La Zona Colonial es lo bastante pequeña como para cruzarla a pie en un cuarto de hora, y su historia es lo bastante larga como para que se discuta el año en que comenzó. La ciudad fue fundada en la década de 1490, trasladada en 1502, levantó muchos de sus grandes edificios de piedra en los cincuenta años siguientes y pasó después unos tres siglos en el margen del imperio español, mientras la atención del mundo se dirigía a México y Perú. La vieja cuadrícula sigue ahí, y fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1990.
Este artículo sigue ese recorrido: la fundación, el traslado, el apogeo, el largo declive, las convulsiones del siglo XIX, el siglo XX bajo un dictador y la restauración desde entonces. No describe cada edificio. Esos tienen sus propios artículos en la serie, y cada sección a continuación remite a ellos. El centro de historia enumera el conjunto completo.
Dos fechas para una fundación
Nadie puede decir con certeza cuándo se fundó Santo Domingo. Un artículo de Acento afirma que ningún documento oficial registra la fecha de fundación, por lo que se debaten varias fechas. La más aceptada es 1498, que proviene de la tesis de los historiadores Apolinar Tejera y fray Cipriano de Utrera. Sostienen que Bartolomé Colón, hermano de Cristóbal, fundó la ciudad ese año en la margen oriental del río Ozama, tras recibir instrucciones reales en 1497. Otras fuentes indican 1496. Diario Libre dice que la primera piedra se colocó el 4 de agosto de 1496, y otra referencia da la misma fecha. Un artículo de Inmobiliario señala que los historiadores aún discrepan entre 1496 y 1497.
El mismo artículo de Acento desenreda la celebración. La Iglesia trasladó la conmemoración al 4 de agosto en 1558, y hoy se observa el 8 de agosto, mientras que el día de la ciudad se marca el 5 de agosto. También cita al historiador José G. Guerrero Sánchez, quien dice que la ciudad nunca se llamó "de Guzmán" hasta 1966. En sus primeros años se llamó simplemente Nueva Isabela, en honor a la reina Isabel, y más tarde pasó a ser Santo Domingo, por santo Domingo.
Lo que importa a un visitante es que el primer asentamiento no estaba en la Zona Colonial. Se encontraba en la margen oriental del Ozama, al otro lado del río respecto a las calles que hoy se recorren. La ciudad que usted ve se construyó en la otra orilla unos años después.
El huracán y el traslado de 1502
Los primeros años de la ciudad fueron duros. El estudio de país de la Biblioteca del Congreso dice que España nombró a toda la isla Santo Domingo por el primer asentamiento, y que Colón, como gobernador real, estableció el repartimiento, un sistema que concedía a los colonos tierras y el trabajo de los indígenas que vivían en ellas. Francisco de Bobadilla reemplazó a Colón en 1499, y Ovando reemplazó a Bobadilla en 1503. El estudio atribuye a Ovando el inicio de las reformas que le valieron el título de Fundador del Imperio de España en las Indias. Es un título generoso para un hombre cuyo gobierno incluyó también la masacre de Jaragua, descrita en Los taínos de La Española, y la encomienda que la Corona introdujo en 1503.
El traslado tiene una causa precisa, aunque el día exacto se perdió. Nicolás de Ovando llegó como gobernador el 15 de abril de 1502 con unos 30 barcos y 2,500 personas, según Diario Libre. A principios de julio de ese año un huracán hundió una flota que transportaba oro y a líderes rebeldes, y la ciudad quedó devastada. Ovando no reconstruyó en el sitio original. Cruzó el río y comenzó de nuevo en la margen occidental, y el artículo de Acento añade que se desconocen el día y el mes del traslado.
Inmobiliario describe la nueva ciudad en una frase que vale la pena recordar. Fue trazada antes de ser habitada, con calles en ángulo recto, solares de construcción medidos y una plaza central como corazón político y religioso. Por eso la Zona Colonial se siente como un plan y no como una aldea que creció. Junto a la cuadrícula planificada, dice el mismo artículo, el barrio de Santa Bárbara creció sin plan, ligado al puerto y al comercio fluvial, y el contraste entre ambos sigue siendo visible.
