La mayoría de los visitantes ven la Zona Colonial desde dentro, como una cuadrícula de calles de piedra, y olvidan que todo el barrio fue trazado para mirar al agua. El Río Ozama corre por su borde oriental, y el Caribe lo cierra por el sur. Una desembocadura de río con un puerto es la razón por la que la ciudad está aquí, y buena parte de la ciudad antigua, desde el fuerte en la desembocadura hasta las puertas de las murallas, se organizó a su alrededor.
Este artículo sigue el río y el puerto desde la fundación de la ciudad hasta las terminales de cruceros que se ven hoy. Cubre dónde estuvo primero la ciudad, por qué el gobernador Ovando la trasladó, cómo era el frente marítimo en el período colonial, cómo cruzaba la gente el río antes de que hubiera puentes y qué es ahora el puerto. También cubre el estado del propio río, que es un tema real en la capital y merece un relato claro. Varios de los edificios del frente marítimo tienen sus propias páginas, y se enlazan a medida que aparecen.
El río mismo
El Ozama no es un río grande para los estándares mundiales, pero importa en la República Dominicana. Un reportaje de un periódico dominicano dice que nace en la Loma Siete Cabezas, en la Sierra de Yamasá, y recorre unos 148 kilómetros hasta el Caribe, dividiendo en dos la ciudad de Santo Domingo. Entre sus afluentes con nombre están el Yamasá, el Guanuma, La Savita, el Yabacao, La Isabela y El Cachón de la Rubia. El mismo artículo cita un resumen ejecutivo que dice que las cuencas de los ríos Ozama y Haina concentran la mayor parte de la población y la economía del país, junto con el sistema portuario nacional, y suministran cerca del 60 por ciento del agua potable del área metropolitana de la capital. El artículo es de 2014, así que tome las cifras como las de ese año.
Para la colonia el río fue un puerto. Para quienes viven a lo largo de él hoy también es un límite. La Zona Colonial está en la orilla oeste. Santo Domingo Este está en la este. Lo que se ve depende de dónde se esté: las murallas y las puertas de la ciudad antigua de un lado, las grúas de contenedores y los muelles de cruceros cerca de la desembocadura, y más arriba los humedales.
El primer asentamiento, 1496
Diario Libre dice que la primera piedra de Santo Domingo se colocó el 4 de agosto de 1496 en la margen izquierda de la desembocadura del Ozama. Esa es la orilla este. Un artículo de Acento sobre los orígenes de la ciudad dice que el pueblo se trazó en 1496 en el lado oriental del río y que, tras huracanes y traslados, aún no estaba asentado de forma permanente. La Zona Colonial, la cuadrícula que se recorre hoy, no fue el primer Santo Domingo. Fue el segundo.
Verá dos años de fundación impresos. Diario Libre y Acento, dos fuentes dominicanas, dan ambos 1496. Muchas guías, incluidas otras páginas de este sitio, dan 1498. Esta página usa 1496 para el primer asentamiento aquí, y el arco desde el primer asentamiento hasta el traslado se cuenta en Una historia de la Zona Colonial.
Por qué se trasladó la ciudad está documentado solo en parte. Diario Libre dice que la flota del gobernador Nicolás de Ovando llegó el 15 de abril de 1502 con unos treinta barcos y aproximadamente 2,500 personas, y que un huracán devastó la ciudad a principios de julio de ese año. Ovando la trasladó entonces a la margen derecha del Ozama, la orilla oeste, y más tarde al sitio donde se levanta la ciudad antigua. Una biografía de referencia de Ovando dice solamente que Santo Domingo fue refundada en la orilla opuesta, trazada con un plano de cuadrícula. Diario Libre vincula el traslado con el huracán. Las otras fuentes no dan una razón, así que ninguna debe afirmarse con certeza.
Lo que ofrecía la orilla oeste es más sencillo. El Día, en un artículo sobre la Fuente de Colón, dice que el asentamiento se trasladó a la orilla del río donde había un manantial, y compara el trazado de las calles con Santa Fe, el campamento militar construido durante el asedio de Granada. Ya fuera el manantial la razón o una comodidad, una fuente de agua dulce junto a un puerto es lo que un puerto necesita. El artículo tiene cuidado de llamar a esa parte probable, no probada.
