Altos de Chavón e La Romana

Altos de Chavón sopra il fiume Chavón a La Romana. Foto in alto: Altos de Chavón.jpg di Dr. Eugen Lehle, CC BY-SA 3.0

Altos de Chavón sembra un paese collinare del Mediterraneo, con vicoli acciottolati, una chiesa di pietra sulla piazza principale e una vista verso un fiume. Fu costruito negli anni Settanta e all'inizio degli anni Ottanta. Questo fatto è la prima cosa da sapere, perché cambia il modo in cui conviene visitarlo. Non è un paese coloniale sopravvissuto come la Zona Colonial in cui alloggiate. È la ricostruzione di un villaggio del Cinquecento, costruita apposta da un'azienda, con scalpellini dominicani e uno scenografo italiano, nella zona dello zucchero della provincia di La Romana.

È comunque una buona gita di un giorno da Santo Domingo, e insolita, perché la storia di come fu costruito è interessante quanto ciò che sta in piedi. Questa guida spiega chi lo costruì e quando, cosa c'è dentro, cosa controllare prima di andare, quanto dura il viaggio in auto e la vicina opzione di una giornata in barca a Isla Catalina. Dove le fonti non concordano sulle date, la guida lo dice. Non sostituisce la vera città antica, e la guida completa alla Zona Colonial e la guida ai monumenti trattano quella. Pensate ad Altos de Chavón come a un pezzo di accompagnamento ben fatto.

Perché un villaggio apparve nella terra dello zucchero

Per capire il villaggio bisogna capire La Romana. L'azienda che ha plasmato la zona è Central Romana, e la sua pagina di storia dà la cronologia. Nel 1912 fu costituita la South Porto Rico Sugar Company, che acquistò circa 20.000 acri a nord di La Romana per coltivare canna da zucchero, inizialmente spedita a Porto Rico per la lavorazione. Il primo raccolto ebbe luogo nel 1917, in uno zuccherificio che poteva lavorare fino a 2.000 tonnellate di canna al giorno. Nel 1926 le esportazioni di canna verso Porto Rico cessarono e tutta la produzione passò alla lavorazione nella Repubblica Dominicana.

Il cambiamento successivo venne dagli Stati Uniti. Gulf+Western, un conglomerato americano, iniziò ad acquistare quote dell'azienda nel 1964, ne divenne il maggiore azionista nel 1967 e la acquisì per intero in quell'anno, secondo la storia della compagnia. Nel 1978 una nuova direzione iniziò a diversificare, anche nel turismo. Nel 1984 Gulf+Western Americas vendette la compagnia al Gruppo Fanjul, guidato da Alfonso e J. Pepe Fanjul, con tre alti dirigenti locali che divennero anch'essi azionisti.

Il resort nato da tutto questo è Casa de Campo. La sua storia dice che la proprietà iniziò come una piantagione di zucchero di 7.000 acri di Gulf+Western, che possedeva anche Paramount Pictures. Il campo da golf Teeth of the Dog fu ricavato dal paesaggio corallino nel 1970 e 1971 e aprì nel 1971, e il resort iniziò nel 1974 come ritiro per dirigenti di Gulf+Western. Altos de Chavón si trova all'interno di questo resort, e la sua storia appartiene alla stessa azienda. Alla fine degli anni Settanta i proprietari volevano qualcosa di più del golf.

Chi lo costruì e quando

Le persone dietro il villaggio sono nominate in diverse fonti, e le fonti concordano sul quadro generale. Una pubblicazione dell'Accademia Dominicana di Storia dice che l'idea venne nel 1974 a Charles Bluhdorn, che descrive come un industriale austriaco e fondatore e presidente di Gulf+Western. Il suo obiettivo, dice, era promuovere e preservare l'arte e la cultura dominicane. Diario Libre aggiunge che Bluhdorn scelse il luogo e voleva attirare artisti visivi, designer, scrittori e musicisti.

