Santo Domingo en el siglo XVIII

El plano de Santo Domingo de 1785 de Tomás López, conservado en la Bibliothèque nationale de France. Foto superior: Plano de la plaza y ciudad de Santo Domingo, capital de la isla Española - por Don Tomas Lopez... - btv1b59728088.jpg de López, Tomás (1730-1802). Auteur du texte, Public domain

Los edificios más conocidos de la Zona Colonial se construyeron en su mayoría en el siglo XVI, y su historia más conocida termina en 1586 con Francis Drake. El siglo XVIII es el siglo intermedio y posterior, cuando la ciudad era pequeña, escasa de dinero y estaba muy lejos del centro del imperio español, y es el siglo en el que se construyó, en la década de 1760, la casa señorial que alberga Penthouse Pallazzo. Es un período más tranquilo que el XVI, e importante, porque quienes lo vivieron fueron los que empezaron a llamarse con un nombre que luego se extendió por toda la isla.

Este artículo recorre la ciudad en ese siglo: lo que la Corona española intentó hacer con la colonia, las familias que envió, de qué vivía la gente, quiénes eran, qué edificios de la época se pueden ver todavía y cómo el siglo terminó con un tratado, que lleva el nombre de Basilea, que entregó Santo Domingo a Francia. La ciudad del siglo XVI está en Una historia de la Zona Colonial. Las demás piezas de la serie están en el centro de historia.

La colonia en 1700

Hacia 1700 la isla estaba dividida. El Tratado de Ryswick de 1697 entregó el tercio occidental a Francia, según el estudio de país de la Biblioteca del Congreso, y esa colonia francesa, Saint-Domingue, se hizo muy rica mientras Santo Domingo seguía siendo pobre. El siglo XVII había sido brutal. Una columna de Acento del historiador Manuel Núñez Asencio enumera las devastaciones de Osorio de 1605 y 1606, las epidemias de viruela de 1666 y 1669 que mataron a más de 3,000 personas, los terremotos y huracanes, y un censo de 1681 que contó 6,312 personas en toda la colonia. Dice que la economía se había reducido a la agricultura de subsistencia, con jengibre y cacao como principales cultivos, y que la colonia se mantenía viva gracias al situado, un subsidio real que venía primero de Panamá y después de Nueva España.

En 1700 los Borbones sustituyeron a los Habsburgo en el trono español, y el estudio de la Biblioteca del Congreso dice que sus reformas comerciales empezaron a reanimar la colonia. Un artículo de la Academia Dominicana de la Historia de Virginia Flores Sasso y Esteban Prieto Vicioso da el contexto. El viejo sistema de los Habsburgo había dejado el norte y el oeste de la isla casi vacíos, y allí había crecido el contrabando con comerciantes franceses, ingleses y holandeses. La nueva dinastía quería recuperar el comercio de las colonias y poblar el territorio vacío antes de que lo hiciera una potencia rival.

Las reformas y el puerto

Las reformas borbónicas alcanzaron su mayor intensidad entre 1762 y 1787, según el mismo artículo, pero los primeros pasos llegaron mucho antes, y el puerto de Santo Domingo formó parte de ellos desde el principio. En noviembre de 1700 una orden de Madrid propuso que los barcos que zarpaban de varios puertos del Caribe pudieran registrarse en Santo Domingo, y que los barcos de España con destino a las islas de Barlovento, Venezuela y puertos cercanos hicieran escala en la capital a la ida o a la vuelta. Las razones declaradas eran asegurar la defensa de la isla y llevar al puerto el mayor número posible de barcos.

El artículo enumera los cambios que siguieron. Una junta para restaurar el comercio en 1705, otra de hacienda y comercio en 1713, un plan de galeones y flotas en 1720, un decreto de 1765 que permitía el tráfico entre varios puertos españoles y las islas de Barlovento, el Reglamento de Libre Comercio de 1778 y, en 1789, una ampliación que eximía a los puertos menores, entre ellos Santo Domingo, de aranceles en el comercio con los principales puertos de las Indias. En 1757 una compañía comercial de Barcelona se instaló en Santo Domingo, con el objetivo de controlar el comercio entre España y la colonia, pero los autores dicen que no abasteció lo suficiente ni se esforzó lo bastante y no resolvió el problema.

