La catedral y el convento dominico se llevan la atención, pero la Zona Colonial está llena de iglesias más pequeñas, y varias de ellas son mejores lugares para quedarse a solas con un edificio. Las levantaron órdenes religiosas, cofradías de barrio, fundadores de hospitales y parroquias de canteros, y entre todas abarcan la mayor parte de los siglos coloniales. También muestran cómo se construyó la ciudad: por piezas, a lo largo de generaciones, y cada terremoto y cada ataque dejó una reparación.
Esta página recorre siete de ellas en un orden aproximado para caminar. Cada una tiene su propia sección, y la página señala dónde el registro es escaso. Un columnista del periódico El Día, escribiendo en 2014, enumeró siete iglesias coloniales que "compiten entre sí en belleza" y nombró entre ellas a San Lázaro, San Miguel, Regina Angelorum, Las Mercedes, Santa Bárbara y Altagracia. Santa Clara pertenece al mismo grupo. Las dos iglesias más grandes tienen sus propias páginas, así que aquí se dejan fuera: lea Catedral Primada de América y Convento de los Dominicos para esas.
Una cosa recorre casi todas las secciones. En enero de 1586 una flota inglesa al mando de Francis Drake tomó la ciudad, y el ataque dañó o quemó varias casas religiosas. Los terremotos de la década de 1670 y de 1751 terminaron parte del trabajo. Si una iglesia de esta lista tiene un techo reconstruido o una torre reparada, la fecha de la reparación le dice qué desastre vino primero. El ataque en sí se cuenta en El ataque de Francis Drake a Santo Domingo en 1586.
Regina Angelorum
Regina Angelorum significa Reina de los Ángeles. Se alza en la calle Padre Billini y comenzó como la capilla de un convento de monjas dominicas. El artículo de El Día de 2020 explica dónde encaja. Las órdenes religiosas que llegaron a las colonias de España dependían de sus ramas femeninas para mantener en funcionamiento monasterios e iglesias, preparar alimentos y cuidar de los pobres y los enfermos. Tres ramas femeninas llegaron a la isla: las clarisas, que son franciscanas, las mercedarias y las dominicas. El convento dominico se levantaba en la actual calle Padre Billini, en el sitio del Instituto de Señoritas Salomé Ureña, y la iglesia era su capilla original. Mujeres de esta congregación escribieron y publicaron poesía, dice el artículo, y nombra en particular a Leonor de Ovando.
La construcción comenzó a mediados del siglo XVI y se interrumpió por dos cosas que el artículo enumera: la ocupación de Drake en 1586 y el abandono parcial de la colonia por parte de España, cuando el gobierno se trasladó primero a La Habana y luego a México. El edificio se terminó a lo largo de un período largo.
Lo que se ve es una iglesia compacta con mucho que mirar. El artículo califica el diseño y la estructura de gótico isabelino puro, con una cúpula que marca la transición del Renacimiento al Barroco. Usa tres de los mejores materiales de construcción que ofrece el país: piedra tallada para los muros, ladrillo para la cúpula y madera para el coro alto. La planta es una sola nave rectangular que termina en un presbiterio semicircular elevado, con bóvedas de nervaduras apoyadas en grandes contrafuertes de piedra. La cúpula descansa sobre pechinas, tiene cuatro pequeñas ventanas redondas en su base y está coronada por una linterna. El artículo dice que pudo haberse inspirado en la cúpula de la antigua iglesia de San Ignacio, que hoy es el Panteón Nacional. Vale la pena buscar ese vínculo entre dos edificios a poca distancia a pie, y el Panteón tiene su propia página en Panteón de la Patria.