Il lavoro di progettazione fu condiviso. La pubblicazione dell'accademia dice che gli architetti dominicani José Antonio e Danilo Caro Ginebra crearono le linee guida di progetto e il piano originale. Diario Libre attribuisce a José Antonio Caro i piani originali. L'uomo che trasformò il piano in un luogo fu il designer italiano Roberto Coppa. Il nome compare sia come Coppa sia come Copa in fonti diverse. Nato a Roma, lavorò nella scenografia teatrale e cinematografica, e dal 1967 al 1989 lavorò nella scenografia alla Paramount, che apparteneva a Gulf+Western, secondo la pubblicazione dell'accademia. Dice che arrivò per la prima volta nella Repubblica Dominicana per un lavoro di interior design e lì conobbe Bluhdorn. Diario Libre dice che Coppa diresse la costruzione insieme ad artigiani dominicani: muratori, falegnami e fabbri.

Edifici di pietra con tetti di terracotta lungo un vicolo di Altos de Chavón — Edifici di pietra nel villaggio, costruiti nello stile di una città mediterranea del Cinquecento. Foto: Medieval style buildings in Altos de Chavón. Casa de Campo, La Romana, Dominican Republic.jpg di Mstyslav Chernov, CC BY-SA 3.0

Le date, e perché differiscono

Se chiedete quando fu costruito Altos de Chavón, ricevete diverse risposte, e tutte sono ragionevoli.

La pubblicazione dell'accademia dice che la costruzione iniziò nel 1976 con una strada vicina e un ponte sul fiume Chavón, usando pietra di cave locali, e durò dal 1976 al 1980. Dice che la scultura a mano dei dettagli di ogni scala, vicolo ed edificio richiese sei anni.
Il sito turistico ufficiale della Repubblica Dominicana dice che il villaggio fu costruito in sei anni e aprì nel 1982.
Diario Libre dice che la costruzione richiese circa dieci anni e che il progetto fu completato a metà degli anni Ottanta.
Una storia di Casa de Campo dice che l'anfiteatro e il villaggio furono progettati intorno al 1975, che le aree principali del villaggio erano complete nel 1979 e che una discoteca aprì il 31 dicembre 1980.

Il modo più prudente di dirlo: i lavori iniziarono nel 1976, la chiesa e gran parte del villaggio principale erano in piedi alla fine degli anni Settanta, l'anfiteatro aprì nel 1982, e rifiniture e aggiunte continuarono dopo. Il materiale turistico dominicano dà una versione adatta al visitatore, e la pubblicazione dell'accademia dà la cronologia della costruzione. Nessuno contesta il punto principale, cioè che si tratta di un progetto del Novecento.

Cosa fecero gli artigiani

Secondo la pubblicazione dell'accademia, gli artigiani dominicani lavorarono pietra, ferro battuto e legno. Realizzarono le strade acciottolate, le fontane di pietra corallina e gli edifici di terracotta. Il materiale turistico descrive il risultato come la copia di un villaggio europeo del Cinquecento, con strade acciottolate ed edifici di pietra corallina e terracotta. È la stessa famiglia di materiali che si vede nella Zona Colonial, motivo per cui il villaggio si fotografa così bene accanto a quella vera. Per come erano costruite le vere case coloniali, vedete Le case coloniali di Santo Domingo.

Cosa si vede nel villaggio

Il villaggio sorge su un altopiano. Il nome significa "sulle alture di Chavón", secondo Diario Libre, e il materiale turistico dominicano dice che il villaggio si trova sopra il fiume Chavón. Il materiale turistico ufficiale per il mercato degli Stati Uniti lo colloca a circa 300 piedi sopra il fiume e dice che il campo da golf Dye Fore costeggia il villaggio sul suo lato est. Le vedute panoramiche del fiume e del campo da golf fanno parte della visita, e le piazze di pietra e le verande dei ristoranti sono illuminate di notte.

Il villaggio è un centro culturale attivo, noto con il soprannome di Città degli Artisti. Il materiale turistico dominicano dice che ha studi di artisti, laboratori artigianali e gallerie, oltre a negozi di sigari, abbigliamento e gioielli, ristoranti e bar. Le strade acciottolate sono brevi e tutto il luogo è compatto, quindi lo si può percorrere da un capo all'altro senza un piano.

