Las playas de Punta Cana son la razón por la que la mayoría de la gente imagina por primera vez la República Dominicana: una franja larga, tranquila y bordeada de palmeras de arena clara en el extremo sureste del país, agua tibia que casi no tiene temperatura y un muro de resorts a sus espaldas que se encarga de que la logística de su día sea problema de otros. Esa imagen es real. También es incompleta, y esa incompletitud es el sentido de esta guía.
Escribo para un lugar donde alojarse en el corazón colonial de la capital, a tres horas al oeste de aquí, así que considéreme parcial y pese lo que digo en consecuencia. Pero no estoy aquí para disuadirlo de ir a Punta Cana. Estoy aquí para contarle cómo es, y es que esta costa es buena en una tarea específica y discretamente mediocre en un par de otras, y que la diferencia entre una semana estupenda y una algo desabrida depende de saber cuál es cuál antes de reservar. Algunas personas deberían volar directamente a Punta Cana y no arrepentirse ni un momento. Otras la reservan por defecto y serían más felices en otro lugar. Mi trabajo es ayudarlo a descubrir cuál de las dos es usted.
Esta es, entonces, la versión sencilla. Cómo son la arena y el agua. Cuál de las playas con nombre, Bávaro, Macao, Juanillo, Cabeza de Toro, merece su tiempo y cuál es solo un nombre en el mapa. La cuestión del sargazo, respondida de frente en lugar de enterrada. Cuánto cuestan un día y una semana. Y una comparación con las playas que superan a Punta Cana, porque existen y conviene que conozca sus nombres antes de decidir.
Dónde queda Punta Cana
Empecemos por la geografía, porque el marketing la desdibuja a propósito. "Punta Cana" no es un solo lugar. Es una marca difusa que abarca unos cuarenta kilómetros de la costa más oriental del país, desde Uvero Alto en el norte, pasando por Bávaro, más allá del punto real llamado Punta Cana, hasta el enclave de golf con acceso restringido de Cap Cana en el sur. Cuando la gente dice que "va a Punta Cana", nueve de cada diez veces se refiere a Bávaro, el tramo central y denso donde se alinean hombro con hombro la mayoría de los grandes resorts todo incluido.
El aeropuerto, Punta Cana International (PUJ), es el más concurrido del país y la razón por la que toda esta costa existe en su forma actual. Usted aterriza, un autobús del resort lo recoge y veinte a cuarenta minutos después está detrás de una puerta, en una playa que apenas abandonará durante una semana. Esa ausencia de fricción es el producto. Para muchos viajeros es exactamente el producto correcto, y quiero dejarlo claro antes de empezar a señalar defectos.
Lo que conviene tener en mente es que la costa este da al Atlántico abierto más que al Caribe resguardado, protegida aquí por un arrecife mar adentro que aplana las olas hasta esa famosa calma. El arrecife es la razón por la que el baño es tan suave. También forma parte, indirectamente, de la historia del sargazo, a la que llegaremos.
Qué tiene de bueno
Démosle a Punta Cana lo que le corresponde, con detalle, porque una guía que solo se queja no sirve.
El agua es el verdadero titular. En un buen día, el mar a lo largo de Bávaro es tibio, claro y casi absurdamente calmo, mantenido plano por ese arrecife mar adentro. Se puede caminar muy lejos y aun así tocar arena. Para las familias con niños pequeños, para los nadadores nerviosos, para quien quiere flotar en lugar de pelear con el océano, es un regalo genuino y difícil de encontrar con esta fiabilidad en cualquier otro lugar del país. Las playas salvajes que amo en la península de Samaná y en el suroeste son más hermosas y bastante menos aptas para nadar.
La arena es lo segundo. Es clara y fina, y corre por kilómetros en una línea casi continua, respaldada por cocoteros que, en muchos casos, estaban aquí antes que los resorts. Una larga caminata por la playa de Bávaro a las siete de la mañana, antes de que se llenen las tumbonas y arranquen las motos de agua, es un placer genuino. La escala de la cosa impresiona de una manera que las fotos no alcanzan a transmitir.
