La Fortaleza Ozama se alza donde la Calle Las Damas se queda sin calle. Si usted camina hacia el sur pasando las últimas puertas coloniales, el camino termina en un grueso muro de piedra coralina, una puerta y una torre achaparrada que lleva más de quinientos años vigilando la desembocadura del río Ozama. Muchas guías la llaman el edificio militar más antiguo de origen europeo en las Américas. Diario Libre, un periódico dominicano, la llama el edificio militar más antiguo de la isla, que es la forma más prudente de decirlo. Las fechas detrás de ambas afirmaciones son las mismas: las obras comenzaron en 1502.
Lo que hace que la fortaleza valga una hora es cuántas funciones cumplió. Fue atalaya, alojamiento de la familia de un gobernador, arsenal, cuartel y, durante buena parte del siglo XX, prisión. Cada período dejó algo que todavía se puede encontrar en los terrenos: una bala de cañón en un muro, agujeros de bala en una puerta, una estatua de bronce, una muralla de concreto vertida contra otra más antigua. Este artículo sigue esas capas en orden, señala dónde las fuentes no coinciden y termina con cómo visitarla. La fortaleza tiene dos vecinos cercanos con sus propias historias, y tienen sus propias páginas: el palacio al otro lado de la plaza, tratado en Alcázar de Colón, y la calle que lleva hasta la puerta, tratada en Calle Las Damas.
Por qué la fortaleza está aquí
Santo Domingo comenzó al otro lado del río. Diario Libre dice que la primera piedra del asentamiento se colocó el 4 de agosto de 1496 en la margen izquierda de la desembocadura del Ozama, y un artículo del periódico dominicano Acento sitúa el asentamiento de 1496 también en la orilla este del río. Nicolás de Ovando, que llegó como gobernador en abril de 1502 con una flota de unos treinta barcos y aproximadamente 2,500 colonos, refundó la ciudad en la orilla oeste. Una biografía de referencia de Ovando lo resume en una línea: Santo Domingo fue refundada en la orilla opuesta del Ozama, trazada en una cuadrícula que luego se volvió común en toda la América española.
En la orilla oeste el río importaba por partida doble. Era el puerto, y una fortaleza en su desembocadura podía ver cada barco que llegaba. Un artículo de Acento sobre la fundación de la ciudad describe la disposición como un solo sistema: la audiencia, el cabildo y el puerto en la orilla oeste, con la Torre del Homenaje y la Fortaleza Ozama controlando la desembocadura del río. Para saber más sobre el río y el puerto, vea El Río Ozama y el antiguo puerto.
La construcción, de 1502 a 1508
Una guía para visitantes del distrito da las fechas de construcción como 1502 a 1508 y dice que Ovando eligió el sitio él mismo. El maestro constructor fue Gómez García de Varela. Levantó primero la torre, luego las plataformas de tiro y después la fortaleza principal. La misma guía dice que los muros son de piedra coralina cortada en bloques y ajustada con firmeza, y que el trabajo lo hicieron personas africanas esclavizadas y taínas. Este último punto conviene tenerlo presente mientras recorre los terrenos. La piedra que usted toca fue cortada y levantada por personas que no tuvieron voz en el trabajo. La historia de los taínos en la isla tiene su propia página: Los taínos de La Española.
Los muros tienen unos tres metros de grosor, salvo en el lado del río, donde la misma guía dice que tienen aproximadamente un metro. La explicación que se ofrece es que, si un depósito de pólvora llegaba a explotar, la onda expansiva se dirigiría hacia el río y lejos de la ciudad. No se cita la fuente de ningún historiador para esa explicación, así que trátela como el relato de la guía. La guía también dice que el mortero se preparaba con yeso, arcilla, cal y sangre de animales. Ningún informe arqueológico citado aquí confirma esa receta, así que sigue siendo una afirmación de la guía.
La Torre del Homenaje
La torre es la parte más antigua. Data de 1503, mide unos 18 metros de altura con muros de unos dos metros de grosor, y era el edificio más alto de la colonia en el siglo XVI. El libro de investigación ítalo-dominicano The Italian Legacy in the Dominican Republic coincide en los 18 metros y añade un detalle sobre cómo se usaba: desde la torre se saludaba a los barcos que llegaban al puerto.
