La península de Samaná es ese pulgar verde de tierra que se curva desde la esquina noreste de la República Dominicana, y reúne más costa extraordinaria en un solo tramo que cualquier otro lugar del país. Aquí vienen a reproducirse las ballenas jorobadas cada invierno, aquí Playa Rincón se extiende por casi dos millas de arena vacía respaldada por palmeras, y aquí una cascada cae entre las colinas a poca distancia de la playa. Si sale de la capital una sola vez durante su viaje, esta es la dirección que debe tomar.
Quiero darle toda la península en una sola guía, porque la mayoría de los artículos escogen un solo pueblo y lo dejan adivinando cómo se conectan las piezas. Se conectan de cerca. Santa Bárbara de Samaná, Las Galeras y Las Terrenas son los tres centros, cada uno con su carácter, todos a más o menos una hora de distancia entre sí. Sume Cayo Levantado en la bahía, la cascada de El Limón en el interior y la temporada de ballenas de enero a marzo, y tendrá los ingredientes de un viaje de tres a cinco días que la mayoría de los visitantes de la República Dominicana nunca hace y luego lamenta no haber hecho. Esta guía explica qué es cada lugar, en qué se diferencian, cómo llegar a la península desde Santo Domingo sin auto alquilado, dónde alojarse y cómo organizar los días.
La península en una imagen
Imagine la República Dominicana como un rectángulo irregular. Desde la esquina superior derecha, una larga y estrecha península se curva hacia el este, dentro del Atlántico, como un dedo en forma de gancho. Ese dedo es Samaná, unas treinta millas de tierra montañosa, con la bahía de Samaná, calmada y protegida, a lo largo de su costa sur y el Atlántico abierto al norte. Toda la península es más verde y más empinada que el terreno plano de los resorts del este, con plantaciones de cocos que trepan por las colinas y una costa que se pliega en cala tras cala.
Tres pueblos anclan un viaje aquí, y conviene fijarlos en la mente antes que nada.
- Santa Bárbara de Samaná, llamada por lo general simplemente Samaná, queda a mitad de la costa de la bahía. Es el pueblo principal de la península, el centro de transporte y el punto de salida de los barcos de avistamiento de ballenas y del ferri a Cayo Levantado. Es más un pueblo de trabajo que un pueblo de playa.
- Las Galeras queda justo en el extremo oriental, donde la carretera de la costa se queda sin tierra. Es el tranquilo, un pequeño pueblo de pescadores que sirve de punto de partida hacia Playa Rincón y una serie de playas accesibles solo en barco.
- Las Terrenas queda en el hombro norte, frente al Atlántico. Es el desarrollado, un pueblo de playa cosmopolita con un toque de expatriados franceses e italianos, la mayor variedad de restaurantes y hoteles, y largas playas del pueblo a las que se entra caminando.
Todo lo demás se acomoda alrededor de esos tres. Cayo Levantado es una isla en la bahía, frente al pueblo de Samaná. La cascada de El Limón está tierra adentro, más o menos entre Samaná y Las Terrenas. Y la bahía de Samaná, el agua a la que mira toda la costa sur, es donde se reúnen las ballenas cada invierno. Tenga ese mapa en la cabeza y el resto de esta guía encajará en su lugar.
Las distancias son cortas. De Samaná a Las Galeras hay unos cuarenta y cinco minutos por carretera. De Samaná a Las Terrenas, unos cuarenta minutos por encima de las colinas. De Las Galeras a Las Terrenas, poco más de una hora. Eso significa que puede alojarse en un centro y llegar a los otros en excursiones de un día, o repartir sus noches entre dos de ellos sin perder mucho tiempo en traslados. La península es compacta de una manera que premia unos días sin prisa más que un solo día frenético.
Santa Bárbara de Samaná, el pueblo de la bahía
A Samaná no se viene por la playa. Se viene a tomar un barco. Suena a elogio débil, y no lo digo en ese sentido. Como centro de la península, el pueblo es el eje práctico de todo, y tiene un encanto sencillo y trabajador que va creciendo en uno cuando deja de esperar una franja de resorts.
