La catedral del lado sur del Parque Colón es el edificio hacia el que caminan primero la mayoría de los visitantes de la Zona Colonial, y se lo merece. Su nombre completo es Basílica Catedral Metropolitana Santa María de la Encarnación, pero casi todo el mundo dice Catedral Primada de América. La palabra "primada" es el sentido de todo el edificio. Los escritores dominicanos la usan porque esta fue la primera catedral erigida en las Américas, y la diócesis que la respaldaba fue la primera que la Iglesia creó en el Nuevo Mundo.
La piedra que se ve hoy tardó décadas en levantarse, y quienes la pagaron, la diseñaron y discutieron sobre ella dejaron su huella en la planta, en las bóvedas y en las capillas laterales. Esta página sigue el edificio desde la decisión de 1504 de crear una diócesis, a través de una historia de construcción que las fuentes cuentan de maneras ligeramente distintas, hasta la larga disputa por los huesos de Cristóbal Colón que todavía acompaña a la catedral. Termina con lo que se puede hacer hoy en su interior y a qué distancia está de la casa.
Una diócesis antes que un edificio
Una catedral es la sede de un obispo, así que primero va la diócesis. En 1920 el papa Benedicto XV escribió una carta apostólica que elevaba la iglesia al rango de basílica menor, y la carta sirve a la vez como breve historia. Dice que el papa Julio II creó la primera sede episcopal en las Américas recién descubiertas en 1504, la Sede de Santo Domingo. Dice que el papa Pablo III elevó esa sede a rango metropolitano en 1545. Una sede metropolitana está a la cabeza de un grupo de diócesis, y por eso el arzobispo de Santo Domingo supervisaba a los obispos que vinieron después en el Caribe y en tierra firme.
Fíjese en lo que la carta de 1920 no hace. Nunca usa la palabra "primacial" y llama metropolitana a la sede. Las fuentes dominicanas explican el título "Primada de América" en términos sencillos: esta fue la primera catedral erigida en las Américas. La afirmación se encuentra en el sitio del ministerio de turismo y en reportajes de prensa, y la propia redacción de la carta sobre la primera sede en las Américas recién descubiertas la respalda. Tome "primera" aquí como un hecho de secuencia, no como una clasificación de belleza.
El trabajo práctico de construir recayó en las personas que vivían en la isla: funcionarios coloniales, la familia Colón y los obispos que siguieron. Si desea la historia de esos primeros años en la ciudad, la historia de la Zona Colonial la cuenta en un marco más amplio. Aquí el enfoque se mantiene en el edificio.
Quién la construyó y cuándo
Las fuentes no coinciden en las fechas, y conviene decirlo en lugar de escoger una y ocultar las demás.
La página para visitantes del Ministerio de Turismo dominicano dice que Julio II ordenó la construcción en 1504 y que Diego Colón, el hijo de Colón que gobernaba la isla, colocó la primera piedra en 1514. Dice que el obispo Alejandro Geraldini llegó en 1519, impulsó la obra y murió el 8 de marzo de 1524, antes de que estuviera terminada. Da 1541 como fecha de terminación y nombra a Luis de Moya y Rodrigo de Liendo como los diseñadores y constructores. Un artículo histórico aparte, que se apoya en registros de la Iglesia, da un esquema diferente: el papa Julio II ordenando la obra en 1511, Geraldini iniciando el proyecto en 1523 y la construcción inicial terminada en 1540, con renovaciones que continúan hasta hoy. El periódico El Día dice solamente que la construcción comenzó en el primer cuarto del siglo XVI.
Lo que las fuentes comparten es la forma. La catedral fue un proyecto de unas tres décadas, no un solo impulso. El trabajo comenzó en la década de 1510 o de 1520, un obispo italiano, Geraldini, lo impulsó en la década de 1520, y el cuerpo principal se terminó hacia 1540 o 1541. Si se tienen presentes esos dos hechos, el largo período y el cambio de obispos, muchas de las rarezas del edificio cobran sentido.
Rodrigo de Liendo es un nombre que vale la pena recordar en esta ciudad. Sobre la catedral, el material turístico lo empareja con Luis de Moya como las personas que se encargaron del diseño y la construcción. Las fuentes dominicanas también le atribuyen la dirección de la construcción de la iglesia de Las Mercedes, a pocas cuadras, sobre la que puede leer en Iglesias coloniales de la Zona Colonial.