Y luego está la comodidad, a la que sigo volviendo porque es el núcleo del atractivo de Punta Cana. Todo está resuelto. Usted no alquila un auto, no negocia una tarifa, no piensa en el almuerzo. Para una pareja que se recupera de un año de trabajo brutal, para una familia que no quiere tomar una sola decisión logística durante sus vacaciones, para un grupo de boda que necesita un solo lugar con camas para cuarenta, esa cualidad libre de fricciones vale dinero de verdad y no voy a fingir lo contrario. La República Dominicana recompensa el esfuerzo con sus mejores playas, pero no todo el mundo está en un viaje que tenga esfuerzo de sobra.
Punta Cana no es una mentira. Es un producto específico, extremadamente bueno en agua calma y cero logística, y discretamente ordinario en todo lo que hace memorable a una playa.
Los inconvenientes
Ahora el otro lado, porque usted vino por el panorama completo.
El primer problema es el muro. Casi todo el frente de playa de Punta Cana y Bávaro está bordeado de resorts todo incluido, uno tras otro, y eso cambia cómo se siente la costa. Las playas dominicanas son legalmente públicas hasta la línea de la marea alta, así que técnicamente nadie puede impedirle caminar por la arena, pero en la práctica los resorts son dueños del acceso, de las tumbonas, de la sombra, de los bares y del ambiente. Si no es huésped, llegar a los mejores tramos resulta incómodo, e incluso como huésped está viviendo una versión administrada y amurallada del país en lugar del país mismo. Podría estar en Cancún, en Aruba o en una docena de otras franjas de resorts del Caribe. Hay muy poco que le diga en qué lugar específico del mundo se encuentra.
El segundo problema es la uniformidad. Como los resorts optimizan lo mismo, la calma y la comodidad, las playas se confunden unas con otras. Una larga franja clara con tumbonas y un catamarán en el horizonte se parece mucho a la siguiente. No hay un pueblo de pescadores al que acercarse, ninguna cala en un promontorio por descubrir, ninguna razón para caminar más allá del tramo de su propio resort. La belleza es real pero monótona, y después de tres o cuatro días se instala cierta planicie para el viajero a quien le gusta que un lugar tenga bordes.
El tercer problema es estacional, y es el sargazo. Le doy su propia sección porque la merece.
La cuestión del sargazo
El sargazo es un alga parda y filamentosa que cruza el Atlántico en enormes balsas y llega a las playas caribeñas de barlovento, y la costa este dominicana, al dar al Atlántico abierto, lo recibe más que las otras costas del país. Cuando llega en volumen se amontona a lo largo de la línea de la marea, oscurece las aguas poco profundas y, al pudrirse, produce un olor entre marea baja y huevos podridos. No es peligroso, pero puede arruinar un día de playa, y si usted ha pagado precios de resort por una franja impecable, llegar y encontrar un banco de algas en descomposición es una decepción real.
Así es su forma:
- Es estacional y variable, por lo general peor en los meses cálidos, de más o menos finales de la primavera hasta el verano, y a menudo mucho mejor en el invierno seco y a principios de la primavera. Pero oscila de un año a otro e incluso de una semana a otra con las corrientes y el viento, de modo que nadie puede prometerle una playa limpia en fechas específicas.
- La costa este, incluidas Punta Cana y Bávaro, es de los tramos más afectados, precisamente porque da al Atlántico. El suroeste resguardado, que da al Caribe, y buena parte de la península de Samaná tienden a recibir menos.
- Los grandes resorts lo combaten con fuerza. Muchos tienen cuadrillas con tractores y rastrillos al amanecer para limpiar su propio frente de playa, y barreras instaladas mar adentro en los peores puntos. Esto significa que la franja de resorts suele mantenerse mucho más limpia que una playa pública sin gestión a un kilómetro de distancia. Es uno de los pocos argumentos prácticos genuinos a favor del modelo de resort en esta costa.
Si usted está decidido por la costa este en los meses de mucho sargazo, consulte las condiciones recientes antes de comprometerse, mire fotos de huéspedes y reportes locales muy recientes en lugar del folleto, e incline su elección hacia los resorts conocidos por su limpieza enérgica de la playa. O planifique su semana de playa para la temporada más seca. O, y este es el subtexto silencioso de toda esta guía, considere una costa que reciba menos.
Las playas con nombre, clasificadas
"Playas de Punta Cana" es una categoría, no un lugar único, así que permítame recorrer las que vale la pena conocer por su nombre, de la mejor a la más omisible.