El pueblo rodea un puerto en forma de herradura sobre la bahía, con un malecón peatonal, algunos restaurantes y bares, un mercado y los operadores de avistamiento de ballenas cuya temporada define el calendario del pueblo. Una curiosa pasarela cruza parte del puerto hacia un par de islotes, resto de un ambicioso plan turístico que nunca llegó a cumplirse del todo, y ofrece un paseo corto y agradable. El ritmo es pausado. La gente sigue con su vida en lugar de representar la hospitalidad, y eso es buena parte del atractivo.
Lo que Samaná le ofrece es acceso. De aquí sale la flota de avistamiento de ballenas desde mediados de enero hasta finales de marzo. Aquí opera el ferri a Cayo Levantado. Es un punto de partida natural hacia la cascada de El Limón y un salto fácil tanto a Las Galeras como a Las Terrenas. Si quiere una sola base desde la cual llegar a todos los rincones de la península con el mínimo de manejo, Samaná es la elección lógica, aunque sea el menos bonito en cuanto a playas de los tres centros.
Algunas notas prácticas sobre el pueblo:
- Es un nudo de transporte, así que aquí terminan los autobuses desde Santo Domingo. Si llega en autobús de larga distancia, aquí desciende, y aquí toma el transporte local hacia los otros centros.
- Coma en el malecón, y coma mariscos. La bahía entrega pescado a diario, y la cocina con salsa de coco de esta costa, herencia del mestizaje de la península, vale la pena buscarla. El pescado con coco es el plato que debe pedir.
- Saque efectivo aquí. Samaná tiene los cajeros automáticos más confiables de la península. Los pueblos más allá escasean de máquinas que funcionen, así que recargue antes de salir hacia Las Galeras o hacia las colinas.
Dele al pueblo medio día y lo sorprenderá. No es un destino como lo son las playas, pero es un pueblo dominicano de verdad que hace cosas de verdad, y como base es inmejorable por su alcance.
Cayo Levantado, la isla de la bahía
En plena bahía de Samaná, a un par de millas del pueblo, está Cayo Levantado, una pequeña isla verde rodeada de arena clara que la mayoría conoce por su apodo, la Isla Bacardí. Cuenta la historia que la marca de ron filmó aquí una vez un anuncio, y la imagen de la isla desierta bordeada de palmeras se quedó. Crea o no en la leyenda, la isla es linda como una postal y es una de las salidas de medio día más fáciles de la península.
La realidad es algo más matizada que la postal. Parte de Cayo Levantado la ocupa un resort y es privada para sus huéspedes, y la playa pública puede llenarse cuando llegan a la vez los barcos de excursión y las lanchas de los cruceros, así que el momento importa. Si llega temprano, o en un día sin crucero en Samaná, encontrará un tramo hermoso de arena suave, agua tibia y poco profunda, y unas cuantas sombras de paja donde sentarse. Si llega al mediodía de un día de crucero, la compartirá con una multitud. Conviene saber ambas cosas antes de ir.
Llegar a la isla es sencillo. Pequeños barcos públicos y excursiones organizadas salen del malecón de Samaná hacia el cayo en quince o veinte minutos. Puede acordar el regreso con el mismo operador, fijando la hora de recogida antes de salir, o comprar un lugar en una excursión organizada de medio día que a menudo incluye un recorrido por la bahía y un baño. Como con todo en esta costa, acuerde el precio y el regreso antes de bajar del muelle, y lleve efectivo, agua y sus propios bocadillos, porque los servicios de la playa son limitados en el lado público.
Mi opinión: Cayo Levantado vale medio día, no un día completo, y combina muy bien con una mañana de avistamiento de ballenas en la misma bahía durante la temporada. Es lindo y fácil, pero no está al nivel de Playa Rincón, cerca de Las Galeras. Tómelo como una salida tranquila por la bahía y no como lo principal de su viaje, y cumple exactamente lo que promete.