Ovando empezó por los edificios de los que la colonia no podía prescindir. La fortaleza en la desembocadura del río, la Fortaleza Ozama, se inició en 1502 según Diario Libre, y la guía para visitantes del Ministerio de Relaciones Exteriores dominicano fecha la construcción principal entre 1502 y 1508. Su propia historia está en Fortaleza Ozama. La guía también fecha el inicio del Hospital San Nicolás de Bari el 29 de noviembre de 1503, con el edificio reforzado en 1519 y terminado en 1527. Y dice que la iglesia de Nuestra Señora de la Altagracia se comenzó hacia 1503 a 1506, con fases de construcción hasta 1552, lo que la convierte en uno de los edificios religiosos más antiguos de la isla.
Las casas más antiguas son más difíciles de fechar. La Casa del Cordón, hoy un museo taíno, se erigió en 1503 según Diario Libre, y en 1507 según Inmobiliario. El gobernador Ovando ocupó el cargo hasta el 11 de julio de 1509.
El apogeo
La familia Colón tomó el control en 1509, cuando llegó Diego Colón, hijo del Almirante y sucesor de Ovando. Diario Libre dice que construyó el Alcázar de Colón, el palacio que se alza sobre la Plaza de España y que tiene su propio artículo, Alcázar de Colón.
[[img: File:Casa_del_Cordon_CCSD_RD_11_2017_6568.jpg | La Casa del Cordón en la Ciudad Colonial de Santo Domingo | La Casa del Cordón, fechada en 1503 o 1507 según la fuente]] Bajo su mando, en 1511, la Corona creó la Audiencia, un tribunal destinado a limitar el poder del gobernador, según el estudio de país de la Biblioteca del Congreso. La guía del Ministerio de Relaciones Exteriores dominicano dice que el edificio que la albergó, las Casas Reales, se construyó por orden del rey Fernando en 1511. En 1524 la Audiencia pasó a ser la Real Audiencia de Santo Domingo, y ese mismo año Carlos V creó el Consejo de Indias para dirigir los asuntos coloniales, dice el estudio.
En poco tiempo la ciudad acumuló los edificios que la hacen singular. Frailes dominicos fundaron un convento y una universidad, y se comenzó la catedral, que Diario Libre fecha en 1514. Su propio artículo, Catedral Primada de América, recoge las fechas. Los franciscanos construyeron un monasterio, con cantería fechada por la guía del Ministerio de Relaciones Exteriores entre 1523 y 1664. El convento de Santa Clara se construyó de 1550 a 1559. Incluso el sermón de fray Antón de Montesinos pertenece a esta década, y tiene su propio artículo, Fray Antón de Montesinos y su sermón de 1511.
Conviene ser claros sobre qué pagó todo esto. La primera fuerza de trabajo de la colonia fueron los taínos, cuyo número se desplomó en pocas décadas. El estudio de la Biblioteca del Congreso dice que desde 1503 se trajeron africanos esclavizados, y que hacia 1520 se usaba casi exclusivamente mano de obra africana esclavizada. El cultivo de la caña de azúcar creció y aumentó la demanda de mano de obra. La historia de quienes estuvieron aquí primero está en Los taínos de La Española.
El lento declive
El declive comenzó pronto. El estudio de la Biblioteca del Congreso dice que Cortés conquistó México en 1521 y que posteriores hallazgos de oro y plata en Perú alejaron a los colonos. Una entrada de referencia lo dice con más crudeza. Tras hallarse oro en México y Perú, la ciudad se convirtió en un remanso del imperio español, y los huracanes, las invasiones y las guerras civiles limitaron su crecimiento durante unos tres siglos.
