Le spiagge di Punta Cana sono il motivo per cui la maggior parte delle persone immagina per la prima volta la Repubblica Dominicana: una striscia lunga, tranquilla e costeggiata di palme di sabbia chiara all'estremo sudest del paese, acqua calda che quasi non ha temperatura e un muro di resort alle vostre spalle che fa in modo che la logistica della giornata sia un problema di qualcun altro. Quell'immagine è reale. È anche incompleta, e questa incompletezza è il senso di questa guida.
Scrivo per un alloggio nel cuore coloniale della capitale, a tre ore a ovest di qui, quindi considerate che sono di parte e pesate quello che dico di conseguenza. Ma non sono qui per dissuadervi dall'andare a Punta Cana. Sono qui per dirvi com'è, e cioè che questa costa è brava in un compito specifico e discretamente mediocre in un paio di altri, e che la differenza tra una settimana splendida e una un po' piatta dipende dal sapere quale sia quale prima di prenotare. Alcune persone dovrebbero volare dritte a Punta Cana senza provare un attimo di rimpianto. Altre la prenotano per abitudine e starebbero meglio altrove. Il mio compito è aiutarvi a capire a quale gruppo appartenete.
Questa è dunque la versione semplice. Come sono la sabbia e l'acqua. Quale tra le spiagge con un nome, Bávaro, Macao, Juanillo, Cabeza de Toro, merita il vostro tempo e quale è solo un nome sulla mappa. La questione delle sargassi, affrontata di petto invece che sepolta. Quanto costano un giorno e una settimana. E un confronto con le spiagge che battono Punta Cana, perché esistono e conviene conoscerne i nomi prima di decidere.
Dove si trova Punta Cana
Cominciamo dalla geografia, perché il marketing la sfuma di proposito. "Punta Cana" non è un luogo solo. È un marchio vago che copre circa quaranta chilometri della costa più orientale del paese, da Uvero Alto a nord, attraverso Bávaro, oltre il vero e proprio punto chiamato Punta Cana, fino all'enclave di golf recintata di Cap Cana a sud. Quando la gente dice di "andare a Punta Cana", nove volte su dieci intende Bávaro, il tratto centrale e denso dove la maggior parte dei grandi resort all inclusive sta spalla a spalla.
L'aeroporto, Punta Cana International (PUJ), è il più trafficato del paese e il motivo per cui tutta questa costa esiste nella sua forma attuale. Atterrate, una navetta del resort vi viene a prendere e da venti a quaranta minuti dopo siete dietro un cancello, su una spiaggia che lascerete a malapena per una settimana. Questa assenza di attrito è il prodotto. Per molti viaggiatori è esattamente il prodotto giusto, e voglio dirlo chiaramente prima di cominciare a trovare i difetti.
La cosa da tenere a mente è che la costa orientale guarda l'Atlantico aperto più che il Caribe riparato, protetta qui da una barriera corallina al largo che appiattisce le onde fino a quella famosa calma. La barriera è il motivo per cui il bagno è così dolce. È anche, indirettamente, parte della storia delle sargassi, a cui arriveremo.
Cosa c'è di buono
Diamo a Punta Cana ciò che le spetta, nel dettaglio, perché una guida che si limita a lamentarsi è inutile.
L'acqua è il vero titolo. In una buona giornata il mare lungo Bávaro è caldo, limpido e quasi assurdamente calmo, tenuto piatto da quella barriera al largo. Si può camminare molto lontano e toccare ancora la sabbia. Per le famiglie con bambini piccoli, per i nuotatori timorosi, per chi vuole galleggiare invece di combattere con l'oceano, è un dono autentico ed è difficile trovarlo in una forma così affidabile in qualsiasi altro punto del paese. Le spiagge selvagge che amo nella penisola di Samaná e nel sudovest sono più belle e molto meno adatte al nuoto.