Las Galeras, la punta tranquila
Maneje hasta el extremo oriental de la península y la carretera termina en el agua. Eso es Las Galeras, un pequeño pueblo de pescadores que es el más tranquilo de los tres centros y, para cierto tipo de viajero, el mejor. No hay portón, no hay pulsera, no hay franja de resorts. Hay una playa del pueblo de aguas calmadas, un puñado de casas de huéspedes y restaurantes al aire libre, y una hilera de pequeños botes esperando para llevarle alrededor de los cabos hasta calas a las que no se llega de otra manera.
La razón para hacer el viaje hasta aquí son las playas. Las Galeras es el punto de partida hacia Playa Rincón, citada con frecuencia entre las mejores playas del Caribe, y en este caso la fama es merecida. Rincón se extiende casi dos millas, de arena suave y clara respaldada por una pared de cocoteros y colinas verdes, con un río de agua dulce, fría y cristalina, el Caño Frío, que desemboca en el mar en uno de sus extremos. Está casi totalmente sin desarrollar, y un día de semana puede tener largos tramos casi para usted solo. Más allá de Rincón, calas a las que se llega en bote y a pie, como Playa Frontón y Playa Madama, se pliegan en la punta, accesibles solo por agua o caminando, y precisamente por eso se mantienen vírgenes.
Las Galeras es diminuto y se recorre a pie, con una sola calle principal que baja hasta la playa y termina allí. Se viene aquí para bajar el ritmo del todo: nadar en el agua calmada de la bahía, comer pescado frito en una mesa de plástico con los pies en la arena, tomar una vez un bote alrededor de la punta y dejar que los días se mezclen. Hay muy poco que hacer fuera de las playas, y ese es todo el punto. Si su idea de un buen viaje es un pueblo de verdad y una arena extraordinaria en lugar de un día de resort programado, este es su rincón de la península.
Como queda al final del camino, llegar a Las Galeras y moverse por allí exige un poco más de esfuerzo, y merece un tratamiento más profundo. La guía de viaje de Las Galeras cubre la playa del pueblo, los paseos en bote, dónde comer y cómo visitarlo sin auto, mientras que la guía de Playa Rincón detalla el río de agua dulce, los ranchitos de mariscos y las dos formas de llegar. Para organizar un viaje por la península, lo que necesita saber es esto: Las Galeras es la base de quien busca playas puras, a cuarenta y cinco minutos pasando Samaná, y vale al menos dos noches si va.
Las Terrenas, la costa norte cosmopolita
Cruce las colinas hacia el lado de la península que mira al Atlántico y el ambiente cambia por completo. Las Terrenas es el centro desarrollado, un pueblo de playa que pasó de asentamiento de pescadores a una especie de resort cosmopolita, con una fuerte presencia de expatriados franceses e italianos que se nota en todo, desde las panaderías hasta los menús de los restaurantes. Si Las Galeras es lo contrario de un resort, Las Terrenas es el término medio de la península: playas de verdad y vida dominicana de verdad, pero con la infraestructura, la comida y la vida nocturna que les faltan a los centros más tranquilos.
El pueblo se extiende a lo largo de varias playas. Playa Las Terrenas y Playa Cacao corren junto al pueblo mismo, fáciles de alcanzar a pie y bordeadas de bares y restaurantes de playa. Un poco al oeste, Playa Bonita es una curva de arena más larga y más salvaje, preferida por los surfistas y por quien quiera algo más de espacio. Más adelante, Playa Cosón se abre en una extensión vasta y tranquila que es uno de los tramos subestimados de la península. Puede ir de playa en playa en scooter o en cortos trayectos en taxi y encontrar un ambiente distinto en cada una.
Lo que distingue a Las Terrenas es la comida y la comodidad. Es la capital gastronómica de la península, gracias a ese asentamiento europeo: panaderías francesas que hornean croissants de verdad, trattorias italianas con pasta fresca, parrillas de mariscos sobre la arena y bares de playa que abren hasta la noche. El pueblo tiene un centro caminable, una marina y suficiente movimiento después del anochecer como para que no tenga que escoger entre una playa y un ambiente. Puede tener ambos. Para quien quiere la costa de la península sin renunciar a las comodidades, Las Terrenas es la elección natural, y tiene su propia guía de Las Terrenas con el desglose playa por playa y dónde comer.