El artículo también registra las fechas de dos portones con inscripciones: uno marca 1523 y otro registra una renovación en 1992. Así que la catedral ha sido reparada y renovada en la época moderna, y lo que se ve es un edificio en uso que ha sido cuidado, no una ruina congelada.
La planta, las bóvedas y la piedra
El Día describe la catedral con cierto cuidado, y su descripción es la mejor guía breve de lo que se está viendo. La iglesia sigue el modelo de la catedral de Sevilla. Su obra temprana es de estilo gótico isabelino, el gótico tardío de la España de Fernando e Isabel, con detalles románicos y mudéjares mezclados. La planta es de cruz latina. La nave central mide 10.80 metros de ancho, lo que El Día señala que es el doble del ancho de cada nave lateral.
Es lo que los escritores españoles llaman una "iglesia de salón". En una iglesia de salón las naves laterales se elevan casi tan alto como la nave central, de modo que no se tiene un centro alto y oscuro flanqueado por túneles bajos. En cambio, todo el interior se lee como un solo espacio amplio, con las bóvedas casi a la misma altura a lo ancho. Esa es buena parte de la razón por la que el interior se siente abierto y sereno y no apretado. El mismo artículo dice que la iglesia está orientada de este a oeste, hacia Jerusalén, a la manera antigua.
El artículo histórico da el tamaño total como 54.55 metros de largo y 23 metros de ancho. El material turístico dice que el edificio tiene tres entradas: dos puertas góticas y una plateresca. Plateresco es el nombre del estilo del primer Renacimiento español que trata la piedra como obra de platero, con ornamento fino y abundante. Una de las puertas se abre hacia el Parque Colón. En inglés también puede leer la puerta sur descrita como la Puerta del Perdón, un nombre que una guía de viaje atribuye a una antigua tradición. Tome el nombre como una tradición local, ya que las fuentes aquí no lo documentan.
El estilo cambia al moverse por el edificio, y la razón es Geraldini. El Día dice que añadió elementos del Renacimiento italiano y reemplazó algunas de las bóvedas originales de las capillas orientales por cúpulas sobre pechinas. Una pechina es el triángulo curvo de mampostería que permite que una cúpula redonda se apoye sobre una base cuadrada. Se puede ver la diferencia entre su obra y el gótico más antiguo si se miran los techos de las capillas. Algunas capillas tienen formas de concha, que el artículo vincula con la dignidad. Algunas cúpulas llevan guirnaldas de flores y frutas a la manera italiana, y otras tienen nervaduras decorativas en forma de cinta.
La catedral también tuvo una vida fuera de sus muros. Los canónigos vivían en casas a lo largo del lado sur, alrededor de un patio central que servía de cementerio, y El Día señala que antiguamente se permitía enterrar a personas destacadas en la iglesia. El patio, el claustro y las casas formaban una pequeña aldea eclesiástica adosada al edificio principal.
Dentro de las capillas
Al entrar por el lado de la plaza, la primera impresión es de escala y frescura. Lo más gratificante llega si se avanza despacio por las naves laterales, donde las capillas se ubican entre los contrafuertes. El material turístico cuenta catorce capillas hoy. El artículo histórico coincide en la cuenta y las divide en siete en el lado norte y siete en el lado sur. Las capillas se fueron añadiendo y dotando con el tiempo, así que cada una lleva el gusto y el dinero de una familia o un funcionario distintos.
Vale la pena conocer algunas por su nombre, según el recorrido que hace el artículo por el interior.
- Capilla de Santa Ana, o Rodrigo de Bastidas. Esta capilla guarda el cuerpo de un obispo español cuyo padre fue conquistador, y una escultura de mármol sobre la cripta lo muestra en reposo.
- Capilla de Cristo de la Agonía, o Alessandro Geraldini. Aquí está enterrado el obispo cuya energía dio forma al edificio, según el blog. El sitio de turismo lo cuenta de manera algo distinta, diciendo que fue enterrado en el pre-ministerio de la catedral y que un colaborador cercano hizo construir después para sí un mausoleo en una capilla. Los dos relatos no coinciden del todo, así que mire las placas el día de su visita.
