El Panteón de la Patria

El Panteón de la Patria, en la calle Las Damas. Foto superior: National Pantheon CCSD RD 06 2017 2423.jpg de Mariordo (Mario Roberto Durán Ortiz), CC BY-SA 4.0

El edificio de piedra caliza gris en el extremo norte de la calle Las Damas ha tenido más vidas que casi cualquier otro techo de la Zona Colonial. Fue construido por los jesuitas como iglesia en la primera mitad del siglo XVIII. Tras la expulsión de la orden, albergó tabaco, luego seminaristas, luego público de teatro y después empleados del gobierno. Hoy guarda los restos de unas 45 personas a quienes el Estado dominicano ha decidido honrar, y una llama que debe permanecer encendida las veinticuatro horas.

La mayoría de los visitantes lo conocen como el Panteón Nacional. Su nombre oficial es Panteón de la Patria, y ese es el nombre que usa esta página. Queda a pocos minutos a pie del Parque Colón y del Alcázar de Colón, por lo que a menudo se mete en un recorrido a pie como una parada de diez minutos. Es una lástima, porque la historia del edificio es también una versión compacta de la historia del país: una iglesia colonial, un largo período de reutilización, una ley aprobada bajo una dictadura y no cumplida, y un mausoleo que por fin abrió en la década de 1970 con una política muy distinta a su alrededor.

Esta página trata del edificio, de la ley que lo cambió, de las personas que están dentro y de los aspectos prácticos de una visita. Los padres de la patria, Duarte, Sánchez y Mella, no están aquí, y la página explica dónde están. Otros edificios de la misma calle tienen sus propias páginas en esta serie, enlazadas donde corresponde.

La iglesia jesuita

El edificio comenzó como la iglesia de los jesuitas, la Compañía de Jesús. Las fuentes coinciden en el constructor y más o menos en las fechas. Como arquitecto o maestro de obras se da a Gerónimo Quezada y Garçon, y la construcción se fecha de 1714 a 1746 en una entrada de referencia, con la iglesia abierta al culto en 1715 y su sobria fachada terminada hacia 1743 a 1745 según un reportaje del Listín Diario. Una placa del Ministerio de Cultura, citada en el mismo reportaje, dice que la iglesia sirvió también como salón principal de la Real y Pontificia Universidad de Santiago de la Paz de 1745 a 1767. Las fechas de un edificio que tardó décadas en terminarse siempre variarán un poco según lo que cada autor cuente como "terminado", y el período de 1714 a 1746 es el que más se repite.

Una referencia lo describe como uno de los últimos edificios que los españoles levantaron en el país, lo cual encaja con la fecha: en el siglo XVIII la gran campaña de construcción de principios del siglo XVI hacía mucho que había terminado, y la colonia llevaba generaciones menguando. Lo que los jesuitas construyeron fue una iglesia de tres naves, en piedra caliza gris, de estilo sobrio. La misma referencia llama al exterior neoclásico-renacentista y al interior barroco. Esas etiquetas pueden sonar contradictorias, pero quien se pare en la plaza frente a él verá lo que significan: una fachada lisa, sencilla, casi severa, con muy poca talla comparada con la catedral en el otro extremo de la calle.

Para la historia de las pretensiones universitarias en Santo Domingo, incluida la disputa sobre qué institución merece el título de la primera de las Américas, vea la página sobre el Convento de los Dominicos. Esta página solo menciona la placa, porque explica por qué una iglesia fue también un aula magna.

Después de los jesuitas

En 1767 los jesuitas fueron expulsados de Santo Domingo. La iglesia quedó vaciada de su propósito original, y lo que ocurrió después se lee como una lista de todo lo que se puede hacer con un gran espacio techado.

Primero se convirtió en almacén de tabaco. Después, según el Listín Diario, se vinculó al seminario de San Fernando, y de 1792 a 1798 sirvió como capilla del Seminario Real y Conciliar de San Fernando. En el siglo XIX y a principios del XX se usó como teatro y para oficinas públicas. Otra referencia dice que se usó como escuela y teatro y que estuvo vacío durante un tiempo después de 1767. Las fuentes difieren en el orden y en los años exactos, y esta página se atiene a lo que afirma el artículo del Listín. El panorama general es bastante claro: durante casi dos siglos nadie lo trató como un monumento. Era un edificio grande y sólido, y la ciudad lo usaba.