En 1586 el corsario inglés Francis Drake tomó la ciudad y la ocupó durante aproximadamente un mes, y el daño fue duradero. Diario Libre dice que la quemó en parte, se llevó campanas, artillería y mercancías, y dejó la catedral en uso como cuartel, y el estudio de la Biblioteca del Congreso dice que cobró un rescate por devolverla. La incursión se cuenta completa en La incursión de Francis Drake a Santo Domingo en 1586.
El siglo XVII fue más duro. Una columna de Acento del historiador Manuel Núñez Asencio describe las devastaciones de Osorio de 1605 y 1606, cuando la Corona ordenó despoblar el norte y el oeste de la isla para frenar el contrabando. Dice que destruyeron 120 hatos ganaderos y más de 100,000 cabezas de ganado, de las cuales solo se salvó alrededor del 15 por ciento, y también se perdieron ingenios y fincas. Enumera las cifras que siguieron. En 1606 cuenta 1,117 vecinos blancos en diez poblaciones, con 648 habitantes asignados a la capital, y más de 10,000 personas esclavizadas. Para 1650 el número de vecinos era de 1,021. La viruela mató a más de 3,000 personas en 1666 y 1669, hubo terremotos en 1671 y 1673, y huracanes en 1668 y 1672. El censo de 1681 contó 6,312 personas en la colonia, de las cuales 2,434 eran españolas, 2,195 esclavizadas y 1,640 personas libres de ascendencia mixta. La colonia sobrevivió gracias a un subsidio real, el situado, que llegaba primero de Panamá y más tarde de Nueva España.
La política se llevó más. Una flota inglesa al mando de sir William Penn no logró tomar Santo Domingo en 1655 y se apoderó de Jamaica en su lugar, según el estudio de la Biblioteca del Congreso. Bucaneros franceses se asentaron en la mitad occidental abandonada de la isla, y el Tratado de Ryswick de 1697 dio el tercio occidental a Francia. El estudio llama a la colonia francesa, Saint-Domingue, la colonia agrícola más productiva del hemisferio occidental, y dice que los terratenientes de Santo Domingo nunca alcanzaron la riqueza de sus homólogos franceses.
Un siglo de cambios
Los Borbones reemplazaron a los Habsburgo en España en 1700, y sus reformas comerciales comenzaron a reanimar la colonia, dice el estudio de la Biblioteca del Congreso. Cómo vivió la ciudad el siglo XVIII, incluida la década de 1760, cuando se construyó la casa que alberga el penthouse, está en Santo Domingo en el siglo XVIII.
Los años posteriores a 1795 fueron más turbulentos que cualquier época desde Drake. España cedió su parte de la isla a Francia ese año por el Tratado de Basilea, aunque el dominio francés en la práctica comenzó solo a principios del siglo XIX, y un artículo de El Día describe un período francés que duró hasta 1809, con fuerzas haitianas al mando de Dessalines y Christophe que sitiaron la capital durante casi tres meses a principios de 1805. En 1808 fuerzas dominicanas dirigidas por Juan Sánchez Ramírez derrotaron a los franceses en Palo Hincado, sitiaron la capital durante poco más de ocho meses, y en julio de 1809 los franceses rindieron la ciudad a los británicos, que la devolvieron, y la bandera española volvió a izarse. Tras la independencia, la capital siguió siendo la sede del gobierno, y los primeros años rara vez fueron tranquilos. El estudio de la Biblioteca del Congreso dice que las fuerzas de Pedro Santana tomaron Santo Domingo el 12 de julio de 1844, y que las fuerzas dominicanas rechazaron ataques haitianos por tierra y mar en diciembre de 1845 y de nuevo en abril de 1849, y derrotaron una invasión haitiana mayor entre noviembre de 1855 y enero de 1856. Entre esos acontecimientos el país tuvo una nueva constitución, una serie de presidentes y una crisis de devaluación que desencadenó la Revolución de 1857. Muy poco de esto produjo nuevas construcciones en la ciudad vieja. Gran parte de lo que se ve dentro de las murallas ya estaba en pie.