- Capilla de Fernando Arturo de Meriño. Este es el mausoleo de un arzobispo que también fue presidente de la República Dominicana, después de Gregorio Luperón. La calle junto a la catedral lleva su nombre, Arzobispo Meriño.
- Capilla de San Miguel, o Virgen de los Dolores. El blog la llama la parte más antigua de la catedral.
- Capilla del Santísimo Sacramento. Esta es la capilla más sagrada, y el blog dice que allí no se permitía la fotografía.
Al entrar, busque el panel de la Virgen de la Altagracia fechado en 1523, que una guía de viaje menciona como una obra de arte que se encuentra cerca de la entrada. La fecha sitúa la imagen en los primeros años de la catedral. El material turístico agrega que la catedral guarda pinturas, santos, escenas bíblicas y mobiliario de época, y el artículo menciona plata, altares y estatuaria. La carta papal de 1920, por su parte, dice que la iglesia guarda una reliquia de la Santa Cruz.
Lo que notará, si deja que los ojos se acostumbren, es cuán distintas son las capillas entre sí. Una es de mármol pulido con una figura recostada. Otra es de madera oscura y dorados. Una tercera es sencilla. Esa variedad es la señal más clara de que esta iglesia creció a lo largo de generaciones, cada familia añadiendo su propio rincón al conjunto.
La cuestión de Colón
No se puede escribir sobre esta catedral sin la disputa por los restos de Colón, y la manera justa de contarla es decir quién reclama qué.
Primero va la parte en la que hay acuerdo. Colón murió el 20 de mayo de 1506 en Valladolid, España, y fue enterrado primero allí. Su cuerpo fue trasladado después a un monasterio cartujo cerca de Sevilla, y en 1537, según una entrada de enciclopedia y un reportaje de CBS News, los restos pasaron a Santo Domingo, enviados por la viuda de su hijo Diego, María de Toledo (CBS la nombra como María de Rojas y Toledo). Se colocaron primero en un lugar provisional y luego en la catedral.
Después de eso los relatos se separan. La versión española dice que en 1795, cuando España cedió La Española a Francia, los restos de la catedral fueron llevados a La Habana, y en 1898, después de que España perdiera Cuba, pasaron a la catedral de Sevilla. Un resumen de investigación da el traslado a La Habana como 1796. La fecha varía de una fuente a otra, y el traslado ocurrió cuando llegaba el poder francés a la isla.
La versión dominicana se apoya en 1877. Durante unas obras en la catedral, los obreros encontraron una caja de plomo con el nombre de Colón inscrito. Según el resumen de investigación, contenía 13 fragmentos de hueso grandes y 28 pequeños. Santo Domingo concluye que España se llevó el cuerpo equivocado, quizá el de Diego, y que los verdaderos restos nunca salieron de la isla. Los restos reposan ahora en el Faro a Colón, donde un reportaje de NBC News señala que soldados de la Marina dominicana custodian la tumba.
Luego llegó la ciencia. En 2002 un proyecto español dirigido por el genetista José Antonio Lorente comenzó a analizar los restos de Sevilla, con Marcial Castro como organizador del proyecto. En junio de 2003 los investigadores tenían fragmentos junto con muestras de Hernando, hijo de Colón, y de Diego, su hermano, ambos enterrados en Sevilla. La prueba contra Hernando falló porque los restos estaban demasiado deteriorados. En mayo de 2006, informó CBS, el ADN mitocondrial de los restos de Sevilla coincidió con el de Diego. Castro dijo a CBS que el resultado era una "coincidencia absoluta".
Santo Domingo no aceptó la misma prueba. En octubre de 2004 la subsecretaria de cultura dominicana, Sulamita Puig, dijo que el método no daría resultados claros y que el país esperaría una mejor ciencia, según NBC News. El resumen de investigación dice que a los investigadores españoles se les permitió ver los restos en enero de 2005, pero el permiso fue retirado y se rechazó la extracción de ADN, alegando objeciones religiosas. Después de los resultados de 2006, Juan Bautista Mieses, director del Faro a Colón, dijo a CBS que Colón está enterrado en la República Dominicana y que los restos "nunca han salido del territorio dominicano".
