Isla Saona es la postal que la República Dominicana vende con más fuerza: una isla baja y verde rodeada de arena clara, palmeras de coco inclinadas sobre aguas poco profundas de color turquesa, y un banco de arena en pleno mar donde usted se para con el agua a la cintura y se pasa una estrella de mar de mano en mano. Es hermosa. También es una de las excursiones más empaquetadas y más sobrevendidas del país, y la diferencia entre un buen día en Saona y uno olvidable depende de unas pocas decisiones que usted toma antes de tocar el agua.
No necesita un auto alquilado para esto. No necesita hospedarse en Punta Cana. Y de ninguna manera necesita el catamarán más grande con los parlantes más ruidosos. Desde una base en la Zona Colonial de Santo Domingo, Isla Saona es un día largo pero perfectamente factible: unas dos horas hacia el este hasta el antiguo pueblo pesquero de Bayahibe, y luego en bote hasta un parque nacional protegido. Esta guía explica cómo transcurre la excursión, qué conviene omitir, por qué ganan los operadores pequeños y cómo apuntar las expectativas a lo que corresponde para que el día salga como debe.
Una parcialidad que declaro de entrada. Escribo para un lugar donde hospedarse en el corazón colonial de la capital, y creo que la manera más inteligente de ver una isla como esta es desde una ciudad de verdad y no desde un complejo turístico una hora más arriba en la costa. Más sobre eso al final. Primero, qué es Saona.
Qué es Isla Saona
Saona se encuentra frente a la punta sureste de la República Dominicana, separada de tierra firme por un canal poco profundo llamado Canal de Catuano. No es una isla-resort privada ni una atracción fabricada. Toda la isla, junto con un gran tramo del mar circundante y de la costa continental, está protegida dentro del Parque Nacional Cotubanamá, que los mapas y las guías más antiguos todavía llaman Parque Nacional del Este. Esa condición de área protegida es el dato más importante del lugar, y la mayoría de los excursionistas de un día nunca lo registra.
En la práctica significa esto: en Saona no hay hoteles de gran altura, ni marina, ni franja urbanizada. Hay un pequeño pueblo local, Mano Juan, un puñado de casas pastel de pescadores a lo largo de la arena donde viven unos cientos de personas. Hay manglares, un par de cuevas con arte rupestre precolombino en el lado continental del parque, playas de anidación de tortugas marinas y largos tramos de costa vacía que los botes turísticos nunca tocan porque todos se amontonan en las mismas dos o tres franjas. La isla es más grande y más salvaje que la versión que le venden, que es una playa, un bufé y un bote de regreso.
Saber que usted está dentro de un parque nacional también cambia el sentido del día. Usted es un visitante en una reserva protegida, no un cliente en un parque acuático temático, aunque muchos operadores se esfuerzan por hacerlo sentir como lo segundo. Las estrellas de mar que encontrará en el banco de arena son animales protegidos. El arrecife sobre el que hace esnórquel está vivo y se recupera lentamente. Tenga presentes esos dos hechos y ya estará haciendo la excursión mejor que la mayor parte del bote.
Dónde queda y por qué le importa
El punto de salida de casi todas las excursiones a Saona es Bayahibe, un antiguo pueblo pesquero convertido en centro de excursiones en la costa sureste, a unas dos horas al este de Santo Domingo por carretera. Ese tiempo de manejo es la cifra que decide todo su día. Desde Punta Cana o Bávaro, Bayahibe queda más cerca, a unos 40 a 60 minutos, y por eso los megaoperadores están construidos en torno a recogidas en los resorts de esa zona. Desde la capital se trata de un trayecto más largo en cada sentido, lo cual es real, pero es una buena carretera casi todo el camino y le da algo que el público de los resorts no tiene: una base en una ciudad de verdad, y la libertad de hacer de Saona un buen día entre muchos en lugar de lo único interesante a su alcance.
Hay una segunda opción de salida, más tranquila, en La Romana y la marina de Casa de Campo, que usan algunos de los botes más exclusivos, pero Bayahibe es la línea de salida clásica y la que esta guía da por supuesta.