El 30 de noviembre de 1821 el teniente gobernador, José Núñez de Cáceres, proclamó la independencia como "Haití Español", según el estudio de la Biblioteca del Congreso. El presidente haitiano, Jean-Pierre Boyer, invadió antes de que eso se resolviera, y la ocupación que siguió duró veintidós años. La independencia de la República Dominicana en 1844 es el tema de Puerta del Conde y la independencia en 1844.
El siglo XX
Hacia 1908 la ciudad tenía unos 19,000 habitantes. El 3 de septiembre de 1930 la golpeó el huracán San Zenón. Un reporte de EFE publicado por El Día dice que la tormenta mató a unas 2,000 personas, y que la mayoría de los edificios fuera del centro colonial amurallado eran frágiles estructuras de madera, que fueron las que más sufrieron. Los edificios de piedra dentro de las murallas coloniales resistieron mejor los vientos. El historiador Roberto Cassá dijo a EFE que la ciudad colonial "no fue destruida", y calificó de falsa la afirmación de que Trujillo la había reconstruido.
Fuera de las murallas, la ciudad crecía con rapidez. Bajo Trujillo, que gobernó de 1930 a 1961, la capital recibió grandes edificios públicos neoclásicos, entre ellos el Palacio Nacional y el Palacio de Bellas Artes, se estableció una universidad nacional en 1966, y para 2007 vivían en la ciudad, de unas 60 millas cuadradas, unos 2.25 millones de personas, casi una cuarta parte de la población nacional. En contraste, la cuadrícula colonial es una parte muy pequeña de la ciudad, y eso es parte de lo que hace que se sienta como un barrio y no como un distrito de monumentos.
El gobierno de Rafael Trujillo rebautizó la capital. En 1936 el Parlamento aprobó el nombre Ciudad Trujillo, que se mantuvo hasta después de su asesinato en 1961. Cassá llama al huracán el pretexto del cambio de nombre, en el reporte de El Día. El gobierno de Trujillo también dejó marcas en la ciudad vieja. Diario Libre dice que añadió una muralla almenada a la Fortaleza Ozama en 1937, y que sirvió como prisión hasta 1970. La guía del Ministerio de Relaciones Exteriores dice que la antigua iglesia jesuita de la Calle Las Damas se convirtió en mausoleo de héroes nacionales desde 1956. Tiene su propio artículo en la serie, sobre el Panteón de la Patria.
El giro hacia la protección llegó más tarde. Un artículo de opinión de Acento dice que el trabajo comenzó en 1967, cuando el presidente Joaquín Balaguer creó la Oficina de Patrimonio Cultural para restaurar y preservar la Ciudad Colonial, y que un decreto presidencial el mismo año dio al Ministerio de Turismo la administración del Alcázar de Colón. El argumento del columnista es que el turismo pasó gradualmente a tener prioridad sobre la cultura. Esa es la opinión del columnista, y es razonable leerla como tal.
La UNESCO inscribió la Ciudad Colonial de Santo Domingo como Patrimonio de la Humanidad en 1990. La guía del Ministerio de Relaciones Exteriores dominicano da la fecha como el 8 de diciembre de 1990, y la inscripción de la UNESCO es el número 526 de su lista de Patrimonio Mundial.
Desde 1990
Llegaron el dinero y la atención. La misma columna de Acento enumera dos préstamos del Banco Interamericano de Desarrollo, de US$30 millones a partir de 2011 y de US$90 millones firmado en 2016, ambos con un fuerte enfoque en el turismo y ambos administrados por el Ministerio de Turismo. La columna describe el programa actual como compuesto de cuatro componentes: una oferta de turismo cultural, habitabilidad, economías locales y turismo, y gestión cultural y urbana, y dice que se planea remodelar 140 viviendas de residentes. También nombra a los arquitectos que impulsaron un enfoque patrimonial a lo largo de los años, entre ellos Ramón Báez López-Penha, Iván Feris Iglesias, Roberto Berges, Eugenio Pérez Montás y Esteban Prieto.