En el interior, busque el coro alto, sostenido por grandes vigas de madera talladas. Su barandilla de celosía recuerda la obra mudéjar, el estilo de los artesanos españoles que trabajaban bajo dominio cristiano con tradiciones geométricas islámicas, y daba privacidad a las monjas de clausura mientras seguían los oficios junto a los fieles laicos. El retablo principal es de madera barroca dedicado a María, Reina de los Ángeles. En el muro oeste hay un retablo más pequeño con una talla de madera del siglo XVII de Jesús Pacientísimo, de la escuela andaluza, enmarcada por columnas salomónicas doradas y pintadas. El frontal del altar es de plata repujada.
El exterior difiere de una cara a otra. La fachada principal, al norte, es una mezcla ecléctica de elementos renacentistas tratados a la manera barroca, con tres arcos de medio punto y una espadaña al oeste. El portal este es renacentista plateresco, con un frontón clásico, y el artículo menciona una teoría según la cual se hizo originalmente para la catedral y se trasladó aquí más tarde. Es una teoría, no un hecho documentado, y es el tipo de historia que hace divertido leer sobre las iglesias antiguas.
Parte del convento más nuevo es hoy compartida por un seminario para vocaciones tardías y por el comité nacional de la Soberana Orden Militar de Malta, que celebra allí reuniones y celebraciones de la Eucaristía, según El Día.
Santa Bárbara
Santa Bárbara está en el extremo norte de la ciudad antigua, lejos de las calles turísticas principales, y el barrio que la rodea tiene su propia historia. Su nombre propio, dice El Día, es Iglesia Santa Bárbara de los Hombres del Mar. Un reportaje del periódico Acento describe el distrito como el antiguo Barrio de Los Canteros, el barrio de los canteros. Después de que Nicolás de Ovando trazó la cuadrícula de la ciudad, el terreno al noroeste de la muralla quedó sin repartir. Descendía en pendiente hacia el río Ozama, y allí vivían los canteros que extraían la piedra caliza para la catedral y otros edificios coloniales. La iglesia fue construida sobre una mina que abastecía de piedra a las murallas de la ciudad, según otra nota de Acento, que también describe la zona como un área de mantenimiento de los barcos que traían mercancías de Europa, descargadas en las Atarazanas.
Dos fuertes flanquean la zona, dice el artículo de Acento: el Fuerte Santa Bárbara en el extremo noroeste y el Fuerte del Ángulo, también llamado Fuerte de La Carena, en el extremo noreste. Un fuerte detrás de la iglesia comparte su nombre.
La iglesia ha pasado por todo. El mismo artículo dice que Drake la incendió en 1586, que los terremotos la devastaron en 1673 y 1684 y que un huracán la destruyó en el siglo XVIII. En 2019 la oficina de ingenieros del Estado la restauró. El Día informó en diciembre de 2019 que la iglesia había reabierto a la comunidad religiosa y se presentaba como un activo para el turismo religioso en la ciudad antigua. Un pie de foto fechado en diciembre de 2017 señala que el muro oeste había sido estabilizado con contrafuertes temporales, lo que da una idea de lo frágil que se había vuelto el edificio.
La iglesia tiene un lugar en la historia nacional. Juan Pablo Duarte, el padre de la patria, fue bautizado aquí. El Día dice que nació el 26 de enero de 1813, y un artículo sobre el barrio en un medio inmobiliario da su bautismo como el 4 de febrero de 1813, en la iglesia del barrio, hoy llamada Catedral Castrense Santa Bárbara. Cronistas de la Iglesia citados en esa nota dicen que la pila bautismal sobrevive. Más sobre la vida de Duarte en Juan Pablo Duarte.
Las calles de los alrededores tienen otro capítulo reciente. Según el artículo inmobiliario, en los siglos XIX y principios del XX una clase media en ascenso construyó mansiones en la calle España y calles cercanas, con balcones de hierro forjado y decoración de influencia francesa. En el siglo XX muchas fueron abandonadas y luego usadas como imprentas y talleres y como viviendas de familias empujadas a los márgenes. El pintor Silvano Lora lanzó la Bienal Marginal en 1992, una alternativa callejera a la bienal de arte del Estado, y el colectivo MODOFOCA continúa el espíritu pintando murales en muchas fachadas. El artículo también ofrece una pieza más oscura del pasado del barrio: según el cineasta Oscar Grullón, la zona detrás del Alcázar de Colón era donde se mantenía a personas esclavizadas antes de llevarlas a la plaza para venderlas.
