La mayoría de las guías de la Zona Colonial enumeran los monumentos y se detienen ahí. Esta trata del otro lado de una estadía: dónde se compra agua, cómo se paga, qué hacer cuando se necesita una farmacia, cómo funciona un teléfono, a quién llamar y cómo suena el barrio a las seis de la mañana y a medianoche. Los monumentos están cubiertos en la guía completa de la Zona Colonial y en la guía de monumentos. Esta guía cubre todo lo que los rodea.
La ciudad antigua es pequeña, y está habitada. Residentes, comerciantes, oficinistas y escolares comparten las mismas pocas docenas de manzanas con los visitantes, y la maquinaria diaria del lugar funciona al fondo: tiendas de esquina, motos de reparto, pequeños bancos, farmacias y campanas de iglesia. Si se queda una semana o un mes, esta es la parte que más usará.
Un barrio que trabaja
Planifique su día en torno al calor. Las mañanas son el mejor momento para caminar, para hacer gestiones y para cualquier visita que implique estar de pie al sol. Hacia el mediodía las calles de piedra retienen el calor, y lo sensato es almorzar y luego quedarse un rato bajo techo. Las tardes devuelven la brisa del mar, y las plazas y el frente marítimo se llenan de gente. Ese ritmo es el mismo que siguen los residentes, y tiene más sentido cuando deja de pelear contra él.
La junta de turismo dominicana señala que los dominicanos hacen su comida más fuerte al mediodía, y se nota el efecto en el barrio: un mediodía concurrido, una media tarde más tranquila y una segunda oleada de actividad después del anochecer. La guía de comida explica qué pedir.
Víveres y el colmado
La tienda de esquina de la República Dominicana es el colmado, y es el primer lugar al que acuden la mayoría de los residentes cuando se les acaba algo. Acento lo describe como el centro de operaciones de la comunidad. Vende víveres, bebidas, productos básicos de cocina y artículos del hogar, al detalle y a crédito, y los clientes pueden llamar para hacer un pedido y recibirlo en minutos. También es un punto de encuentro social: los residentes mayores se reúnen allí por las mañanas a conversar y leer el periódico, y los jóvenes se juntan por la noche. Las versiones más grandes, llamadas colmadones, venden más y a menudo ponen bachata a todo volumen.
Para un visitante, el colmado es donde se compra agua fría, refrescos, cerveza, hielo, huevos, pan, arroz y las pequeñas cosas que olvidó. Los precios están marcados o se indican en el mostrador, y la transacción es rápida. Algunos hábitos ayudan:
- Salude a la persona detrás del mostrador antes de pedir cualquier cosa. Un "buenas" ayuda mucho.
- Señale y pregunte el precio, luego pague en pesos.
- Si quiere que se lo entreguen, pregunte. La entrega en moto es parte de cómo funciona el colmado.
Para una compra más grande necesitará un supermercado más grande, lo que significa un trayecto corto y no una caminata, ya que la ciudad antigua tiene sobre todo tiendas pequeñas. Planifique los artículos pesados, como el agua embotellada al por mayor, en un solo viaje, y recuerde que la casa es un tercer piso por escaleras, así que un carrito con ruedas no es la solución. La junta de turismo señala que el ITBIS, el impuesto sobre las ventas, es del 18% y se aplica a la mayoría de las compras, así que verifique si el precio de un estante lo incluye.
Agua y hielo
El agua del grifo en la República Dominicana no es segura para beber. Las preguntas frecuentes de la junta de turismo dicen que no está purificada, y sus consejos de viaje recomiendan comprar agua embotellada, que está disponible en tiendas, supermercados y resorts. Use agua embotellada para beber y para cepillarse los dientes. Los consejos de viaje también dicen que evite tragar el agua de la ducha, algo sencillo de hacer cuando uno se acostumbra. Compre botellas grandes para la cocina y pequeñas para el día, y lleve una botella cuando salga por la mañana, porque beberá más de lo que espera.
Farmacias y salud
Las farmacias son comunes en la ciudad, y pasará frente a varias a pocas manzanas de cualquier dirección de la ciudad antigua. Para cualquier cosa menor, como protector solar, repelente de insectos, sales de rehidratación o analgésicos, una farmacia es el lugar donde preguntar. Para cualquier cosa más seria, llame al 911, que es el número nacional de emergencias.
Lleve sus propios medicamentos recetados en su envase original, en la cantidad que necesite, y lleve una lista de sus nombres genéricos, ya que los nombres comerciales difieren entre países. Vale la pena empacar protector solar, repelente de insectos y un botiquín básico, porque el sol de la ciudad antigua es fuerte incluso en un día nublado. Para estadías más largas, ubique la farmacia y la clínica más cercanas el primer día, para saber adónde ir cuando las necesite.