La sabbia è la seconda cosa. È chiara, fine, e corre per chilometri in una linea quasi continua, sostenuta da palme da cocco che in molti casi erano qui prima dei resort. Una lunga passeggiata sulla spiaggia di Bávaro alle sette del mattino, prima che si riempiano i lettini e partano le moto d'acqua, è un vero piacere. La scala della cosa è impressionante in un modo che le foto non rendono.
E poi c'è la comodità, a cui continuo a tornare perché è il cuore del fascino di Punta Cana. Tutto è sistemato. Non si noleggia un'auto, non si tratta una tariffa, non si pensa al pranzo. Per una coppia che si riprende da un anno di lavoro brutale, per una famiglia che non vuole prendere una sola decisione logistica in vacanza, per un gruppo di nozze che ha bisogno di un unico posto che ospiti quaranta persone, questa qualità senza attriti vale denaro vero e non farò finta del contrario. La Repubblica Dominicana premia lo sforzo con le sue spiagge migliori, ma non tutti sono in un viaggio che abbia sforzo da spendere.
Punta Cana non è una bugia. È un prodotto specifico, estremamente bravo nell'acqua calma e nella logistica zero, e discretamente ordinario in tutto ciò che rende memorabile una spiaggia.
Gli aspetti negativi
Ora l'altro lato, perché siete venuti per il quadro completo.
Il primo problema è il muro. Quasi tutto il fronte spiaggia di Punta Cana e Bávaro è costeggiato di resort all inclusive, uno dopo l'altro, e questo cambia come si percepisce la costa. Le spiagge dominicane sono legalmente pubbliche fino alla linea dell'alta marea, quindi tecnicamente nessuno può impedirvi di camminare sulla sabbia, ma in pratica i resort possiedono l'accesso, i lettini, l'ombra, i bar e l'atmosfera. Se non siete ospiti, raggiungere i tratti migliori è scomodo, e anche da ospiti vivete una versione gestita e murata del paese invece del paese stesso. Potreste essere a Cancún, ad Aruba o in una dozzina di altre strisce di resort caraibiche. C'è pochissimo che vi dica in quale luogo preciso del mondo vi trovate.
Il secondo problema è l'uniformità. Poiché i resort ottimizzano la stessa cosa, la calma e la comodità, le spiagge si confondono. Una lunga striscia chiara con lettini e un catamarano all'orizzonte somiglia molto alla successiva. Non c'è un villaggio di pescatori in cui addentrarsi, nessuna cala sotto un promontorio da scoprire, nessun motivo per camminare oltre il tratto del proprio resort. La bellezza è reale ma monotona, e dopo tre o quattro giorni subentra una certa piattezza per il viaggiatore a cui piace che un luogo abbia dei margini.
Il terzo problema è stagionale, ed è la sargassa. Le dedico una sezione a parte perché la merita.
La questione delle sargassi
La sargassa è un'alga bruna e filamentosa che attraversa l'Atlantico in enormi zattere e si arena sulle spiagge caraibiche sopravento, e la costa orientale dominicana, rivolta all'Atlantico aperto, ne riceve più delle altre coste del paese. Quando arriva in grandi quantità si ammassa lungo la linea di marea, scurisce le acque basse e, marcendo, produce un odore a metà tra bassa marea e uova marce. Non è pericolosa, ma può rovinare una giornata di mare, e se avete pagato prezzi da resort per una spiaggia perfetta, arrivare e trovare un banco di alghe in decomposizione è una vera delusione.
Ecco com'è fatta la cosa:
- È stagionale e variabile, in genere peggiore nei mesi caldi, da fine primavera all'estate, e spesso molto migliore nell'inverno più asciutto e all'inizio della primavera. Ma oscilla da un anno all'altro e perfino da una settimana all'altra con le correnti e il vento, quindi nessuno può promettervi una spiaggia pulita in date precise.
- La costa orientale, compresa Punta Cana con Bávaro, è tra i tratti più colpiti, proprio perché guarda l'Atlantico. Il sudovest riparato, rivolto al Caribe, e gran parte della penisola di Samaná tendono a riceverne meno.