Las Mercedes
Las Mercedes es la iglesia con un campanario que se distingue desde varias calles. Está en la esquina de la calle Las Mercedes y la calle José Reyes. Un artículo inmobiliario dice que la construcción comenzó hacia 1527 y terminó en 1555, bajo el maestro constructor Rodrigo de Liendo. Durante el período colonial se la conoció como la Iglesia de la Madre de Dios. La misma fuente dice que los mercedarios tenían un monasterio en la ciudad desde 1514 y que fray Francisco de Bobadilla llegó en marzo de 1527 para organizar la comunidad. La Orden Mercedaria fue fundada el 10 de agosto de 1218 en Barcelona, según Diario Libre.
La iglesia tenía originalmente una sola nave abovedada, un ábside de ocho lados, un coro alto y capillas laterales entre los contrafuertes. El edificio que se ve es el resultado de muchas reparaciones posteriores. Esta es la secuencia de daños, tal como la da el artículo inmobiliario.
- 1586: el ataque de Drake a Santo Domingo dejó el convento muy dañado.
- 1591 a 1599: un ciclón dañó la puerta principal y parte de la cúpula.
- 1615: un terremoto dañó el coro alto y el arco principal.
- 1672 y 1673: los terremotos obligaron a reconstruir la iglesia.
- 18 de octubre de 1751: un terremoto dañó el coro y la bóveda. Una inscripción en el interior dice que la reconstrucción terminó en 1752.
- Durante la ocupación haitiana la iglesia permaneció cerrada, y un terremoto en 1842 causó graves daños.
- De 1861 a 1865, durante la anexión a España, sirvió de cuartel.
- En 1859 el convento fue dividido por orden de Pedro Santana, y parte de él pasó a una logia masónica, la Logia Cuna de América número 2.
- Las restauraciones de 1968 y 1972 buscaron recuperar el carácter histórico de la iglesia.
La torre es cuadrada, de tres niveles y unos 27 metros de altura, coronada por el nivel de las campanas. Nueve de los arcos de las campanas son de medio punto. Uno es lobulado, con ecos mudéjares, y un historiador dominicano citado en el artículo dice que no se repite en ninguna otra iglesia colonial dentro de las antiguas murallas.
Las campanas tienen una historia propia. Una vino del crucero estadounidense USS Memphis, que naufragó frente a la ciudad el 29 de agosto de 1916, con la pérdida de 43 marineros. Su origen es discutido. La versión más difundida, del historiador naval estadounidense Edward L. Beach Jr., dice que la campana fue un regalo de agradecimiento. Documentos del Archivo General de la Nación indican que se compró en subasta pública y se colocó en 1917. La campana se rajó a finales de la década de 1920, fue refundida en España y regresó en 1930. Según dos investigadores citados en el artículo, hay tres campanas grandes fundidas en Valencia en 1930, dos con la inscripción "Campana del Memfis", aunque nadie ha demostrado que sean las originales.
Otro hilo es literario. El dramaturgo mercedario fray Gabriel Téllez, conocido como Tirso de Molina, vivió en el convento entre 1616 y 1618, dice el artículo. Zarpó de Sanlúcar de Barrameda el 10 de abril de 1616 y en 1617 participó en certámenes de poesía dedicados a la Inmaculada Concepción. En la cara norte de la torre hay un altorrelieve de su efigie, y la tradición sostiene que leía sus obras desde el balcón de allí. En 1948 la escritora española Blanca de los Ríos sugirió que el viaje influyó en el personaje de Don Juan. El artículo es claro en que esto es una hipótesis, no un hecho demostrado.
