Durante un mes del invierno de 1586, Santo Domingo perteneció a los ingleses. La ciudad europea más antigua de las Américas, la capital de la colonia, fue tomada en una tarde por una fuerza de desembarco de mil hombres o más que habían bajado a tierra antes del amanecer, y luego fue retenida a cambio de un rescate mientras ardían sus casas exteriores. Los visitantes que recorren la Zona Colonial se encuentran con Francis Drake de maneras pequeñas: un guía que señala la catedral y dice que la usó como cuartel general, una guía para visitantes que le echa la culpa de una ruina.
Este artículo cuenta el ataque a partir de varias fuentes. Entre ellas está el relato de 1589 de la expedición atribuido a Walter Bigges, que cuenta la historia desde el lado inglés, y relatos de prensa e investigación dominicanos escritos desde el lado de la ciudad. Coinciden en la forma general y discrepan en las fechas, las cifras y cuánto se perdió. Las discrepancias se mantienen. El ataque importa al barrio del penthouse de una manera práctica, porque las murallas y los fuertes que se ven hoy fueron remodelados a causa de él. Los edificios que los hombres de Drake dañaron tienen sus propias páginas, y se enlazan donde aparecen.
La expedición
Drake salió de Plymouth el 14 de septiembre de 1585, según El Día, un periódico dominicano, con 23 barcos y más de 2,000 hombres. Un resumen de investigación de la expedición da un rango, de unos 23 a 25 barcos y una tripulación de aproximadamente 1,600 a 1,900. Las cifras cambian según cómo cuenta un autor los barcos de suministro y las embarcaciones pequeñas. Santo Domingo fue una parada de un viaje más largo. Los grabados de Boazio descritos más abajo cubren cuatro ciudades que atacó la expedición: Santiago, en las islas de Cabo Verde, Santo Domingo, Cartagena, en Colombia, y San Agustín, en Florida. El artículo de Acento sobre la fundación de la ciudad explica por qué Santo Domingo valía el viaje. La orilla occidental reunía la audiencia, el cabildo y el puerto como un solo sistema administrativo, con el Alcázar de Colón y las Casas Reales frente al puerto.
La ciudad que encontró Drake
Era más pequeña que su fama. El Día dice que Santo Domingo tenía poco más de 2,500 habitantes dentro y cerca de las murallas, y que toda la isla de La Española tenía unos 6,000 residentes y unas 8,000 personas esclavizadas. Es una población pequeña para una capital. Su peso venía de lo que albergaba: la audiencia, la catedral, las oficinas del gobernador, el puerto y la Fortaleza Ozama.
Los ingleses se fijaron en los edificios. El relato de Bigges dice que las casas estaban «construidas muy magníficamente de piedra, con altos desvanes», y que la ciudad era «demasiado espaciosa para una tropa tan pequeña y cansada» para guardarla. En la casa del rey vieron un escudo de armas pintado del rey de España, con un caballo encabritado dentro de un globo y una cinta debajo que decía NON SUFFICIT ORBIS, que el autor traduce como «El mundo no basta».
Para la época del ataque, los mejores años de la ciudad habían quedado atrás. El libro de investigación The Italian Legacy in the Dominican Republic dice que Santo Domingo había perdido gran parte de su importancia política y comercial hacia 1589, y que el plan de las murallas suponía un crecimiento que nunca llegó. Para el arco más largo de cómo llegó a eso, vea Una historia de la Zona Colonial.
El desembarco y el asalto
La flota llegó frente a la costa a fines de diciembre. El resumen de investigación dice que llegó a Santo Domingo el 31 de diciembre de 1585 y lanzó un asalto en dos frentes el 1 de enero de 1586. El relato de Bigges coincide en el día de Año Nuevo y dice que los soldados fueron puestos en tierra «nueve o diez millas al oeste» de la ciudad, antes de la salida del sol. El Día dice que desembarcaron en una playa cerca de Haina, a unos 20 kilómetros de la sede del gobierno, con unos 1,500 soldados. El resumen de investigación sitúa la fuerza que bajó a tierra en unos 1,000 hombres al mando de Christopher Carleill, desembarcando de noche. Es el mismo hecho descrito por distintas personas, y las cifras difieren.