- I grandi resort la combattono con forza. Molti hanno squadre con trattori e rastrelli all'alba per ripulire il proprio fronte spiaggia, e barriere posate al largo nei punti peggiori. Questo significa che la fascia dei resort è spesso tenuta molto più pulita di una spiaggia pubblica non gestita a un chilometro di distanza. È uno dei pochi argomenti pratici genuini a favore del modello resort su questa costa.
Se avete scelto la costa orientale nei mesi di molta sargassa, controllate le condizioni recenti prima di impegnarvi, guardate foto di ospiti e segnalazioni locali molto recenti invece dell'opuscolo, e orientatevi verso i resort noti per la pulizia energica della spiaggia. Oppure pianificate la vostra settimana di mare nella stagione più asciutta. Oppure, e questo è il sottotesto silenzioso di tutta questa guida, considerate una costa che ne riceve meno.
Le spiagge con un nome, in classifica
"Le spiagge di Punta Cana" è una categoria, non un luogo solo, quindi lasciate che vi accompagni tra quelle che vale la pena conoscere per nome, dalla migliore a quella più trascurabile.
Playa Bávaro
Bávaro è l'evento principale, il lungo tratto centrale che mostra la maggior parte delle immagini di "Punta Cana". È la cartolina: chilometri di sabbia chiara, acqua turchese calma, palme inclinate e una linea continua di resort dietro. Se volete l'esperienza classica è questa, e in una giornata pulita mantiene esattamente ciò che promette. Il problema è tutto quanto nella sezione degli aspetti negativi. È murata, è affollata e fuori da un resort faticherete a trovare un accesso pubblico facile o un po' d'ombra che non dobbiate comprare. Bella da guardare, difficile da vivere da vicino.
Playa Macao
Macao è quella che consiglierei a un viaggiatore curioso, e il motivo è semplice: è una delle pochissime spiagge pubbliche e in gran parte non urbanizzate rimaste su questa costa. Non c'è un muro di resort direttamente sulla sabbia, solo una spiaggia ampia, dall'aria selvaggia, con vero moto ondoso atlantico, un gruppo di semplici baracche locali di pesce e una o due scuole di surf. L'acqua qui non è lo stagno piatto da resort di Bávaro; c'è onda vera, il che la rende divertente per il bodysurf e da rispettare per i nuotatori poco esperti. Macao è dove si va per ricordare di trovarsi su una costa vera in un paese vero, non dentro un marchio. Si affolla a mezzogiorno quando arrivano i tour in buggy e quad, quindi andateci presto. È la cosa più vicina a una spiaggia locale che la zona di Punta Cana possa offrire.
Playa Juanillo (Cap Cana)
Juanillo si trova a sud dell'aeroporto, dentro Cap Cana, lo sviluppo esclusivo e recintato di marine, golf e ville. La spiaggia in sé è graziosa, una baia curva con acqua calma e limpida e un aspetto migliore di gran parte di Bávaro, e ha una sezione pubblica con beach club dove si può pagare un lettino per la giornata. Si sente più curata e meno affollata della fascia di Bávaro. Il rovescio è che Cap Cana è la sua bolla ben tenuta, forse ancora più isolata da tutto ciò che è dominicano dei resort, e i beach club non sono economici. Se volete la sabbia più bella dell'area immediata e non vi dispiace pagare per l'ambientazione, Juanillo è una scelta solida. La nostra guida di Cap Cana approfondisce la marina, il golf e come trascorrere una giornata a Juanillo senza alloggiarvi.
Cabeza de Toro
Cabeza de Toro è il promontorio più tranquillo tra Bávaro e la punta, sede di qualche resort, una marina e alcune imprese di immersioni. La spiaggia va bene, più calma e meno affollata di Bávaro, ma non è una destinazione di per sé. È dove si finisce se il proprio resort è lì, ed è perfettamente piacevole, ma non attraverserei la regione per andarci. Vale la pena conoscerne il nome per collocarla sulla mappa; non vale un viaggio apposta.