Cada 24 de septiembre la iglesia celebra a la Virgen de la Merced con misas y una procesión por la ciudad antigua. Un decreto real de Felipe V del 14 de agosto de 1740 fijó esa fecha, según el artículo inmobiliario. Diario Libre añade la historia anterior: tras el terremoto de 1615 el cabildo de Santo Domingo declaró a la Virgen patrona de La Española, y la fiesta se celebraba entonces el 8 de septiembre. Después de la independencia en 1844 fue declarada patrona de la República Dominicana.
Santa Clara
Santa Clara está en la esquina de la calle Padre Billini y la calle Isabel la Católica. Es una iglesia sencilla encalada, según la edición francesa de Lonely Planet, con un portal renacentista y un busto de santa Clara encima. Esa guía dice que fue construida en 1552, que perteneció a lo que llama el primerísimo convento fundado en el Nuevo Mundo, que las fuerzas de Drake la saquearon y que fondos de la Corona española pagaron luego su reconstrucción.
Trate con cuidado la afirmación del "primer convento". Procede de una sola guía de viaje, y las otras fuentes consultadas para esta página no la repiten. Lo que las fuentes sí establecen es la orden: las clarisas fueron una de las tres ramas femeninas que llegaron a la isla, dice El Día, y Regina Angelorum, a pocas cuadras, pertenecía a las monjas dominicas. Hoy hay una escuela llamada Colegio Santa Clara en la calle Padre Billini, a pocos pasos de la iglesia, aunque ninguna fuente consultada para esta página aclara su vínculo con el antiguo convento.
Lo mejor que se puede hacer aquí es lo más sencillo. Párese en la esquina, mire el portal y observe lo poco decorado que está el resto de la fachada. Santa Clara es un buen recordatorio de que la Santo Domingo colonial construía con sencillez y gastaba su ornamento donde contaba.
San Lázaro
San Lázaro pertenece a un grupo distinto de edificios: iglesias ligadas a hospitales. El artículo de El Día sobre las enfermedades coloniales dice que la lepra afectaba a la población de Santo Domingo a finales del siglo XVI y se trataba en el lazareto, cuya fecha exacta de fundación se desconoce. El leprosario tenía una capilla dedicada a san Lázaro. Los colonos creían que la lepra se propagaba por el aire, por lo que el hospital se construyó en lo alto de una colina para evitar el contagio. El artículo remite a los lectores al libro de José Luis Sáez de 1996 sobre los hospitales coloniales de Santo Domingo para la historia completa.
Un directorio de iglesias dominicanas dice que la iglesia albergó el tercer hospital de la ciudad y que trataba a leprosos. Otra nota de El Día describe San Lázaro como una iglesia de barrio en la parte norte de la ciudad antigua y señala su espadaña original, un pequeño armazón en lo alto del muro para las campanas, en forma de pirámide. Una columna de El Día de 2014 añade que la iglesia colonial ya no funciona como iglesia. Las fuentes consultadas para esta página no dan fecha de construcción, así que no se fíe de una cifra de una guía que no nombra su fuente.
Lo que sí puede hacer es verla desde la calle, en la parte de la ciudad antigua donde las casas son más pequeñas y tranquilas. Es uno de los lugares donde las líneas entre hospital, capilla y barrio eran tenues, y es un buen pequeño desvío en un paseo matutino.
Nuestra Señora de la Altagracia
La iglesia de la Altagracia está junto a las ruinas del Hospital San Nicolás de Bari, y las dos se leen mejor juntas. El hospital tiene su propia página, Hospital San Nicolás de Bari. Para esta página solo importa la iglesia. Según El Día, la iglesia de Nuestra Señora de la Altagracia fue diseñada por el ingeniero Oswaldo Báez en la primera mitad del siglo XX y construida en parte del solar del hospital. Dos espacios de capilla del hospital original quedaron incorporados en ella. Esas capillas tienen bóvedas de nervaduras góticas en ladrillo, y el Sagrario, la capilla donde se guarda el sacramento, alberga un retablo barroco.
