in alto. Il passaggio dalle nervature gotiche alle cupole rinascimentali si vede meglio nell'estremità orientale.
- Trattate con cura la cappella del Santísimo e non fotografate lì.
La cattedrale si abbina bene con l'altra grande chiesa dello stesso percorso. La chiesa del convento domenicano, a breve distanza a nord, ha un proprio soffitto zodiacale e un titolo universitario, trattati in Convento de los Dominicos. Il sermone del 1511 di Fray Antón de Montesinos, avvenuto nello stesso periodo della vita della città, ha una propria pagina in Fray Antón de Montesinos e il suo sermone del 1511. Le navi che minacciarono la città nel secolo successivo, inclusa la flotta di Drake nel 1586, compaiono in L'incursione di Francis Drake a Santo Domingo nel 1586. Per uno sguardo più ampio ai monumenti in una sola mattinata, vedete la guida ai monumenti di Santo Domingo.
Come arrivare dal penthouse
La cattedrale si trova sul Parque Colón. Da Penthouse Pallazzo, che si trova a circa 150 metri a nord di Playa Montesinos di fronte al Monumento a Fray Antón de Montesinos, la distanza in linea d'aria dalla cattedrale è di circa 390 metri, usando le coordinate di OpenStreetMap per l'edificio e la posizione della casa. Moltiplicate per 1,3 per le strade reali e dividete per 80 metri al minuto e otterrete circa 10 minuti a piedi. Il percorso corre lungo le strade stesse della Zona Colonial, quindi passerete davanti a portoni ombreggiati e banconi da caffè lungo la strada.
Uscite dal penthouse al mattino e la cattedrale è una buona prima tappa, prima che arrivino i gruppi. Se preferite spostarvi in veicolo, qualsiasi breve corsa in taxi o con app verso la città vecchia termina al limite dell'area pedonale vicino al parco. Il miglior uso della passeggiata è farla lentamente e tenere il mare alle spalle, dato che i Caraibi sono a sud e la cattedrale si trova in salita e nell'entroterra rispetto all'acqua.
Domande frequenti
La Catedral Primada è davvero la prima cattedrale delle Americhe?
Le fonti dominicane dicono che fu la prima cattedrale eretta nelle Americhe, e la lettera papale del 1920 dice che papa Giulio II creò la prima sede episcopale nelle Americhe appena scoperte nel 1504. L'affermazione riguarda la sequenza. L'edificio fu innalzato tra circa gli anni 1510 e il 1541, e le fonti differiscono sull'anno di inizio.
Quando fu costruita la cattedrale?
Le fonti danno date diverse. Il materiale turistico dominicano dice che la costruzione fu ordinata nel 1504, la prima pietra fu posata da Diego Colombo nel 1514 e l'opera fu completata nel 1541. Un altro racconto dà il 1540 per il completamento dell'opera iniziale. Tutti concordano che ci vollero circa tre decenni.
Cristoforo Colombo è sepolto nella cattedrale?
Non ora. I suoi resti furono nella cattedrale dal 1537 fino alla fine del Settecento secondo il racconto della Spagna. Siviglia custodisce resti che i test del DNA del 2006 hanno associato a suo fratello Diego, e Santo Domingo conserva un altro insieme al Faro a Colón, che non è mai stato testato. Ciascuna parte rivendica i veri resti.
Quali sono gli orari di apertura?
Le fonti non concordano. Il materiale turistico dice dal lunedì al sabato, dalle 8:00 alle 17:00, chiusa al pubblico la domenica per il culto, e altri siti danno orari leggermente diversi. La chiesa chiude inoltre ai visitatori durante le funzioni, quindi verificate prima di andare.
Come devo vestirmi per la visita?
Vestitevi come per qualsiasi chiesa in attività. Spalle e ginocchia devono essere coperte, e le guide di viaggio riferiscono che le donne in pantaloncini non vengono ammesse. Il flash non è consentito, e la cappella del Santísimo è off limits per le fotografie.
Posso visitarla senza guida?
Sì. Il materiale turistico dice che si può entrare da soli o prenotare una visita guidata in inglese, spagnolo o francese presso le agenzie vicino alla cattedrale. Una guida di viaggio indica anche un'audioguida.
Fonti
- https://visitdominicanrepublic.com/destinations/catedral-primada/
- https://www.vatican.va/content/benedict-xv/la/apost_letters/documents/hf_ben-xv_apl_19200614_inter-americae.html
- https://eldia.com.do/basilica-menor-de-nuestra-senora-de-la-encarnacion-primada-de-america/
- https://abbyeppletthistorian.blogspot.com/2023/10/catedral-primada-de-america.html
- https://travellingfoot.com/best-places-to-visit-in-dominican-republic/tourist-attractions-in-santo-domingo/catedral-primada-de-america
- https://ebsco.com/research-starters/history/identification-christopher-columbuss-remains
- https://www.cbsnews.com/news/columbus-remains-found-in-spain
- https://www.nbcnews.com/news/amp/wbna6228731
- https://gcatholic.org/churches/caribbean/54798
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Basilica+Catedral+Santo+Domingo+Zona+Colonial&format=json&limit=3
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Monumento+a+Fray+Antonio+de+Montesinos+Santo+Domingo&format=json&limit=3