La excursión clásica de un día, de principio a fin
Casi todas las excursiones a Saona siguen el mismo esquema, y conviene conocer el ritmo antes de comprometerse, porque ese esquema es la razón por la que algunas personas regresan encantadas y otras regresan diciendo que fue un crucero de tragos con una playa pegada. Es la misma excursión. La diferencia está en el bote y en la actitud.
Así suele transcurrir un día estándar:
- Recogida temprano. Desde Santo Domingo, un autobús o minibús lo recoge entre aproximadamente las 7 y las 8 de la mañana. Es temprano porque el camino es largo y los botes quieren tenerlo en el agua antes de que se levanten el viento y las multitudes de la tarde.
- El viaje hacia el este. Unas dos horas hasta Bayahibe, normalmente con una parada. Algunas excursiones rellenan este tramo con una parada «cultural» en una tienda de souvenirs que vende ron, cigarros y café, que es una parada por comisión disfrazada de experiencia. El escepticismo educado es su amigo aquí.
- El bote hacia la isla. En Bayahibe usted aborda un catamarán o una lancha rápida, a veces ambos a lo largo del día. El formato más común lo lleva en lancha rápida y lo trae de vuelta en un catamarán más lento, o al revés. El tramo en lancha suele incluir una parada de esnórquel sobre un arrecife poco profundo.
- La piscina natural. El bote se detiene en el banco de arena mar adentro, la famosa piscina natural, donde usted baja a agua que le llega a la cintura en medio del mar. Esta es la foto estrella de toda la excursión. Más sobre ella abajo, incluido cómo es en realidad.
- La isla y el almuerzo. Usted desembarca en la propia Saona, normalmente en las concurridas playas del oeste cerca de Playa El Gato o del tramo de Bahía Príncipe, para unas horas de playa y un almuerzo tipo bufé servido bajo las palmeras. Espere pollo o pescado a la parrilla, arroz, ensalada, fruta fresca y un bar libre con mucho ron y cola.
- El catamarán de regreso. El tramo de vuelta es el de la fiesta. El catamarán pone merengue y bachata a todo volumen, el ron sigue corriendo y un animador pone a la gente a bailar en cubierta. Si eso le suena a buen plan, cumple. Si le suena a secuestro, esta es exactamente la parte en torno a la cual conviene planificar.
- El largo viaje de vuelta. Se repite la mañana al revés. Normalmente usted está de regreso en la capital a primera hora de la noche, cansado, salado y ya sea encantado o preguntándose qué pasó.
Esa es la máquina. Es eficiente y mueve a mucha gente por un lugar frágil todos los días, que es tanto la razón por la que es asequible como la razón por la que puede sentirse industrial. Su tarea es aprovechar las partes buenas de la máquina y esquivar el resto.
¿Catamarán o lancha rápida?
Versión corta: la lancha rápida es transporte, el catamarán es la fiesta. La lancha lo lleva rápido, rebota un poco con el oleaje y por lo general hace la parada de esnórquel. El catamarán es más lento, más estable, con sombra, y de vuelta funciona como pista de baile sobre el agua. La mayoría de las excursiones estándar le dan uno de cada uno, que es la mezcla correcta. Si le ofrecen elegir y usted es propenso al mareo, la marcha más lenta y plana del catamarán es más suave para el estómago que una lancha golpeando contra el oleaje. Si detesta la música alta, pregunte específicamente cuál tramo es el de la fiesta y si existe un bote más tranquilo, porque en algunos operadores pequeños existe.
Qué es la piscina natural
La piscina natural es la imagen que vende Saona, así que merece una descripción llana y no una de folleto. Es un banco de arena poco profundo mar adentro, una elevación de arena clara a poca distancia de la isla en medio de aguas más hondas. El bote ancla y usted baja a un agua que le llega entre la rodilla y el pecho, tibia, clara y sorprendentemente brillante por la arena blanca bajo los pies. Estar de pie en el fondo, en medio del mar abierto, es algo extraño y hermoso, y en una mañana tranquila con buena luz es exactamente tan bonito como en las fotos.