El Día da otras fechas de enero, y dice que un barco dominicano avisó a la capital el 10 de enero y que el asalto comenzó el 14 de enero. Eso contradice el relato de Bigges, un resumen de investigación del viaje y las demás fuentes, que sitúan la captura el 1 de enero. Esta página sigue el 1 de enero. Se dan ambas fechas para que un visitante que se encuentre con cualquiera de ellas no se sorprenda.
Los defensores no estaban preparados. El Día dice que unos 150 hombres dominicanos, sin entrenamiento pero decididos, intentaron detener a los invasores en la playa de Güibia, perdieron y luego abandonaron la ciudad junto con las principales autoridades. Avisaron a los pueblos del interior y pidieron ayuda militar a Puerto Rico y Cuba, sin éxito. Las milicias coloniales carecían de armas y municiones. El relato de Bigges describe a unos 150 jinetes que salieron de la ciudad hacia el mediodía y dice que los mosqueteros y las picas ingleses los hicieron retroceder hacia las puertas.
Los ingleses se dividieron en dos columnas y atacaron a la vez las dos puertas del lado del mar. Una vez dentro, llegaron a la plaza del mercado, que Bigges llama «un terreno cuadrado muy espacioso», y la fortificaron con barricadas. El castillo, la Fortaleza Ozama, estaba provisto de una gran cantidad de artillería, pero los guardias huyeron, algunos en bote, y la guarnición lo abandonó pasada la medianoche. Una guía para visitantes dice que el fuerte nunca fue tomado por la fuerza. El relato inglés dice que fue abandonado. El fuerte tiene su propio artículo: Fortaleza Ozama.
Un mes en la ciudad
Tras la captura, los ingleses se atrincheraron. Bigges dice que hicieron «trincheras sólidas» y colocaron sus cañones de modo que cada parte del campamento cubriera a las demás, y mantuvieron la ciudad durante un mes. Su problema era el tamaño. La ciudad era demasiado grande para que las tropas la guardaran, y no podían permitirse dispersarse.
El Día dice que la catedral, la Catedral Primada de América, se usó como cuartel general, almacén y prisión. El periódico dice que se llevaron obras de arte y el tesoro de la iglesia, y que otras iglesias y conventos fueron destruidos y su mobiliario y sus archivos oficiales quemados. El relato de Bigges no menciona la catedral en absoluto. La historia de la propia catedral se cuenta en Catedral Primada de América.
Una guía para visitantes dice que los ingleses quemaron el Hospital San Nicolás de Bari y se llevaron su contenido, incluidos documentos y tesoros de la iglesia. Esa ruina se describe en Hospital San Nicolás de Bari. Diario Libre añade que los ingleses se llevaron mercancías almacenadas en el puerto y en otros almacenes, junto con los barcos que no habían sido quemados. El resumen de investigación dice que los hombres se llevaron dinero, cañones de bronce y campanas de iglesia.
El incendio
El incendio era una manera de presionar las negociaciones del rescate, y Bigges explica el método. Cada mañana, desde el amanecer hasta cerca de las nueve, unos 200 marineros prendían fuego a las casas exteriores mientras los soldados los protegían. Lo hicieron durante días seguidos mientras españoles e ingleses discutían el rescate. Aun así, dice Bigges, los ingleses no pudieron consumir «ni siquiera la tercera parte de la ciudad».
Esa frase es una comprobación útil de la imagen de una capital arrasada. El propio escritor inglés dice que el incendio fue incompleto. Un guía puede decirle que el ataque destruyó la ciudad. La afirmación más cuidadosa es que dañó una gran parte de ella, quemó iglesias, conventos y casas de los bordes, y dejó en pie gran parte del núcleo de piedra. El relato de Bigges, escrito por quienes quemaron, no es un testigo neutral, y el recuento de los daños hecho por la propia ciudad es escaso.
El niño y los frailes
El relato de Bigges describe un episodio que muestra lo tenso que fue el mes. Oficiales españoles de la galera capturada golpearon a un niño que llevaba una bandera de tregua, y murió en presencia de Drake. Drake hizo ahorcar en el acto a dos frailes y a otro prisionero, y amenazó con ahorcar a dos prisioneros al día hasta que le entregaran al responsable. El capitán español llevó al culpable al borde de la ciudad, y los españoles llevaron a cabo la ejecución ellos mismos mientras los ingleses miraban. El relato es del lado inglés, y la versión española no se da en las fuentes usadas aquí.