Las Terrenas es además el centro más cercano a la cascada de El Limón y al pequeño aeropuerto regional de la península, El Catey, lo que lo convierte en la puerta de entrada más fácil si decide llegar en avión en lugar de manejar. Es el más concurrido y el más construido de los tres centros, lo cual es una ventaja o un inconveniente según lo que busque. Si quiere variedad, restaurantes y un poco de vida de noche, alójese aquí. Si quiere calma y costa cruda, alójese en otro lugar y venga a cenar.
Salto El Limón, la cascada en las colinas
La península no es solo costa. Tierra adentro, en las colinas verdes más o menos entre Samaná y Las Terrenas, la cascada del Salto El Limón cae unos cuarenta metros en una poza fresca donde se puede nadar. Es la excursión clásica de medio día del interior, y es un buen cambio de ritmo frente a la arena, un recordatorio de que Samaná es un lugar montañoso y no solo una sucesión de playas.
El recorrido es en sí una pequeña aventura. Desde el pueblo de El Limón, guías locales conducen colina arriba a pie o, más comúnmente, a caballo, por un sendero enlodado entre fincas y un bosque verde y denso. El paseo dura de treinta a cuarenta minutos por tramo y termina con una corta caminata hasta la poza al pie de la cascada. El agua es fría, clara y lo bastante profunda para nadar, y pararse bajo el agua que cae después de una cabalgata calurosa y llena de lodo es toda la recompensa.
Algunas cosas que conviene saber antes de ir:
- Vaya con un guía y una parada. El recorrido pasa por una red de puntos locales de salida, llamados paradas, que proporcionan los caballos y los guías. Así la comunidad local comparte los ingresos, y es la forma normal de hacer la caminata. No se sube solo.
- Use zapatos que pueda arruinar y lleve traje de baño. El sendero es fangoso, sobre todo después de la lluvia, y querrá nadar al final. Las sandalias que se sujetan son mejores que las chancletas.
- Es medio día, no un día completo. Sumada la cabalgata de ida y vuelta, la cascada llena bien una mañana y deja la tarde libre para la playa o el camino.
Si quiere el desglose completo de la caminata, la opción a caballo y cómo organizarla sin un tour caro, la guía del Salto El Limón la cubre en detalle. Para un itinerario por la península, coloque la cascada como medio día entre días de playa, idealmente una mañana en que el mar esté demasiado agitado para los paseos en bote que tenía reservados. Es lo mejor del interior de la península y un verdadero punto alto, no un relleno.
Temporada de ballenas, de enero a marzo en la bahía
Aquí está el acto principal de la península y uno de los mejores encuentros con la fauna silvestre en el Atlántico. Cada invierno, desde más o menos mediados de enero hasta finales de marzo, miles de ballenas jorobadas migran a las aguas cálidas y protegidas de la bahía de Samaná para reproducirse y parir, llegando desde zonas de alimentación a miles de millas al norte para aparearse y dar a luz. Durante esas pocas semanas, la bahía frente a Samaná se convierte en uno de los lugares más confiables del mundo para ver jorobadas de cerca.
En un buen viaje se ven saltos fuera del agua, golpes de cola y los enormes machos compitiendo en ruidosas exhibiciones en la superficie, a veces a pocos metros del barco, mientras las madres se desplazan despacio con sus crías. La escala de los animales, del tamaño de un autobús, emergiendo junto a un barco pequeño es algo que no se olvida. Si sus fechas caen dentro de la temporada, solo esto justifica programar todo su viaje dominicano en torno a ella.
Cómo funciona en la práctica:
- Los barcos salen de Samaná. La flota de avistamiento de ballenas parte del puerto del pueblo, el argumento más fuerte para alojarse en Samaná o cerca durante la temporada. Los paseos suelen durar unas pocas horas en la bahía.