El otro atractivo son las estrellas de mar. Grandes estrellas de mar acolchadas, de color rojo pardo, viven en el banco de arena, y la foto clásica de Saona es alguien sosteniendo una fuera del agua. Aquí tengo que hacer un poco de regañón, porque importa: esas estrellas de mar son animales vivos y sacarlas por completo del agua las estresa y puede matarlas. Respiran por la parte inferior. Un minuto en el aire es una lesión real. Lo responsable, y lo que ahora hacen cumplir los buenos guías, es mantenerlas sumergidas, admirarlas a un brazo de distancia bajo el agua, tomar su foto con el animal todavía en el mar y devolverlo exactamente donde lo encontró. Muchos botes todavía dejan que la gente agite estrellas de mar al sol para selfis. Sea mejor que ese bote. No le cuesta nada y es la diferencia entre que el banco de arena siga teniendo estrellas de mar dentro de diez años o no.
La piscina natural es hermosa a las 10 de la mañana y una fila de fotos abarrotada a las 12:30. Todo el juego consiste en llegar temprano.
Ahora, el manejo de expectativas. La piscina natural es espectacular durante más o menos la primera hora y cada vez menos a medida que llegan más botes. A media mañana puede haber una docena de embarcaciones amarradas juntas alrededor del mismo banco de arena y una multitud de unos cientos de personas en el agua, vaso en mano, esperando su turno para la foto con la estrella de mar. El agua sigue siendo clara y tibia, pero la soledad que hace que las fotos parezcan mágicas ya no está. Si su día incluye la piscina natural temprano, antes de que la flota converja, entenderá el entusiasmo. Si su bote llega al mediodía, se preguntará de qué hablaba todo el mundo. No es mala suerte. Es el horario, y es un argumento más a favor de un operador más pequeño y más madrugador.
Por qué elegir un operador más pequeño
Si se lleva una sola cosa de esta guía, que sea esta: el tamaño y el estilo del bote que reserve determinan casi todo su día, más que el clima, más que la temporada, más que la playa donde desembarque.
Las grandes excursiones empaquetadas están hechas para el volumen. Llenan catamaranes de 150 asientos, sirven bufés idénticos en la misma playa atestada y tratan el día como una cinta transportadora porque la economía lo exige. Nada de eso es una estafa. Simplemente está optimizado para el flujo de gente, no para usted. Usted será uno entre mil personas en esa playa, conducido con suavidad del bote al bar y del bar al autobús, y la «auténtica isla caribeña» que le prometieron se sentirá como una cafetería muy soleada.
Los operadores más pequeños, los que manejan botes para 10 a 25 personas, cambian por completo la textura de la excursión. Esto es lo que obtiene a cambio del cuidado extra al elegir:
- Playas distintas. Los botes pequeños pueden desembarcar en tramos más tranquilos como la zona cercana al pueblo de Mano Juan en lugar de descargar a todos en la playa occidental más concurrida. Usted obtiene arena por la que se puede caminar.
- Flexibilidad real. Un capitán con 12 invitados puede quedarse en la piscina natural cuando está vacía y omitir una parada que nadie quiere. Un director de crucero con 140 invitados no puede.
- Un guía que le habla. En un bote pequeño el guía es una persona que le señalará una fragata, le explicará los manglares y le dirá cuáles cuevas tienen el arte rupestre taíno. En un bote grande el «guía» es un animador con micrófono.
- Menos esperas. Los grupos más pequeños significan filas más cortas para todo: el equipo de esnórquel, el bufé, el baño del bote, la foto con la estrella de mar.
- Un regreso más tranquilo. No todos los operadores pequeños manejan el catamarán de fiesta completo. Algunos hacen una navegación relajada de vuelta con música a un volumen humano, lo cual, después de un largo día caluroso, es una bendición.
¿Cómo encontrar a los pequeños? Mire más allá de la primera página de las grandes plataformas de reservas, dominada por los vendedores de mayor volumen. Busque operadores que limiten el tamaño del grupo y lo digan en el anuncio, que mencionen Mano Juan o playas «menos concurridas», y que tengan una pared de reseñas recientes que elogien al guía por su nombre. Los negocios locales, de dueño, con sede en la propia Bayahibe, en lugar de revendedores con sede en los resorts, tienden a ser los buenos. Espere pagar un poco más que por la combinación más barata de autobús y megacatamarán. Es el mejor dinero que gastará en toda la excursión.