El nombre merece unas palabras. Homenaje es el término español para el torreón de un castillo, la torre central donde el comandante recibía los juramentos de sus hombres. Diario Libre dice que la torre también se llamaba Torre de la Vigía, la torre de vigilancia, porque dominaba la desembocadura del río y la costa del Caribe. Ambos nombres encajan. La torre funcionaba como símbolo de autoridad y como lugar desde donde vigilar.
Una guía local dice además que la torre albergó a Diego Colón y a su esposa María de Toledo mientras se construía su palacio, el Alcázar. La historia de la pareja pertenece al artículo del Alcázar. Esta afirmación no tiene una segunda fuente, así que es el relato de la guía.
Dentro del complejo de la torre, la misma guía menciona un calabozo de ladrillo que se abre desde el patio de la torre, y dice que el interior de la torre se mantiene fresco gracias a los gruesos muros. Eso importa en una tarde de Santo Domingo.
La historia de Colón
Usted oirá decir que Cristóbal Colón estuvo preso aquí. Esto es lo que dicen las fuentes, y dónde se vuelve incierto.
El arresto en sí está bien documentado. El relato de 1906 de Filson Young sobre la vida de Colón dice que en 1500 el nuevo gobernador Francisco de Bobadilla llegó a Santo Domingo, y que Colón fue arrestado en las afueras de la ciudad, encadenado y encarcelado. Young escribe que fue "alojado en la fortaleza, cuya torre existe hasta hoy". Esa es una versión muy antigua de la tradición. La dificultad es el calendario. Las fuentes que dan fechas de construcción para esta fortaleza comienzan en 1502, dos años después del arresto, y el relato de Acento sitúa la ciudad en la orilla este en esos años. Una fortaleza iniciada en 1502 en la orilla oeste no puede ser el lugar donde se mantuvo a un prisionero en 1500. O Colón estuvo en un edificio anterior, quizás las primeras obras provisionales al otro lado del río, o la tradición asoció su nombre a la torre más tarde. Ninguna fuente primaria lo resuelve, así que lo mejor es llamarla una tradición. Cuando un guía en la puerta la cuente, ya sabrá qué preguntarle.
La fortaleza en 1586
La primera prueba seria de la fortaleza llegó el 1 de enero de 1586, cuando la flota inglesa de Francis Drake tomó la ciudad. El relato de 1589 de la expedición, atribuido a Walter Bigges, dice que el castillo estaba "provisto de gran cantidad de artillería" pero que sus guardias huyeron una vez que los ingleses llegaron a las puertas de la ciudad, algunos de ellos en bote. Según su relato, la guarnición abandonó la fortaleza pasada la medianoche. Bigges también informa que los ingleses se llevaron unas ochenta piezas de artillería de Santo Domingo, entre ellas cañones enteros, medios cañones y culebrinas.
La fortaleza nunca fue tomada por la fuerza. Ambas afirmaciones pueden ser ciertas en sentido estricto, si se cuenta una fortaleza abandonada como no tomada por la fuerza, pero el lector debe saber que los ingleses retuvieron la ciudad y su castillo durante un mes. La historia completa tiene su propio artículo: El ataque de Francis Drake a Santo Domingo en 1586.
Lo que vino después importa para la fortaleza. El rey Felipe II emitió una orden en 1586 para que el ingeniero Battista Antonelli inspeccionara las costas y construyera o mejorara fortificaciones. Un capítulo de The Italian Legacy in the Dominican Republic dice que Antonelli llegó a la isla el 25 de abril de 1589 con el ingeniero Tejada, encontró débil el plano de murallas existente y demasiado alejado del centro de la ciudad, y acercó las murallas. Añadió baluartes a lo largo de toda la línea. El mismo capítulo señala que para entonces Santo Domingo había perdido buena parte de su importancia política y comercial, y que el plano anterior de murallas suponía un crecimiento que nunca llegó. La fortaleza siguió donde estaba. Lo que cambió fueron las murallas alrededor de la ciudad.
El siglo XVIII
Una guía local enumera varias adiciones de este siglo. El Polvorín de Santa Bárbara, el arsenal, se fecha en 1787 y la guía dice que se construyó para parecer una iglesia, de modo que los piratas no supieran que guardaba pólvora. Una nueva puerta principal, la Puerta de Carlos III, también se fecha en 1787 según esa guía, que dice que está hecha de ébano africano importado. El libro de investigación ítalo-dominicano fecha la puerta de Carlos III en 1797, así que un visitante cuidadoso debe esperar que la placa o el guía digan una fecha o la otra. Los antiguos cuarteles del ejército a lo largo de la Calle Las Damas datan de alrededor de 1789, construidos después de que España enviara un batallón.