Si desea el contexto más amplio de estas décadas, la página sobre Santo Domingo en el siglo XVIII cubre los años en que se levantaba la iglesia jesuita y luego perdió a sus jesuitas.

La ley de 1956

El cambio de propósito llegó por ley. La Ley 4463, del 2 de junio de 1956, convirtió la antigua iglesia de San Ignacio de Loyola en el Panteón de la Patria y la dedicó a guardar los restos de héroes y dominicanos distinguidos. Se dio al Poder Ejecutivo la facultad de ordenar el traslado de restos desde la catedral. Una columna de Diario Libre sobre la historia del Panteón lo expone y añade un detalle que sorprende: en los últimos años de la dictadura de Trujillo la ley no se cumplió, por razones que el autor dice desconocer.

Así que el edificio se convirtió en la década de 1950, pero todavía no recibió a nadie. El Listín Diario dice que se modificó a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, incluidos el segundo nivel y el campanario, para adaptarlo como panteón. Una entrada de referencia dice que un costoso remodelado estuvo a cargo de un arquitecto español llamado Javier Borroso, y que el edificio fue restaurado en 1955. Otras fuentes turísticas dicen 1956 o 1958. Estas fechas no coinciden, y ninguna fuente lo resuelve. Si usted lee una fecha en una placa o en una guía y otra en otro lugar, por eso es.

Un mobiliario de esta fase es fácil de ver. La gran lámpara de bronce que cuelga en la nave central, decorada con figuras de vestales, fue un regalo del dictador español Francisco Franco a Rafael Trujillo, según el Listín Diario y las entradas de referencia. Es un buen ejemplo de cómo se vistió el edificio a mediados del siglo XX: pesado, formal y pensado para mirarse desde abajo.

Por qué abrió en 1974

La ley de 1956 no vació la capilla de la catedral. Para eso hizo falta otro presidente. Desde 1875, la capilla de la Altagracia dentro de la Catedral Primada de América se había usado para los restos de ciudadanos distinguidos, y se conocía como la Capilla de los Inmortales. Héroes, fundadores y mártires descansaron allí durante casi un siglo. La catedral tiene su propia página en esta serie, Catedral Primada de América, y la capilla aparece allí.

En 1972, al comienzo de lo que los dominicanos llaman los doce años de Joaquín Balaguer, el Decreto 2140 ordenó trasladar al Panteón los restos de la Capilla de los Inmortales. El mismo decreto enumeraba a más de 70 personas que debían ingresar con el tiempo, según la columna de Diario Libre, entre ellas algunas que resultarían controvertidas. El Panteón fue inaugurado el 16 de agosto de 1974, en la calle Las Damas, con el traslado de esos restos. Una nota de prensa sobre el 50.º aniversario en 2024 da la misma fecha de apertura, y dice que el Ministerio de Cultura y el instituto postal marcaron las cinco décadas con una emisión de sellos conmemorativos de 15,000 ejemplares.

Eso significa que el edificio lleva funcionando como panteón aproximadamente medio siglo, no los setenta años desde la ley. Conviene mantener separadas las dos fechas: la ley y la remodelación pertenecen a la década de 1950, mientras que la apertura, el traslado efectivo de los héroes, pertenece a 1974.

Una tercera fecha importa para el nombre. El lugar se llama popularmente Panteón Nacional, pero una nota de Hoy dice que el Decreto 25-2000, del 26 de enero de 2000, restituyó el nombre original fijado por la Ley 4463 de 1956, que es Panteón de la Patria.

La calle Las Damas con el Panteón de la Patria y los dos edificios del museo de las Casas Reales a lo largo de la calle — El Panteón en la calle Las Damas, visto con los edificios de las Casas Reales. Foto: Calle Las Damas 063.jpg de Jos1950, CC BY-SA 4.0

Dentro del edificio

Como el edificio empezó siendo una iglesia, la planta es una planta de iglesia. Hay tres naves, y la central es donde usted se para bajo la lámpara. La entrada de referencia menciona un mural interior de la Ascensión y el Juicio Final y una pintura moderna en la cúpula. Las paredes y la estructura austera dan al lugar un aire silencioso y serio incluso cuando la sala está llena de grupos escolares.