Playa Bávaro
Bávaro es el evento principal, el largo tramo central que muestra la mayor parte de la imaginería de "Punta Cana". Es la postal: kilómetros de arena clara, agua turquesa calma, palmeras inclinadas y una línea continua de resorts detrás. Si usted quiere la experiencia clásica, es esta, y en un día limpio cumple exactamente lo que promete. El problema es todo lo de la sección de inconvenientes. Está amurallada, está concurrida, y fuera de un resort le costará encontrar un acceso público fácil o un rincón de sombra que no tenga que comprar. Preciosa para mirar, difícil de vivir de cerca.
Playa Macao
Macao es la que yo recomendaría a un viajero curioso, y la razón es simple: es una de las poquísimas playas públicas y en gran parte sin urbanizar que quedan en esta costa. No hay un muro de resorts directamente sobre la arena, solo una playa ancha, de aire salvaje, con oleaje real del Atlántico, un grupo de sencillas cabañas locales de mariscos y una o dos escuelas de surf. El agua aquí no es el estanque plano de resort de Bávaro; hay oleaje de verdad, lo que la hace divertida para el bodysurf y exige respeto a los nadadores débiles. Macao es donde uno va para recordar que está en una costa real de un país real, no dentro de una marca. Se llena a mediodía cuando descienden los tours de buggies y cuatrimotos, así que vaya temprano. Es lo más parecido a una playa local que tiene la zona de Punta Cana.
Playa Juanillo (Cap Cana)
Juanillo queda al sur del aeropuerto, dentro de Cap Cana, el exclusivo desarrollo con acceso restringido de marinas, golf y villas. La playa en sí es bonita, una bahía curva con agua calma y clara y mejor aspecto que buena parte de Bávaro, y tiene una sección pública con beach clubs donde puede pagar por una tumbona durante el día. Se siente más pulida y menos abarrotada que la franja de Bávaro. La contrapartida es que Cap Cana es su propia burbuja cuidada, podría decirse que aún más aislada de todo lo dominicano que los resorts, y los beach clubs no son baratos. Si usted quiere la arena más bonita de la zona inmediata y no le importa pagar por el entorno, Juanillo es una elección sólida. Nuestra guía de Cap Cana profundiza en la marina, el golf y cómo pasar un día en Juanillo sin alojarse allí.
Cabeza de Toro
Cabeza de Toro es el promontorio más tranquilo entre Bávaro y la punta, sede de unos pocos resorts, una marina y algunas empresas de buceo. La playa está bien, más calma y menos concurrida que Bávaro, pero no es un destino por sí misma. Es donde usted termina si su resort está allí, y es perfectamente agradable, pero yo no cruzaría la región por ella. Conviene saber el nombre para ubicarla en el mapa; no vale un viaje especial.
Hay otros tramos con nombre, Uvero Alto al norte, Cortecito como el rincón de aire más local dentro de Bávaro con restaurantes y bares reales para los que no se necesita pulsera, pero las cuatro anteriores son las que importan para decidir si esta costa es su costa.
Más allá de la arena, las excursiones que valen la pena
Hay algo que el modelo todo incluido desalienta discretamente: salir. Todo el negocio se apoya en que usted se quede quieto y beba con la pulsera. Pero los mejores días que he visto vivir a la gente en esta costa fueron aquellos en que salieron, y algunas de las excursiones son excelentes y no un simple relleno turístico. Esta es mi clasificación de lo que vale su dinero.
Isla Saona. La excursión de un día emblemática, y con razón. Saona es una isla protegida frente a la punta sureste, toda arena blanca, cocoteros y un banco de arena turquesa poco profundo en medio del mar, donde los barcos se detienen para que usted se pare con el agua a la cintura en pleno océano con una bebida en la mano. Es turística, es tanto un barco de fiesta como una excursión de naturaleza, y aun así vale la pena hacerla una vez porque el color del agua es irreal y la isla misma es hermosa. El truco es hacerlo bien, lo que normalmente significa salir desde Bayahibe en lugar de soportar el largo traslado en autobús desde Bávaro, y elegir un operador pequeño en lugar de los mega catamaranes de manada. Nuestra guía de la excursión de un día a la Isla Saona explica cómo reservarla para que sea un buen día y no una nebulosa de resaca.