La plataforma baja de tiro se fecha en 1570 y la alta en 1650 según la misma guía, que añade que algunos de los cañones de las plataformas provenían de barcos hundidos en el período colonial. Si usted quiere el panorama más amplio de cómo vivía la ciudad en el siglo en que se construyó la casa colonial del penthouse, vea Santo Domingo en el siglo XVIII.
La noche del 27 de febrero de 1844
La historia de la independencia dominicana tiene un pequeño capítulo en esta fortaleza. En 1844 se llamaba La Fuerza y albergaba soldados del gobierno haitiano, que había gobernado el este de la isla durante 22 años. El relato de Diario Libre sobre esa noche dice que una patrulla haitiana cerca de la Puerta del Conde fue rechazada a tiros el 27 de febrero, y que la fortaleza disparó tres cañonazos como alarma. Los patriotas respondieron con tres descargas. Juan Alejandro Acosta y su grupo tomaron el puesto del comandante durante esas horas.
Al día siguiente el comandante haitiano, Etienne Desgrotte, envió oficiales a preguntar qué querían los rebeldes. Los patriotas respondieron por escrito que el pueblo dominicano estaba decidido a ser libre e independiente. Esa tarde los haitianos aceptaron capitular, con el cónsul francés Eustache Juchereau de Saint-Denys como intermediario. El 29 de febrero Desgrotte entregó la plaza a los dominicanos sin resistencia. El artículo de Diario Libre señala que Juan Pablo Duarte no estuvo allí esa noche, porque ya se había ido al exilio. La historia de esa noche, y de la puerta donde se disparó el primer tiro, está en Puerta del Conde y la independencia en 1844, y la vida de Duarte está en Juan Pablo Duarte.
El papel de la fortaleza en el período de la independencia tuvo un segundo acto más oscuro. El mismo periódico dice que, después de que Pedro Santana tomó el control, declaró traidores a Duarte, Francisco del Rosario Sánchez y Matías Ramón Mella y los hizo exiliar, siguiendo una resolución de la Junta Central Gubernativa fechada el 22 de agosto de 1844. Una guía para visitantes dice que Juan Pablo Duarte estuvo preso en el calabozo de la torre, indicando el año 1836, y que más tarde otras figuras políticas, entre ellas Juan Bosch, también estuvieron presas allí. La fecha de 1836 no tiene una segunda fuente, así que no se repite aquí como un hecho.
Los años de prisión
La fortaleza sirvió como prisión durante mucho tiempo, y el registro es grave. Se usó como prisión hasta la década de 1960 y alojó a muchos de los presos políticos del país.
El relato más detallado del siglo XX es de Alejandro Paulino Ramos, publicado en Acento en 2018 como parte de una serie sobre los centros de tortura de la dictadura de Trujillo. Rafael Trujillo asumió el poder el 16 de agosto de 1930. Según Ramos, las celdas de la fortaleza fueron renovadas y se abrieron nuevas áreas el 2 de enero de 1938, y un muro en el lado este fue inaugurado el 15 de febrero. Diario Libre da una fecha algo anterior para la obra, y dice que Trujillo reforzó la fortaleza en 1937 con un muro almenado. El muro se conoce ahora como la Muralla de Félix Benito, y la guía local dice que se construyó cuando se crearon el puerto y el Malecón. El libro de investigación ítalo-dominicano ubica la fortificación de concreto en la década de 1950. Los autores fechan el mismo muro en los años treinta y en los años cincuenta, así que lo único que se puede decir es que pertenece a la era de Trujillo y que fue vertido contra el muro interior original de piedra.
Ramos describe una prisión con distintas alas. Los presos políticos y los opositores estaban en celdas de aislamiento en la torre, mientras que los presos comunes estaban en un ala de enfermería donde tenían algo de contacto con sus familias. Escribe que los presos eran mantenidos en fosos húmedos donde muchos murieron. Nombra al escritor Juan Isidro Jiménez Grullón, cuyo libro Una Gestapo en América, publicado en La Habana en 1946, documentó torturas y muertes de presos políticos. También nombra al escritor Juan Bosch, que estuvo preso en la fortaleza y en Nigua entre 1933 y 1934 y que fue trasladado a una celda de la torre después de un incidente, donde las condiciones eran muy duras. Los peores detalles no se repiten aquí. Están en su artículo para quien quiera leerlos, y son un recordatorio de que los gruesos muros que las guías elogian se usaron para algo muy distinto de defender una ciudad.