Los detalles que vale la pena buscar son estos.

La lámpara. De bronce, colgada de la cúpula, con figuras de vestales. Es el regalo de Franco descrito arriba.
La llama. Una llama arde bajo la lámpara. Una entrada de referencia dice que arde las 24 horas del día, y el artículo de Hoy dice que se alimenta con aceite de coco y representa a la nación.
Las tumbas y los nichos. Sarcófagos, tumbas y nichos guardan los restos.
Las rejas del nivel superior. Una autora del Listín Diario notó que las rejas se parecen a esvásticas y repitió una afirmación no confirmada de que provenían de una prisión de la Alemania nazi y que las donó el gobierno alemán. La autora señala la historia como no confirmada, y así debería hacerlo cualquiera. Trátela como un rumor que puede oír en una visita guiada, no como un hecho.
La guardia de honor. El Panteón tiene una guardia de honor del batallón de la guardia presidencial en uniforme de gala, según una entrada de referencia.
El espacio vacío. Un espacio no tiene placa y está dedicado al soldado desconocido, dice la misma entrada.

Conviene saber que la autora del Listín Diario escribió en 2020 que el interior estaba cerrado a los visitantes cuando lo visitó, y describió la lámpara a partir de una visita anterior. Edificios como este abren y cierran según las ceremonias y el mantenimiento, una razón más para verificar antes de ir.

Quiénes descansan aquí

Las cifras difieren. Un artículo de 2022 en Hoy dice que unos 45 restos descansan en el Panteón, y una entrada de referencia enumera 47 nombres. El propio Panteón, más que las listas, es el lugar para leer las placas. Lo que las listas comparten es la forma del grupo: soldados, presidentes, escritores, poetas, educadores y algunas mujeres del período de la independencia.

El artículo de Hoy los ordena por períodos. Algunos ejemplos de cada uno, tal como los nombra el artículo:

Antes de la república. José Núñez de Cáceres y Juan Sánchez Ramírez.
La Primera República, de 1844 a 1861. Antonio Duvergé, Concepción Bona, María Trinidad Sánchez, Pedro Santana, José María Cabral y Juan Bautista Cambiaso, entre otros.
La Restauración. Gregorio Luperón, Gaspar Polanco, Santiago Rodríguez y Ulises Francisco Espaillat.
Las repúblicas posteriores, escritores y educadores. Pedro Francisco Bonó, José Gabriel García, Salomé Ureña de Henríquez, Francisco Henríquez y Carvajal, Federico Henríquez y Carvajal, Eugenio María de Hostos, Américo Lugo, Fabio Fiallo, Pedro Henríquez Ureña y Francisco Alberto Caamaño Deñó.

Una placa conmemorativa junto al Panteón Nacional en la calle Las Damas — Una placa en el Panteón de la calle Las Damas. Foto: National Pantheon, Santo Domingo 065.jpg de Jos1950, CC BY-SA 4.0

Conviene conocer algunas historias detrás de esos nombres antes de entrar.

Gregorio Luperón

Luperón nació en Puerto Plata en 1839 y llegó a general en la Guerra de la Restauración de 1863 a 1865 contra España. Fue presidente de octubre de 1879 a septiembre de 1880, y durante ese tiempo reorganizó el ejército y la administración local, pagó a los empleados del gobierno tres años de salarios atrasados y resolvió reclamaciones extranjeras, según una entrada de referencia. Murió en 1897.

Salomé Ureña y Pedro Henríquez Ureña

Salomé Ureña de Henríquez y su hijo Pedro Henríquez Ureña yacen juntos. Pedro nació en Santo Domingo el 29 de junio de 1884 y murió el 11 de mayo de 1946 en un tren cerca de Buenos Aires, camino a su puesto de profesor en La Plata. Fue cremado y enterrado en La Chacarita, en Buenos Aires. Un decreto del 7 de abril de 1972 ordenó trasladar sus restos a Santo Domingo, y llegaron el 8 de mayo de 1981. Se colocaron primero en la cripta de su madre en la Iglesia de Las Mercedes. El 24 de agosto de 1988 los restos de Pedro y Salomé se colocaron juntos en el Panteón, como él había deseado. Por eso la iglesia de Las Mercedes aparece en la página sobre las iglesias coloniales.