El frente marítimo colonial
El artículo de Acento describe la orilla oeste como un solo sistema. Dice que la audiencia, el cabildo y el puerto estaban juntos, con el Alcázar de Colón y las Casas Reales formando un eje de gobierno que miraba al puerto y al mar. La Torre del Homenaje y la Fortaleza Ozama controlaban la desembocadura del río y servían también de prisión y de símbolo de poder. Sobre el fuerte, vea Fortaleza Ozama. Sobre el palacio, vea Alcázar de Colón, y sobre el edificio que albergaba el tribunal, vea Museo de las Casas Reales.
El libro de investigación El legado italiano en la República Dominicana describe cómo las murallas llegaban al agua. Las murallas de la ciudad daban hacia el interior de la isla al noroeste, hacia el río al este y hacia el mar al sur, donde se aprovechó un muro natural de roca allí donde existía. La Fortaleza Ozama protege la entrada sureste y está separada del río por un muro de piedra. En la década de 1950 se añadió una fortificación de concreto alrededor. El Baluarte del Invencible se levanta donde el río se estrecha y se describe como una de las partes más importantes de todo el perímetro. El mismo capítulo dice que a los barcos que llegaban al puerto se los saludaba desde la Torre del Homenaje, que se eleva 18 metros.
Las puertas al río
Las murallas tenían puertas, y varias se abrían hacia el agua. Diario Libre dice que las murallas se comenzaron en las primeras décadas del siglo XVI y tardaron unos dos siglos en terminarse, con largas pausas. Las puertas se cerraban al anochecer para proteger a los residentes. Dos puertas importan para el río.
La Puerta de la Atarazana, según el mismo artículo, se usaba para traer barcos a reparación y calafateo en la cercana Atarazana, el astillero y almacén reales. La Atarazana es el tema de Plaza de España y La Atarazana.
La Puerta de San Diego fue construida en el siglo XVI por el maestro constructor Rodrigo de Liendo, dice Diario Libre, y toma su nombre del cercano palacio virreinal de Diego Colón. El artículo dice que el eje central de la puerta está angulado en dirección contraria al palacio, de modo que pudiera protegerlo de un ataque exterior. Su exterior lleva escudos de armas de familias nobles tallados en piedra y refleja el estilo plateresco de la arquitectura militar del siglo XVI. El Día agrega que tiene escudos heráldicos restaurados, entre ellos uno de Carlos V. Las guías publicadas fechan la puerta en años distintos, así que aquí no se da ninguno. Se levanta en la avenida del Puerto, la avenida que bordea el río.
La Fuente de Colón y la ceiba
El frente del río tiene su propia leyenda, y El Día la sitúa en la avenida del Puerto. Según el artículo, una tradición sostiene que Cristóbal Colón amarró su barco a una ceiba centenaria, un tipo de árbol tropical, a orillas del río. Los restos del árbol original están encerrados en concreto, y una ceiba viva a su lado se describe como un retoño del árbol legendario. El artículo llama a la historia una tradición envuelta en leyenda.
Junto a ella está la Fuente de Colón, una estructura que el artículo describe como construida con bloques de piedra caliza en estilo plateresco español, con escalones, una pila, columnas, pilastras y una bóveda de ladrillo. El agua de ella se almacenaba en tinajas para los barcos. Los autores dicen que no conocen su fecha exacta de construcción ni quién ordenó construirla, y que probablemente se construyó durante el gobierno de Ovando. También dicen que la fuente fue originalmente un manantial de agua dulce que desembocaba en el Ozama y que abastecía a los barcos de las expediciones, pero lo presentan como interpretación propia sin una fuente citada. Se dan tanto la leyenda como la duda. El árbol y la fuente son un lugar agradable para detenerse y mirar el río. Lo que se les atribuye es mejor tomarlo como tradición local.
Un puerto que perdió importancia
Las expediciones a otras partes de las Américas partían del fuerte en la desembocadura del río. Pero la importancia del puerto no duró. El capítulo de investigación sobre las murallas de Antonelli dice que para cuando llegó el ingeniero en 1589, la ciudad ya había perdido parte de su importancia política y comercial frente a los nuevos puertos del lado del Pacífico de las Américas.