- La temporada la fijan las ballenas, no el calendario que usted preferiría. De mediados de enero a finales de marzo es la ventana, con el pico generalmente en febrero. Fuera de esas semanas las ballenas no están, así que este es un viaje que no puede ajustar a su agenda.
- Vaya con un operador responsable y regulado. Samaná realiza el avistamiento de ballenas bajo reglas pensadas para proteger a los animales, con límites sobre cómo se acercan los barcos. Un buen capitán lee a las ballenas y mantiene una distancia respetuosa en lugar de perseguirlas.
- Reserve con anticipación en temporada. Febrero está lleno. Reserve su barco y, si puede, escoja una mañana en que la bahía suele estar más calmada.
La logística completa, qué esperar en el agua, cómo elegir un operador y cómo pueden prepararse los viajeros propensos al mareo están en la guía de avistamiento de ballenas en Samaná. Para planear, sepa esto: si visita la República Dominicana entre mediados de enero y finales de marzo, la península de Samaná no es solo una buena opción, es casi obligatoria, y las ballenas deben anclar su itinerario.
¿En qué centro alojarse?
La pregunta más común sobre la península es dónde dormir, y la respuesta es que depende de lo que más quiera. Los tres centros funcionan, y ninguno está a más de una hora de los otros, así que no se queda sin acceso a nada. Pero son viajes distintos.
Alójese en Santa Bárbara de Samaná si su prioridad es el alcance y, sobre todo, las ballenas. Es el centro más céntrico, el punto de salida del avistamiento de ballenas y de Cayo Levantado, y la terminal de los autobuses desde la capital. Es el menos bonito en playas de los tres, pero para un viaje corto armado en torno a la bahía y el fácil acceso a todo, es la elección eficiente. Aquí me alojaría yo en temporada de ballenas.
Alójese en Las Galeras si su prioridad son las mejores playas y los días más tranquilos. Playa Rincón y las calas accesibles solo en bote están a su puerta, y el ritmo del pueblo es un tónico. La contrapartida es que es el más lejano y el más escaso en restaurantes y vida nocturna, y moverse más allá depende de botes y caminos difíciles. Esta es la base de quien busca playas puras.
Alójese en Las Terrenas si su prioridad es la variedad, la comida y algo de vida. Los mejores restaurantes, la mayor cantidad de playas al alcance, el acceso más cercano al aeropuerto y a El Limón, y algo que hacer después del anochecer. Es el más concurrido y desarrollado, lo cual es el punto para algunos viajeros y el inconveniente para otros.
Si tiene solo dos o tres noches, escoja uno y haga el resto en excursiones de un día. Si tiene cuatro o cinco, considere repartirlas: dos noches en Las Galeras para las playas, luego dos en Las Terrenas para la comida y las playas de la costa norte, con El Limón y un paseo de ballenas incluidos en los traslados. No hay una respuesta equivocada entre los tres, solo el viaje que corresponde a lo que usted vino a buscar. Piénselo antes de reservar.
Cómo llegar a la península desde Santo Domingo
Esta es la parte que más preocupa a la gente, y es más manejable de lo que parece. La península queda a unas tres horas y media de Santo Domingo por carretera, hacia el noreste por una autopista costera moderna que redujo a más o menos la mitad el viejo tiempo de viaje. No necesita auto alquilado para ninguna de las opciones siguientes.
Opción 1, chofer privado o traslado (la más fácil)
La opción más simple de puerta a puerta es contratar un auto con chofer. Desde la Zona Colonial puede coordinar un traslado privado que lo recoge en su puerta y lo deja directamente en su casa de huéspedes en cualquier punto de la península en unas tres horas y media. No es la opción más barata, pero repartida entre varias personas es muy razonable, y elimina toda fricción: sin cambios de vehículo, sin malabares con el equipaje, sin averiguar el último tramo. Para un grupo de cuatro o más que va a Las Galeras, donde el tramo final es complicado, esto es con frecuencia lo que yo haría.
Opción 2, autobús a Samaná y luego transporte local (la mejor relación calidad-precio)
La ruta independiente clásica, y la que mantiene bajos los costos.