Eso hace que la Altagracia sea inusual. La mayoría de las iglesias de esta lista son edificios coloniales con reparaciones posteriores. Esta es una iglesia del siglo XX que incorporó las capillas del antiguo hospital, de modo que las bóvedas coloniales sobreviven dentro de una planta moderna. Vale la pena verla solo por esa mezcla.
San Miguel
San Miguel es la iglesia menos documentada de esta lista, y es mejor decirlo que llenar el vacío. Un artículo de El Día de 2021 describe el exterior de otra capilla de barrio como sobrio, "al estilo de San Miguel y El Carmen", y llama a San Miguel y San Lázaro iglesias de barrio. La columna de El Día de 2014 enumera San Miguel entre sus siete iglesias coloniales y dice que tiene el rigor arquitectónico de la época. OpenStreetMap sitúa la iglesia en la calle José Reyes, cerca de Las Mercedes.
Ninguna fuente consultada para esta página da una fecha de fundación o una historia constructiva de ella. Si hay una placa o un letrero en la puerta, le dirá más de lo que esta página puede. Vale la pena ver la iglesia como parte de la visita a Las Mercedes, ya que las dos están cerca, y como ejemplo del estilo sencillo que describen los redactores de El Día.
Un orden para caminar
Las iglesias se dividen en dos grupos. El primero está en el centro de la ciudad antigua. Regina Angelorum y Santa Clara están ambas en la calle Padre Billini. Las Mercedes y San Miguel están cerca una de la otra, cerca de la calle José Reyes. El segundo está en los bordes. Santa Bárbara está en el extremo norte junto a los antiguos fuertes, San Lázaro está en el extremo oeste y la Altagracia está junto a las ruinas del hospital.
Una mañana sensata comienza con Regina Angelorum y Santa Clara, continúa con Las Mercedes y San Miguel y termina en la iglesia de la Altagracia y las ruinas del hospital. Santa Bárbara y San Lázaro se prestan a una caminata aparte, más larga. Los horarios varían y la mayoría son iglesias en funcionamiento, así que verifique antes de ir, vístase para el culto y cuente con cierres durante los oficios. Para una ruta más amplia, vea la guía completa de la Zona Colonial o la guía de los monumentos de Santo Domingo.
Cómo llegar desde el penthouse
Penthouse Pallazzo está en aproximadamente 18.4697, -69.8851. Usando las coordenadas de OpenStreetMap de cada iglesia, la distancia en línea recta multiplicada por 1.3 y dividida por 80 metros por minuto, estos son los tiempos a pie, cada uno redondeado hacia arriba a los cinco minutos siguientes.
- Regina Angelorum: unos 5 minutos a pie.
- Santa Clara: unos 10 minutos a pie.
- Las Mercedes: unos 10 minutos a pie.
- San Miguel: unos 15 minutos a pie.
- San Lázaro: unos 15 minutos a pie.
- Santa Bárbara: unos 20 minutos a pie.
- Altagracia: OpenStreetMap no devolvió un punto para ella. Un directorio de iglesias la sitúa a unos 520 metros de Regina Angelorum, así que una caminata de unos 15 minutos a pie es un margen seguro desde la casa.
Un circuito corto funciona bien desde la casa: primero Regina Angelorum, luego Santa Clara, luego Las Mercedes y de regreso por la catedral. Santa Bárbara es la más lejana y conviene hacerla por la mañana, cuando el extremo norte de la ciudad antigua está tranquilo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor iglesia colonial de la Zona Colonial si solo tengo tiempo para una?