Ci sono altri tratti con un nome, Uvero Alto a nord, Cortecito come l'angolo dall'aria più locale dentro Bávaro, con ristoranti e bar veri per cui non serve il braccialetto, ma i quattro precedenti sono quelli che contano per decidere se questa costa è la vostra.
Oltre la sabbia, le escursioni che valgono la pena
C'è una cosa che il modello all inclusive scoraggia con discrezione: uscire. Tutto il business si regge sul fatto che restiate fermi a bere con il braccialetto. Ma le giornate migliori che ho visto vivere alla gente su questa costa sono state quelle in cui sono usciti, e alcune delle escursioni sono eccellenti e non un semplice riempitivo turistico. Ecco la mia classifica di ciò che vale i vostri soldi.
Isla Saona. La gita di un giorno simbolo, e a ragione. Saona è un'isola protetta al largo della punta sudest, tutta sabbia bianca, palme da cocco e un banco di sabbia turchese poco profondo in mezzo al mare dove le barche si fermano perché possiate stare in piedi con l'acqua alla vita in pieno oceano con un drink in mano. È turistica, è tanto una barca da festa quanto un'escursione naturalistica, e vale comunque la pena farla una volta perché il colore dell'acqua è irreale e l'isola stessa è bellissima. Il trucco è farlo bene, il che di solito significa partire da Bayahibe invece di sopportare il lungo trasferimento in autobus da Bávaro, e scegliere un operatore piccolo invece dei mega catamarani da mandria. La nostra guida alla gita di un giorno a Isla Saona spiega come prenotarla perché sia una bella giornata e non una nebbia da postumi.
Hoyo Azul a Scape Park. Dentro Cap Cana c'è un cenote, una pozza naturale di un blu sorprendente ai piedi di una scogliera, raggiunta con una breve camminata nella giungla. È un vero stupore, un paesaggio completamente diverso dalla spiaggia, e una buona scelta per cambiare ritmo o per un pomeriggio caldo. Il parco più in generale raggruppa zip line e altri extra che potete prendere o lasciare.
Un'uscita in catamarano con snorkeling. La barriera al largo che tiene calma l'acqua vale anche la pena di essere sorvolata a nuoto. Un catamarano di mezza giornata con una sosta per lo snorkeling e un banco di sabbia con piscina naturale è il classico, e se trovate una barca più piccola e un equipaggio decente è un modo delizioso di vedere la costa dall'acqua. Moderate le aspettative sulla barriera in sé; ha subito molto negli anni, ma ci sono ancora pesci e struttura da vedere.
L'uscita in buggy o quad fino a Macao. Infangata, rumorosa, caotica e divertente se è il vostro genere, e termina sulla spiaggia di Macao. Sappiate solo che sarete un buggy in una lunga carovana, e che Macao è più affollata proprio quando arrivano questi tour. Buono per l'adrenalina, pessimo per la solitudine.
Quello che vi suggerirei con garbo di evitare è passare tutta la settimana in escursioni preconfezionate comprate nella hall del resort, comode ma spesso con un ricarico. Per i luoghi più vicini, prenotare da soli una corsa è spesso più economico e meno da gregge.
Mangiare su questa costa
Il cibo è dove la bolla del resort si mostra con più chiarezza, quindi due parole in proposito. Dentro un all inclusive si mangia buffet e ristoranti tematici alla carta che vanno da discreti a dimenticabili, e il tetto è fissato dal dover nutrire mille persone alla volta. È comodo ed è incluso, e non è quasi mai il pasto migliore che si potrebbe fare a pochi chilometri.