¿En qué queda todo esto? El lado de Sevilla dice que su coincidencia de ADN prueba que Colón está allí, y el resumen de investigación informa que en 2024 Lorente anunció que métodos más nuevos lo habían confirmado. Castro también dijo en 2006 que la tumba de Santo Domingo aún podría contener algunos de sus restos, ya que el cuerpo fue movido varias veces. Santo Domingo no ha permitido analizar lo que guarda. Así que la afirmación más firme que puede hacer un escritor cuidadoso es esta: Sevilla ha publicado resultados de ADN, y los restos dominicanos no han sido analizados. La carta papal de 1920, escrita mucho antes de todo eso, dice que la catedral guarda la tumba de Colón "por tradición". La tumba que se puede visitar ahora está en el faro, no en la catedral, y la catedral es donde empezó la historia.
Una basílica y un Patrimonio de la Humanidad
En 1920 la iglesia recibió un nuevo título. La carta del papa Benedicto XV del 14 de junio elevó la Iglesia Metropolitana, dedicada a la Anunciación de la Santísima Virgen María, a la dignidad de basílica menor. El arzobispo Adolfo Alejandro Nouel lo había solicitado, y la iglesia obtuvo los mismos privilegios que las basílicas menores de Roma. La carta llama al edificio sólido y finamente decorado, un monumento notable de la región dominicana. Es la razón por la que la iglesia es formalmente una basílica e informalmente una catedral.
En 1990 la catedral pasó a formar parte de la inscripción como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO de la Ciudad Colonial de Santo Domingo. La inscripción abarca la ciudad antigua en su conjunto, y la catedral está en su centro. Si desea la historia de cómo el barrio obtuvo ese estatus y por qué, la historia de la Zona Colonial lo explica.
Una catedral es un lugar vivo además de un monumento. Las misas se celebran durante toda la semana, y la iglesia cierra a los visitantes durante los oficios. Eso es lo principal que hay que tener en cuenta al planear, y es la razón por la que los horarios de apertura de más abajo parecen fragmentados.
Visitar la catedral hoy
Los horarios y las tarifas de este edificio los informan de manera distinta las diferentes fuentes, así que verifique antes de ir. El material turístico dominicano dice que la catedral abre de lunes a sábado de 8:00 a. m. a 5:00 p. m. y está cerrada al público general los domingos por el culto. Una guía de viaje indica de 8:00 a. m. a 4:30 p. m. entre semana y de 9:00 a. m. a 4:30 p. m. los fines de semana, sin tarifa, mientras que el artículo histórico da de 9:00 a. m. a 4:00 p. m., de lunes a sábado, con una pequeña entrada que incluye un recorrido con audioguía. Esos datos no coinciden. El plan más seguro es tomar los horarios de entre semana del material turístico como referencia, esperar un cierre por la misa y preguntar en la puerta.
La entrada principal está en la calle Arzobispo Meriño junto al Parque Colón, y una segunda entrada está en la calle Isabel la Católica. Puede visitarla por su cuenta o reservar un guía en inglés, español o francés en las agencias de los alrededores de la catedral, como señala el material turístico. Una guía de viaje agrega que hay una audioguía disponible, que no se permite el flash y que no se admite a mujeres en pantalones cortos. Vístase como lo haría para cualquier iglesia en funcionamiento, con los hombros y las rodillas cubiertos.
Algunas notas prácticas que se desprenden del edificio mismo:
- Vaya temprano. La nave está más serena en la primera hora, cuando la luz entra baja y la plaza de afuera está casi vacía.
- Dedique tiempo a las capillas. Si solo camina por la nave central se pierde la mayor parte de lo que guarda la iglesia.
- Mire hacia arriba. El cambio de las nervaduras góticas a las cúpulas renacentistas se aprecia mejor en el extremo oriental.
- Trate con cuidado la capilla del Santísimo y no fotografíe allí.
La catedral combina bien con la otra gran iglesia del mismo recorrido. La iglesia del convento dominico, a corta distancia al norte, tiene su propio techo zodiacal y un título universitario, tratados en Convento de los Dominicos. El sermón de 1511 de Fray Antón de Montesinos, que ocurrió en ese mismo período de la vida de la ciudad, tiene su propia página en Fray Antón de Montesinos y su sermón de 1511. Los barcos que amenazaron la ciudad en el siglo siguiente, incluida la flota de Drake en 1586, aparecen en La incursión de Francis Drake a Santo Domingo en 1586. Para una visión más amplia de los monumentos en una sola mañana, consulte la guía de monumentos de Santo Domingo.