Nada de esto hizo rico a Santo Domingo. El estudio de la Biblioteca del Congreso dice que era una pequeña colonia española con poco efecto en la economía de España, y que sus terratenientes nunca alcanzaron la riqueza de los de Saint-Domingue. Pero el puerto fue la razón por la que la ciudad siguió viva.

Las familias canarias

El efecto humano más visible de las reformas fue la migración. Una regla española del 6 de diciembre de 1718, descrita en el artículo de la Academia Dominicana, vinculó la exportación de productos de las Islas Canarias al envío de familias de colonos. Limitó a ocho los puertos americanos que podían recibir ese comercio, Santo Domingo entre ellos, y fijó la cifra en 50 familias al año, de cinco personas cada una, una familia por cada tonelada exportada, con los dueños de los barcos pagando por transportarlas y establecerlas.

Las cifras que se conservan son modestas. En noviembre de 1736 el gobernador informó de la llegada de 46 familias, 230 personas, enviadas desde Canarias para poblar la isla, aunque añadió que algunas de las mujeres estaban solas y algunos de los maridos estaban en galeras o en el destierro. Citando al eclesiástico Cipriano de Utrera, el artículo dice que entre 1720 y 1764 llegaron a Santo Domingo cuarenta barcos con un total de 483 familias, y que 225 de ellas fueron llevadas por dos barcos desde la capital hasta el puerto de Montecristi. La Corona pagó. El artículo dice que los canarios enfermos fueron atendidos en el Hospital de San Nicolás de Santo Domingo a expensas del rey, y que el gasto para la nueva población salió del subsidio mexicano.

La Corona fundó también nuevas poblaciones. Una real orden del 18 de mayo de 1749 mandó al gobernador fundar una población en la bahía de Manzanillo, y los trabajos comenzaron en 1751 bajo el gobernador interino, José Sunyer de Basteros. Según la cuenta del artículo, Montecristi tenía unos 600 habitantes en 1772, en su mayoría de origen canario y casi todos dedicados a criar ganado. El mismo artículo de la Academia Dominicana dice que la intención era depender menos del situado, lo cual muestra cuánto seguía dependiendo la colonia del dinero de México.

La fachada principal de las ruinas de la iglesia y hospital de San Nicolás de Bari en Santo Domingo — Las ruinas de San Nicolás de Bari, que atendió a los colonos canarios y sirvió de hospital real y militar en el siglo XVIII. Foto: Fachada Ruinas Hospital San Nicolas de Bari CCSD 09 2018 1419.jpg de Mariordo (Mario Roberto Durán Ortiz), CC BY-SA 4.0

La ciudad misma es difícil de contar. Las fuentes de este artículo dan cifras para la colonia y para poblaciones individuales, pero ninguna para la capital en estas décadas. Lo que sí muestran es una ciudad que era la sede del gobernador, de la Audiencia y del arzobispo, y un puerto, en una colonia escasamente poblada.

De qué vivía la gente

La ganadería era el negocio dominante. Una columna de Acento sobre raza e identidad criolla en el siglo XVIII describe una sociedad dirigida por los hateros, los ganaderos, cuya visión se oponía a las plantaciones de la vecina colonia francesa, vinculadas al mercado mundial y trabajadas por muchas más personas esclavizadas. El estudio de la Biblioteca del Congreso dice que la ley española permitía a una persona esclavizada comprar su libertad por una suma relativamente pequeña, que los terratenientes de Santo Domingo importaron muchos menos esclavos que los de Saint-Domingue, y que al cambio de siglo los libertos constituían la mayoría de la población. El poeta y cronista Luis Joseph Peguero terminó una historia de la conquista en 1772 o 1773, escrita desde el punto de vista de los ganaderos, y la columna de Acento dice que el dinero circulaba muy poco.

La Corona española quería más. A mediados de la década de 1760, dice un artículo académico de Ana Hontanilla, los administradores y terratenientes de la colonia enviaron una lista de peticiones al Consejo de Indias en Madrid. Pedían un sistema para controlar a las clases bajas, ventajas fiscales y remesas reales. Decían que, por falta de esclavos y por las poblaciones negras y mestizas libres que llamaban vagabundas, la colonia estaba en ruinas y no podían copiar el modelo rentable de Saint-Domingue. El 29 de octubre de 1769 el rey respondió con un decreto que ordenaba al gobernador formar una junta para mejorar el índigo, el cacao, el algodón, el tabaco y los cueros. Se reunió en 1772, volvió a pedir trabajadores esclavizados y solicitó reubicar a los monteros, esclavos fugitivos que vivían en zonas remotas, bajo la supervisión de agricultores blancos.