¿Cuándo dejó de ser una prisión? Ramos dice que la prisión de la fortaleza funcionó formalmente hasta el 16 de agosto de 1952, cuando se inauguró la Penitenciaría Nacional de La Victoria. Diario Libre dice que sirvió como prisión hasta 1970. El libro de investigación ítalo-dominicano dice que se usó como prisión hasta finales de la década de 1960. Una guía para visitantes dice que hasta la década de 1960. Estos datos no coinciden. La lectura probable es que la prisión formal cerró en 1952 y que el sitio se usó para detención y por los militares mucho después, pero ninguna fuente lo dice directamente.
La apertura al público
Diario Libre dice que la fortaleza permaneció en uso militar hasta la década de 1970, cuando se retiraron los elementos añadidos para restaurar sus proporciones originales. Fue retirada del servicio militar en la década de 1970, luego restaurada y abierta al público. El libro de investigación ítalo-dominicano da 1965 como el año en que el complejo fortificado se abrió al público. Los agujeros de bala en las puertas datan de los combates de 1965.
El libro de investigación ítalo-dominicano dice que la fortaleza y la Ciudad Colonial de Santo Domingo se convirtieron en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1990. Para conocer cómo llegó el distrito hasta allí, lea Una historia de la Zona Colonial.
Qué se puede ver hoy
Casi todo lo que sigue proviene del mapa numerado para recorrer el sitio de una guía local, que es la descripción más detallada de los terrenos. Trate las fechas como las de esa guía, y espere que los letreros en el lugar, donde los haya, difieran en algunos puntos.
- La puerta y la bala de cañón. Los visitantes entran por la Puerta de Carlos III, con una bala de cañón incrustada en el muro exterior cerca de la entrada principal y agujeros de bala en las puertas.
- La estatua de Oviedo. Una estatua de bronce de 1977 honra a Gonzalo Fernández de Oviedo, que según la guía fue gobernador y alcaide de la fortaleza de 1533 a 1557, y que escribió una crónica de las Indias para Carlos V.
- La Torre del Homenaje. El torreón central, con el calabozo junto a su patio y, en algunas temporadas, una subida hasta lo alto.
- Las ventanas pequeñas. La guía llama "ojos mágicos" a las estrechas aberturas del muro, porque los defensores podían ver hacia afuera sin ser vistos.
- Las plataformas. Una plataforma baja, fechada en 1570, protegía el puerto a nivel del agua. Una plataforma alta, fechada en 1650, cubría un alcance mayor.
- La Primera Obra. Los restos de la primera fortaleza provisional, con tres cámaras.
- El Fuerte de Santiago. Una primera línea de defensa fechada en 1567. Solo quedan cuatro arcos y parte del piso.
- La Garita Ozama. La garita original en el punto más lejano de la fortaleza.
- Los viejos cuarteles. A lo largo de la Calle Las Damas, de alrededor de 1789, con restos del muro más antiguo todavía visibles.
- La Casa de Bastidas. Una casa cerca de la torre, fechada por la guía en alrededor de 1505, con arcos y un patio. Se trata con más detalle en Calle Las Damas.
Los terrenos tienen además mangos a lo largo del muro trasero, y la guía dice que los visitantes quizás puedan recoger fruta en temporada. En el suelo aparecen fragmentos de cerámica y porcelana, y al autor de la guía un guía en la puerta le dijo que algunas piezas podrían ser portuguesas. No se lleve ninguna. Pertenecen al sitio.
Planificar su visita
La fortaleza está en la Calle Las Damas y la Calle Pellerano Alfau, en el extremo de la calle junto al río. Desde la Calle El Conde, dice la guía local, usted gira hacia el río por la Calle Las Damas y la fortaleza está a una cuadra, a la izquierda. Forma parte del mismo recorrido que los otros grandes sitios de esa calle, así que vea Lugares emblemáticos de Santo Domingo y la guía de la Zona Colonial para rutas que los combinan.
El horario, los precios de las entradas y el acceso a la torre cambian, y las fuentes no coinciden entre sí. Algunas guías de viaje dicen que la fortaleza cierra los lunes. Otras dan horarios de cierre distintos los domingos. Los precios de la guía más detallada datan de 2013, así que no se citan aquí. Verifique antes de ir y pregunte en la puerta si la torre está abierta ese día. Los guías se reúnen en la entrada. Si usted quiere uno, acuerde primero el precio. Si prefiere recorrer por su cuenta, la lista numerada de arriba lo mantendrá orientado.