La incursión de 1586 dio un ejemplo contundente de lo que guardaba el puerto. Diario Libre dice que las fuerzas de Francis Drake se llevaron mercancías almacenadas en el puerto y en otros almacenes, junto con los barcos que no habían sido quemados. El relato de Bigges sobre la expedición enumera lo que los ingleses encontraron en la ciudad: azúcar, jengibre, cueros, vino, aceite, vinagre, harina de trigo, tela, loza y vidrio. Esas son las mercancías de un puerto comercial. La historia completa está en La incursión de Francis Drake a Santo Domingo en 1586. Después de la incursión, Acento dice que las murallas se ensancharon, los baluartes se artillaron y las patrullas y los toques de queda se regularon. El siglo que siguió está en Santo Domingo en el siglo XVIII.
La era de Trujillo cambió otra vez el frente marítimo. La Muralla de Félix Benito se construyó cuando se crearon el puerto y el Malecón, y el material dragado del puerto se usó para ganar terreno para la autopista. Parte del frente marítimo actual se hizo, por tanto, en el siglo XX.
Cruzar el río
Durante mucho tiempo no hubo puente. Una publicación inmobiliaria dominicana dice que la gente cruzaba entre Borojol, en la orilla oeste, cerca de las murallas coloniales, y Pajarito, en la orilla este, en bote pequeño o canoa. Pajarito fue rebautizado Villa Duarte el 28 de mayo de 1890. El mismo artículo dice que el 30 de julio de 1843 Juan Pablo Duarte cruzó el río en bote hasta la casa de Pascual C. López, huyendo de la persecución del gobierno haitiano, y partió hacia Vieques, Puerto Rico, el 2 de agosto. Su vida se cuenta en Juan Pablo Duarte.
El primer puente se inauguró el 28 de abril de 1878. Era una estructura de hierro y madera construida por el ingeniero Howard Crosby, y para cruzarla había que pagar un peaje a Crosby. Una crecida la arrastró en 1883, dejando cerca de la mitad de la estructura. Durante la ocupación militar estadounidense de 1914 a 1917, se pusieron cimientos para una nueva plataforma que llevaría el nombre del presidente Ulises Heureaux. Los tramos centrales eran un puente levadizo que se levantaba para dejar pasar los barcos, lo que podía detener el tráfico hasta por una hora. El ciclón San Zenón de 1930 dañó gravemente el puente, y hacia 1933 el gobierno de Trujillo lo reconstruyó con fondos nacionales. En 1976 el presidente Joaquín Balaguer inauguró el Puente Ramón Matías Mella en el sitio original de Crosby. Los lugareños lo llamaban el puente de la bicicleta por su calzada estrecha. Un puente gemelo a su lado, iniciado a principios de la década de 1990, dio al cruce cuatro carriles y se inauguró en 1996. El artículo agrega que parte de la estructura se derrumbó el 16 de febrero de 1990 durante la construcción, matando a tres obreros dominicanos y a un técnico colombiano.
La fotografía al comienzo de esta página muestra el Puente Flotante y el Puente Mella, con el Puente Juan Pablo Duarte más arriba del río, según el pie de foto.
El puerto moderno
El puerto hoy lo administra Sansoucí, que dice que lo gestiona bajo concesión desde 2005. El operador describe el puerto como el principal puerto multipropósito del país y como "el primero de América", afirmación del propio operador. Dice que Sansoucí es el único puerto de la ciudad de Santo Domingo que maneja operaciones de pasajeros. Informa de 1,854 metros de línea de atraque en 10 muelles, un círculo de giro de 320 metros para los barcos y servicios a Puerto Rico y Florida. A través de Ferries del Caribe, dice, el puerto ofrece servicio de pasajeros entre Santo Domingo y San Juan.
El lado de los cruceros es la parte que ven los visitantes. El operador describe dos terminales. La Terminal Don Diego está diseñada para hasta 3,000 pasajeros, y la Terminal Sans Souci para hasta 5,000. Describe el puerto como a corta distancia a pie de la Ciudad Colonial y a unos 20 minutos del Aeropuerto Internacional Las Américas. La Terminal Don Diego está en la avenida del Puerto, en la propia Ciudad Colonial.