Cómo llegar desde el penthouse
La catedral está en el Parque Colón. Desde Penthouse Pallazzo, que queda a unos 150 metros al norte de Playa Montesinos frente al Monumento a Fray Antón de Montesinos, la distancia en línea recta hasta la catedral es de unos 390 metros, según las coordenadas de OpenStreetMap para el edificio y la posición de la casa. Multiplique por 1.3 para las calles reales y divida entre 80 metros por minuto y obtendrá unos 10 minutos a pie. La ruta recorre las propias calles de la Zona Colonial, así que pasará por portales sombreados y mostradores de café en el camino.
Salga del penthouse por la mañana y la catedral es una buena primera parada, antes de que lleguen los grupos. Si prefiere ir en vehículo, cualquier viaje corto en taxi o en aplicación hacia la ciudad antigua termina en el borde de la zona peatonal cerca del parque. El mejor uso del paseo es hacerlo despacio y mantener el mar a la espalda, ya que el Caribe queda al sur y la catedral está cuesta arriba y tierra adentro desde el agua.
Preguntas frecuentes
¿Es la Catedral Primada realmente la primera catedral de las Américas?
Las fuentes dominicanas dicen que fue la primera catedral erigida en las Américas, y la carta papal de 1920 dice que el papa Julio II creó la primera sede episcopal en las Américas recién descubiertas en 1504. La afirmación es de secuencia. El edificio se levantó entre aproximadamente la década de 1510 y 1541, y las fuentes difieren sobre el año de inicio.
¿Cuándo se construyó la catedral?
Las fuentes dan fechas distintas. El material turístico dominicano dice que la construcción se ordenó en 1504, que Diego Colón colocó la primera piedra en 1514 y que la obra se completó en 1541. Otro relato da 1540 para la terminación de la obra inicial. Todos coinciden en que tomó unas tres décadas.
¿Está Cristóbal Colón enterrado en la catedral?
Ahora no. Sus restos estuvieron en la catedral desde 1537 hasta fines del siglo XVIII según el relato de España. Sevilla guarda restos que las pruebas de ADN de 2006 relacionaron con su hermano Diego, y Santo Domingo conserva otro conjunto en el Faro a Colón, que nunca ha sido analizado. Cada lado reclama los restos verdaderos.
¿Cuál es el horario de apertura?
Las fuentes no coinciden. El material turístico dice de lunes a sábado, de 8:00 a. m. a 5:00 p. m., cerrada al público los domingos por el culto, y otros sitios dan horarios ligeramente distintos. La iglesia también cierra a los visitantes durante los oficios, así que verifique antes de ir.
¿Cómo debo vestirme para visitarla?
Vístase como lo haría para cualquier iglesia en funcionamiento. Los hombros y las rodillas deben estar cubiertos, y las guías de viaje informan que no se admite a mujeres en pantalones cortos. No se permite el flash, y la capilla del Santísimo está vedada a las fotografías.
¿Puedo visitarla sin guía?
Sí. El material turístico dice que se puede entrar por cuenta propia o reservar una visita guiada en inglés, español o francés en agencias cercanas a la catedral. Una guía de viaje también menciona una audioguía.
Fuentes
- https://visitdominicanrepublic.com/destinations/catedral-primada/
- https://www.vatican.va/content/benedict-xv/la/apost_letters/documents/hf_ben-xv_apl_19200614_inter-americae.html
- https://eldia.com.do/basilica-menor-de-nuestra-senora-de-la-encarnacion-primada-de-america/
- https://abbyeppletthistorian.blogspot.com/2023/10/catedral-primada-de-america.html
- https://travellingfoot.com/best-places-to-visit-in-dominican-republic/tourist-attractions-in-santo-domingo/catedral-primada-de-america
- https://ebsco.com/research-starters/history/identification-christopher-columbuss-remains
- https://www.cbsnews.com/news/columbus-remains-found-in-spain
- https://www.nbcnews.com/news/amp/wbna6228731
- https://gcatholic.org/churches/caribbean/54798
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Basilica+Catedral+Santo+Domingo+Zona+Colonial&format=json&limit=3
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Monumento+a+Fray+Antonio+de+Montesinos+Santo+Domingo&format=json&limit=3