María Trinidad Sánchez

María Trinidad Sánchez es una de las pocas mujeres de la lista del período de la independencia. La historiografía citada por Diario Libre dice que llevó pólvora y estuvo presente en la proclamación del 27 de febrero de 1844. Un año después fue ejecutada tras un juicio por conspirar contra el gobierno de Pedro Santana. La cronología de Acento sitúa en 1845 las ejecuciones de María Trinidad Sánchez y de otros dos. Ahora descansa en el mismo edificio que Santana, el hombre cuyo gobierno la juzgó.

Pedro Santana

Esa cercanía es una discusión de larga data. Santana, el primer presidente de la república, está en el Panteón, y en 2017 el vicepresidente del Instituto Duartiano, Wilson Gómez, depositó una ofrenda floral el Día de la Restauración y lamentó públicamente que los restos de Santana aún descansen junto a los de los héroes nacionales. Dijo que Santana había matado a muchas personas, expulsado a la familia Duarte y perseguido a Duarte. La historia del Panteón de Diario Libre dice que Balaguer hizo ingresar a Santana el 16 de agosto de 1978, días antes del final de su tercer período constitucional, y que Santana y Tomás Bobadilla fueron enconados opositores del proyecto de independencia de Duarte. Piense lo que piense de Santana, el hecho de que esté aquí dice algo sobre cómo se construyó el Panteón: fue un proyecto del Estado armado por un orden político, no una lista elegida por historiadores.

Francisco Alberto Caamaño Deñó

La tumba más inusual es un cenotafio. Caamaño nació en Santo Domingo en 1932, encabezó las fuerzas constitucionalistas tras el golpe de 1963 contra Juan Bosch y dirigió el gobierno constitucionalista durante la revolución de 1965. En 1973 desembarcó con una expedición en Playa Caracoles, en Azua, y murió. Diario Libre informó que la ceremonia para honrarlo en el Panteón estaba prevista para el 24 de abril de 2013, y que solo se colocaría su nombre, porque las pruebas de ADN a restos atribuidos a él aún estaban pendientes. La inscripción prevista era "A la espera de sus restos". Es algo raro en un panteón: una tumba cuyo sentido es que alguien falta.

Lo que no encontrará aquí

A menudo se supone que tres personas están en el Panteón, y no es así. Juan Pablo Duarte, Francisco del Rosario Sánchez y Matías Ramón Mella descansan en el Altar de la Patria, en el Parque Independencia, junto a la Puerta del Conde. Sus restos estuvieron una vez en la Capilla de los Inmortales de la catedral y se trasladaron en la década de 1940. Esa historia pertenece a la página sobre la Puerta del Conde y la independencia en 1844 y a la página sobre Juan Pablo Duarte.

Rafael Trujillo tampoco está aquí, aunque el edificio se convirtió bajo su gobierno. Una fuente turística afirma que nunca fue sepultado en el Panteón.

Visita hoy

Estos son los puntos sobre los que más preguntan los visitantes. Los horarios y las normas cambian, y nada de lo que sigue proviene de un sitio oficial, así que tómelo como una guía y verifique antes de ir.

Horario. Dos fuentes, una entrada de referencia y una guía turística, indican de martes a domingo, de 9:00 a. m. a 5:00 p. m., cerrado los lunes. Las ceremonias de Estado pueden cerrarlo. La guía turística nombra el 27 de febrero, el 16 de agosto y el 26 de enero como días en que el edificio puede estar cerrado al público general.
Precio. La guía dice que la entrada es gratuita y que se agradece una pequeña donación.
Vestimenta. La guía califica el código de vestimenta como el más estricto de la Zona Colonial: hombros y rodillas cubiertos, sin sombreros, sin chancletas. Los guardias pueden rechazar a quienes vayan poco vestidos.
Comportamiento. Baje la voz y silencie su teléfono. Sin flash. La misma guía dice que no se debe fotografiar directamente el rostro de los soldados, porque se considera irrespetuoso.
Tiempo. De quince a treinta minutos bastan para la mayoría de los visitantes, más si desea leer las placas.

La calle misma forma parte de la visita. La calle Las Damas tiene su propia página, Calle Las Damas, y el museo del otro lado está cubierto en la página del Museo de las Casas Reales. Si planea un recorrido completo, la guía de lugares emblemáticos de Santo Domingo coloca el Panteón en un orden sensato con los otros sitios, y la guía completa de la Zona Colonial muestra el distrito más amplio.