Hoyo Azul en Scape Park. Dentro de Cap Cana hay un cenote, una poza natural de un azul sorprendente al pie de un acantilado, a la que se llega por una corta caminata por la selva. Es un verdadero asombro, un paisaje completamente distinto al de la playa, y una buena elección para cambiar de ritmo o para una tarde calurosa. El parque en general agrupa tirolesas y otros extras que puede tomar o dejar.
Una salida en catamarán con esnórquel. El arrecife mar adentro que mantiene el agua calma también vale la pena para meterse encima de él. Un catamarán de medio día con una parada de esnórquel y un banco de arena con piscina natural es lo clásico, y si consigue un barco más pequeño y una tripulación decente es una forma encantadora de ver la costa desde el agua. Modere sus expectativas sobre el arrecife en sí; ha sufrido mucho con los años, pero todavía hay peces y estructura que ver.
La salida en buggy o cuatrimoto hasta Macao. Embarrada, ruidosa, caótica y divertida si eso es lo suyo, y termina en la playa de Macao. Solo sepa que será un buggy en una larga caravana, y que Macao está más abarrotada justo cuando llegan estos tours. Bueno para la adrenalina, malo para la soledad.
Lo que yo le aconsejaría con suavidad evitar es pasar toda la semana en excursiones empaquetadas compradas en el lobby de su resort, que son cómodas pero a menudo tienen un sobreprecio. Para los lugares más cercanos, reservar usted mismo un viaje suele ser más barato y menos de rebaño.
Comer en esta costa
La comida es donde la burbuja del resort se muestra con más claridad, así que dos palabras al respecto. Dentro de un todo incluido, usted come buffet y restaurantes temáticos a la carta que van de correctos a olvidables, y el techo lo fija tener que alimentar a mil personas a la vez. Es cómodo y está incluido, y casi nunca es la mejor comida que podría tener a pocos kilómetros.
La mejor comida está fuera de la puerta. En Macao, las sencillas cabañas de playa sirven pescado entero frito, tostones y arroz con habichuelas, que se come con los pies en la arena, y es exactamente la comida por la que usted voló hasta aquí, lo supiera o no. En el rincón de Cortecito y Los Corales, en Bávaro, hay restaurantes y bares independientes de verdad, desde platos de comedor dominicano hasta mariscos decentes y pizza, donde se paga en efectivo y nadie le revisa la pulsera. Aquí es donde conviene ir para una cena de verdad fuera del resort, y un corto viaje en Uber lo lleva.
Dos cosas para probar en esta costa. Primero, mariscos frescos, a la parrilla o fritos, idealmente en un lugar desde donde se vean los botes de pesca. Segundo, una Presidente bien fría, la cerveza nacional, que se sirve tan fría que trae cristales de hielo y es la bebida correcta para una tarde calurosa. Si usted quiere entender la comida del país más allá del buffet del resort, lo de verdad vive en pequeñas cocinas locales, y es razón suficiente por sí sola para pasar parte de su viaje en un lugar con un barrio de verdad a su alrededor.
Dónde alojarse si va
Si usted ha decidido que la costa este es para usted, el lugar de ella donde aterrice importa más de lo que dejan ver los folletos. Las zonas tienen personalidades reales.
- Bávaro: el centro denso, la mayor variedad de grandes todo incluido, la playa más concurrida y el acceso más fácil a la vida nocturna, las compras y las excursiones. Elíjalo si quiere tener todo cerca y no le importan las multitudes.
- Cortecito y Los Corales: un rincón dentro de Bávaro que conserva algo de textura de pueblo real, con restaurantes y bares independientes a los que se llega caminando. Aquí buscaría yo un hotel más pequeño o un apartamento si quisiera la comodidad de Bávaro sin el sellado total del resort.
- Uvero Alto: más al norte, más tranquilo, más disperso, el extremo de lujo más nuevo. Bueno para la calma y la privacidad, menos bueno si usted quiere ir caminando a algún sitio; depende del transporte para todo.
- Cap Cana: el enclave exclusivo con acceso restringido en el sur, con la playa de Juanillo, marinas y golf. Pulido, caro y aún más aislado del país que la franja de resorts.