Il cibo migliore è fuori dal cancello. A Macao, le semplici baracche sulla spiaggia servono pesce intero fritto, tostones e riso con fagioli, da mangiare con i piedi nella sabbia, ed è esattamente il pasto per cui siete volati fin qui, lo sapeste o no. Nell'angolo di Cortecito e Los Corales, a Bávaro, ci sono veri ristoranti e bar indipendenti, dai piatti da comedor dominicano a pesce discreto e pizza, dove si paga in contanti e nessuno controlla il braccialetto. È qui che conviene andare per una vera cena fuori, e una breve corsa in Uber vi porta.
Due cose da provare su questa costa. Primo, pesce fresco, alla griglia o fritto, idealmente in un posto da cui si vedano le barche dei pescatori. Secondo, una Presidente ghiacciata, la birra nazionale, servita così fredda da avere cristalli di ghiaccio, ed è la bevanda giusta per un pomeriggio caldo. Se volete capire la cucina del paese oltre il buffet del resort, quella vera vive nelle piccole cucine locali, ed è già di per sé una ragione sufficiente per passare parte del viaggio in un posto con un vero quartiere intorno.
Dove alloggiare se andate
Se avete deciso che la costa orientale fa per voi, dove atterrate al suo interno conta più di quanto lascino intendere gli opuscoli. Le zone hanno personalità reali.
- Bávaro: il centro denso, la più ampia scelta di grandi all inclusive, la spiaggia più affollata e l'accesso più facile a vita notturna, shopping ed escursioni. Sceglietela se volete avere tutto vicino e non vi dispiace la folla.
- Cortecito e Los Corales: un angolo dentro Bávaro che mantiene un po' di consistenza da paese vero, con ristoranti e bar indipendenti raggiungibili a piedi. È qui che cercherei un hotel più piccolo o un appartamento se volessi la comodità di Bávaro senza la totale chiusura del resort.
- Uvero Alto: più a nord, più tranquillo, più sparso, l'estremo di lusso più recente. Buono per la calma e la privacy, meno buono se volete andare a piedi da qualche parte; dipendete dai trasporti per tutto.
- Cap Cana: l'enclave esclusiva e recintata a sud, con la spiaggia di Juanillo, marine e golf. Curata, costosa e ancora più isolata dal paese della fascia dei resort.
- Bayahibe: tecnicamente a ovest di Punta Cana vera e propria e vale la pena conoscerla. È un ex villaggio di pescatori più piccolo e tranquillo, il punto di partenza intelligente per Saona, e tende a ricevere meno sargassa della costa orientale esposta. Se la scala della fascia dei resort vi respinge, Bayahibe è l'atterraggio più morbido.
La regola generale: più ci si allontana dal denso centro di Bávaro, più diventa calmo e caro, e più si dipende da auto e tour per fare qualsiasi cosa. Su questa costa non esiste pranzo gratis, solo compromessi diversi.
Arrivare a Punta Cana e muoversi una volta lì
La maggior parte delle persone vola direttamente a Punta Cana International (PUJ) e lascia che una navetta del resort si occupi del resto, e se questo è il vostro piano non c'è nulla da organizzare. Ma se vi appoggiate altrove, nella capitale per esempio, e volete vedere questa costa senza dedicarle una settimana, ecco le opzioni.
- Da Santo Domingo in pullman o in auto: sono circa due ore e mezza o tre di guida verso est sull'Autopista 3, per lo più buona strada. Non c'è un autobus pubblico economico che vada pulito da porta a porta, quindi in pratica è un'auto a noleggio, un trasferimento privato o una giornata lunga che non ha molto senso come gita di un giorno. Punta Cana è meglio come soggiorno che come gita di un giorno da Santo Domingo; è troppo lontana per una giornata di mare comoda con andata e ritorno.
- Corse dentro la zona dei resort: Uber funziona nell'area di Punta Cana e Bávaro ed è di solito molto più economico dei taxi dei resort, notoriamente costosi e spesso a tariffe turistiche fisse. Se pensate di uscire dal resort per Macao, per una cena a Cortecito o per un beach club a Juanillo, le app di trasporto vi faranno risparmiare soldi veri. La copertura può diradarsi ai margini più lontani e a tarda sera, quindi abbiate un piano di riserva.