Una vista alta del Panteón de la Patria tomada desde la calle Las Damas — El Panteón de la Patria desde la calle Las Damas. Foto: Dominican Republic, Santo Domingo, National Pantheon (Calle Las Damas).jpg de Dr. Thomas Liptak, CC BY-SA 4.0

Cómo leer el edificio

Una forma útil de mirar el Panteón es preguntar para quién fue cada capa. La iglesia original se construyó para una orden religiosa y una universidad. El almacén y el teatro se superpusieron con lo que la ciudad necesitaba. La conversión de la década de 1950 fue para un régimen que quería un monumento. La apertura de 1974 fue para un gobierno que quería un lugar para los muertos de las guerras de independencia y de la Restauración. El cenotafio de 2013 fue para un país que todavía tiene preguntas sobre las décadas de 1960 y 1970.

Nada de eso hace que el edificio sea menos iglesia. La nave sigue siendo una nave, y la luz sigue entrando sobre la misma piedra. Aun así, las placas, la guardia y la llama lo hacen un tipo de sala distinto de la catedral, que también se construyó por una mezcla de razones religiosas y cívicas pero sigue siendo una iglesia en funcionamiento.

Para el resto de la calle, el recorrido histórico a pie por la primera ciudad de las Américas explica cómo encajan las piezas a pie, y la página sobre la historia de la Zona Colonial sitúa el Panteón en el largo arco del distrito desde 1496 hasta la declaratoria de la UNESCO en 1990.

Cómo llegar desde el penthouse

El Panteón se encuentra en el extremo norte de la calle Las Damas, en aproximadamente 18.4751, -69.8831 según OpenStreetMap. Desde Penthouse Pallazzo, a unos 150 m al norte de Playa Montesinos, en aproximadamente 18.4697, -69.8851, la distancia en línea recta es de unos 635 m. Con la holgura habitual por las esquinas, son unos 15 minutos a pie. El camino es plano. Vaya por la mañana, antes del calor, y lleve un chal o una camisa ligera en la bolsa si anda en pantalones cortos, porque los guardias hacen cumplir el código de vestimenta en la puerta.

Preguntas frecuentes

¿Es el Panteón de la Patria lo mismo que el Panteón Nacional?

Sí. El nombre popular es Panteón Nacional. Un artículo de Hoy dice que el Decreto 25-2000, del 26 de enero de 2000, restituyó el nombre original fijado por la Ley 4463 de 1956, Panteón de la Patria. Usted verá ambos nombres en letreros, mapas y guías.

¿Están enterrados Duarte, Sánchez y Mella en el Panteón?

No. Sus restos están en el Altar de la Patria, en el Parque Independencia, junto a la Puerta del Conde. El Panteón guarda a otros héroes, presidentes, escritores y educadores. Vea la página sobre la Puerta del Conde para los padres de la patria.

¿Quién construyó el edificio y cuándo?

Se construyó como iglesia jesuita. Las fuentes nombran a Gerónimo Quezada y Garçon como constructor y dan la construcción como 1714 a 1746, con la iglesia abierta al culto en 1715 y la fachada terminada hacia 1743 a 1745. Los jesuitas fueron expulsados en 1767.

¿Cuándo se convirtió en panteón nacional?

La Ley 4463 del 2 de junio de 1956 lo convirtió en el Panteón de la Patria, pero la ley no se cumplió al principio. El Decreto 2140 de 1972 ordenó el traslado de restos desde la capilla de la catedral, y el Panteón fue inaugurado el 16 de agosto de 1974.

¿La entrada es gratuita y qué debo ponerme?

Una guía turística dice que es gratuita, con donación bienvenida, y estricta en la vestimenta: hombros y rodillas cubiertos, sin sombreros, sin chancletas. El horario se da de martes a domingo, de 9:00 a. m. a 5:00 p. m., pero verifique antes de ir, porque las ceremonias pueden cerrarlo.

¿Está Francisco Alberto Caamaño realmente enterrado allí?

Ningún cuerpo lo está. Su lugar es un cenotafio, con la inscripción "a la espera de sus restos", porque sus restos nunca han sido identificados. La ceremonia estaba prevista para el 24 de abril de 2013.