Las Mercedes ofrece más que ver, con su torre, la historia de su campana y su largo historial de reparaciones. Regina Angelorum es la mejor elección por su arquitectura, con su cúpula, su coro tallado y sus dos portales distintos, y es la más cercana a la casa.
¿Dónde fue bautizado Juan Pablo Duarte?
Las fuentes dicen que fue bautizado en Santa Bárbara. El Día da su fecha de nacimiento como el 26 de enero de 1813, y un artículo inmobiliario da su bautismo como el 4 de febrero de 1813. La iglesia se llama hoy Catedral Castrense Santa Bárbara.
¿Cuál es la historia de la campana del Memphis en Las Mercedes?
Una campana de Las Mercedes está ligada al USS Memphis, naufragado frente a la ciudad el 29 de agosto de 1916. Una versión dice que fue un regalo de agradecimiento, y documentos de archivo sugieren que se compró en subasta. La campana se rajó, fue refundida en España y regresó en 1930, y los investigadores no han demostrado que las campanas actuales sean las originales.
¿Dañó Francis Drake estas iglesias?
Las fuentes dicen que quemó Santa Bárbara en 1586, dañó gravemente el convento de las Mercedes y saqueó Santa Clara. La obra de Regina Angelorum se retrasó por la ocupación. El ataque es el tema de su propia página en este sitio.
¿Están abiertas las iglesias todos los días?
Son iglesias en funcionamiento, por lo que los horarios siguen los oficios. Ningún horario único las cubre a todas. Verifique antes de ir y vístase para el culto, con hombros y rodillas cubiertos.
¿Por qué se sabe tan poco de San Miguel y San Lázaro?
Las fuentes disponibles para esta página no dan fechas de fundación de ninguna de las dos. Las iglesias coloniales de barrio a menudo se reconstruían tras los terremotos, lo que desdibuja sus historias tempranas. Una oficina parroquial local o la puerta de la iglesia pueden tener más.
Fuentes
- https://eldia.com.do/regina-angelorum-una-joya-arquitectonica/
- https://eldia.com.do/santa-barbara-restaurada/
- https://acento.com.do/cultura/santa-barbara-el-enclave-de-los-artistas-8787036.html
- https://inmobiliario.do/el-barrio-que-la-ciudad-dejo-afuera-y-que-despues-se-lleno-de-arte/
- https://inmobiliario.do/templo-de-las-mercedes-el-fascinante-campanario-y-el-paso-de-tirso-de-molina/
- https://www.diariolibre.com/revista/cultura/dia-de-nuestra-senora-de-las-mercedes-antigua-advocacion-de-gran-vigencia-CG14301322
- https://www.lonelyplanet.fr/poi/republique-dominicaine-saintdominguesantodomingorepubliquedominicainecg-iglesia-de-santa-clara
- https://eldia.com.do/apuntes-sobre-las-enfermedades-en-santo-domingo-de-la-epoca-colonial/
- https://eldia.com.do/la-ermita-y-la-plazoleta-de-san-anton-legado-religioso-colonial/
- https://eldia.com.do/joyas-de-la-ciudad-colonial/
- https://abbeyclock.com/iglesias.html
- https://eldia.com.do/san-nicolas-de-bari-fue-el-primer-hospital-de-america/
- https://gcatholic.org/churches/caribbean/54806
- https://www.ebsco.com/research-starters/history/francis-drakes-expedition-west-indies
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Iglesia+Regina+Angelorum+Santo+Domingo&format=json&limit=2
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Iglesia+de+las+Mercedes+Santo+Domingo&format=json&limit=2
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Iglesia+Santa+Barbara+Santo+Domingo+Zona+Colonial&format=json&limit=2
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Iglesia+San+Lazaro+Santo+Domingo+Zona+Colonial&format=json&limit=2
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Iglesia+San+Miguel+Santo+Domingo+Zona+Colonial&format=json&limit=2
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Santa+Clara+Padre+Billini+Santo+Domingo&format=json&limit=3