- Tour: quasi tutto qui, l'isola Saona, le uscite in buggy a Macao, le gite in catamarano, si vende come escursione organizzata, con ritiro nella vostra hall. Comodo, a volte troppo caro, e conviene confrontarlo con il prenotare semplicemente da soli un Uber e un beach club per i luoghi più vicini.
Se volete il quadro completo su come muoversi nel paese senza auto a noleggio, la nostra guida su come spostarsi nella Repubblica Dominicana descrive nel dettaglio guaguas, pullman e app di trasporto.
Quanto costano un giorno di mare e una settimana
Non inventerò prezzi esatti, perché si muovono con la stagione, l'operatore e quanto in anticipo si prenota, e chiunque vi dia una cifra precisa con un anno di anticipo sta tirando a indovinare. Ma meritate intervalli approssimativi per poter pianificare, quindi ecco la forma del denaro. Controllate i prezzi attuali prima di impegnarvi in qualsiasi cosa.
- Una settimana all inclusive è la grande leva, e oscilla enormemente con la categoria del resort e la stagione. I resort familiari di fascia media stanno a un'estremità, il lusso per soli adulti all'altra, e la stessa camera può costare cifre molto diverse in agosto rispetto a febbraio. Prenotate presto, siate flessibili sulle date e trattate le stagioni intermedie come alleate.
- Un ingresso giornaliero a un beach club in un posto come Juanillo, se non alloggiate su quella spiaggia, è un costo reale. Aspettatevi una tariffa giornaliera che spesso include un po' di credito per cibo e bevande, e aspettatevi che sembri cara rispetto a una spiaggia pubblica gratuita. Pagate per l'ambientazione e il lettino.
- Corse: un Uber attraverso la zona di Bávaro è modesto; un taxi del resort per lo stesso tragitto può costare diverse volte di più. I trasferimenti aeroportuali e le corse più lunghe fino a Santo Domingo sono dove va il vero denaro dei trasporti, quindi mettete in conto un trasferimento privato in un viaggio con più basi.
- Escursioni: le gite di un giorno di prezzo elevato, Saona in catamarano, Scape Park con gli extra, arrivano a una cifra a persona significativa, più alta se prenotate tramite il resort. Due o tre di queste in una settimana si sommano in fretta, quindi scegliete quelle che vi entusiasmano invece di riempire ogni giorno.
- Una giornata di mare indipendente a Macao, al contrario, può costare quasi nulla oltre alla corsa e a un piatto di pesce fritto. È la giornata buona più economica della costa, e non è un caso.
Lo schema è lo stesso del resto di questa guida: la versione murata e preconfezionata costa di più e offre meno sorprese, e lo sforzo di fare da soli viene ripagato sia in denaro sia in carattere.
Il periodo migliore per queste spiagge
Scegliere bene il momento su questa costa dipende soprattutto da due cose, il tempo e l'alga, e coincidono comodamente.
La stagione secca, da dicembre ad aprile circa, è il punto ideale: calda, soleggiata, meno umida, con meno pioggia e in genere nella parte bassa del calendario delle sargassi. È anche l'alta stagione, quindi i prezzi sono i più alti e le spiagge le più affollate, soprattutto intorno alle feste invernali e a Pasqua. Se volete le migliori probabilità di una spiaggia pulita e limpida, è il momento di venire, e lo pagate come privilegio.
L'estate, da maggio ad agosto circa, è più calda e umida, con brevi acquazzoni intensi, e tende a essere la parte alta del rischio di sargassa su questa costa rivolta all'Atlantico. Il lato positivo sono i prezzi più bassi e il mare più caldo, e molte persone fanno una settimana perfetta a luglio; è semplicemente meno sicuro.
La fine dell'estate e l'autunno, da agosto a ottobre, sono la stagione degli uragani. I colpi diretti alla Repubblica Dominicana non sono comuni in un anno qualsiasi, ma il rischio è reale, il tempo è meno stabile e questo si riflette nei prezzi più bassi dell'anno. L'assicurazione di viaggio e le prenotazioni flessibili contano di più in questa finestra.