El rescate
Drake quería dinero. Las fuentes coinciden en que el rescate fue de 25,000 ducados. Difieren en cómo fue la negociación.
El relato de Bigges dice que hubo «muchos tratados» y desacuerdos mientras los ingleses seguían quemando. La cifra acordada fue de 25,000 ducados, cada uno con un valor de cinco chelines y seis peniques. Con esa conversión la suma llega a 6,875 libras. El resumen de investigación dice que la primera exigencia de Drake fue rechazada y que, tras el incendio, los españoles aceptaron pagar 25,000 ducados antes del 30 de enero de 1586. El Día dice que, tras un mes, Drake exigió 200,000 ducados al gobernador y a otros residentes, y que la ciudad acordó pagar 25,000, que los residentes pobres reunieron con gran esfuerzo. El periódico no dice quién fijó la cifra inicial, y las dos descripciones no tienen por qué contradecirse. Lo que las fuentes comparten es la cifra final y la sensación de que fue difícil reunirla.
El botín fue menor de lo que esperaban los ingleses. Bigges informa que no encontraron oro, solo «un poco de plata labrada o vajilla de plata», y moneda de cobre «en cantidad muy grande». Los demás bienes eran azúcar, jengibre, cueros, vino, aceite, vinagre, harina de trigo, lana y tela de lino, algunas sedas, loza y vidrio. El resumen de investigación dice que la expedición en su conjunto no recuperó su costo de unas 40,000 libras, y que marineros y soldados esperaron su paga. El Día, en cambio, dice que Drake regresó a Inglaterra con un botín estimado en más de 600,000 libras. Las dos cifras no pueden ser ciertas a la vez, y el resumen de investigación sobre las finanzas de la expedición es el más cuidadoso de los dos, pero la discrepancia no está resuelta.
La partida
El resumen de investigación dice que Drake cambió tres de sus naves más viejas por tres barcos españoles más nuevos y además se apoderó de un barco español, al que renombró New Year's Gift. Luego la flota zarpó hacia Cartagena. El Día da como fecha de salida el 10 de febrero de 1586, y dice que después de Santo Domingo los ingleses quemaron Cartagena de Indias y destruyeron San Agustín, en La Florida. Bigges no da una fecha de salida pero dice que los ingleses mantuvieron la ciudad durante un mes.
El ataque tuvo una larga sombra en España. El resumen de investigación lo llama un duro golpe psicológico y financiero para Felipe II, y dice que dejó al descubierto lo poco defendidas que estaban las colonias españolas y llevó a redirigir recursos hacia el Caribe y las Américas.
Los grabados de Boazio
La mejor imagen del ataque es un conjunto de estampas. El artista italiano Baptista Boazio dibujó, y probablemente grabó, cuatro vistas de los lugares que atacó la expedición. Daniel Crouch Rare Books, un comerciante, las describe como las primeras vistas impresas de Santiago, Santo Domingo, Cartagena y San Agustín. La vista de San Agustín es el primer grabado conocido de cualquier lugar de lo que hoy es Estados Unidos. Se imprimieron dos ediciones en Leiden en 1588, una de papel grande que ilustró el relato londinense de 1589 sobre el viaje y otra más pequeña con leyendas en latín y francés y una clave numerada. Siguieron ediciones menores en Colonia en 1589 y en Núremberg en 1590. El comerciante dice que solo se conocen dos juegos completos de las láminas pequeñas de 1588, conservados en la Biblioteca Pública de Nueva York y en la Biblioteca Huntington.
Hay un inconveniente, y el comerciante lo señala. No se conoce ningún vínculo de Boazio con un viaje al Nuevo Mundo, así que probablemente trabajó a partir de dibujos o descripciones traídos por alguien que había hecho la travesía. Eso significa que el grabado es una imagen informada y no un dibujo de un testigo presencial. Muestra lo que los ingleses querían que sus lectores entendieran: el desembarco, los barcos, la posición del campamento. No es un levantamiento de la ciudad tal como era.