Una nota sobre reservar un bote privado: si son un grupo de cuatro a seis personas, fletar una pequeña lancha rápida privada por el día no es tan extravagante como suena una vez que se divide el costo, y le da control total sobre horarios y playas. Para una familia o un grupo de amigos que quieren la versión del banco de arena vacío a las 9 de la mañana, vale la pena cotizarlo.
Qué está sobrevalorado y qué es bueno
Es hora de separar ambas cosas, porque Saona se vende como impecable y no lo es, pero la versión real sigue valiendo la pena.
Sobrevalorado:
- El discurso de la «isla desierta». Saona es un parque nacional con un pueblo activo y una armada diaria de botes turísticos. Las playas occidentales donde desembarcan la mayoría de las excursiones están concurridas, urbanizadas con instalaciones de bufé y son ruidosas. Nadie lo va a dejar varado en una isla desierta vacía. Ajuste sus expectativas y no se decepcionará.
- El bar libre como argumento de venta. Ron y cola gratis todo el día suena genial y es la razón por la que una parte del bote está quemada por el sol y medio inconsciente a las 2 p. m. Usted está en el agua bajo sol fuerte durante ocho horas o más. El bar no es lo destacado. Trátelo como un adorno.
- La parada de compras por comisión. La parada de ron y cigarros en el camino no es una experiencia cultural, es una sala de ventas. Compre algo si lo desea, pero no la confunda con parte de la excursión.
- El bufé. Está bien. Es pollo, pescado, arroz y ensalada para varios cientos de personas, y es tan memorable como suena. Usted no viene a Saona por la comida, y no debería juzgar el día por ella.
Bueno:
- La piscina natural, temprano. No hace falta ninguna salvedad si llega antes de las multitudes. Estar de pie en un banco de arena en pleno Caribe abierto es un placer real y ligeramente surrealista.
- El color del agua. Las aguas poco profundas alrededor de Saona recorren una gama de turquesa y aguamarina que se sostiene frente a cualquier lugar del país. Eso no es marketing.
- Mano Juan. Si su bote se detiene en el pueblo, la hilera de casas de madera pintadas a lo largo de la arena es lo más fotogénico y lo más humano de la isla, y está lejos del tumulto del bufé.
- El paseo en bote en sí. Deslizarse sobre aguas brillantes y poco profundas hacia un parque protegido, pasando por bordes de manglar y costa vacía, es un placer genuino independientemente de dónde desembarque.
- El esnórquel, en un buen día. Las paradas en el arrecife son poco profundas y fáciles, aptas para principiantes y niños, con una buena probabilidad de ver peces loro y alguna que otra raya. No es de clase mundial, pero es un buen extra.
Una cosa más que vale la pena saber, porque casi ninguna excursión estándar se molesta con ella: el lado continental del parque tiene cuevas con arte rupestre precolombino, y la propia Saona tiene tranquilas playas de anidación de tortugas que los botes mantienen muy alejadas. No verá nada de eso en una excursión de cinta transportadora. Son un recordatorio de que Cotubanamá es una reserva real con una profunda historia humana y natural, no solo una parada para nadar con un bufé. Si ese lado del lugar le interesa, un operador pequeño especializado o un guía enfocado en el parque puede armar un día en torno a las cuevas y los manglares en lugar de la playa de fiesta. El público de los megabotes nunca se entera de que existe, lo cual es su pérdida y parte de lo que mantiene salvajes los rincones más salvajes.
Cómo llegar desde una base en Santo Domingo
Esta es la parte que los blogs de Punta Cana omiten, porque suponen que usted ya se hospeda junto a Bayahibe. Desde la capital hay tres maneras realistas de hacer Saona, y se adaptan a distintos viajeros.