- Tome un autobús de larga distancia a Samaná. Servicios de autobús cómodos y con aire acondicionado salen de Santo Domingo hacia Santa Bárbara de Samaná con un horario diario regular. El viaje dura unas horas por buena carretera. Compre con anticipación en temporada alta y verifique los horarios de salida vigentes antes de viajar, ya que cambian.
- Cubra el último tramo hasta su centro. Desde Samaná, Las Galeras queda unos cuarenta y cinco minutos más al este y Las Terrenas unos cuarenta minutos por encima de las colinas. Termina el viaje en guagua, los minibuses compartidos que son la columna vertebral del transporte dominicano, en taxi compartido o en taxi privado si prefiere no esperar. La guagua es barata y una experiencia en sí misma; un taxi privado es rápido y sigue siendo asequible.
Esta combinación de autobús y transporte local es como lo hacen muchos viajeros independientes, y cuesta una fracción de un traslado privado. La contrapartida es algo más de tiempo y un cambio de vehículo. Si le resulta cómodo, es la opción de mejor valor.
Opción 3, volar (la más rápida, la más cara)
La península tiene un pequeño aeropuerto regional, El Catey, también llamado aeropuerto de Samaná, atendido por algunos vuelos nacionales y vuelos internacionales de temporada y situado lo más cerca de Las Terrenas. Hay saltos cortos nacionales desde Santo Domingo. Es la opción más rápida y la más costosa, y para la mayoría de los viajeros el trayecto por carretera es lo bastante sencillo como para que volar no valga la pena. Está ahí si su tiempo es escaso y su presupuesto no.
Para el desglose completo de la ruta por carretera, cómo es la autopista costera y las paradas que valen la pena, consulte la guía sobre cómo manejar de Santo Domingo a Samaná. Si duda sobre alquilar un auto, vale la pena entender primero cómo funcionan en el terreno las guaguas, los autobuses, las aplicaciones de transporte y los choferes.
Cómo moverse una vez allí
Dentro de cada centro, sus pies y un scooter o un taxi corto cubren casi todo lo que necesita. Entre centros y hacia las playas, esto es lo que tiene a mano.
- Botes. En la costa alrededor de Las Galeras, los botes desde la playa del pueblo son su principal manera de llegar a las mejores playas y calas. Negocie, confirme la hora de regreso y la recogida antes de subir, y vigile el clima. Esta es la habilidad local más importante en la punta.
- Guaguas y taxis compartidos. El transporte compartido, barato y frecuente que conecta los pueblos y hace los últimos tramos desde Samaná. Lento, sociable y parte de la diversión.
- Motoconchos. Los mototaxis están por todas partes en los pueblos dominicanos y son útiles para trayectos locales cortos si se siente cómodo en la parte trasera de una moto. Acuerde el precio primero y no los tome por los caminos difíciles de las playas.
- Alquiler de scooter. Sobre todo en Las Terrenas, un scooter alquilado es la forma natural de ir entre las playas del pueblo y hasta Playa Bonita o Cosón. Maneje con cuidado y use el casco.
- Aplicaciones de transporte. Uber y aplicaciones similares funcionan bien en Santo Domingo y son una gran razón por la que la capital es una base tan fácil, pero no cuente con ellas en la península. Resuelva el transporte de la capital con la aplicación y cambie a los métodos locales una vez en la península.
El patrón que funciona para la mayoría: un chofer o un autobús para el trayecto largo desde la capital, y luego botes, guaguas, scooters y taxis locales en el terreno. Un auto alquilado pasa la mayor parte de un viaje a la península estacionado, porque las mejores playas de aquí se alcanzan en bote o por caminos difíciles.
Cómo organizar de 3 a 5 días
La península queda demasiado lejos y es demasiado buena para una excursión apresurada desde la capital, y la mayoría de los viajeros encuentra que de tres a cinco días es el punto ideal. Así la armaría yo.