Una copia de alta resolución del grabado de Santo Domingo de la colección Jay I. Kislak de la Biblioteca del Congreso, fechada en 1589 y marcada como de dominio público. Es la imagen que está al principio de esta página. Una copia del mapa de Boazio de todo el viaje, fechada en 1589, tomada del registro de la Biblioteca del Congreso, que es la segunda imagen de aquí.
Después de Drake
¿Qué cambió en Santo Domingo? El cambio más visible fueron las murallas. El artículo de Acento sobre la fundación de la ciudad dice que, tras el saqueo de 1586, se ensancharon las murallas, se artillaron los baluartes y se reglamentaron las patrullas y los toques de queda. El libro de investigación The Italian Legacy in the Dominican Republic completa la ingeniería. Una orden real de 1586 encargó a Battista Antonelli que inspeccionara las costas y construyera o mejorara fortalezas, con Santo Domingo entre los sitios nombrados. Llegó el 25 de abril de 1589, tres años después del asedio de Drake, con el ingeniero Tejada. Encontró la muralla existente débil y demasiado lejos del centro urbano. Acercó la muralla a la ciudad y añadió baluartes a todo lo largo, con un pequeño foso exterior y puertas fortificadas. Parte de su obra aún sobrevive dentro de la ciudad actual, y un grupo de investigación de la Universidad de Pavía y de la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña está documentando las defensas coloniales.
¿Qué hizo el ataque a la fortuna de la ciudad? El Día lo llama un desastre que dejó a Santo Domingo arruinada económica y moralmente. Es la opinión dominicana común, y tiene sentido para una ciudad que acababa de pagar un rescate que apenas pudo reunir. El capítulo sobre Antonelli es más cuidadoso. Dice que la ciudad ya había perdido gran parte de su importancia hacia 1589, y no pone todo el declive en la cuenta de Drake. Una lectura justa es que el ataque expuso y agudizó una debilidad que ya existía. Para el siglo siguiente, vea Santo Domingo en el siglo XVIII.
Cómo leer las fuentes
Ayuda saber quién habla en cada relato, porque el ataque se cuenta de manera muy distinta según quién lo cuenta. El relato de Bigges se publicó en Londres en 1589 para un público inglés, y cuenta la historia como un éxito inglés. El artículo de 2023 de El Día es una historia divulgativa en un periódico dominicano, escrita desde el lado de la ciudad, y no cita sus fuentes. El resumen de investigación es un breve resumen académico de todo el viaje. Una guía para visitantes es una fuente más ligera, y el capítulo sobre Antonelli en The Italian Legacy in the Dominican Republic es escritura académica sobre ingeniería. Cuando dos de ellas discrepan, como en la fecha, la cifra inicial del rescate o el tamaño del botín, la página lo dice en lugar de elegir un ganador.
El hombre que está en el centro tuvo una larga carrera después de Santo Domingo. El Día dice que en 1588 Drake, como vicealmirante, ayudó a derrotar a la Armada Española, y que murió en 1596 cerca de Portobelo, en lo que hoy es Panamá, posiblemente envenenado, y que su cuerpo fue echado al mar. El resumen de investigación añade que la Inglaterra protestante aún contaba el viaje de 1585 a 1586 como un éxito por el daño al orgullo y a los recursos españoles, aunque no se pagó a sí mismo.
Qué se puede ver hoy
Gran parte del Santo Domingo de Drake ya no existe, pero todavía puede pararse en varios lugares que toca la historia.
- La Fortaleza Ozama. El castillo cuyos guardias huyeron. La torre y los muros son los mismos que describe Bigges. Vea Fortaleza Ozama.
- La catedral. El Día dice que fue el cuartel general de Drake. Su propia página tiene la historia del edificio.
- Las ruinas del hospital. Arcos sin techo en la Calle Hostos, que según la guía para visitantes quemaron los ingleses.
- El Monasterio de San Francisco. El monasterio en ruinas cuesta arriba desde el río, tratado en Las ruinas del Monasterio de San Francisco.
- El Fuerte de San Gil. Diario Libre dice que su construcción comenzó el 5 de agosto de 1543 y que fue el primero de los fuertes de la línea defensiva frente al mar. Se mantuvo en pie hasta 1887, cuando se derrumbó, y la comisión de patrimonio lo reconstruyó a partir de los planos originales en la década de 1990. Su inicio es anterior al ataque en más de cuarenta años.