Niente di tutto ciò è un motivo per evitare Punta Cana; è un motivo per accordare le date a ciò che vi sta a cuore. Inseguire la sabbia più pulita e il cielo più limpido vi porta all'inverno. Inseguire il valore senza temere una scommessa vi porta all'estate.
Per chi è Punta Cana
Questa è la sezione che conta di più, quindi sarò diretto. Punta Cana è la scelta giusta per voi se vi riconoscete in questo elenco:
- Volete logistica zero. Siete stanchi, volete atterrare, ricevere un drink e non prendere una decisione per una settimana. Punta Cana è costruita esattamente per questo e lo fa meglio di qualsiasi altro posto del paese.
- Viaggiate con bambini piccoli o con nuotatori timorosi. Quell'acqua piatta, calda, in cui si cammina all'infinito è una risorsa genuina e difficile da replicare, e l'organizzazione per i bambini dell'all inclusive toglie una pressione reale ai genitori.
- Avete un gruppo o un evento. Matrimoni, grandi famiglie, riunioni tra amici: un resort che ospita tutti, sfama tutti e intrattiene tutti è una risposta legittimamente buona, e Punta Cana ne ha più di ogni altro posto.
- Volete soprattutto una piscina, una spiaggia e un buffet, e lo sapete. Nessuna vergogna. Se la sabbia è lo sfondo di una settimana di relax e non lo scopo, Punta Cana supera le aspettative.
Ed è la scelta sbagliata, o almeno una cattiva scelta di default, se vi somiglia di più questo:
- Volete sentire di aver visitato la Repubblica Dominicana, non una striscia murata di resort che potrebbe trovarsi in qualsiasi parte del Caribe. Punta Cana vi lascerà un'abbronzatura e quasi nessun senso del paese.
- Volete le spiagge migliori. Non sono qui, e nella prossima sezione nominerò quelle che la battono.
- Siete curiosi, indipendenti e vi agitate dietro un cancello. Dopo tre giorni l'uniformità comincerà a pizzicare.
Come si confronta Punta Cana con le spiagge che la battono
Ecco il confronto che gli opuscoli non faranno mai. Le spiagge di Punta Cana sono piacevoli e facili. Non sono le migliori del paese, e la differenza non è piccola. Se è la bellezza che cercate, due regioni superano questa costa, e conviene almeno conoscerne i nomi prima di orientarvi per abitudine a est.
Samaná e Playa Rincón
La penisola di Samaná, nel nordest, è a mio parere la migliore regione balneare del paese nel complesso, e il suo gioiello, Playa Rincón, vicino a Las Galeras, è regolarmente indicata come una delle spiagge più belle dei Caraibi. Immaginate una mezzaluna di tre chilometri di sabbia chiara sostenuta da palme da cocco e scogliere verdi, un freddo fiume d'acqua dolce in cui sciacquarsi a un'estremità, un manipolo di baracche di pesce e quasi nulla dello sviluppo che murano Punta Cana. L'acqua è limpida e adatta al nuoto, l'ambiente è selvaggio e sembra il paese e non una scenografia. Costa più fatica arrivarci, una barca da Las Galeras o una pista sconnessa, e quello sforzo è esattamente il motivo per cui si mantiene così bella.
Samaná riceve inoltre in genere meno sargassa della costa orientale esposta, offre l'osservazione delle balene in stagione e ha cascate nell'entroterra. Se la vostra priorità è la bellezza più che la comodità, leggete la nostra guida a Playa Rincón e la più ampia guida alla penisola di Samaná, e tenete presente che state scambiando un po' di comodità con una spiaggia migliore. Abbiamo persino fatto il confronto diretto in Las Galeras contro Punta Cana, e non è stato uno scontro alla pari.