Vaya por la mañana si puede. Los terrenos tienen poca sombra y la piedra retiene el calor. El interior de la torre, como se señaló antes, se mantiene fresco.
Cómo llegar desde el penthouse
Penthouse Pallazzo está en el borde marítimo de la Zona Colonial, frente al monumento a Montesinos. La distancia en línea recta hasta la fortaleza es de unos 450 metros, lo que equivale a unos 10 minutos a pie. El recorrido sigue las calles coloniales hacia el extremo de la Calle Las Damas junto al río, y un viaje en auto desperdiciaría lo mejor del trayecto. Combine la visita con la Plaza de España y el Museo de las Casas Reales unos minutos más adelante por Las Damas, y termine en el Alcázar de Colón.
Preguntas frecuentes
¿Es la Fortaleza Ozama realmente la fortaleza más antigua de las Américas?
Muchas guías la describen así, y las fechas que dan las fuentes (1502 a 1508) respaldan la afirmación para un edificio militar europeo existente. Diario Libre lo formula de manera más acotada, como el edificio militar más antiguo de la isla. Una afirmación de este tipo siempre es relativa a lo que más sobrevive, así que lo mejor es citarla como "entre las más antiguas" a menos que tenga la fuente a la vista.
¿Estuvo Colón preso en la torre?
Es una tradición con problemas. El relato de 1906 de Filson Young dice que Colón fue arrestado en 1500 y alojado en una fortaleza cuya torre aún existe. Pero las fuentes que fechan esta fortaleza inician las obras en 1502, y la ciudad estaba entonces al otro lado del río. Ninguna fuente primaria lo sitúa en esta torre.
¿Capturó Drake la fortaleza?
El relato de 1589 atribuido a Walter Bigges dice que los guardias del castillo huyeron cuando los ingleses llegaron a las puertas de la ciudad, y que la guarnición abandonó la fortaleza pasada la medianoche. Los ingleses retuvieron entonces Santo Domingo durante aproximadamente un mes. Una guía para visitantes dice que la fortaleza nunca fue tomada por la fuerza, así que la respuesta depende de lo que se cuente como fuerza.
¿Se puede subir a la torre?
Una guía local describe el interior como fresco incluso a mediodía y dice que la subida es cómoda, lo que sugiere que en el pasado hubo acceso. El acceso ha cambiado con los años y puede estar restringido por renovación. Pregunte en la entrada el día que vaya.
¿Fue una prisión en la era de Trujillo?
Sí. Alejandro Paulino Ramos, escribiendo en Acento, la describe como uno de los centros de detención de la dictadura, con celdas de aislamiento en la torre y un ala para presos comunes. Las fuentes no coinciden en cuándo dejó de ser prisión, con fechas que van de 1952 a 1970.
¿Cuánto tiempo debo reservar?
Una hora basta para los terrenos y la torre. Reserve más si contrata un guía o quiere leer cada edificio del mapa numerado.
Fuentes
- https://www.colonialzone-dr.com/fortaleza-ozama/
- https://www.colonialzone-dr.com/fortaleza-ozama-inside/
- https://www.diariolibre.com/portada/reportaje/la-ciudad-de-santo-domingo-y-sus-invaluables-tesoros-coloniales-BP27939181
- https://www.diariolibre.com/especiales/el-grito-que-cambio-el-derrotero-de-la-historia-dominicana-BY9274298
- https://acento.com.do/politica/los-centros-torturas-la-dictadura-trujillo-la-fortaleza-ozama-1-8526879.html
- https://acento.com.do/opinion/cronica-de-una-colonizacion-de-los-primeros-campamentos-a-las-murallas-9575405.html
- https://italianlegacyrden.academiadominicanahistoria.org.do/files/assets/basic-html/page-244.html
- https://italianlegacyrden.academiadominicanahistoria.org.do/files/assets/basic-html/page-243.html
- https://gutenberg.org/cache/epub/3334/pg3334-images.html
- https://www.gutenberg.org/files/4114/4114.txt
- https://encyclopedia.com/humanities/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/ovando-nicolasde-1451-1518
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Fortaleza+Ozama+Santo+Domingo&format=json&limit=3