La Chiesa di San Stanislao

La chiesa sulla piazza principale è il centro del villaggio e uno dei suoi punti più fotografati. Fu costruita nel 1979, secondo il materiale turistico dominicano, che dice anche che è un luogo di nozze molto richiesto, che al suo interno si conservano le ceneri di San Stanislao e una statua scolpita di Cracovia, dono del Papa, e che le Messe si tengono il sabato e la domenica alle 17:00, con la porta di solito aperta per la visita. La chiesa è un buon posto dove fermarsi per la vista sul fiume. Se pensate di entrare, vestitevi come per qualsiasi chiesa.

Il Museo Archeologico

Dietro la chiesa si trova il Museo Arqueológico Regional. Una pagina del resort dice che documenta il patrimonio indigeno dell'isola, con più di 3.000 pezzi raccolti nella regione da Samuel Pión nell'arco di 40 anni. Le esposizioni seguono un ordine cronologico dall'era preagricola alla cultura taíno che era dominante quando arrivarono gli spagnoli. La pagina menziona anche mostre temporanee, laboratori per guide turistiche e una Sala della Scoperta dove i bambini provano l'archeologia con le mani. Lo indica aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 20:30, con ingresso gratuito. Quella pagina non ha data, quindi confermate gli orari prima di organizzarvi attorno a essi. Per le persone di cui mostra gli oggetti, vedete I taíno di Hispaniola.

L'anfiteatro

L'anfiteatro è la principale attrazione del villaggio. Le pagine turistiche lo descrivono in stile greco e con circa 5.000 posti, e Diario Libre dice che il suo disegno ricorda Epidauro, in Grecia. Aprì il 20 agosto 1982 con un concerto chiamato Concert for the Americas, che secondo Diario Libre fu registrato e trasmesso dalla televisione statunitense, e che secondo una storia di Casa de Campo fu una produzione HBO. Dopo quell'apertura divenne un luogo abituale di spettacoli. Una pubblicazione del resort del 2012 dice che fino ad allora l'anfiteatro aveva ospitato circa 171 concerti, e dà presenze riferite di più di 5.000 per due concerti e di più di 4.000 per un altro.

Altri eventi hanno usato lo spazio. Secondo quella stessa pagina, un festival jazz si tenne per la prima volta il 18 ottobre 1987, un'accademia di balletto vi diede il suo primo spettacolo il 21 dicembre 1991, con gli incassi destinati a una casa di riposo di La Romana, e una hall of fame del baseball vi tenne cerimonie di ammissione nel 2011 e nel 2012. Per celebrare i 40 anni, Casa de Campo organizzò un concerto tributo e una mostra d'arte nell'ottobre 2022, secondo Diario Libre. Il materiale turistico dominicano dice che vi si tengono spettacoli settimanali, specialmente in inverno. Nulla di questo è garantito, quindi controllate il programma attuale se volete uno spettacolo serale. Ricordate che uno spettacolo serale significa un ritorno tardi a Santo Domingo.

L'anfiteatro di pietra di Altos de Chavón con le gradinate a gradoni — L'anfiteatro di Altos de Chavón, aperto nel 1982. Foto: Altos de Chavon Amphitheater.JPG di Compro, Public domain

La Scuola di Design

Una delle parti meno visibili del progetto è la scuola di design. Una storia di Casa de Campo dice che la Altos de Chavón School of Design aprì nel 1983 in affiliazione con la Parsons School of Design di New York. Un riferimento di architettura la descrive come la prima istituzione della Repubblica Dominicana dedicata all'educazione in arte e design. Il materiale turistico dice che un programma di studio intensivo insegna ceramica, moda, design e altri mestieri, e che gli studenti completano gli studi alla Parsons di New York.

La scuola da allora è cresciuta oltre il villaggio. Un progetto del 2016 degli interior architect Moré y Wiese ha trasformato una vecchia fabbrica nella zona di Ensanche Miraflores a Santo Domingo in un campus scolastico, riutilizzando quasi il 90 per cento dei materiali esistenti, secondo il sito di architettura.

È storia vera?