No todo es sencillo. El artículo de Inmobiliario informa que los comerciantes se quejan de que las renovaciones se alargan y los obligan a cerrar, y que residentes y expertos se preguntan por qué calles que nunca se inundaban ahora lo hacen, y si se está perdiendo el antiguo sistema de drenaje. Su argumento, difícil de discutir tras un paseo por el barrio, es que el valor de la ciudad colonial está en que funciona como un barrio vivo y no solo como un conjunto de monumentos.
El cambio más reciente está en el uso de los edificios antiguos. La Casa del Cordón abrió como Centro Cultural Taíno en noviembre de 2024. El mismo artículo de Inmobiliario describe tres capas de la capital que todavía coexisten: la cuadrícula colonial, la ciudad moderna del Malecón, Gazcue, Naco y Piantini, y la ciudad de la migración que creció por las cañadas y las márgenes del río. La Zona Colonial es la primera de las tres, y la más pequeña.
Las fechas que hay que recordar
Si desea todo el recorrido en una lista corta, estas son las fechas en las que se apoya este artículo, con la salvedad de que el año de la fundación es discutido.
- 1496 o 1498. Bartolomé Colón funda el primer asentamiento en la margen oriental del Ozama.
- 1502. Tras un huracán, Ovando traslada la ciudad a la margen occidental y traza la cuadrícula.
- 1511. Se crea la Audiencia, y Montesinos predica su sermón de Adviento.
- 1521. Cortés conquista México, y la colonia comienza a perder a su gente y su importancia.
- 1586. Drake toma la ciudad y la ocupa durante aproximadamente un mes.
- 1605 y 1606. Las devastaciones de Osorio vacían el norte y el oeste de la isla.
- 1697. El Tratado de Ryswick da el tercio occidental de la isla a Francia.
- 1795. El Tratado de Basilea cede la parte española de la isla a Francia.
- 1844. La República Dominicana se independiza.
- 1930. Golpea el huracán San Zenón, y la ciudad de piedra dentro de las murallas lo resiste mejor que la ciudad de madera de fuera.
- 1936. La capital pasa a llamarse Ciudad Trujillo, y el nombre se abandona después de 1961.
- 1967. El presidente Balaguer crea la Oficina de Patrimonio Cultural para restaurar la Ciudad Colonial.
- 1990. La UNESCO inscribe la Ciudad Colonial de Santo Domingo como Patrimonio de la Humanidad.
Leer el recorrido a pie
Puede ver la mayor parte de esto en un solo paseo. La cuadrícula misma es el plan de 1502, y es más fácil de sentir en la Calle Las Damas y las calles que la cruzan. La Fortaleza es de Ovando, con la muralla de Trujillo añadida. El Hospital San Nicolás, la iglesia de la Altagracia y la Casa del Cordón están entre las piedras más antiguas de la ciudad. El Alcázar y las Casas Reales pertenecen al apogeo. Las ruinas del Monasterio de San Francisco y del hospital cuentan la historia del declive, ya que la guía del Ministerio de Relaciones Exteriores dice que ambos fueron dañados en 1586, y el Panteón pertenece al siglo XVIII y luego al XX. La torre del reloj del Palacio Consistorial en el Parque Colón parece colonial pero no lo es. Inmobiliario dice que el aspecto actual del edificio data principalmente de 1906 a 1913, con el reloj público instalado el 9 de octubre de 1915.
Para una ruta que conecte estos sitios, la guía de monumentos del sitio y la guía completa de la Zona Colonial detallan el recorrido y los detalles prácticos.
Cómo llegar desde el penthouse
El centro histórico alrededor del Parque Colón está aproximadamente en 18.4734, -69.8840, y Penthouse Pallazzo está aproximadamente en 18.4697, -69.8851. La distancia en línea recta es de unos 430 metros. Multiplicada por 1.3 y dividida entre 80 metros por minuto, la caminata es de unos 10 minutos a pie. Desde el parque, la Fortaleza Ozama queda en una dirección y la Calle Las Damas y el Alcázar en la otra. La página de ubicación muestra la casa en un mapa.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se fundó Santo Domingo?