Opción 1: una excursión puerta a puerta con recogida en la capital (la más fácil)
El camino más simple es una excursión que incluye transporte de ida y vuelta desde Santo Domingo, de modo que un autobús o minibús lo recoge por la mañana, lo lleva las dos horas hasta Bayahibe, realiza el día en bote y lo lleva de vuelta a casa. Usted reserva una sola cosa, no carga más que una toalla y protector solar, y nunca piensa en la logística. La contrapartida es el largo viaje en autobús que enmarca el día y el menor control sobre en qué bote termina, ya que las excursiones con recogida en la capital suelen derivarlo a los operadores más grandes.
Si elige esta ruta, lea la letra pequeña en busca de las palabras «grupo pequeño» y de un límite declarado de tamaño del grupo, y verifique que las reseñas recientes mencionen al guía y la playa y no solo el autobús. Existe un buen operador con sede en la capital; el operador por defecto es meramente adecuado.
Opción 2: llegar por su cuenta a Bayahibe y reservar allí el bote (el mejor control)
La versión que yo elegiría. Llegue a Bayahibe por su cuenta, hospédese más cerca de la acción si lo desea, o simplemente llegue temprano, y reserve directamente un bote local pequeño. Esto separa los dos problemas, el viaje por carretera y el bote, y le permite optimizar cada uno.
Maneras de llegar a Bayahibe desde Santo Domingo sin auto alquilado:
- Uber o un auto contratado con chofer. Las aplicaciones de transporte funcionan bien en la capital, y aunque normalmente no se tomaría un Uber para las dos horas completas, contratar un auto con chofer por el día, o coordinar un traslado de ida, es sencillo y permite que un grupo divida el costo. Es la opción puerta a puerta más cómoda, salvo manejar usted mismo. Nuestra guía para moverse por la República Dominicana explica cómo coordinar choferes y cuál es una tarifa diaria justa.
- Autobús expreso a La Romana y luego un tramo corto. Las líneas de autobuses interurbanos operan autobuses cómodos y con aire acondicionado hacia el este desde Santo Domingo en dirección a La Romana y la zona de Bayahibe por unos cientos de pesos. Desde donde lo dejen, usted termina con un taxi corto o un traslado local hasta Bayahibe. Barato, confiable y una buena mirada al país entre ambos puntos.
- Guagua para los aventureros. Las minivans compartidas locales, las guaguas, lo llevan hacia el este por muy poco dinero y con el máximo sabor local, con más transbordos y menos comodidad. Está bien si tiene paciencia y el día de sobra; no es lo que haría yo si hay un bote esperando con un horario.
Reservar el bote directamente en Bayahibe, ya sea en línea la noche anterior o recorriendo el pequeño malecón, es donde se abre la ventaja del operador pequeño. Esta es la configuración para la versión menos concurrida y más flexible del día.
Opción 3: manejar usted mismo
Si tiene un auto alquilado, el trayecto de la capital a Bayahibe es de los más fáciles del país, casi todo por buena autopista. Le da libertad total sobre los horarios. La desventaja es que entonces tiene un auto estacionado todo el día en un lote de Bayahibe y dos horas de manejo de regreso después de ocho horas al sol, que es justo cuando menos quiere estar al volante. Si está evaluando alquilar un auto para todo su viaje, eso es un cálculo aparte sobre todo su itinerario. Para Saona en particular, yo dejaría que otro maneje.
Cuánto cuesta un día en Saona
Los precios cambian, así que tome estos como rangos aproximados de 2026 y verifique las tarifas actuales antes de reservar. Lo importante es la forma del gasto, no las cifras exactas.
- Excursión de grupo grande con recogida en Santo Domingo: el paquete todo incluido, transporte más bote más almuerzo más bar libre, tiende a ubicarse en la región de 90 a 130 dólares estadounidenses por persona. Es la versión de cinta transportadora.
- Excursión de grupo pequeño desde Bayahibe: reservar un viaje local en bote pequeño con cupo limitado una vez que esté en Bayahibe suele costar algo más por persona, muy aproximadamente de 100 a 160 dólares, y le da las mejores playas y un día más tranquilo. Vale la pena.
- Bote privado: una pequeña lancha rápida privada por el día puede costar desde unos cientos hasta varios cientos de dólares por el bote, de modo que para un grupo de cuatro a seis personas puede resultar comparable, por persona, a un buen boleto de grupo pequeño, con el control total incluido.