Il sudovest e Bahía de las Águilas
All'altra estremità del paese, oltre Barahona verso il confine con Haiti, si trova Bahía de las Águilas, un arco di otto chilometri di sabbia bianca dentro un parco nazionale, senza strada, senza resort e quasi senza nessuno. Ci si arriva in barca da un villaggio di pescatori, e quello che si ottiene è forse la spiaggia più bella della Repubblica Dominicana e una delle più vuote di tutti i Caraibi. È lontanissima da tutto, richiede pianificazione, e questo è l'intero motivo per cui è ancora perfetta. La guida a Bahía de las Águilas spiega come fare. È l'anti Punta Cana: massimo sforzo, massima ricompensa, zero braccialetti.
Lo schema in tutto il paese è lo stesso unico asse: carattere contro comodità. Punta Cana sta saldamente all'estremo comodo e di poco carattere. Rincón e Bahía de las Águilas stanno all'estremo selvaggio e di molto carattere. Nessuno dei due è sbagliato. Ma se nessuno vi avesse detto che l'altro estremo esiste, prenotereste Punta Cana pensando che sia il massimo, ed è più vicina al minimo. La nostra classifica delle migliori spiagge della Repubblica Dominicana presenta l'intero spettro.
Un modo più intelligente di vedere questa costa
Ecco il piano che consiglierei a un viaggiatore curioso che vuole comunque vedere Punta Cana con i propri occhi invece di credere a me sulla parola.
Non dedicate alla fascia dei resort tutto il viaggio. Datele due o tre notti se vi attraggono l'acqua calma e la comodità di spegnere il cervello, e passate il resto del tempo in un posto con più paese dentro. Appoggiatevi alla capitale, fate gite di un giorno o brevi salti alle spiagge, e otterrete varietà invece di una settimana della stessa sabbia. Da Santo Domingo si raggiungono le spiagge più vicine di Boca Chica e Juan Dolio in meno di un'ora, si fanno gite di un giorno alle isole e ai laghi di grotta di Los Tres Ojos, e si può comunque affrontare il viaggio più lungo verso est fino a Punta Cana o verso nordest fino a Samaná se è un vero soggiorno di mare che volete.
In questo modo Punta Cana diventa un capitolo di un viaggio che comprende anche una città antica, un fiume di montagna e una spiaggia selvaggia, invece dell'intero libro. E questo mi porta alla parte morbida.
Sarò breve, perché non siete venuti qui per un discorso di vendita. La Residenza è un attico di tre suite all'ultimo piano di una casa coloniale del 1760 nella Zona Colonial, l'antico cuore murato di Santo Domingo e la prima città delle Americhe. Ospita sei persone in tre suite con camera da letto, e ha una galleria coperta e una terrazza sul tetto con vista sul Caribe e sul monumento a Montesinos sul Malecón. È l'opposto di un resort in tutto ciò che conta: siete in una città vera e vissuta, su strade acciottolate con cinquecento anni di storia, a cinque minuti da ristoranti, bar e una vita che non ha nulla a che fare con un braccialetto.
Il motivo per cui funziona come base per il mare è che Santo Domingo mette la maggior parte del paese a una gita di un giorno o a un breve salto, senza rinchiudervi in una sola costa per una settimana. Le app di trasporto come Uber funzionano bene in tutta la città, quindi non siete legati a un'auto a noleggio per la capitale stessa. Passate le mattine nella cattedrale e nel forte più antichi delle Americhe, e i giorni di mare dove la sabbia è buona quella settimana, poi tornate a casa in una città con dei margini invece di un cancello. Se questo somiglia più al vostro tipo di viaggio di un lettino dietro un muro, l'attico accetta prenotazioni tramite Airbnb, e potete pianificare il resto del percorso dalla più ampia biblioteca di guide.
Punta Cana sarà sempre lì, calma e facile e esattamente quello che è. Andateci solo sapendo cos'è, e sapendo cos'altro questo paese tiene un po' più avanti lungo la strada.