Dinero, cajeros automáticos y tarjetas
La moneda local es el peso dominicano, escrito RD$. La junta de turismo da una guía aproximada de RD$100 por unos US$2, con la tasa cambiando a diario. Los precios en la ciudad antigua son sobre todo en pesos, y las tiendas pequeñas pueden aceptar dólares o euros si usted acuerda la tasa primero, aunque la tasa suele ser menos favorable que la de un banco.
Las preguntas frecuentes de la junta de turismo califican a un cajero automático como normalmente la mejor opción para la moneda local, y sus consejos de viaje recomiendan elegir una máquina en interiores, retirar durante el día y llevar solo el efectivo que necesite para el día. La palabra en español para cajero automático es cajero. Los cajeros de Banco Popular, Banco BHD León, Banco Progreso y Scotiabank aceptan tarjetas bancarias norteamericanas y ofrecen menús en inglés o español. Cambiar efectivo en el aeropuerto solo es conveniente para los gastos iniciales, como un taxi.
Los bancos cierran a las 5:00 p. m. entre semana, y las sucursales bancarias dentro de los centros comerciales suelen permanecer abiertas hasta cerca de las 7:00 u 8:00 p. m. Lleve una tarjeta de crédito para emergencias y cuentas más grandes. Guarde billetes pequeños para colmados, comida callejera y propinas, ya que muchos vendedores pequeños no pueden dar cambio de un billete grande.
Teléfono e internet
Claro y Altice venden tarjetas SIM, normalmente en centros comerciales y supermercados, por menos de US$5, y el precio suele incluir algo de tiempo de llamadas locales. Necesita un teléfono desbloqueado y su pasaporte. Se puede agregar crédito en tiendas de telefonía o en las pequeñas casetas de apuestas y recargas llamadas bancas. Si prefiere llegar conectado, verifique si su teléfono admite una eSIM y si su operador de origen tiene un plan de roaming que convenga a una estadía más larga.
El internet en casa es un asunto aparte del de su teléfono. El penthouse tiene Wi-Fi, ethernet y un espacio de trabajo dedicado.
Lavandería
Para una estadía más larga, un servicio de lavandería es una ayuda práctica. Una lavandería es un lugar donde se lava la ropa, y el servicio de entrega, donde usted deja una bolsa y la recoge lavada y doblada, es el arreglo habitual para los visitantes. Pregunte cuál es el precio por bolsa o por libra, cuándo estará lista y si planchan. Marque sus prendas y tome una fotografía de la bolsa antes de entregarla.
Seguridad y la policía turística
Las preguntas frecuentes de la junta de turismo dicen que el país sigue siendo uno de los que tienen las tasas de criminalidad más bajas de la región, y aconsejan mantener los teléfonos y las cámaras fuera de la vista, dejar las joyas en casa y evitar las calles aisladas de día o de noche. La página de consejos de viaje agrega el consejo de llevar una fotocopia o una identificación pequeña, y de dejar el pasaporte y los objetos de valor en un lugar seguro. También desaconseja caminar solo de noche y conducir de noche, y recomienda un taxi que le sugiera su alojamiento. Una orientación local de este tipo es sentido común, y en la ciudad antigua es fácil ser sensato.
La Zona Colonial tiene su propia presencia policial dedicada. POLITUR es la Dirección Central de la Policía Turística, bajo la Policía Nacional, y trabaja para mantener bajos los niveles de incidentes en las principales zonas turísticas del país. El 3 de junio de 2023, la Policía Nacional reforzó la seguridad en la Zona Colonial con 64 nuevos agentes, tres autos, dos furgonetas, un camión y ocho motocicletas, todos equipados con cámaras corporales y radios portátiles, según anunció la policía. POLITUR celebró su 50.º aniversario el 17 de junio de 2025 con una misa de acción de gracias en la Catedral Primada y una ofrenda floral en el Altar de la Patria. La junta de turismo también nombra a CESTUR, el Cuerpo Especializado de Seguridad Turística, como el organismo que asiste a los visitantes y ayuda con las denuncias de delitos.
La opinión sobre la seguridad en la ciudad antigua varía. Algunos residentes y visitantes consideran mala la seguridad en el centro histórico, y otros la consideran buena, y nadie puede prometerle un viaje sin problemas. Los hábitos sensatos son los de cualquier ciudad: guarde el teléfono en el bolsillo entre multitudes, no exhiba joyas, use una aplicación de transporte o un taxi de confianza de su alojamiento por la noche y lleve una copia de su pasaporte en lugar del original. Para emergencias, marque el 911.