Gli edifici sono veri, e l'artigianato è vero, ma l'epoca che imitano non è locale. Nulla ad Altos de Chavón risale al Cinquecento, e le fonti lo chiamano una ricostruzione, una copia e una replica. Ciò che offre è un luogo dove camminare con belle viste, costruito con pietra corallina e di terracotta, la stessa famiglia di materiali che si vede nella Santo Domingo coloniale.

Il modo migliore di sfruttarlo è come confronto. Passate prima una mattina nella Zona Colonial, magari con la passeggiata storica nella prima città, e poi vedete come un designer del Novecento immaginò la stessa epoca. Noterete ciò che manca: l'usura, i muri rattoppati, gli strati di riparazioni e le persone che vivono nelle case. Sono le cose che una ricostruzione non può copiare. Per un'altra gita di un giorno dedicata alla natura e all'arte precolombiana nelle grotte, vedete il Parco Nazionale Los Haitises.

La Romana e la costa

Altos de Chavón si trova al margine di La Romana, una città dello zucchero che si è rivolta al turismo. La storia di Central Romana elenca i punti di riferimento: un aeroporto internazionale a Casa de Campo aprì nel 2000, la prima fase della marina aprì nel 2001 con 184 ormeggi, un molo internazionale per le crociere aprì nel 2002, e una seconda fase della marina aggiunse 166 ormeggi e un centro commerciale nel 2005. La storia dell'azienda dice che il raccolto di zucchero del 1982 nello zuccherificio fu il più grande di qualsiasi singolo zuccherificio al mondo, oltre 480.000 tonnellate. La città è un luogo industriale e turistico attivo più che storico, quindi trattate il villaggio come il motivo per venire.

Isla Catalina

L'aggiunta più comune è Isla Catalina, una piccola isola al largo della costa. Una guida di Royal Caribbean la descrive a circa cinque miglia dal porto crocieristico di La Romana e dice che i passeggeri delle crociere la raggiungono con una traversata in barca di circa mezz'ora. La guida la chiama un'isola disabitata e riserva marina dove nessuno può pernottare. Un operatore turistico la descrive come parte del Parco Nazionale Cotubanamá. La guida delle crociere descrive due aree di snorkeling: il Wall, sul lato est, dove un giardino di corallo a 40-60 piedi scende in una parete verticale che arriva a circa 100 piedi, e l'Aquarium, sul lato ovest, a 30-45 piedi su un fondale sabbioso, che definisce un buon posto per i subacquei meno esperti. Elenca pesci tropicali, murene, pesci pappagallo, razze e tartarughe marine tra la fauna e indica da dicembre ad aprile come il periodo più calmo e migliore per lo snorkeling.

Una gita di un giorno di un operatore turistico da Santo Domingo dura 10 ore. I passeggeri si incontrano a Parque Colón, viaggiano circa 1,5 ore in minibus o autobus fino al porto di La Romana e prendono un catamarano fino a una sosta di snorkeling su una barriera corallina e poi a Isla Catalina, dove sulla spiaggia viene servito un pranzo a buffet. La gita include attrezzatura da snorkeling e l'ingresso al parco nazionale. È una giornata intera, ed è un viaggio diverso da Altos de Chavón. Sceglietene uno, o pianificate due giorni separati.

Come arrivare e quando

Il viaggio in auto da Santo Domingo è di poco più di un'ora e mezza. Un calcolatore di percorsi dà 112 chilometri e circa 1 ora 39 minuti. Un articolo di viaggio sulle gite di un giorno dalla capitale dà 120 chilometri e circa 1 ora 30 minuti. Un operatore turistico dice che il suo autobus impiega circa 1,5 ore fino al porto di La Romana. Non è citato alcun orario attuale degli autobus, quindi non si citano operatori né orari. Chiedete al vostro ospite o al vostro autista, oppure informatevi al terminal degli autobus.

Potete anche unirvi a una gita guidata di un giorno. Un operatore turistico elenca una gita di un giorno ad Altos de Chavón di 5-7 ore e una di 9 ore che combina il villaggio con il Parco Nazionale Cueva de las Maravillas. Se guidate o prendete un autista, partite presto perché il caldo non sia al massimo mentre camminate sull'acciottolato. Il materiale turistico osserva che le piazze di pietra e le verande dei ristoranti sono illuminate di notte, quindi trattenersi fino a tardi ha i suoi piaceri, ma significa un ritorno a casa tardi.