- Bayahibe: técnicamente al oeste de Punta Cana propiamente dicha y vale la pena conocerla. Es un antiguo pueblo de pescadores, más pequeño y tranquilo, el punto de partida inteligente para Saona, y tiende a recibir menos sargazo que el este expuesto. Si la escala de la franja de resorts lo abruma, Bayahibe es el aterrizaje más suave.
La regla general: cuanto más se aleja del denso centro de Bávaro, más calma y más caro se vuelve, y más depende usted de autos y tours para hacer cualquier cosa. En esta costa no hay almuerzo gratis, solo compromisos distintos.
Llegar a Punta Cana y moverse una vez allí
La mayoría de la gente vuela directamente a Punta Cana International (PUJ) y deja que un autobús del resort se encargue del resto, y si ese es su plan no hay nada que organizar. Pero si usted se aloja en otro lugar, en la capital, por ejemplo, y quiere ver esta costa sin dedicarle una semana, estas son las opciones.
- Desde Santo Domingo en autobús o auto: son más o menos dos horas y media a tres de manejo hacia el este por la Autopista 3, en su mayor parte buen camino. No hay un autobús público barato que vaya limpiamente de puerta a puerta, así que en la práctica es un auto de alquiler, un traslado privado o un día largo que no tiene mucho sentido como excursión de un día. Punta Cana es mejor como estancia que como excursión de un día desde Santo Domingo; queda demasiado lejos para un día de playa cómodo de ida y vuelta.
- Traslados dentro de la zona de resorts: Uber funciona en la zona de Punta Cana y Bávaro y suele ser mucho más barato que los taxis de los resorts, que son notoriamente caros y a menudo operan con tarifas fijas para turistas. Si piensa salir de su resort para ir a Macao, a cenar en Cortecito o a un beach club en Juanillo, las aplicaciones de transporte le ahorrarán dinero de verdad. La cobertura puede reducirse en los extremos más lejanos y tarde por la noche, así que tenga un plan de respaldo.
- Tours: casi todo aquí, la isla Saona, las salidas en buggy a Macao, los viajes en catamarán, se vende como excursión organizada, con recogida en su lobby. Cómodo, a veces caro, y conviene compararlo con simplemente reservar usted mismo un Uber y un beach club para los lugares más cercanos.
Si quiere el panorama completo de cómo moverse por el país sin auto de alquiler, nuestra guía sobre cómo desplazarse por la República Dominicana detalla las guaguas, los autobuses y las aplicaciones de transporte.
Cuánto cuestan un día de playa y una semana
No voy a inventar precios exactos, porque se mueven con la temporada, el operador y la anticipación con que se reserva, y cualquiera que le dé una cifra precisa con un año de antelación está adivinando. Pero usted merece rangos aproximados para poder planificar, así que esta es la forma del dinero. Verifique los precios actuales antes de comprometerse con nada.
- Una semana todo incluido es la gran palanca, y oscila enormemente según la categoría del resort y la temporada. Los resorts familiares de gama media están en un extremo, el lujo solo para adultos en el otro, y la misma habitación puede costar cifras muy distintas en agosto frente a febrero. Reserve con anticipación, sea flexible con las fechas y trate las temporadas intermedias como aliadas.
- Un pase de día a un beach club en un lugar como Juanillo, si no se aloja en esa playa, es un costo real. Espere una tarifa diaria que a menudo incluye algo de crédito en comida y bebida, y espere que parezca cara en comparación con una playa pública gratuita. Usted paga por el entorno y la tumbona.
- Traslados: un Uber a través de la zona de Bávaro es módico; un taxi de resort para el mismo trayecto puede costar varias veces más. Los traslados al aeropuerto y los viajes más largos a Santo Domingo son donde se va el dinero real del transporte, así que incluya un traslado privado en un viaje con varias bases.
- Excursiones: las excursiones de un día de precio alto, Saona en catamarán, Scape Park con extras, llegan a una cifra por persona considerable, más si se reservan a través del resort. Dos o tres de estas a lo largo de una semana suman rápido, así que elija las que lo entusiasmen en lugar de llenar cada día.
- Un día de playa independiente en Macao, en cambio, puede costar casi nada más allá del traslado y un plato de pescado frito. Es el día bueno más barato de la costa, lo cual no es casualidad.
El patrón es el mismo que en el resto de esta guía: la versión amurallada y empaquetada cuesta más y ofrece menos sorpresa, y el esfuerzo de hacerlo por su cuenta se recompensa tanto en dinero como en carácter.