Las fuentes discrepan. La fecha más aceptada es 1498, según la tesis de los historiadores Apolinar Tejera y fray Cipriano de Utrera, pero Diario Libre y otra referencia dan el 4 de agosto de 1496. Un artículo de Acento dice que ningún documento oficial registra la fecha. El primer asentamiento estaba en la margen oriental del río Ozama.
¿Por qué se trasladó la ciudad a la margen occidental?
Un huracán en julio de 1502 devastó el primer asentamiento, poco después de que el gobernador Nicolás de Ovando llegara con unos 30 barcos. Ovando construyó una nueva ciudad en la margen occidental, trazada con calles en ángulo recto y una plaza central antes de que nadie viviera allí.
¿Por qué se llama Zona Colonial?
Es la parte de la ciudad que se construyó en el período colonial y conservó su cuadrícula y sus edificios antiguos. Los dominicanos también la llaman Ciudad Colonial. La UNESCO la inscribe como Ciudad Colonial de Santo Domingo, inscrita en 1990.
¿La destruyó el huracán de 1930?
No. Un reporte de EFE en El Día dice que los edificios de piedra dentro de las murallas coloniales resistieron los vientos mejor que los edificios de madera de fuera, y el historiador Roberto Cassá dice que la ciudad colonial no fue destruida. El huracán golpeó el 3 de septiembre de 1930 y mató a unas 2,000 personas según ese reporte.
¿Se cambió alguna vez el nombre de la ciudad?
Sí. Desde 1936 hasta después del asesinato de Rafael Trujillo en 1961 se llamó Ciudad Trujillo.
Fuentes
- https://acento.com.do/cultura/no-existe-un-documento-oficial-sobre-el-dia-de-la-fundacion-de-santo-domingo-de-guzman-9232530.html
- https://acento.com.do/actualidad/cuando-se-fundo-santo-domingo-el-origen-de-la-primera-ciudad-de-america-que-nacio-un-5-de-agosto-9731111.html
- https://www.diariolibre.com/portada/reportaje/la-ciudad-de-santo-domingo-y-sus-invaluables-tesoros-coloniales-BP27939181
- https://inmobiliario.do/en/530-years-later-santo-domingo-still-has-three-urban-layers/
- https://inmobiliario.do/el-simbolo-mas-famoso-de-la-ciudad-colonial-no-es-colonial/
- https://encyclopedia.com/humanities/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/santo-domingo
- https://countrystudies.us/dominican-republic/3.htm
- https://countrystudies.us/dominican-republic/4.htm
- https://countrystudies.us/dominican-republic/5.htm
- https://acento.com.do/opinion/el-siglo-xvii-siglo-de-la-miseria-y-de-la-pobreza-9605605.html
- https://eldia.com.do/la-era-de-francia-en-santo-domingo-1803-1809-1-de-2/
- https://eldia.com.do/el-fin-de-la-era-de-francia-y-la-reconquista-de-santo-domingo-parte-2/
- https://eldia.com.do/san-zenon-el-huracan-que-arraso-santo-domingo-y-le-dio-nombre-de-dictador/
- https://acento.com.do/opinion/la-modernizacion-de-la-ciudad-colonial-9764391.html
- https://mirex.gob.do/wp-content/uploads/2024/01/Un-Paseo-por-la-Ciudad-Colonial.pdf
- https://www.diariolibre.com/revista/cultura/2024/11/19/inauguran-centro-cultural-taino-casa-del-cordon/2916503
- https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Aerial_view_Ciudad_Colonial_Santo_Domingo_09_2019_0067.jpg
- https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Casa_del_Cordon_CCSD_RD_11_2017_6568.jpg
- https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Calle_las_Damas,_Santo_Domingo,_Zona_Colonial.jpg
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Parque+Colón+Santo+Domingo&format=json&limit=3