Accesso e orari

Le regole d'ingresso contano qui. Il materiale turistico dominicano indica gli orari di apertura dalle 9:00 alle 18:00 e dice che l'accesso è soggetto alle condizioni di Casa de Campo per ospiti, residenti, visitatori invitati e visite autorizzate. Il materiale turistico per il mercato statunitense dice che chi non è ospite di Casa de Campo paga un biglietto d'ingresso e che sono disponibili visite guidate. Prezzi e procedure cambiano, quindi telefonate o chiedete al vostro operatore turistico. Il numero di telefono su entrambe le pagine turistiche è 809 523 3333.

Cosa portare

Un articolo di viaggio sulle gite di un giorno suggerisce di abbinare il villaggio ai giardini botanici del resort vicino, controllare il calendario dell'anfiteatro e comprare ceramiche e oggetti in pelle direttamente dagli artigiani. Indossate scarpe adatte all'acciottolato e portate acqua. Portate un cappello. Il villaggio ha negozi e ristoranti, quindi non serve portarsi il pranzo.

Come arrivare dall'attico

Penthouse Pallazzo è una casa a schiera costruita negli anni 1760, a circa 150 metri a nord di Playa Montesinos, di fronte al monumento a Montesinos, a circa 18,4697, -69,8851. I tour descritti sopra si incontrano a Parque Colón. Prendendo la distanza in linea retta tra le coordinate su OpenStreetMap, moltiplicata per 1,3 per le strade reali, a 80 metri al minuto, arrotondata ai cinque minuti successivi, sono circa 10 minuti a piedi.

Da lì, prevedete circa 1,5-1,75 ore di guida per tratta fino a La Romana, secondo le fonti sopra. Se prendete un autista invece di unirvi a un tour, l'autista può venirvi a prendere vicino alla casa, e un'app di trasporto o un taxi possono portarvi al punto d'incontro se piove. Le visite guidate al villaggio che un operatore elenca durano 5-7 ore, il che dà un'idea di quanta parte della giornata occupa.

Domande frequenti

Altos de Chavón è un vero paese coloniale?

No. È una ricostruzione novecentesca di un villaggio mediterraneo del Cinquecento. I lavori iniziarono nel 1976, la chiesa risale al 1979 e l'anfiteatro aprì nel 1982, anche se le fonti danno date diverse per il completamento.

Chi costruì Altos de Chavón?

L'idea venne a Charles Bluhdorn, presidente di Gulf+Western, nel 1974. Gli architetti dominicani José Antonio e Danilo Caro Ginebra disegnarono il piano, e lo scenografo italiano Roberto Coppa, scritto anche Copa, guidò la costruzione con muratori, falegnami e fabbri dominicani.

Quanto dista Altos de Chavón da Santo Domingo?

Un calcolatore di percorsi dà 112 chilometri e circa 1 ora 39 minuti di guida, e un articolo di viaggio dà 120 chilometri e circa 1 ora 30 minuti. Il traffico in uscita dalla capitale può aggiungere tempo.

Può visitarlo chiunque, o solo gli ospiti del resort?

Il materiale turistico dominicano dice che l'accesso è soggetto alle condizioni di Casa de Campo per ospiti, residenti, visitatori invitati e visite autorizzate. Una pagina turistica per il mercato statunitense dice che i non ospiti pagano un biglietto e possono unirsi a visite guidate. Controllate prima di andare.

Posso fare Isla Catalina e Altos de Chavón in un giorno?

Sono viaggi separati nei tour disponibili. Una gita di un giorno a Catalina da Santo Domingo dura 10 ore, e una gita di un giorno al villaggio dura 5-7 ore. Farle entrambe è una giornata lunghissima, quindi sceglietene una.

Il museo archeologico vale il tempo?

Custodisce più di 3.000 pezzi raccolti in 40 anni e ripercorre la vita indigena fino ai taíno. La pagina che ne elenca gli orari non ha data, quindi confermate che sia aperto.