El dinero detrás de la reconstrucción consta en el registro. La divulgación de la Corporación Financiera Internacional para Sans Soucí Ports enumera una concesión de construcción, operación y transferencia a 40 años para ampliar y operar las terminales de cruceros Sans Soucí y Don Diego. Describe objetivos de rehabilitar las terminales, abordar la contaminación que afecta a la cuenca del río Ozama y mejorar el canal de navegación y la dársena de giro. La divulgación da un costo total del proyecto de 38.2 millones de dólares y dice que la junta de la IFC aprobó 21 millones de dólares en préstamos el 16 de noviembre de 2006, y el acuerdo se firmó el 22 de noviembre de 2006. Una nota de Lloyd's List del 20 de agosto de 2007 dice que la nueva terminal de cruceros de Sans Souci debía entrar en servicio a fines de ese año, con el Legend of the Seas de Royal Caribbean, que lleva 1,800 pasajeros, basado allí durante la temporada de invierno. La fecha exacta de apertura no se da en estas fuentes, así que se omite.
Para un visitante el efecto es que los cruceros atracan junto a la ciudad antigua. Las fotografías de las terminales Don Diego y Sans Souci se tomaron desde el Alcázar y la Ciudad Colonial.
El río hoy
El Ozama tiene un problema de contaminación. El mismo reportaje describe una degradación avanzada. El río recibe grandes cantidades de desechos de distintos tipos, y el artículo atribuye la culpa a una historia de abandono oficial y maltrato diario por parte de residentes e industrias. Dice que más de 20 proyectos para recuperar el río han fracasado. También describe un área protegida, el Parque Nacional Humedales del Ozama, de unos 47 kilómetros cuadrados de humedales y manglares en las orillas del río. Fue declarado parque nacional en 2002, se incorporó al sistema nacional de áreas protegidas en 2004 y la recuperación comenzó en 2009. La fauna que enumera incluye garzas reales, martines pescadores y fochas. El artículo, de nuevo, es de 2014.
Un esfuerzo más reciente es fácil de encontrar. The Ocean Cleanup instaló un interceptor fluvial llamado Interceptor 004 cerca de la desembocadura del Ozama. Su informe dice que la máquina se lanzó el 15 de agosto de 2020, que la tormenta tropical Laura golpeó cinco días después y trajo una crecida de jacintos de agua que dañó su amarre, y que fue reposicionada a principios de enero de 2021 y comenzó a retirar desechos en una semana. La Armada dominicana la opera junto con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, y su recolección usa seis contenedores que se vacían en un muelle dedicado. Los pescadores locales, dice el informe, han encontrado plástico, incluidas bolsas intactas, en estómagos de peces.
La contaminación merece mencionarse por una razón sencilla. Quien espere un río de postal se sorprenderá. El Ozama es un río de trabajo en una gran capital, y las vistas desde la ciudad antigua son mejores por la arquitectura que por el agua. Mirándolo desde el Alcázar, sin embargo, se puede ver lo que muestran las fotografías: la terminal Don Diego en primer plano, la Marina Bartolomé Colón y los Molinos del Ozama más allá, y puentes río arriba.
Caminar por el frente marítimo
El paseo más sencillo por el río sigue la avenida del Puerto entre la Puerta de San Diego y la Fortaleza Ozama, que están a unos 540 metros en línea recta. Mire los escudos de armas de la puerta, y luego camine hacia el fuerte, donde la Torre del Homenaje se levanta en la desembocadura del río. El Día pone la ceiba y la Fuente de Colón en la misma avenida. Si desea una ruta más larga, la guía de monumentos de Santo Domingo y la guía de la Zona Colonial ubican el frente marítimo dentro del paseo más amplio, y Una historia de la Zona Colonial da el arco de todo el barrio.
Las terminales de cruceros son áreas portuarias de trabajo, y no se cita ninguna fuente sobre el acceso público a ellas, así que pregunte antes de intentar entrar. Las fotografías del río se tomaron desde el Alcázar, y el libro de investigación ítalo-dominicano dice que a los barcos que llegaban al puerto se los saludaba desde la torre del fuerte. Los horarios de ambos cambian, así que verifique antes de ir.