Esa secuencia importa para cómo se lee la década de 1760. La Corona y la élite local intentaban ambas cambiar la colonia, y ambas proponían hacerlo aumentando la esclavitud y controlando a las personas de color libres. No es una lectura agradable, y pertenece a cualquier retrato de la ciudad. Las casas señoriales de la época se construyeron en ese mundo.

Quiénes vivían aquí

La gente de la ciudad tenía un nombre para sí misma. La columna de Acento señala que Santo Domingo era la ciudad más importante de la colonia, que Peguero la llamaba "mi ciudad de Santo Domingo", y que a las personas nacidas allí se les llamaba dominicanos, una palabra que más tarde se extendió a toda la isla.

La sociedad era mixta. La columna de Acento dice que la mezcla racial se volvió la norma tras las penurias del siglo XVII, y que Antonio Sánchez Valverde, sacerdote y abogado, describió las frecuentes relaciones entre amos blancos y mujeres negras esclavizadas, a menudo basadas en promesas de libertad. Según el artículo de Hontanilla, Sánchez Valverde vivió de 1729 a 1790, era de ascendencia africana y escribió en 1785 una obra titulada Idea del valor de la isla Española, un análisis de por qué la colonia se había quedado atrás y un plan para mejorarla. Defendió, en consonancia con la opinión predominante de fines del siglo XVIII, más esclavitud africana y límites a las leyes que permitían a los dueños liberar a los esclavizados. Al mismo tiempo, su idea de quién contaba como habitante desafiaba el modo en que la Audiencia trataba el color de la piel como un delito. El artículo lo describe ocupando una posición ambigua, ligado a la élite colonial por su educación y carrera pero marcado por su ascendencia y por un historial judicial que incluía arrestos.

En 1783 el Consejo de Madrid ordenó a la Audiencia redactar normas para el gobierno económico, político y moral de la gente negra, y el resultado fue el Código negro carolino, un código de esclavos escrito por el juez Agustín Emparán y Orbe. Hontanilla señala que el Consejo acusó recibo del manuscrito de Sánchez Valverde un día antes de que se emitiera esa orden.

La fachada del Panteón Nacional en la calle Las Damas, antigua iglesia jesuita del siglo XVIII — El Panteón Nacional, la antigua iglesia jesuita construida entre 1714 y 1745. Foto: National Pantheon CCSD RD 02 2017 1972.jpg de Mariordo (Mario Roberto Durán Ortiz), CC BY-SA 4.0

Edificios del siglo

Varios edificios que se pueden ver en la Zona Colonial pertenecen a este siglo, y la guía para visitantes de 2024 del Ministerio de Relaciones Exteriores dominicano, que da los horarios de apertura, es una de las fuentes de la lista.

La iglesia jesuita, hoy el Panteón

El mayor es el edificio de la calle Las Damas que hoy es el Panteón de la Patria. Un artículo de Acento dice que los jesuitas lo construyeron entre 1714 y 1745 como parte de su convento, y GCatholic lo describe como la iglesia de la Real y Pontificia Universidad de Santiago de la Paz, iglesia jesuita hasta 1767. La guía del Ministerio de Relaciones Exteriores lo fecha en 1746 y lo atribuye a Gerónimo Quezada y Garcon. Cualquiera que sea el año que elija, es un edificio de la década de 1740. Cuando los jesuitas fueron expulsados en 1767, dice Acento, el edificio se deterioró y se usó como depósito, mercado, teatro y oficina de gobierno. GCatholic añade que de 1792 a 1798 sirvió como capilla del Real y Conciliar Seminario de San Fernando. La Ley 4463 del 2 de junio de 1956 lo convirtió en el Panteón de la Patria. Su papel moderno está en Panteón de la Patria.