Ruido
La ciudad antigua no es silenciosa. Espere campanas de iglesia, motores de motocicleta, música desde ventanas abiertas y desde colmados, motos de reparto a horas extrañas y vecinos que conversan de balcón a balcón. Los colmadones en particular ponen bachata a todo volumen, y el sonido se propaga en una noche sin viento. Las calles con más vida nocturna son las que rodean las plazas y las calles peatonales, y las manzanas más tranquilas son las más alejadas de los bares.
Si usted tiene el sueño ligero, elija su manzana con eso en mente y lleve tapones para los oídos, que cuestan poco y no pesan nada. Si le gusta el sonido de una ciudad viva, el ruido es parte de lo que vino a buscar. El artículo sobre la Zona Colonial de noche describe el lado nocturno de la ciudad antigua.
Las calles cerca del frente marítimo
El frente marítimo es el borde más tranquilo del distrito. La Avenida George Washington, el Malecón, recorre el agua, y el Monumento a Fray Antón de Montesinos se alza en el lado de la ciudad antigua. Playa Montesinos es la pequeña playa justo al sur de la casa, a unos 150 metros. La vía es muy transitada, con tráfico y una acera peatonal, así que cruce por los puntos señalizados y vigile el tráfico.
Por la tarde, el paseo junto al agua es más fresco que las calles de piedra dentro de la cuadrícula, y la gente lo usa para pasear, correr y sentarse. Puestos de comida y pequeños restaurantes bordean partes de la avenida, y el Malecón es una de las principales zonas gastronómicas de la ciudad. La guía del Malecón cubre qué ver a lo largo de él, y la historia del río Ozama y el puerto cuenta la historia del río en el otro extremo de la ciudad antigua. Para la otra dirección, el artículo sobre Montesinos cuenta la historia del monumento.
Las calles tierra adentro
Lejos del agua, la cuadrícula de calles estrechas es fácil de caminar y difícil de perderse por mucho tiempo. El Parque Colón es la plaza central, con la catedral a un lado, y la Calle El Conde es la columna peatonal de tiendas y cafés que parte de allí hacia la Puerta del Conde. La Calle Las Damas recorre el lado de la cuadrícula que da al río. Entre las calles principales, pequeñas manzanas albergan casas, tiendas y tiendas de esquina. La mejor manera de conocer el barrio es tomar una calle distinta cada vez que sale.
Cómo encaja el penthouse
El penthouse es un tercer piso por escaleras sin ascensor, así que lleve equipaje que pueda subir por las escaleras y reparta las compras de víveres en varios viajes. En la Zona Colonial ocurren cortes de energía, y la junta de turismo señala que las subidas de tensión y las interrupciones son más frecuentes fuera de los grandes resorts. Las baterías de respaldo de la casa mantienen las luces y la carga de teléfonos hasta por 8 horas, pero no el aire acondicionado. Se admiten mascotas, y se permiten estadías de 28 noches o más.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro caminar de noche por la Zona Colonial?
La ciudad antigua cuenta con una presencia dedicada de policía turística, y mucha gente la recorre por la noche. La junta de turismo desaconseja caminar solo de noche, así que permanezca en las calles más concurridas, use una aplicación de transporte o un taxi de confianza para trayectos más largos y mantenga los objetos de valor fuera de la vista.
¿Dónde consigo una tarjeta SIM?
Claro y Altice las venden, normalmente en centros comerciales y supermercados, y usted necesita un teléfono desbloqueado y su pasaporte. La junta de turismo sitúa el precio en menos de US$5.
¿Puedo beber el agua del grifo?
No. Compre agua embotellada para beber y para cepillarse los dientes.
¿Es fácil encontrar cajeros automáticos?
Sí. Use una máquina en interiores durante el día y retire pesos. Los cajeros de Banco Popular, Banco BHD León, Banco Progreso y Scotiabank aceptan tarjetas bancarias norteamericanas.
¿A qué número llamo en una emergencia?
Al 911. La policía turística, POLITUR, trabaja en la ciudad antigua, y CESTUR asiste a los visitantes y ayuda con las denuncias de delitos.
Fuentes
- https://www.godominicanrepublic.com/travel/travel-tips
- https://www.godominicanrepublic.com/travel/faqs
- https://acento.com.do/opinion/el-colmado-tan-necesario-como-sociocultural-8146979.html
- https://www.policianacional.gob.do/seguridad-de-la-zona-colonial-es-reforzada-con-64-nuevos-agentes-y-unidades-vehiculares-de-la-policia-nacional/?print=pdf
- https://eldia.com.do/politur-celebra-50-anos-reforzando-la-seguridad-turistica-y-modernizando-sus-servicios/
- https://visitdominicanrepublic.com/food-drink/where-to-find-great-coffee
- https://www.palladiumhotelgroup.com/es/guia-turistica/republica-dominicana/santo-domingo/comida
- https://www.godominicanrepublic.com/travel/getting-around