Un primer viaje corto
- Día uno: viajar e instalarse. Haga el trayecto desde Santo Domingo por la mañana y procure llegar a primera hora de la tarde. Si lo suyo son las ballenas, alójese en Samaná; si son las playas, siga hasta Las Galeras. Dedique la tarde a orientarse, a caminar por el pueblo y a dejar reservado el barco o el paseo del día siguiente para no negociar desde cero por la mañana.
- Día dos: lo principal. En temporada de ballenas, esta es su mañana de avistamiento saliendo de Samaná, idealmente combinada con medio día en Cayo Levantado en la misma bahía. Fuera de temporada, es su día en Playa Rincón desde Las Galeras, temprano, antes de que la luz sea dura. En cualquier caso, proteja el día y no deje que la logística se lo coma.
- Día tres: un punto alto más y de regreso. Incluya la cascada de El Limón en un paseo a caballo de medio día, o un paseo en bote a las calas alrededor de Las Galeras, y luego haga el trayecto de regreso a la capital por la tarde. Tres días le dan la esencia sin la profundidad.
Una estadía más larga
Con cuatro o cinco días puede repartir su base y ver toda la península y no solo un rincón.
- Días uno y dos en Las Galeras. Viaje, instálese y dedique un día completo de playa a Playa Rincón, más un paseo en bote alrededor de la punta hasta Playa Frontón y Playa Madama si el mar lo permite. Esta es la costa cruda y tranquila, y pide tiempo sin prisa.
- Día tres: transición por el interior. Pase hacia la costa norte, incluyendo en el camino la cascada del Salto El Limón, un paseo a caballo hasta la cascada y un baño en la poza fría antes de llegar a Las Terrenas al atardecer.
- Días cuatro y cinco en Las Terrenas. Recorra las playas del pueblo, Playa Bonita y el largo tramo de Cosón, pruebe las cocinas francesas e italianas y vaya en scooter a la playa que más le haya gustado. Si es temporada de ballenas, haga un paseo en bote desde Samaná en una de estas mañanas, ya que está a solo cuarenta minutos. Luego maneje de regreso a la capital el último día.
La belleza de la península es que todo esto cabe en una ventana cómoda. Nunca está a más de una hora entre centros, así que repartir las noches le cuesta muy poco en traslados y le da toda la gama: playas tranquilas, una base desarrollada, una cascada, una isla y, en temporada, las ballenas. Para ver cómo encaja un tramo por Samaná en un viaje dominicano más largo, un itinerario de una semana por la República Dominicana lo enlaza con la capital y más allá.
Cuándo ir y qué se gana o se pierde
La República Dominicana es cálida todo el año, pero la península premia pensar bien el momento, porque las estaciones cambian el viaje de manera significativa.
De diciembre a abril es el tramo más seco y estable de esta costa, y coincide casi exactamente con la temporada de ballenas de mediados de enero a finales de marzo. También es la ventana más concurrida y cara, y febrero en particular se llena por las ballenas. Si quiere la península en su mejor momento y las ballenas están en su lista, este es el momento, y debe reservar con anticipación.
De mayo a noviembre es la mitad del año más húmeda, calurosa y tranquila. Los precios bajan, las multitudes se reducen y las playas se sienten más vacías, lo cual tiene un atractivo real si no persigue a las ballenas. La contrapartida es más lluvia y el riesgo pequeño pero real de que una tormenta tropical afecte la península en el pico de la temporada de huracanes, de fines del verano a otoño. Vigile el pronóstico si viaja entonces y mantenga flexibles sus planes.
Dos advertencias antes de fijar fechas:
- Las condiciones del mar mandan en la costa. Más que en cualquier otro lugar, un itinerario por Samaná se adapta al clima. Los días calmados abren los paseos en bote y las playas frente al océano; los días de viento los cierran. Deje margen y no programe lo que más desea hacer para su última mañana, sin margen.
- Las ballenas son una ventana fija. No puede mover de mediados de enero a finales de marzo para ajustarlo a su calendario. Si las ballenas son la meta, las fechas lo eligen a usted, no al revés.