La mejor época para ir a estas playas
Elegir bien el momento en esta costa es sobre todo cuestión de dos cosas, el clima y el alga, y coinciden convenientemente.
La temporada seca, más o menos de diciembre a abril, es el punto ideal: cálida, soleada, menos húmeda, con menos lluvia y por lo general en la parte baja del calendario del sargazo. También es temporada alta, así que los precios son los más altos y las playas las más concurridas, sobre todo en torno a las fiestas de fin de año y la Semana Santa. Si usted quiere las mejores probabilidades de una playa limpia y clara, este es el momento de venir, y lo paga por el privilegio.
El verano, más o menos de mayo a agosto, es más caluroso y húmedo, con chubascos cortos e intensos, y tiende a ser la parte alta del riesgo de sargazo en esta costa que da al Atlántico. La ventaja son los precios más bajos y el mar más cálido, y mucha gente tiene una semana perfecta en julio; simplemente es menos seguro.
El final del verano y el otoño, de agosto a octubre, es temporada de huracanes. Los impactos directos sobre la República Dominicana no son comunes en un año cualquiera, pero el riesgo es real, el clima es menos estable y esto se refleja en los precios más bajos del año. El seguro de viaje y las reservas flexibles importan más en esta ventana.
Nada de esto es una razón para evitar Punta Cana; es una razón para ajustar las fechas a lo que a usted le importa. Perseguir la arena más limpia y el cielo más claro lo lleva al invierno. Perseguir el valor y no temer una apuesta lo lleva al verano.
Para quién es Punta Cana
Esta es la sección que más importa, así que seré directo. Punta Cana es la decisión correcta para usted si se reconoce en esta lista:
- Usted quiere cero logística. Está cansado, quiere aterrizar, que le pongan una bebida en la mano y no tomar una sola decisión durante una semana. Punta Cana está hecha exactamente para esto y lo hace mejor que cualquier otro lugar del país.
- Viaja con niños pequeños o con nadadores nerviosos. Esa agua plana, tibia y para adentrarse eternamente es un activo genuino y difícil de replicar, y la organización para niños del todo incluido quita presión real a los padres.
- Tiene un grupo o un evento. Bodas, familias grandes, reuniones de amigos: un resort que aloja a todos, alimenta a todos y entretiene a todos es una respuesta legítimamente buena, y Punta Cana tiene más de esos que cualquier otro lugar.
- Lo que quiere principalmente es una piscina, una playa y un buffet, y lo sabe. No hay de qué avergonzarse. Si la arena es un telón de fondo para una semana de descanso y no el objetivo, Punta Cana supera las expectativas.
Y es la decisión equivocada, o al menos una mala opción por defecto, si esto suena más a usted:
- Usted quiere sentir que visitó la República Dominicana, y no una franja amurallada de resorts que podría estar en cualquier lugar del Caribe. Punta Cana le dejará un bronceado y casi ninguna idea del país.
- Usted quiere las mejores playas. No están aquí, y nombraré las que la superan en la próxima sección.
- Es curioso, independiente y se inquieta detrás de una puerta. A los tres días, la uniformidad empezará a picar.
Cómo se compara Punta Cana con las playas que la superan
Esta es la comparación que los folletos nunca harán. Las playas de Punta Cana son agradables y fáciles. No son las mejores del país, y la diferencia no es pequeña. Si lo que usted busca es belleza, dos regiones superan a esta costa, y conviene que al menos conozca sus nombres antes de dirigirse por defecto al este.
Samaná y Playa Rincón
La península de Samaná, en el noreste, es a mi juicio la mejor región de playas del país en conjunto, y su joya, Playa Rincón, cerca de Las Galeras, es calificada con regularidad como una de las mejores playas del Caribe. Imagine una media luna de tres kilómetros de arena clara respaldada por cocoteros y acantilados verdes, un frío río de agua dulce en el que enjuagarse en un extremo, un puñado de cabañas de mariscos y casi nada del desarrollo que amuralla Punta Cana. El agua es clara y apta para nadar, el entorno es salvaje y se siente como el país y no como un decorado. Cuesta más esfuerzo llegar, un bote desde Las Galeras o un camino accidentado, y ese esfuerzo es exactamente la razón por la que se mantiene tan buena.