- Complementos de transporte por su cuenta: un autobús expreso hacia La Romana cuesta unos cientos de pesos; un auto con chofer por el día desde la capital es una tarifa negociada que se divide bien entre un grupo; una guagua es cuestión de centavos y paciencia.
- Extras que conviene presupuestar: propinas para la tripulación y el guía, que se esperan y se merecen en un buen bote; unos cientos de pesos para lo que compre en Mano Juan; y lo que gaste en la parada de la tienda por comisión, que debería ser nada.
Sume todo y un día en Saona bien elegido desde la capital es un gusto de gama media, ni una salida económica ni un derroche de lujo. El arrepentimiento más común no es el dinero. Es reservar el bote más barato y más grande para ahorrar 30 dólares y quedarse con la versión de cafetería.
Cuándo ir: temporada, día y hora
El momento cambia esta excursión más que casi cualquier otra cosa.
Temporada. La estación seca dominicana, aproximadamente de diciembre a abril, ofrece los mares más calmados, el agua más clara y las mejores probabilidades de una piscina natural plana y brillante. También es la temporada alta, así que los botes van más llenos. Los meses intermedios a cada lado, sobre todo mayo y finales de noviembre, pueden ser un punto ideal, con botes más tranquilos y buena agua todavía. Los meses centrales de huracanes, aproximadamente de agosto a octubre, traen la mayor probabilidad de que una excursión se cancele o se mueva por el clima, aunque muchos días en ese período son perfectamente buenos. Si sus fechas caen en esa temporada, reserve un día de margen para que una cancelación por clima no le cueste Saona por completo, y consulte el pronóstico marino la noche anterior en lugar de confiar en una reserva hecha semanas antes.
Día de la semana. Los fines de semana pueden estar más concurridos, con excursionistas nacionales sumados a los botes internacionales. Una salida entre semana suele ser la opción más tranquila.
Hora del día. Este es el factor grande, y está incorporado en el operador que elija. La piscina natural y las playas son dramáticamente mejores antes de media mañana, antes de que llegue toda la flota y después de lo cual la multitud solo crece. Las excursiones que lo ponen en el agua más temprano, generalmente las que salen de Bayahibe en lugar de hacer primero un largo viaje en autobús desde la capital, le dan la versión más vacía y bonita. Los comienzos tardíos se quedan con las sobras.
Qué llevar y algunos consejos
El parque tiene servicios limitados y el sol en mar abierto no es broma. Empaque como si lo dijera en serio.
- Protector solar seguro para arrecifes, y mucho. Usted está expuesto durante horas y el reflejo de la arena clara y del agua duplica la dosis. Que sea seguro para arrecifes importa porque hará esnórquel sobre coral vivo en un parque protegido. Vuelva a aplicarlo después de la piscina natural.
- Una camiseta de licra o un top de baño de manga larga. La mejor defensa contra las quemaduras en un día de bote. Nadie se arrepiente de llevar una.
- Zapatos de agua o sandalias firmes. Útiles en el banco de arena y en las paradas del arrecife.
- Una bolsa estanca. El rocío de la lancha y la arena de la playa son duros con teléfonos y cámaras. Una bolsa estanca barata salva un dispositivo.
- Efectivo en pesos, billetes pequeños. Para propinas, para Mano Juan, para lo que el bufé no cubra. Las tarjetas sirven de poco allá.
- Su propia agua y algo de comer. El bar libre es generoso con el ron y tacaño con la hidratación de verdad. Lleve agua.
- Pastillas contra el mareo si es propenso en lo más mínimo, tomadas antes de abordar, sobre todo para el tramo en lancha.
- Un sombrero y gafas de sol de verdad. Obvio, olvidado de rutina y muy echado de menos a las 11 a. m.
Algunos consejos que tienen menos que ver con el equipaje y más con la actitud:
- Vaya temprano y deje el bar en paz hasta el almuerzo. Las personas que tienen el mejor día están sobrias en la piscina natural y fotografiando un banco de arena vacío. El ron está ahí para el viaje de regreso.