Para una visión más completa de cómo se combinan el clima, las multitudes, los precios y la fauna a lo largo del año, conviene sopesar todo el calendario antes de comprometerse con fechas. En esta costa, la versión corta es simple: venga en temporada de ballenas por el espectáculo y el clima estable, o venga fuera de temporada por las playas vacías y los precios más bajos, y vaya sabiendo qué intercambio está haciendo.
Samaná frente al este de paquetes
Dado que este sitio existe para defender una manera más inteligente de ver la República Dominicana, déjeme ser claro sobre cómo se compara la península de Samaná con la costa de resorts a la que la mayoría de los visitantes recurre por defecto. Punta Cana y las playas del este son una máquina construida para ofrecer una semana sin fricción detrás de un portón: arena larga, cálida y bordeada de palmeras, todo incluido, cero logística, y playas agradables pero casi intercambiables de un resort a otro. Si lo que quiere es total previsibilidad, esa máquina funciona, y no voy a fingir lo contrario. Mi guía de las playas de Punta Cana lo dice igual.
La península es el intercambio opuesto, y mejor para el viajero indicado. Playa Rincón, cerca de Las Galeras, está en un nivel que el este de paquetes no alcanza, sin desarrollar, dramática y casi vacía un día de semana. Las ballenas en la bahía son una maravilla genuina que no se puede comprar dentro de una cerca de resort. La cascada, la isla, las panaderías francesas de Las Terrenas y el encanto trabajador de Samaná suman un lugar de verdad y no un escenario. Aquí se trabaja un poco más, y a cambio se obtiene un paisaje que las franjas de resorts no igualan. Para el cara a cara exacto sobre esto, nuestro diario pone las dos costas lado a lado, y cualquier recuento de las mejores playas de la República Dominicana coloca la arena de la península cerca de lo más alto.
Ninguno de los dos viajes es erróneo, pero son vacaciones diferentes, y la mayor parte de la decepción que oigo viene de personas que reservaron uno queriendo el otro. Si la versión de la península, un poco de esfuerzo por mucha recompensa, suena a su tipo de viaje, no lo defraudará.
Dónde encaja la península, con una base en la ciudad colonial
Aquí está el sesgo que debo declarar, para que usted lo sopese. Escribo para un lugar donde alojarse en el corazón de la capital, así que tome lo siguiente con eso en mente, pero lo creo. La manera más inteligente de ver la República Dominicana no es plantarse una semana en un resort de playa. Es alojarse en Santo Domingo, la primera ciudad de las Américas y un gran lugar donde pasar tiempo, y tomar la península y las otras costas como viajes desde una base con carácter.
La península de Samaná es el ejemplo modelo de por qué eso funciona. Desde la ciudad colonial puede recorrer la península como es debido en una excursión de tres a cinco días, y luego volver a un lugar con historia, restaurantes, música y vida en la calle, en lugar de cambiar todas sus vacaciones por una sola franja de arena administrada. Obtiene la mejor costa de playas del país, las ballenas, la cascada y una capital de verdad, en lugar de elegir una y perderse el resto.
Nuestra propia base para esto es Penthouse Pallazzo, un penthouse de tres suites en el último piso de una casa colonial de 1760 en la Zona Colonial, con capacidad para seis personas, con una galería cubierta de estilo hacienda y una terraza en la azotea frente al mar Caribe y al Monumento a Fray Antón de Montesinos en el Malecón. Lo ubica en el centro de la ciudad antigua, a poca distancia a pie de la catedral, del Alcázar y de lo mejor de los restaurantes coloniales, y al alcance de un chofer o un autobús hacia el norte, a Samaná, cuando quiera la costa. Puede ver las suites y reservar directamente, o a través de Airbnb, en la página de la residencia.
Como sea que lo organice, hágale justicia a la península. Dedíquele de tres a cinco días sin prisa, salga en bote al menos una vez, párese en Playa Rincón y entienda a qué se debe tanto alboroto, suba a caballo a las cascadas de El Limón y, si sus fechas caen entre mediados de enero y finales de marzo, salga a la bahía con las ballenas. Es la República Dominicana que la mayoría de los visitantes nunca alcanza, y es la que vale el viaje.