El reloj de sol y las Casas Reales

Frente a las Casas Reales se encuentra el Reloj de Sol. Una columna de Acento dice que se construyó por orden de Francisco de Rubio y Peñaranda, gobernador de Santo Domingo, y se instaló en 1753 en la plaza frente al edificio que albergaba la Real Audiencia. La columna dice que todavía funciona. El edificio de las Casas Reales, que sirvió a la Audiencia y a los gobernadores, albergó también a los capitanes generales, dice la guía del Ministerio de Relaciones Exteriores, y se trata en Museo de las Casas Reales.

La calle Las Damas con el Panteón Nacional y las Casas Reales antiguas y nuevas — La calle Las Damas, con el Panteón y las Casas Reales. Foto: Calle Las Damas 063.jpg de Jos1950, CC BY-SA 4.0

Un hospital, una iglesia y una casa

El Hospital San Nicolás de Bari, iniciado en 1503, es hoy una ruina, pero la guía del Ministerio de Relaciones Exteriores dice que en el siglo XVIII el edificio sirvió como Hospital Real y Militar, y el artículo de la Academia Dominicana registra que las familias canarias fueron atendidas allí a expensas de la Corona. Se trata en Hospital San Nicolás de Bari. La guía menciona también la pequeña iglesia de Nuestra Señora del Carmen, fechada en 1615, ampliada en 1729 conservando su diseño original, y la Casa de Bastidas, donde dice que la estructura muestra una mezcla de estilos del siglo XVI al XVIII. El Museo Mundo del Ámbar ocupa un edificio colonial del siglo XVIII restaurado para el museo, dice la guía, y las ruinas del Monasterio de San Francisco, que según la guía fueron modificadas en el siglo XVIII, tienen su propia historia en Las ruinas del Monasterio de San Francisco.

La guía del ministerio indica estos horarios de apertura, que publicó en 2024. Panteón, de martes a domingo, de 9:00 a. m. a 3:00 p. m. Casas Reales, de martes a domingo, de 9:00 a. m. a 4:00 p. m. Nuestra Señora del Carmen, abierta hasta el mediodía. Las ruinas del hospital figuran como abiertas las 24 horas, ya que se ven desde la calle. Los horarios cambian, así que verifique antes de ir.

El siglo termina con un tratado

Francia y España firmaron el Tratado de Basilea el 22 de julio de 1795, según un artículo de El Día. España, derrotada en la Guerra del Rosellón de 1793 a 1795, cedió Santo Domingo a cambio de la devolución del territorio español que las tropas francesas habían ocupado. Un artículo académico de Antonio J. Pinto dice que a mediados de octubre de 1795 entró en vigor la cláusula que preveía la salida de España. La entrega debía seguir pronto, y El Día dice que no fue así, por el levantamiento de esclavos en Saint-Domingue que comenzó en 1791, el costo de combatirlo y las otras guerras de Francia.

Se cuenta una historia sobre el traslado: que los restos atribuidos a Cristóbal Colón salieron entonces de la catedral. Un artículo sobre la tumba de Colón dice que en 1795 Francia se hizo cargo de toda la isla y España trasladó los restos a La Habana, que unos obreros que renovaban la catedral encontraron una caja de plomo en 1877, y que tanto Sevilla como la República Dominicana reclaman hoy los restos verdaderos. La catedral y esa cuestión se tratan en Catedral Primada de América.

Qué significó 1795

Los historiadores discrepan sobre cómo recibió la gente de la ciudad la noticia. Pinto describe dos corrientes de pensamiento. Frank Moya Pons ha subrayado el dramatismo con el que se recibió el tratado, y el miedo en la ciudad a la revolución de esclavos de al lado. Roberto Cassá y Emilio Cordero ven en Basilea el nacimiento de la identidad dominicana, ya que el abandono convenció a la gente de que España no podía ayudarla y de que debía defender sus propios intereses. El propio Pinto sostiene que la gente de la colonia sufrió por el abandono pero nunca dejó de considerarse española, como mostró el levantamiento de 1808 contra los franceses, hecho en nombre de España. El capitán general de la colonia en estos años era Joaquín García.