- No saque la estrella de mar del agua. Dicho dos veces a propósito. Manténgalas siempre sumergidas.
- Maneje la expectativa, no la isla. Saona no va a ser su playa privada. Es una isla hermosa, concurrida y protegida que usted comparte con mucha gente. Reserve la versión que reduce la multitud y le encantará. Reserve la más barata y culpe a la isla, y habrá perdido el punto.
¿Vale la pena Saona?
Sí, con condiciones. Si elige un bote pequeño, temprano y local, trata a la estrella de mar con respeto y llega entendiendo que este es un parque nacional compartido y no una cala privada, Saona ofrece un hermoso día caribeño: agua irreal, un banco de arena surrealista, un pueblo bonito y un paseo en bote por un parque protegido. Si reserva la combinación más grande y barata de autobús y megacatamarán y espera una isla desierta con un mayordomo personal, tendrá un día correcto pero algo decepcionante y no entenderá las reseñas.
También vale la pena ser claros sobre el lugar que ocupa Saona entre las playas del país, porque se vende como la mejor y no es la única candidata. Es el mismo enfoque que tomamos con las playas de Punta Cana: el sureste empaquetado, con sus franjas de resorts y sus excursiones organizadas, es hermoso pero muy administrado, y es un animal distinto de la costa salvaje y de difícil acceso que está más lejos.
Si su ideal es arena vacía y soledad real, la Península de Samaná le gana a Saona en eso. Playa Rincón, cerca de Las Galeras son tres kilómetros de casi nada, y sigue vacía precisamente porque ninguna armada turística puede llegar con facilidad. En el lejano suroeste, Bahía de las Águilas es aún más salvaje, una playa protegida de ocho kilómetros sin nada construido detrás. Ninguna tiene la comodidad de Saona, y ninguna tiene su banco de arena con estrellas de mar, pero ambas la superan con holgura en vacío. Si quiere ver todo el espectro antes de decidir, nuestra guía de las mejores playas de la República Dominicana las clasifica, y el artículo del diario Las Galeras vs Punta Cana contrapone directamente las dos costas.
Entonces, ¿dónde queda Saona? Es el mejor día organizado en bote del país, la forma más fácil de pararse en un banco de arena caribeño y una buena dosis de diversión si usted elige bien. No es la playa más hermosa ni la más pacífica de la República Dominicana. Tenga ambas cosas presentes a la vez y reservará la excursión correcta.
Cómo lograrlo desde la Zona Colonial
Este es el argumento para hacer Saona de la manera a la que esta guía vuelve una y otra vez. Hospédese en el casco antiguo colonial de Santo Domingo, y Saona se convierte en un excelente día dentro de un viaje mucho más rico, en lugar de lo único interesante al alcance de la puerta de un resort. Usted despierta en la primera ciudad de las Américas, pasa un largo día en una isla protegida y regresa a un barrio de verdad con buenos restaurantes, música en vivo, cinco siglos de historia bajo los pies y una azotea propia en lugar de un lobby de hotel. La isla es la excursión. La ciudad es el punto.
Así es exactamente como están pensadas las suites del penthouse en nuestra residencia: una base en el último piso de una casa colonial de la década de 1760, tres suites con dormitorio y una terraza en la azotea frente al Caribe, con el casco antiguo a sus pies y todo el sureste, Bayahibe y Saona incluidos, a un día fácil de distancia. Puede hacer el banco de arena el martes, la catedral y el Alcázar el miércoles, y un plato de pescado a la parrilla en el Malecón al atardecer, todo desde la misma dirección. Un resort no puede darle ese rango, y es la razón por la que seguimos insistiendo en una base en una ciudad de verdad. Para ver el panorama completo de lo que lo rodea entre días de playa, la página de ubicación de Santo Domingo y nuestro resumen de excursiones de un día desde la capital muestran cuánto hay al alcance.
Cuando sus fechas estén definidas, las suites se reservan en Airbnb. Reserve la habitación y luego reserve un bote pequeño y temprano desde Bayahibe. Haga bien esas dos cosas y su día en Saona, y la semana a su alrededor, saldrán exactamente como deben.