Cómo llegar desde el penthouse
Penthouse Pallazzo está en el borde marítimo de la Zona Colonial, frente al Monumento a Fray Antón de Montesinos, así que el Caribe es el agua cercana y el Ozama la lejana. La distancia en línea recta hasta la Puerta de San Diego, un buen lugar para encontrarse con el río, es de unos 870 metros, que son unos 15 minutos a pie. Desde allí la terminal Don Diego, la fuente junto al río y el fuerte están todos a pocos minutos más. La ruta cruza el corazón de la ciudad antigua, así que deje tiempo para detenerse. No hace falta ir en vehículo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué está Santo Domingo sobre el Ozama?
La ciudad comenzó en la orilla este del río en 1496, y el gobernador Ovando la trasladó a la orilla oeste después de 1502. Las fuentes no coinciden en una razón para el traslado. Lo que muestran es un puerto y, según El Día, un manantial, en una desembocadura de río que un fuerte podía custodiar.
¿Dónde estuvo el primer Santo Domingo?
En la orilla este, en la desembocadura del río. Diario Libre dice que la primera piedra se colocó el 4 de agosto de 1496. La Zona Colonial está en la orilla opuesta.
¿Es real la Ceiba de Colón?
Los restos de una vieja ceiba están junto al río, y una ceiba viva está a su lado. La historia de que Colón amarró su barco a ella es una tradición. El Día la llama una leyenda y dice que sus autores no pueden documentarla.
¿Se pueden ver cruceros desde la ciudad antigua?
Sí. La Terminal Don Diego está en la avenida del Puerto, en la Ciudad Colonial, y los listados fotográficos de Sans Souci sitúan esa terminal en Santo Domingo Este, en la orilla opuesta. Los horarios de los barcos cambian de una semana a otra.
¿Está limpio el Ozama?
No. Un periódico dominicano describió una degradación avanzada en 2014, y The Ocean Cleanup colocó un interceptor cerca de la desembocadura en 2020 para retirar plástico. Las condiciones cambian, así que no espere un río donde bañarse.
¿Cómo cruzaba la gente antes de los puentes?
En bote pequeño o canoa, entre Borojol en la orilla oeste y Pajarito en la este, según una publicación inmobiliaria dominicana. El primer puente se inauguró en 1878 y cobraba peaje.
Fuentes
- https://diariodigitalrd.com/2014/09/30/el-ozama-un-rio-con-vocacion-turistica.html
- https://www.diariolibre.com/portada/reportaje/la-ciudad-de-santo-domingo-y-sus-invaluables-tesoros-coloniales-BP27939181
- https://acento.com.do/opinion/cronica-de-una-colonizacion-de-los-primeros-campamentos-a-las-murallas-9575405.html
- https://encyclopedia.com/humanities/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/ovando-nicolasde-1451-1518
- https://eldia.com.do/la-ceiba-y-fuente-de-colon-una-tradicion-envuelta-en-leyenda/
- https://www.diariolibre.com/actualidad/las-puertas-de-la-ciudad-PADL1115291
- https://italianlegacyrden.academiadominicanahistoria.org.do/files/assets/basic-html/page-244.html
- https://italianlegacyrden.academiadominicanahistoria.org.do/files/assets/basic-html/page-243.html
- https://www.colonialzone-dr.com/fortaleza-ozama/
- https://inmobiliario.do/en/the-ozama-river-swept-away-the-bridge-twice-and-the-city-rebuilt-it-five-times/
- https://sansouci.com.do/
- https://disclosures.ifc.org/project-detail/SPI/24534/sans-souci-ports-s-a
- https://lloydslist.com/LL096753/Terminal-to-breathe-new-life-into-Santo-Domingo
- https://theoceancleanup.com/updates/interceptor-004-the-first-in-the-carribean/
- https://gutenberg.org/cache/epub/3334/pg3334-images.html
- https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rio_Ozama_desde_el_Alc%C3%A1zar_de_Col%C3%B3n_vista_norte.jpg
- https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rio_Ozama_desde_el_Alc%C3%A1zar_de_Col%C3%B3n_vista_sur.jpg
- https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Terminal_Don_Diego_en_Rio_Ozama.jpg
- https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=Puerta+de+San+Diego+Santo+Domingo&format=json&limit=3