Lo que ocurrió después fue una rápida sucesión de gobernantes. Pinto dice que Toussaint Louverture gobernó en Santo Domingo de 1801 a 1802, y un artículo de Acento describe el régimen de su hermano Paul como uno militar que abolió la esclavitud y la sustituyó por trabajo agrícola forzado. Siguió la expedición de Napoleón, y El Día dice que François Kerverseau tomó la ciudad en 1803 y que Jean-Louis Ferrand asumió el poder allí el 1 de enero de 1804, el día en que Dessalines proclamó la independencia de Haití. Pinto señala en una nota al pie que Inglaterra bloqueó Santo Domingo después de restaurarse el poder francés en 1802, y que gran parte del comercio de ganado y caoba se hacía con Inglaterra.

A principios de 1805 el ejército haitiano bajo Dessalines y Christophe sitió la capital durante casi tres meses, según El Día, y se retiró cuando llegó una escuadra francesa con suministros. Luego, en 1808, con la invasión de España por Napoleón, Juan Sánchez Ramírez dirigió fuerzas dominicanas que derrotaron a Ferrand en Palo Hincado el 7 de noviembre, y Ferrand se quitó la vida. Los franceses se replegaron a Santo Domingo, y el sitio de la ciudad duró poco más de ocho meses. Un artículo de Acento dice que el comercio se derrumbó, los almacenes se vaciaron y los soldados, según se cuenta, comían ratas y hacían caldo con cueros de ganado hervidos. Los franceses entregaron la ciudad a los británicos en julio de 1809, y las fuentes dan como día el 7 o el 11, y la bandera española volvió a izarse. El Día dice que esto inició el período que los historiadores llaman la España Boba, que fue de 1809 a 1821.

Así, el siglo que comenzó con un plan borbónico para reanimar la colonia terminó con la ciudad hambrienta, bloqueada y pasando de mano en mano. Es una buena razón para tratar los tranquilos edificios del siglo XVIII como sobrevivientes.

Cómo llegar desde el penthouse

El Panteón está en aproximadamente 18.4751, -69.8831 en la calle Las Damas, con las Casas Reales y el reloj de sol a su lado, y Penthouse Pallazzo está en aproximadamente 18.4697, -69.8851. La distancia en línea recta es de unos 635 metros. Multiplicada por 1.3 y dividida por 80 metros por minuto, la caminata es de unos 15 minutos a pie. La calle Las Damas es la mejor calle para este período, y la guía completa de la Zona Colonial y la guía de lugares emblemáticos del sitio la cubren. La página de ubicación muestra la casa en un mapa.

Preguntas frecuentes

¿Era rico Santo Domingo en el siglo XVIII?

No. El estudio de país de la Biblioteca del Congreso la llama una pequeña colonia española con poco efecto en la economía de España, cuyos terratenientes nunca alcanzaron la riqueza de los de la colonia francesa vecina. Un censo de 1681 contó solo 6,312 personas en toda la colonia, y la capital vivía de su papel como puerto y sede de gobierno, con la ayuda de un subsidio real.

¿De qué vivía la gente en Santo Domingo?

Sobre todo de ganado, cueros y agricultura de subsistencia, con algo de tabaco, índigo, cacao y algodón, y comercio con la vecina colonia francesa. La colonia dependía también del situado, un subsidio real de México, según el artículo de la Academia Dominicana de la Historia y la columna de Acento.

¿Quiénes eran los canarios?

Familias de colonos enviadas desde las Islas Canarias bajo una regla española de 1718. Entre 1720 y 1764, según Cipriano de Utrera citado en un artículo de la Academia Dominicana, cuarenta barcos trajeron 483 familias a Santo Domingo. Muchas fueron enviadas a fundar poblaciones como Montecristi.

¿Qué edificios del siglo XVIII se pueden ver en la Zona Colonial?

El Panteón, una iglesia jesuita construida entre 1714 y 1745 o 1746, y el Reloj de Sol de 1753 son los más claros. La pequeña iglesia de Nuestra Señora del Carmen se amplió en 1729, y el Hospital San Nicolás de Bari sirvió como Hospital Real y Militar. Los horarios están en la guía del Ministerio de Relaciones Exteriores, así que verifique antes de ir.

¿Qué fue el Tratado de Basilea?

Un tratado de paz firmado el 22 de julio de 1795 entre Francia y España. España cedió a Francia la parte española de la isla, Santo Domingo. La entrega tardó años en hacerse efectiva sobre el terreno, y el dominio francés terminó en 1809 cuando España recuperó la colonia.