Samaná también recibe por lo general menos sargazo que la costa este expuesta, ofrece observación de ballenas en temporada y tiene cascadas tierra adentro. Si su prioridad es la belleza por encima de la comodidad, lea nuestra guía de Playa Rincón y la guía de la península de Samaná más amplia, y entienda que está cambiando algo de comodidad por una mejor playa. Incluso hicimos la comparación directa en Las Galeras frente a Punta Cana, y no fue una pelea pareja.
El suroeste y Bahía de las Águilas
En el otro extremo del país, pasando Barahona hacia la frontera haitiana, se encuentra Bahía de las Águilas, un arco de ocho kilómetros de arena blanca dentro de un parque nacional, sin camino, sin resort y casi sin nadie. Se llega en bote desde una aldea de pescadores, y lo que se obtiene es posiblemente la playa más hermosa de la República Dominicana y una de las más vacías de todo el Caribe. Queda muy lejos de todo, requiere planificación, y esa es toda la razón por la que sigue siendo perfecta. La guía de Bahía de las Águilas explica cómo hacerlo. Esta es la anti-Punta Cana: máximo esfuerzo, máxima recompensa, cero pulseras.
El patrón en todo el país es el mismo eje único: carácter frente a comodidad. Punta Cana está firmemente en el extremo cómodo y de poco carácter. Rincón y Bahía de las Águilas están en el extremo salvaje y de mucho carácter. Ninguno está equivocado. Pero si nadie le dijo que el otro extremo existía, reservaría Punta Cana pensando que es el techo, y está más cerca del piso. Nuestra clasificación de las mejores playas de la República Dominicana presenta todo el espectro.
Una forma más inteligente de ver esta costa
Este es el plan que yo recomendaría a un viajero curioso que aun así quiere ver Punta Cana con sus propios ojos en lugar de creerme.
No le dé a la franja de resorts todo su viaje. Désele dos o tres noches si le atraen el agua calma y la comodidad de apagar el cerebro, y pase el resto del tiempo en un lugar con más país dentro. Instálese en la capital, haga excursiones de un día o saltos cortos a las playas, y obtendrá variedad en lugar de una semana de la misma arena. Desde Santo Domingo puede llegar a las playas más cercanas de Boca Chica y Juan Dolio en menos de una hora, hacer excursiones de un día a las islas y a los lagos de cueva de Los Tres Ojos, y aun así emprender el viaje más largo al este hacia Punta Cana o al noreste hacia Samaná si lo que quiere es una estancia de playa propiamente dicha.
Así Punta Cana pasa a ser un capítulo de un viaje que también incluye una ciudad antigua, un río de montaña y una playa salvaje, en lugar de todo el libro. Y eso me lleva a la parte suave.
Seré breve, porque usted no vino aquí por un discurso de ventas. La Residencia es un penthouse de tres suites en el último piso de una casa colonial de 1760 en la Zona Colonial, el antiguo corazón amurallado de Santo Domingo y la primera ciudad de las Américas. Aloja a seis personas en tres suites con dormitorio, y tiene una galería cubierta y una terraza en la azotea con vista al Caribe y al monumento a Montesinos en el Malecón. Es lo opuesto a un resort en todo lo que importa: usted está en una ciudad real y habitada, en calles empedradas con quinientos años de historia, a cinco minutos de restaurantes, bares y una vida que nada tiene que ver con una pulsera.
La razón por la que funciona como base de playa es que Santo Domingo pone la mayor parte del país a una excursión de un día o a un salto corto sin encerrarlo en una sola costa durante una semana. Las aplicaciones de transporte como Uber funcionan bien en toda la ciudad, de modo que usted no queda atado a un auto de alquiler para la capital misma. Pasa las mañanas en la catedral y el fuerte más antiguos de las Américas, y sus días de playa donde la arena esté buena esa semana, y luego vuelve a casa a una ciudad con bordes en lugar de una puerta. Si eso suena más a su tipo de viaje que una tumbona detrás de un muro, el penthouse acepta reservas a través de Airbnb, y usted puede planificar el resto de su ruta a partir de la biblioteca más amplia de guías.
Punta Cana siempre estará ahí, calma y fácil y exactamente lo que es. Simplemente vaya sabiendo lo que es, y sabiendo qué más guarda este país un poco más adelante en el camino.