- La Puerta de San Diego. Una puerta del siglo XVI construida por el maestro de obras Rodrigo de Liendo, según Diario Libre.
- La Atarazana y la Plaza de España. La zona frente al agua cerca de los antiguos astilleros, con más en Plaza de España y La Atarazana.
Un recorrido que pone todo esto en orden está en la guía de monumentos de Santo Domingo y en la guía de la Zona Colonial.
Cómo llegar desde el penthouse
Penthouse Pallazzo está en el borde marítimo de la Zona Colonial, frente al monumento a Montesinos. La parte más cercana de la historia de Drake es la Fortaleza Ozama, a unos 450 metros en línea recta, a unos 10 minutos a pie. Camine hacia el extremo de la Calle Las Damas que da al río, entre y suba o mire la torre si está abierta ese día. Desde allí puede volver caminando por la ciudad vieja, pasando por la catedral y las ruinas del hospital, y ver la mayoría de los lugares de este artículo en una mañana. Los horarios cambian, así que confirme antes de ir.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo atacó Drake Santo Domingo?
El relato de Bigges, el resumen de investigación y otros sitúan la captura el 1 de enero de 1586. Un periódico dominicano da el 14 de enero para el asalto. Esta página sigue al primer grupo, porque coinciden entre sí. Los ingleses permanecieron alrededor de un mes.
¿Cuánto rescate pagó la ciudad?
Veinticinco mil ducados, según el relato de Bigges, el resumen de investigación y El Día. Bigges valora cada ducado en cinco chelines y seis peniques, lo que equivale a 6,875 libras. El Día dice que Drake exigió primero 200,000 ducados.
¿Fue destruida la ciudad?
No del todo. El relato de Bigges dice que los ingleses quemaron las casas exteriores durante días pero no pudieron consumir «ni siquiera la tercera parte de la ciudad». Se dañaron iglesias, conventos y casas, y la ciudad perdió archivos y tesoro, pero gran parte del núcleo de piedra quedó en pie.
¿Usó Drake de verdad la catedral como cuartel general?
El Día lo dice, y añade que se usó como almacén y prisión y que se llevaron su arte y su tesoro. El relato de Bigges no menciona la catedral. Está bien documentado del lado dominicano pero no confirmado en el relato inglés.
¿Qué hizo España después?
Una orden real de 1586 encargó al ingeniero Battista Antonelli que inspeccionara las costas y construyera o mejorara fortificaciones. Llegó a Santo Domingo el 25 de abril de 1589 y acercó las murallas a la ciudad, con nuevos baluartes.
¿Existe una imagen del ataque?
Sí. Los grabados de Baptista Boazio de 1588 y 1589 son las primeras vistas impresas de la ciudad. Los hizo un artista que no había estado en las Américas, así que son imágenes informadas y no dibujos de un testigo presencial.
Fuentes
- https://gutenberg.org/cache/epub/3334/pg3334-images.html
- https://www.ebsco.com/research-starters/history/francis-drakes-expedition-west-indies
- https://eldia.com.do/la-invasion-de-francis-drake-a-santo-domingo/
- https://crouchrarebooks.com/browse/the-first-printed-view-of-santo-domingo/
- https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Boazio-Sir_Francis_Drake_in_Santo_Domingo.jpg
- https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Boazio-Sir_Francis_Drakes_West_Indian_Voyage.jpg
- https://italianlegacyrden.academiadominicanahistoria.org.do/files/assets/basic-html/page-243.html
- https://acento.com.do/opinion/cronica-de-una-colonizacion-de-los-primeros-campamentos-a-las-murallas-9575405.html
- https://www.colonialzone-dr.com/san-nicolas-de-bari/
- https://www.diariolibre.com/portada/reportaje/la-ciudad-de-santo-domingo-y-sus-invaluables-tesoros-coloniales-BP27939181
- https://www.diariolibre.com/actualidad/ciudad/mirando-el-fuerte-de-san-gil-MI813871
- https://www.diariolibre.com/actualidad/las-puertas-de-la-ciudad-PADL1115291
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Fortaleza+Ozama+Santo+Domingo&format=json&limit=3
